“再战？”李世民怔了怔，随即郑重其事地说道，“你说的对，朕还得遣军讨伐高句丽，直至它覆灭。高句丽不亡，我大唐东北边境就永远宁日。”
“皇上圣明！”李靖点头说道，“高句丽自恃强大，又伙同百济欲扫灭新罗，然后进犯我大唐，使我东北边境后患无穷。只是……一时恐难平定它呀！”
“朕不能灭掉高句丽，那就让太子替朕完成这项艰巨的任务。无论如何，大唐必须平定高句丽！”李世民突然提高嗓门，铿锵有力地说句。
“皇上所言极是！”李靖点头赞成道，“今四方蛮夷大都臣服于大唐，唯有高句丽敢公然向大唐挑衅，是可忍孰不可忍也。臣真想为皇上而战，然老矣！”
“是呀，不光你老了，朕也老了，还有跟着朕建功立业的将军们也都老了。唉，岁月真是无情啊！”感叹了句，李世民又颇为欣慰地说道，“尽管此次东征未能取得成功，但朕还是收到了一份惊喜，那就是得到了薛仁贵这员猛将。此人有勇有谋，且忠心不贰，必能为朕镇守边疆，朕可无忧矣。”
“臣也听说过薛仁贵将军的勇猛，的确是位将才呀！”李靖用赞赏的口气说，“薛将军年富力强，智勇双全，定当长江后浪推前浪胜过臣等也，哈哈！”
“但愿如此！”李世民开心地笑道，“见了薛仁贵将军，朕是赞叹不已，以为取辽东不可喜，最可喜的是得到了这员虎将。朕不仅以战功厚赏薛将军，并任命他为右领军中郎将，好让他为朝廷效力。朕有薛仁贵这员大将镇守边疆，当可高枕无忧矣。此真乃天助我大唐也！”
“是呀，这真是天祐我大唐也，老臣替皇上高兴啊！”李靖由衷地说了句，接着又不解似的问道，“皇上用兵素爱出奇制胜，此番何故不听任城王之计？”
“朕乃一国之君，岂能像昔时那样铤而走险，贸然出兵呢？”李世民沉吟着说，“朕身系社稷之安危，出战当万无一失，不敢铤而走险也。”
“从战术来说，此番征战皇上输在‘万无一失’之上。”李靖照实说道，“当时高延寿引大军出平壤前往安市增援，平壤相当空虚，若皇上肯采用任城王之计趁虚而入平壤，很有可能使我军大获全胜，凯旋而归。然皇上为稳妥起见，而没有采纳任城王的建议，从而错失了良机。当然，这只是臣的看法。”
“也许你说的没错，若当时采纳道宗的计策，命他引兵偷袭平壤，或许真能成功。然朕确实不敢冒被断去退路之险，故而没有采纳道宗的计谋。”李世民兀自摇摇头苦笑，长叹一声说，“当年朕平定天下，凭借的便是那股敢于冒险的气魄和胆识，如今却荡然无存，看来朕真的是老了，唉！”
“非皇上老了，而是皇上身系社稷安危，责任大于天，故不敢像昔日那样无所顾忌，铤而走险。”李靖说道，“皇上这样做，是以大局为重，无可非议。”
这时，李世民突然感到一阵胸闷，忍不住咳嗽起来。李靖见状，慌忙起身替皇上捶背，一边关切地询问他的病情。李世民忍着病痛，强撑着答道：
“无妨，无妨！只是班师回京途中受了些风寒，引起旧病复发，没，没……”话还没说完，他捂着胸口又是一阵剧烈的咳嗽，体内像被撕裂般疼痛。
“皇上，还是叫御医吧！”李靖瞧见皇上面色刷白，显出十分痛苦的样子，不等他答话，就自作主张地高声传唤，“张公公，快请御医！”
张公公闻声，二话不说，转身就跑出了两仪殿。紧接着，御侍们也慌慌张张地跑了进来，搀扶着皇上往寝宫走去，整座皇宫因此而变得慌乱起来。
李世民的哮喘病又一次发作了，而且比以往都要严重。然而，他却不想躺下来养病，白天带病坚持上进听政，处理大小朝务，晚上伏案疾书，继续写他的《帝范》。他似乎预感到了什么，感到自己的时间不会太长，因而想尽快完成这本凝聚着自己智慧的书，好用它告来诫太子如何治国，如何成为贤君。
一天晚上，李世民正伏在御案前挥笔疾书，一边不停地咳嗽着，喘着粗气。他感到胸闷难受，但仍然坚持着，不想放下手中那支狼毫。这时候，武才人端着碗汤药从门外走了进来。她来到皇上身边，嫣然一笑，柔柔地劝他服药。李世民听了，抬起头望着散发着幽香的爱妃，那么动情地笑了笑。武才人面颊绯红，艳若桃瓣，她抿嘴一笑，然后抓起小勺一口一口给皇上喂药，一边劝皇上早点歇息，不要过度劳累。李世民服过汤药后，感觉好了些，便不顾爱妃的劝，继续写他的文章。武才人也不再劝阻，而是立在一旁把皇上写的东西拿在手中看。她一动不动，逐字逐句地细读着，神情十分专注。
过了会儿，李世民提笔蘸墨，猛一抬头看见武才人正聚精会神地读自己的文章，不无惊讶地问她为何喜欢看这些治国之论。武才人从沉迷中惊醒过来，长长地哦了声，像在掩饰什么似的笑了笑。在李世民的一再追问之下，她撒谎说自己是给皇上的书法迷住了，至于其中内容自己一点兴趣也没有。李世民听后，将信将疑，故作漫不经心地问她对朝政感不感兴趣。武才人乖巧伶俐，当下就明白了皇上的意思，慌忙跪地谢罪，发誓不再看皇上所写的东西。李世民见爱妃那副诚惶诚恐的模样，生出几分怜香惜玉之情，起身将她扶起。武才人顺势倒在皇上怀里，很勾魂地看着他媚笑。李世民有些难以自持，随着武才人一声娇滴滴的请皇上歇息，他不由自主地拉着她温暖柔滑的手向床塌走过去。为了让皇上尽兴，武才人不仅使出所有的功夫，还给了他一颗丹药。
第二天一大早，太子李治前来承庆殿给父皇请安。他瞧见父皇气色不错，很是宽慰，喜形于色地给父皇拜了三拜。李世民没想到那丹药如此神奇有效，不仅那方面重振了雄风，而且老病也好了不少。他听儿子说自己气色好精神好，乐得呵呵直笑，一边兴致盎然地同儿子说笑，一边领着他朝殿外走出。
来到正殿时，武才人笑盈盈地迎了上来。她参拜过皇上后，又朝太子殿下屈身盈盈一拜，满脸都是妩媚的笑。李治看着武才人那张俊丽迷人的脸蛋，看着她那摄人心魄的媚笑，全身上下不由得一阵发酥，像被抽出了骨头似。他呆呆地盯着武才人看了好大一会儿，才有些木纳地笑了笑算是回过礼，神色中透出几分心猿意马。武才人天生敏感，一眼就猜出了太子的心思，那么娇羞地一笑，心里颇为得意和欢喜。现在，她不再像过去那样不在乎面前这个瘦弱的年轻人，相反她十分在意他，每时每刻都在想着如何接近他，如何讨他欢心，因为他是太子，是皇位的继承人。于是，她妖娆地对着他笑，向他暗送秋波。
回到卧房，武才人对着雕刻精美的铜镜，仔细端详着自己那张白皙漂亮的脸庞，心里突然冒出个可怕的念头，她决定勾引太子以达到自己不可告人的目的。这念头一经从脑海里闪出来，便牢牢地占据了她的整个心，尽管她觉得这有些疯狂，有些可怕，却认为想改变自己的命运，就必须这样做。因此，从那天起她便把精力转移到太子身上，格外关注他的行动。她知道太子是个大孝子，每天早晚都会向皇上请安。为此，她变着法儿缠皇上在自己这儿过夜。李世民越来越宠爱武才人，又见她如此费尽心思讨好自己，****中透着几分感动，便答应了她的请求，因此几乎天天都在承庆殿过夜。
虽说承庆殿离东宫较远些，但李治不在意反倒心里高兴，因为他做梦都想见到武才人。正因如此，他暗地里巴望着父皇天天在承庆殿过夜，这样他就可以每天早晚与娇媚动人的媚娘见面，好解相思之苦。的确，从此以后他跟武才人相见的机会成倍增加，两人之间的话也多了，也越来越随便了，到后来就完全超出了太子与皇妃之间的那层关系，朝着更深层的方向发展。这令李治得到了很大的满足，更令武才人欣喜欲狂，更加大胆地往前跨越。
一个月圆之夜，武才人见皇上还没来，同时又猜到太子马上就要来了。她心头一动，按太子的审美情趣刻意打扮了番，然后手捧琵琶出了殿，趁着如练的月华往后园婷婷袅袅地走过去。不一会儿，她在一处亭榭前坐下，依着雕栏弹起了琵琶。顿时，一串串婉转悦耳的音符静静回荡在夜空中。
