存扣还是婉拒不去。立珍拉着他的膀子就往家走，“也不作兴啊，到了家门口也不进去，还认不认我这个姐姐！”她笑着对爱人说，“你看我这兄弟，穿一身西装多帅气，都跟周润发差不多了！”
存扣喝了茶，吃了百叶干丝，还被逼着吃了一碗芝麻圆子。立珍的爱人陪着吃。存扣吃得身上暖和和的，好像中饭也不要吃了哩。存扣瞥一眼院子里阿香睡的“爱的小屋”，门框上贴着一副对联：
杨柳万缕舞春风
紫燕成双报喜庆
存扣心里不由埋怨：阿香，你真是的。
暗暗地叹了一口气。
5.
初六这天，存扣又去了吴窑，径直去药厂，到厂长室。他心里很激动，透过门上玻璃朝里张望，却不见阿香。只有秋红和一个秃顶老头在里面。存扣推开门，还没开问心里就开始泄气。问秋红，果然说阿香还没来。存扣心里都有些冒火了：立珍姐说她初六准来的，她生病还没好吗？不就是受了点凉吗？就这么娇气，男朋友都不能来见了？赖在家里干什么？那笆斗大的庄子过年有什么玩头吗？存扣脸阴得像天上的冷云，也不答秋红猜测“她明天肯定要来的”，在办公桌上抓来纸笔，飞快画下一路行草：
阿香：
腊月二十五。大年初三。今天，初六。三次兴冲冲来，均不见你。病还没好吗？还没好就在家里多养几天，不必挂念我了。我走了。我不来了。我初八就得去兴化开学报到了。
存扣
一九八六年二月十四日
刚想搁笔，想了想，在下面又补上一句：
注：我气。可是又不好怪你，所以更气。我走了。
请秋红转交阿香。秋红接过留言条，脸上有些讷讷的，替朋友过意不去的样子。刚想说什么，存扣已道了声“再见”转身出去了。长长的走廊里回荡着他咚咚咚的脚步声。那脚步声是带着情绪的，听得出来。
秋红把留言条又展开来看了看，轻轻摇了摇头。
她可能在想：阿香，你让你存扣哥哥大大地失望了。你这丫头！
存扣回到顾庄时心里还是郁闷难遣，走到保连家去，发了一通怨气。保连却正色批评他：“你怎好怪她呢？她那么爱你，不可能好好的不想见你，让你老跑白头。肯定是比较严重。你不体贴她，反而倒埋怨她！她心里比你更着急哩，说不定还要哭哩！你不跟她想想，还急急呛呛得这样！”
存扣低头不语。被保连抢白了一顿，他心里反而好过了些。
“你不知道，我心里多么——”他抬头说。
“——多么想她！”保连接过嘴，“这我知道。我很理解。但是你不好怪她！”
1．
吴窑制药厂大年初四正式上班，张银富厂长在初三这天上午九点多钟来到阿香家里，看她仍病恹恹的，团在被窝里。她妈巧凤正拿着汤匙喂她一碗奶奶刚熬出来的酽酽的生姜红糖茶哩。舀一匙，吹一吹，再送到她嘴里。如此反复。阿香头发有点儿乱，几缕头发沓挂下来，圆润的脸上有些发白，启着小嘴儿等着妈妈送茶——不胜怯弱，楚楚可怜，像病中的林黛玉。张厂长在房门口看得呆了，打趣道：“不得了，真是惯宝宝，还要妈妈喂！”关照阿香不要急，身体恢复了再回厂，不要紧的，哪怕歇到初十都没得事。巧凤感激地说：“他叔，阿香多承你照顾了！”张厂长说：“哎——我侄女儿嘛，做叔叔的能不照应嘛。应该的，应该的！”阿香想欠起身，张厂长忙伸出胖手慢住她，“不要动。”顺手替她掖了掖被窝头。很亲切的长辈样儿。临走前还回过头来冲阿香一笑，眼睛眯得像弥勒佛。阿香的脸上忽然就泛上了红晕。
阿香虽然得了张厂长让她在家好生养息的敕令，心里却是急得不得了：她不能呆在家里呀，有个存扣哥哥要见呀，不能让他跑白头呀，说好了今天下午在姑父家相见的呀（倒已经让他扑空一次了）。张厂长离去后不久，阿香望着窗外红彤彤的太阳，又听见有喜鹊在院外的苦楝树上聒噪着，忽然挺起身奋然起床了。虽然身上还有些软。妈妈看了欢喜：“起来也好，到廊檐上晒晒好太阳。又没得风。”奶奶忙颠顛地到厨房弄热水让宝贝孙女儿洗漱。天气这么好，三代女性在家里，一团安详和温馨。大红蜡烛在菩萨面上静静地燃着，那火焰头像静止了似的。炉香青烟如微缩版的狼烟形状，一线向上，袅袅不绝，恰似无风的柳丝；人在堂屋走带动空气，便微微摆曳，倒如青春女子舒曼的腰肢。喜海打初二早上就不在家里，大年头庄上娶亲嫁女人家不断，乐队忙得放屁的功夫都没有，正是捞钱进财的大好时光哩。弟弟小华当然也极少看到他的影子，春节天地是男娃的极乐世界，一大早就起床（绝不怕冷），胡乱吃点东西就蹿出去了，外面自有一帮小子，穿着过年的新衣裳，聚在一起疯玩。
春节期间乡下男伢子爱玩的有：
放炮。把小挂鞭拆下来，点着香火或从大人那里偷来的香烟，一枚一枚地放。吓鸡子、鸭子、鹅子，吓得它们扑扇着翅膀没命地逃，羽毛乱飞（好的公鸡毛可捡起来做毽子），尿屎直流；吓得猪圈里的大白猪嗷嗷叫着乱转瞎撞，寻死似的；吓得白胡子山羊一蹦三尺高；吓小孩子，吓得他们哭，吓老人，吓得他们拍着心口念叨“阿弥陀佛”；把鞭炮扔进茅缸里赶紧躲开，随着一声闷响炸出一蓬粪水来——有时扔进河水里，正叹息拿捏不准湿了药捻熄火了，哪知道水中“咕”地冒出一个酒碗大的水花来，原来还是炸了（在水的怀里炸了），并没有浪费！——于是兴高采烈地欢叫了；也有把鞭炮放在倒置的猫食盆狗食盆里炸的，炸得盆儿蹦起，却翻不过来——盛饭给猫儿狗儿吃时马上就被这些鼻子灵光的家伙嗅出烟硝味，往往生气地喵喵狺狺几声，甚至以坚决不吃相抗议。
打枪。到挑货郎摆的糖摊儿那里买“炮仗子儿”，一毛钱二十颗。“炮仗子儿”像火柴头儿藏在两层薄薄的红纸之间，剥开来放进小手枪的弹仓里，抬臂——煞有介事地瞄准——勾动扳机，“砰”一响，冒出好闻的硝烟来，非常有战场上的现实感，相当过瘾。兜里压岁钱多又有英雄情结的娃儿往往整张整张地买——一张大概有一百五六十颗的样子吧——“呯呯啪啪”打上一天。
玩雪；玩冰。寒天雪后，阴亮处和人睬不到的地方往往要好些日子才能消融殆尽。那么，就堆雪人。男娃们更喜欢的是打雪仗。冒着密集的弹雨，呐喊着，冲锋陷阵。雪团击在身上自然无所谓；击中脸上疼得嘴一咧也不要紧；击在头上炸出箩筛大的一蓬雪粉来，最是投掷者心花怒放的效果——这时往往很多屑粉钻进了脖子里，冰冰凉地滚到前胸后背甚至屁股肚皮上，冻得一愣惊，但绝不退缩，像狗抖毛似地抖擞精神，继续战斗。玩冰最喜欢的是“撇冻”：一长溜娃儿站在大河边上，用捡来的瓦瓣往青平如镜的冰面上奋力一撇，瓦瓣如雨燕极迅速地往远处掠去，与冰磨擦的“”的声音像吹哨子，像花眉闹，尖锐而活泼；本来是一往无前的，偶然相互碰撞便受了惊似的各找去路；看似要停了，但还是挣着，转着，慢慢悠悠，很不情愿地躺在远远的冰面上。农村的娃儿都是投掷能手，以后他们中间有人上了县中或进了大学，田赛场上一抬手，便把城里的那些小子远远地撂在后面。玩累了，纷纷掏出才生几根软软羽毛的鸟儿或干脆还是光溜溜的肉雀子对着河里撒尿，热尿把冰面冲出一个个浅坑来。不知怎的，白尿出来，漾在冰面上却成了一摊黄汤。条条抛物线如同伸出去的钓鱼杆，热气腾腾，在灿烂的阳光下云蒸霞蔚，如一弯弯袖珍版的虹。实在是壮观。
看舞龙灯，舞狮子，荡花船，踩高跷。这一点是男娃女娃所共同的喜好。焦家庄子小，没有这些班子，都是从大庄子那边过来的。如大顾庄，西毛庄，护家垛，洪家窑。到了哪家门口哪家就欢天喜地地拎出一串挂鞭放了。锣鼓急得好比风搅雪，金龙狂舞，银狮扑跃，花船摇出了波浪，花枝招展的船娘唱的水乡俚歌甜得赛过蜜糖，踩高跷的人在屋檐口玩起了燕式平衡……“发财发财大发财，香烟红封拿出来！”娃儿们在一旁吼叫，充当着人家的义务讨赏员。男娃女娃还有一个同好是看新娘船：水码头上的火盆香烛点起来了，远处传来了“冲天炮”的双响，“来了！来了！”等在岸上的人群骚动起来。果然，前面河汊口转出来一条插满彩旗的挂桨船。新郎和陪郎一身簇新地挺立船头；火盆烧得起了烟；放炮的人脚下摆着整篮整筐的炮仗，一个接一个地撂到天上炸响，红纸屑子纷扬而下，铺落在水面，如漂流的桃花瓣。近了，更近了，船靠岸了——首先是抬嫁妆，十大几岁女伢子这时眼睛就睁大了，暗暗数着人家的妆奁——好让数年后轮到自己时心里有个大致的参照呀。最后“搀妈奶奶”上船，把捂在花被窝里娇羞万状的新娘子搀上了岸，这回轮到小子们瞪着铜铃般的眼睛了……娃儿们一路上蜂拥着跟着新娘子进了屋。在入洞房的那一刹那，喜娘大把大把的糖果如泼雨、如天女散花般从房门里撒出来，引得一堂屋的孩子去争抢，屁股撅到天上，四处乱拱乱爬，年纪小的争得鬼哭狼嚎。孩子们是喜庆日子的最佳配角啊，没有他们做喜事的点缀是热闹不起来的。
另外过年孩子们的游乐还有跳白果、斗铜角子、看电视等，不一而足。寒假二十天，孩子们卯足劲儿玩，颇有点“只争朝夕”的意思。一开学就又被圈起来，不得不收拾起童心童趣，重新陷入应试教育的磨难中。
巧凤在女儿预考失败的时候曾经很是失望和失落过，作为一个要强的女人和身为农村小学教员的知识分子，阿香身上承载着她太多的梦想和希望。可是这孩子的才力好像到顶了，离预考线都还差几十分。她自当要女儿复读，然而女儿倒先她灰心了。自从三年前女儿和存扣那小伙相好被她夫妻俩逮住后弄得拆散两分开，她就发现女儿心里有团火暗灭了。她看得出来。为此她也后悔过，感到自己做得过头了。女儿情窦初开，本是天真纯洁的，但是家长把那朵爱的火苗生生掐掉了，也就掐掉了女儿的灵性，她预考如此失败与这件事是有直接因果的。可怜天下父母心，哪个不巴儿女好，但出发点好却不一定带来好的结局。这教训真够深刻的，值得终身记取并注定要让她心痛一辈子。既然断了升学这条道，夫妻俩就急着替姑娘考虑就业的门径来：学缝纫，学理发，学照相，等等，反正不能让她搞饲养种大田。“我娃花朵朵的，咋个吃得消喔，弄脏了晒黑了嫁不到好人家！”“得学个手艺！”——在这点上夫妻俩是高度一致的。想不到阿香愁眉苦脸地闷在家里才几天，庄上在吴窑制药厂当厂长的远房兄弟张银富却主动上门说让阿香到他厂里上班，说这丫头漂亮、懂事又机灵，从小抱过她，看着长大的，眼睁睁毕业了蹲在家里，他这个远房叔叔心里也不安逸，这个忙是要帮的，毕竟是一个老祖宗繁衍下来的嘛。“去吧，干得好，以后想办法替她转正式工。”一家人真像遇到救星似的。阿香见有班上，愁云尽扫，欢天喜地的。这孩子在办公室里做事，察言观色，手脚伶俐，嘴又乖巧，张银富相当欢喜她，有意栽培呢，春节前上杭州出差都把她带在后头，让她多见世面多学乖，倒像个嫡亲的叔叔似的。特别是腊月二十九，不是张厂长相救，阿香和七八个女的真的会活活烧死闷死在浴室里——真是大恩人啊！刚才又来说了，叫女儿好生在家歇息，身体恢复了再去上班，天下哪来这样好的叔叔！真正是平时烧了高香的，遇上贵人了。现在这样子，做父母的也就安心了，希望女儿以后在厂里不断进步，早日转正；如果存扣那孩子考上了，那边家长又同意的话，那就给两人订个婚——那么这女儿的心思也就算圆满地了了。想想这丫头还真是个富贵有福的命，眼光又准，落榜几天遇到救星不算，还和被父母拆散了两三年的心上人重新合到了一起，倒真应了“塞翁失马，安知非福”、“打不散的鸳鸯”、“有情人终成眷属”这些古话了。她在旁边看坐在廊檐下的女儿，气色好多了，太阳照在她嫩白的圆脸上，连茸毛都看得分明；睫毛半天扑闪一下，像想着心事呢。真像一朵才开的花儿。当妈的真是越看越喜爱。她上去亲爱地问女儿：
“中午要热点什么好的吃呀，阿香？”
“吃鱼圆！”
“还有呢？”
“吃肉圆！”
“还有呢？”妈妈看女儿恃宠撒娇的可爱样儿，不禁笑了，故意追问着。
“吃鸡圆！”
“乖乖隆的咚！三圆全要吃，你吃得下吗？”妈妈逗她。
“吃得下。我吃得下！我还要吃鸡子、红烧肉和鲢子鱼哩！”
“哈哈，”奶奶也在旁边咧着不关风的牙口笑，“我乖乖想吃了，奶奶马上替你热，啊？”
“妈，还早呢，等会儿吧！”巧凤对婆婆说。
“不嘛，我就要吃，吃饱了人家要赶路哩！”阿香叫道。
“赶路？上哪儿？”奶奶和妈妈异口同声地问起来。
“上班呀。去吴窑。”阿香说。
“啊呀我的小祖宗！张厂长不是照应你把身子养好了，过几天再去的嘛！你急的甚事啊！”妈妈说。奶奶也说不能去，一是身体还没复原，二是这化烊天路上一蹭一滑地，正常人走到吴窑都要流一身臭汗，到时候一回凉准又感冒，这几天还不是白养了，不能躺在姑妈家要人服侍唦！“要去，最早也得初六去，初六是好日子！”巧凤连说奶奶说得对——“不能去。最早得初六！——还得看身体。”
阿香抱住妈妈的腰眼哭起来：“妈呀，我说好了让存扣哥等我的呀！——他已经跑了一次白头了呀！”
妈说不要紧，你姑父姑妈晓得你身体不好，准会向存扣解释的。“初一在支书家拜年妈拿电话打的，都要你好生养息呢！”
奶奶忙挤了热手巾把子来，“好乖乖，快把眼泪擦掉，新年头上不作兴哭鼻子的呀。”
阿香赌气地要往起站，哪知道头一晕，又颓然坐下了。眼泪汪汪地望着院门外头。她的心思早就飞到了存扣身边。
初六这天早上，阿香来到了吴窑姑妈家。立珍姐正好在这边，说了存扣来过的事，“我告诉他了，说你初六准来——你就在家里慢慢等吧！”一家人都拿阿香开玩笑，弄得她又喜又羞恨不得要假哭了。
可是上午存扣并没有来。吃过饭，阿香就到“爱的小屋”里裹被坐着，拿一本琼瑶小说漫不经心地看。她设计好了，存扣哥下午肯定是要来的，一听他进门就躺下来，“病中女儿格外娇”，要在他面前装可怜儿，哭哭鼻子撒撒娇。立珍姐已经到厂里了，如果姑妈姑父恰巧也不在的话，那……她脸上想得烫红了，一颗芳心鹿似地跳，喉咙都发干了，哥哥呀……
可是等到三点，四点，四点半，存扣还是没有来。阿香心都等焦了！不行，难道他以为她上班了，去了厂里？想到这里她吓出一身汗来，连忙起来赶到厂里，果然！秋红告诉她存扣上午来过了，“走得气鼓鼓的。——噢，给你留了个条子！”
阿香手抖抖地忙不迭展开纸条，只看了一眼，就懊悔得趴在秋红肩上呜呜地哭起来。
“哥哥，你咋和我一样傻的哩！”她伤心极了。
2．
开学后，存扣回到石桥中学的第三天，接到了阿香的来信。存扣刚看了几行字，就一巴掌拍在自己的脑门上，懊悔得直跺脚。
“弄了个两不遇！”存扣告诉保连时气得一脚踹在墙上，“我咋就没想到她到了立珍姐家里等我呢！”
“聪明一世，糊涂一时呀！”保连笑他，跟他要信看。存扣不给。
……存扣哥哥，你知道我心里是多么悔呀，好容易等到你放假了，却一而再再而三地不能相聚在一起。我真恨那个腊月二十八，恨庄上的那个破浴室，恨那个呆锁根，如果我不去洗澡哪会……冻出病来。我真没有用，我气死了……
