吃罢晚饭，唐军将士不畏寒冷，一个个倒在雪地上睡了起来，很快寂静的山间响起了均匀而响亮的鼾声。李道宗、薛万彻没有休息，他们引着数十骑守在谷口，密切注视着敌军的动静，以防他们偷袭。不过，快到三更时分，山谷那边也没有传出一点声响，一切都很平静，看来天柱王是不喜欢趁夜偷袭。
吐谷浑军队的确没有乘机袭击唐军的打算，也不会想到今晚唐军会偷袭他们，因此他们很放心地躺在营帐中睡大觉，只有哨兵立在寒风中坚守岗位。
三更一到，唐军便一个个从睡梦中醒过来，拿起自己的兵器，抬腿踩着结了冰的铁蹬，翻身上马。很快，李道宗带领自己的小分队，借着雪光，沿着右边的小路悄悄地往前奔去。与此同时，薛万彻率领大部队进入山谷中。山谷很大，道路两旁是陡峭高耸的山壁，没有树林，积雪覆盖着的下面全是岩石和泥土。为了不惊扰敌军，薛万彻不准许士卒点燃火把，他们只得借着微弱的雪光，快速朝敌营跑过去。没过多久，唐军骑兵便到达了吐谷浑营前。
此时，吐谷浑将士仍在睡梦中，他们根本没有意识到危险和死亡正悄无声息地走向自己。薛万彻见敌营如此安静，心头不由一喜，立即命军杀向敌军。顿时，寂静的夜空中响起了地动山摇般的呐喊声。这充满血腥的叫喊，很快就传到了天柱王的耳朵里，传到了所有吐谷浑将士的耳朵里。他们带着从噩梦中惊醒过来的恐惧，慌忙出了营帐。见唐军骑兵如潮水般猛冲上来，他们先是一愣，紧接着慌忙抓起兵器翻身上马，仓皇应战。
两军混战，杀声震天动地。尽管吐谷浑被唐军打了个措手不及，但因为他们剽悍善战，人数又是唐军的一倍之多。因此，一阵慌乱之后，他们就慢慢稳住了阵脚。随着时间的推移，吐谷浑军逐渐占据了上风。天柱王见状，大喜，一面挥舞着手中的大刀冲杀，一面粗着嗓门喝令部下奋勇杀敌。薛万彻见部下人马快招架不住，又急又恼，他明白擒贼先擒王的道理，挥鞭猛力一抽马背，举枪直往天柱王冲过去，嘴里大喝一声老贼快拿命来，如雷鸣般乍响。
天柱王见是薛万彻，二话不说，挥刀就劈过去。薛万彻眼疾手快，一枪把那把寒光闪闪的大刀挡在半空。只听哐当一声巨响，一串耀眼的火花直迸出来。两马相交，大战起来。天柱王虎背熊腰，膂力过人，刀法精湛，武功甚是了得。他与薛万彻大斗了二百回合，依然是气定神闲，不露一丝怯意。薛万彻见状，恼怒不已，一边大骂对手，一边使出浑身的招数与天柱王斗。说真的，天柱王不怕跟薛万彻缠斗，就怕他趁机溜走。因为他明白战局对自己相当有利，只要薛万彻不肯撤军，他就能够把唐军全部消灭在山谷中，最后眼前这位名扬天下的猛将也定将死在自己的刀下。为此，他越战越勇，锐不可当。
吐谷浑将士见唐军主将被天柱王缠住，越发来了精神，他们挥舞着手中的武器，拚命往前冲杀。唐军将士抵挡不住，只得纷纷往后退走，一时间竟乱了阵脚，被敌军痛杀了阵，损失了近千人马。薛万彻听着从夜风中传来的惨号声，瞅见自己的部下一个接一个地倒在敌人的刀枪之下，心疼得要命。这时候，他知道只有任城王才能拯救自己。可不知为何，迟迟不见李道宗的兵马从后面杀出。难道他遭遇敌军伏击吗？想到这儿，他一阵寒意不禁袭上了心头，浑身不由自主地打了个寒噤。天柱王瞧见，以为是对手力不从心，趁机举刀使劲朝他头顶劈过去。薛万彻的确有些乏力，虽举枪挡住了那把力大无穷的大刀，身子却不由得晃动了下，差点栽下马去。天柱王瞧见，乐得哈哈直笑，眼露鄙夷之色。他一边舞刀力战对手，一边沙哑着喉咙劝他下马求降。
正在天柱王得意之际，忽然阵后出现一片混乱，原来李道宗引兵从山后杀出。吐谷浑士卒见自己被唐军前后夹击，惊恐万状，一下子就丧失了斗志，只顾四处逃窜。天柱王见状，大吃一惊，慌忙撇下薛万彻，拨转马头往后方杀过去。他一面纵马厮杀，一面命军稳住阵脚，杀败敌军。然而，此时吐谷浑将士因受到唐军强大的反攻而无心恋战，不管天柱王如何下死命令，他们依然故我的逃走，不少人索性丢盔弃甲，伏地请降。
天柱王见兵无战心，深知大势已去，只得长叹一声，策马挥刀冲杀，欲突出重围。天柱王确是厉害，手中那把刀舞得呼呼生风，令人心惊胆战。一阵努力拼杀过后，他终于杀开了条血路，来到山谷口。他回头一望，紧跟在自己身后的兵马不过万余，其余皆被唐军围困，根本无法脱身。他想引兵杀回去救他们，可又担心会再次被唐军包围，到时非但救不了他们，反倒会被唐军剿灭，导致全军覆没。因此，犹豫了下，他便带着残兵败将往前奔逃。
李道宗发现天柱王往伏俟方向逃跑，赶紧引兵追赶。他清楚沿大道追击，是无法赶上天柱王的残部。于是，他灵机一动，勒马朝左侧的小道飞也似的奔去。绕过一座小山丘，他和他的部下出人意料地出现在岔道口，截住了天柱王的去路。天柱王眼见李道宗，又惊又怒，纵马舞刀杀过去。两马相错，大战起来。李道宗武功盖世，自然不会输在天柱王的手下。然而，他所带的人马不足一千，实在是挡不住近万勇猛的亡命之徒。
混战了一阵之后，唐军便往后撤退，一道堵住了前往伏俟城的去路。吐谷浑兵马见此路不通，纷纷改道而逃。李道宗见部下实在挡不住敌军的攻击，也只好命他们后撤，以免造成不必要的损失。他见天柱王越战越勇，知道自己难以将他斩落马下，再战下去于军不利。因此，他猛力挥戟一把挡开对方的大刀，趁机策马跳出阵外。然后，他领着部下人马往山谷中飞驰而去。天柱王不敢追击唐军，抬眼望见手下兵马朝赤海方向奔逃，也扬鞭策马追了上去。
此时，山谷中依然响动着震耳欲聋的厮杀声。虽然大部分吐谷浑军士已战死，或是投降，但还是有近两千忠义之士宁死也不肯放下武器，他们决定与唐军决一死战。此时此刻，他们完全将死生置之度外，只顾挥舞着手中的兵器奋力厮杀。尽管他们个个剽悍勇猛，但因寡不敌众，没多久便挡不住唐军猛烈的进攻，一个接一个地倒在血泊之中。只有几名吐谷浑将士凭借超人武功和运气，突出了唐军的包围得以脱身，他们如高弦之箭般奔向伏俟城。
拂晓时分，山谷间终于恢复了原有的平静。战斗结束，唐军打了个大胜仗，他们歼俘了吐谷浑军近三万人马。李道宗勒马立在雪地上，来回扫视着那些横七竖八地倒在积雪中的尸体，目光中流露出获胜的得意与喜悦，沾满血迹的脸上绽出丝笑容。薛万彻却笑不出来，因为天柱王逃走了，这是这场战斗的最大败笔。为此，他心情颇为沉重，忍不住仰天长长地叹息一声。李道宗见薛万彻不怎么开心，知道他是在为天柱王逃脱而闷闷不乐。他瞧见薛万彻那样子，心里也不是个滋味。不过，当看到士卒们个个满脸是笑，为胜利欢呼时，他的心间又洋溢着一种难以形容的快乐，忍不住纵声大笑了。
薛万彻瞧见李道宗那欣喜万分的模样，眼神变得有些异样，流露出复杂的情绪。他依然没有笑，而是把脸绷得紧紧，表情相当严肃。的确，这只是大规模战争的开始，即便取得完胜也没什么值得高兴，何况重要人物天柱王从唐军眼皮底下溜走了。默然半晌，他向任城王建议立即追击天柱王。然而，李道宗却不予以采纳。他认为天柱王固然重要，但远不及生擒吐谷浑可汗伏允，所以当务之急不是追杀天柱王，而是挥师伏俟城。虽然薛万彻对任城王的决定保留看法，但还是无条件地服从这位年轻主将的决定。于是，唐军稍作休整之后，便迎着初升的太阳策马朝百里之外的吐谷浑都城飞驰而去。
这时候，那几名突出重围的吐谷浑将士也在往伏俟城赶。由于他们早出半个多时辰，坐骑又是极善奔跑的胡马，所以他们比唐军早一个时辰到达城下。这会儿，太阳已经高高地悬挂在一碧如洗的天空中，没有热度的阳光照耀着大地，把积雪映照得益发耀眼刺目。年迈的伏允睡眠时间原本就少，再加上心里有事，更是睡不着，他早早就来到了城楼上。他迎着寒风，张开有些昏花的老眼，打量着白雪皑皑的城外，一边提心吊胆地想着库山战事。当他看到几匹战马出现在视线时，胸口莫名地乱跳了几下，有惊喜，有激动，但更多的是担忧。他听到那几名骑兵扯着破嗓门叫喊，就一挥手命守卒打开城门。
