侍卫要求的15种乐器他们都一一应允，什么的小鼓、大鼓、桃皮、小横吹、金钲等摆在堂中央，只见侍卫给大宋一行道过致词以后，就操起鼓棰来，先以小鼓开始，上下左右，一会儿敲击鼓心，一会儿转到鼓沿，忽而急促，忽而缓和。在几声紧凑的敲击下，将鼓棰迅速移向大鼓，大鼓音沉闷，回声悠长，侍卫一会儿敲击，一会儿停顿，一会儿又用一只手轻按鼓面，敲击之后，又拿起小横吹，曲子清脆别致，仿佛有清泉潺潺而出。一杯茶的时间，侍卫同时演奏完15种乐器，每种乐器的曲子连接无断音，急躁如落豆，清静如古刹，疯狂如野兽。在座的全惊颜，看得两眼发直，那大宋官员更是神情并施，擦拳扼腕。
一曲急促而收，全场哗然，最是大宋官员按捺不住，急问侍卫演奏是何曲名，侍卫说《鸣沙之风八百里》。大宋高官又问，从何而来。答：自作自创也。大宋官叫一声绝！我走访地方不少，欣赏音乐不下千曲，唯此之曲属平生第一回，看来西夏真是卧虎藏龙之地，若在下有意，可为我大宋效劳，享尽人间富贵。
侍卫说，大宋素来对党项人冷热不分，今党项人英勇善战，我主昊王建立大夏国，与昔日党项不可同日而语。
大宋官碰了一鼻子灰回到宋国，庆历皇帝听说此事，大怒，摘去了他的官帽，解除其职务。
同年，李元昊亲自率领大军攻宋，宋军迎击于好水川，10万大军在此覆没，大将任福阵亡。
游牧民族都这样，他们的生命包含着勤苦与懒惰、进取与脆弱、恐惧与无畏、勇敢与怯弱等各种对立的因素……
酒香
张元和吴昊习酒成性，都因为大宋朝廷给书生的待遇并不怎么好，愤愤不平的张元和吴昊就经常喝酒，才养成了这习惯。张元和吴昊寒窗10年却换回了空有满腹经纶。宋朝廷对西夏方面表现出的懦弱已让两个书生大失信心，一肚子改进国家的方法没人在意，就只好在肚子里烂着。
张元说，世道黑暗，无君子苟活之路，就拿出行一趟来说，皇帝出行，周围是里三层外三层的护卫队，车马数也数不清，要什么有什么，满路的驿馆，一路城县还要上贡。百姓出门，要经过一番筹备，或变卖田地房产，或向亲友求助，或向富人借高利贷，出一次门，一辈子的光阴就不好过。而咱们，为进京赶考费了多少事，却落个如此下场。
吴昊说，有钱人死了，丧事都不一样，儒、佛、道三教都得用上，诵佛念经，超度亡灵。皇帝驾崩，城中军民以至妇孺，都要面朝东方哭泣，纸烟蔽空。咱们死了，仅一张破席盖身。
张元说，算了，发什么牢骚，干脆投奔西夏，混个一官半职，也好英雄有个用武之地。
吴昊说，听说李元昊不好对付，此人有才智，但有时心胸狭窄，弄不好连咱俩的小命都搭上了。
张元说，咱们从大宋跑到西夏，见的是西夏的皇帝，皇帝得有个分寸吧，他要是杀了咱俩，正说明西夏皇帝无能，那不让世人耻笑吗？
吴昊说，可要想打动李元昊，就得想出个奇招。
张元说，咱们豁出去了，就把咱俩的命搭上试一试，也比死在这个有冤没处伸有苦无处诉的鬼地方好。
那夜，张元和吴昊潜入到了西夏边境，在一所酒馆中，他们住了下来。第二日，他们要了一壶酒，喝完，接着要。
张元说，西夏这些年粮食短缺，军备粮加上酿酒，几乎都没有大麦、小麦可寻了，但酿的酒味倒有几分醇香。西夏人喜欢饮酒，所以就出现了粮食与饮酒的矛盾。在西夏法中允许酿酒，设置酿酒机构的规定，又有限制酿酒，惩治私身酿酒的条律，其目的是一方面照顾人们饮酒的要求，另一方面又限制了粮食的过度耗费。在酿酒方面，西夏朝廷是专酿专卖的，为了节约粮食，也为了增加朝廷的收入。
吴昊说，听说西夏人最爱把自己喝醉，游牧民族都这样，他们的生命包含着勤苦与懒惰、进取与脆弱、恐惧与无畏、勇敢与怯弱等各种对立的因素，当内外生存条件恶化，威胁到生存时，生命所依赖的正是活的因素，人遇到舒适安逸的环境，非常容易向惰性因素滑坡，而西夏民族这些年正处在战乱时期，全国上下都要高度警惕的面对无定期的战争，所以他们就产生对生活的盲从和消极，这样就喝酒，一可以消愁，二可以使斗志更亢奋。西夏法律上也对这些酒鬼从轻发落的，法律中规定，酒醉时持拿他人财物，只需酒醒后送还就可以了，也不许别人再告、接状。但若酒醒后隐匿不告，不送还财物，要按假托醉盗持他人财物判罪，若是在皇宫内御前近处喝酒，当官的罚一匹马，平常百姓打十三杖，高声乱语，就要服刑一年。
张元说，管他呢，咱不盗拿他人之物，也不跑到御前乱叫，咱就来个壁上留名。
吴昊说，咱就来个壁上留名。
他们喝了一整天的酒，讲了一整天的国事民情，喝完后，他们在墙上留下了大名：张元、吴昊饮此。
后来，他们都睡了。他们在墙上写的字也让人发现了，清晨，他俩睡得正香，迷迷糊糊就被抓起来。吴昊对抓他的人说这西夏国也真奇怪，哪条法律上规定天一亮就抓人。张元说，李元昊果真如此制定法律，怕是没人敢睡觉了吧。官兵骂道，废话少说，去了就知道了，命到底能保住还是保不住都说不准，嘴还硬。于是他俩就来到李元昊的帐下。李元昊身边的亲信说，大胆贼人，你们知道犯了什么罪吗？吴昊、张元说，不知道犯了啥罪。那人又问，你们是不是在一家酒馆的墙上写了张元、吴昊饮此这几个字，吴昊说，那有什么奇怪的，写了就写了。
李元昊说，你俩真叫张元和吴昊吗？
张元、吴昊说：是。
李元昊说，那你们知道你们的名字冲了我的名字，该当何罪？你们为何从大宋国跑到我大夏触犯我的名讳。
张元、吴昊说，你连姓都不在乎，还在乎名字吗？
李元昊心里一惊，他知道自己接过宋国赐姓赵。
旁边的亲信说大胆，竟敢在我西夏这般放肆，杀你们就如同杀只羊。李元昊一摆手阻止了亲信的话，李元昊不但没生气，反而来了精神，让他们说说来大夏的原因。李元昊听了他二人在宋国的处境后说，你二人真愿为我大夏效力吗？果真有本事，我不但要赦免你二人无罪，还要加官封爵。
后来，张元和吴昊就成了李元昊的谋臣。
又是一个月高星稀，战旗翻飞之夜，张元和吴昊又来到了那所酒店，他们又要了那么多酒，张元说：西夏的牛羊可真多，西夏的风真凉爽。吴昊说，不对，西夏的酒最好喝。
说完，他俩大笑。
那时，定给先生做一桌宋人的菜……
火候
灵州北，新开了一家厨具作坊，供应当地厨具之缺，第一天，主管从中兴府请来一位管理大师。这位大师曾为各种制品行做过军师。供皇室用的东西，他能策划新样品、新方案，掌握新技术，受皇宫的人欢迎。供民间用的东西，他能准确知道需求量，需求样式和特点。在中兴府颇有名气。这个人姓嵬名。
嵬名来到灵州作坊，开始讲道传经。他说，首先，要列出器皿的类种，例如，水器中有瓶、壶、扁壶、罐、桶；食器中有箸、匙、肉叉、盆、钵、碗、盘。不管是炊具、储器、茶具等都要罗列出来，百姓看了明白，商人看了醒目。第二，制作器皿要综合以下特点：一要有相当高的制作水平，要出精品。价格使大多数百姓接受得起。颜色仍按西夏通用色：白色、黑色和褐色。二是西夏烧制的各种剔花瓶、壶最具民间特色，具有西夏党项族的特点，所以在剔刻的花卉图案和其他装饰图案上要下功夫。造型大方、端庄，疏密得当，宾主分明，色泽要产生较强的对比感，明显区别大宋和辽国的样式。三，如今白釉高足杯、高足碗比较吃紧，在这两样瓷器上要多做文章，制作要精细，器型显得秀气些，军营中最抢手这两样瓷器。
嵬名滔滔不绝地讲完，就被请到帐中赴宴，主管支起板桌，将面、米等粮食加工成细面，把羊肉和蔬菜加工成副食，将做好的饭菜用勺子盛在碗中，放到板桌上，给嵬名双手递上箸子，然后端起注碗，倒了一盏酒，再递到嵬名的面前。嵬名很惊奇，问主管经常这样吗？主管说，老婆死的早，不想再娶，日子长了就是这样了，今天你是贵宾，家中所有吃的都拿出来做了。
嵬名一笑说，有胡椒没有，他喜欢吃辣的。
主管一躬身，说都用完了，要不出去借点，说完就走。
嵬名一把拉住主管，说不用了，有什么就吃什么。嵬名用箸子夹了一块羊肉，赞不绝口。嵬名说，5年前，他去过一趟宋国，是一好友介绍过去的，他去宋国的主要目的是尝一尝那里的饭菜。当时，宋国和西夏、契丹连年征战，民不聊生。他刚踏入宋国境内，就听到宋国百姓哼着一支曲子，他再走，听到的还是这支曲儿，宋人告诉他，那曲的名字叫《田父呤》，曲中是这样描述的：
小民有田不满十，镰方放兮有菜色。
曹胥乡首冬夏临，催科差役星火急。
年年上熟犹皱眉，一年不熟家家饥。
山中风土多食糜，雨儿止肯育一儿。
只缘人穷怕饥死，可悲可吊又如此。
他知道这是一首悲歌，他想可能尝不到美味可口的饭菜了，有一个地方能吃到各种佳肴，可那是皇宫啊！就在这样的困境下，朋友介绍的那个宋人用最珍贵的菜招待了他，还是他亲手做的，其中一道羊肉菜和今天吃的味道相近。
主管说不敢不敢，我一介百姓做的菜哪敢跟宋国菜相比，只要先生喜欢吃，下次再做，若作坊生意好了，可再请先生赴宴，那时，定给先生做一桌宋人的菜。嵬名说，早期党项贵族的饮食水平比普通百姓高，但与生产力发达、生活条件优越时的中原地区贵族吃的喝的相比，那可是小巫见大巫了。据说宋太宗曾对张浦说：党项人贫困，吃的喝的穿的都粗陋，没什么可眷恋的，你的主子李继迁何不束身自归，永葆富贵？宋太宗用饮食来诱惑党项人归降，可见咱西夏的确没什么美味珍馐。要是再能尝一口主管亲手做的宋人菜，嵬名死也足矣。
主管说这也不难，他已经把宋国的几道拿手菜的制作方法掌握的差不多了，只要先生喜欢吃，就可以随叫随到，不过有一问题还得请教先生，第一次试烧的瓷器为何都不够火候？
嵬名喝了一盏酒，说，不是火候不够，也不是浇水不是时候，这里面自有文章。
主管还等嵬名说下去，嵬名却没了下文，主管忙斟上一盏酒，再给嵬名挑块肥羊肉，捏了一把香菜，抓了半把盐，撒在羊肉上，恭恭敬敬地端到嵬名跟前，说，先生能否赐教赐教。
嵬名咬了口羊肉，油从嘴角挤了生来，他一脸美滋滋。一会儿，肉完了，酒干了，嵬名一抹嘴，得意地说，明天还来。
弥药乐感觉到这个女孩就是上天给他安排的妻子，而想得到这个小精灵，他将要付出很多的心血……
棋子
贺兰山下有个怀远镇，坐落在西夏的大平原上，它位于黄河西岸，有良好的灌溉条件，农业相当发达。怀远镇的西北有贺兰山的险固，黄河绕其东南，西平为其蔽障，形势利便。宋天禧四年（1020年）十一月，怀远镇变成了兴州，成了西夏的首都。
怀远镇本是一座小城，转眼间成了大国都，城市周围十八余里，气势宏阔。因为东西门比南北门大而形成一个人字。南北各有两门，东西路有一门。城围外有深阔的护城河，一年四季壕中的水不干，城内的道路和街坊交错，设有织绢院、铁工院、造纸院、刻字司等。皇宫附近还有打造兵器的作坊。
弥药乐就生在这个美丽的城市，家父管教严，从未出过门，15岁那年，他喜欢一个人在打造兵器的作坊周围转悠，有一天他发现一个长着长长黑发的女孩，小精灵似的出现在他的视野里，弥药乐感觉到这个女孩就是上天给他安排的妻子，而想得到这个小精灵，他将要付出很大的心血。
弥药乐从那天开始就被女孩勾去了魂魄。
弥药乐家中的财产是两头牛。弥药乐自己的财产，是一个捡来的棋子。当然他还不明白一枚棋子所代表的深刻含义，但他却对自己的命运有了新想法：15岁是一个听天由命的年龄。
女孩生在一个主管的家庭。女孩由她的母亲带到集市上，购买节日用品，弥药乐跟在她们身后，好似一个小偷。
女孩的母亲是一个大胖子，是富有人家贵太太的那种样子，在母亲选择用品的一瞬间，弥药乐把棋子塞在了女孩手中。女孩的脸颊顿时红透了，浑身都热了起来，汗珠子挂在了高高的鼻尖上。
作坊的门关了，街道上显得很静，西夏国主在想着更大的征服策略。商人想着财源如黄河水流淌。边关的将士想着敌人的面孔。酒肆里的文人墨客又一次醉了。而弥药乐想的是女孩和一件神圣的冒险事，他来到作坊边，在黑暗中等待女孩的出现。如此的工作，他坚持到了小麦收割的时候，也没见到女孩。
弥药乐真正再见到女孩是在收割麦子的田地里，女孩一隐一现拔麦子的身影燃烧了弥药乐。他偷偷溜进麦田，潜到女孩身边，于是他们发生了西夏法律严厉禁止的事。
弥药乐找人提亲的时候，主管提出了如下条件：骆驼5头，马10匹，衣服10件，豹皮40张，虎皮40张，其他另定，拿不出可在作坊劳动三年顶账。
弥药乐选择了后者，于是他到了主管的另一所作坊，这所作坊在威州城，这是一个陶器加工作坊。弥药乐在很短时间里就掌握了火候、温度和各种图案的制作方法。
作坊的人都赏识这个年轻聪明的小伙子，弥药乐在作坊干了不到一年，生意就好了许多。那次，主管来视察作坊，女孩也跟来了，女孩从他身边走过，弥药乐看到女孩脸上有豆大的泪珠。
下午弥药乐就听说女孩和她父亲回去了。从此以后，弥药乐心里悬了一块放不下的石头。
作坊的附近，有一所佛庙，每逢佛祖显灵的日子，弥药乐都要去，为早日和女孩成婚，他给佛祖磕了不知多少个响头。他用一块陶片占卜自己的命运，每次，陶片都是反面，而弥药乐要的是正面。
三年如十年的过去了，弥药乐去找主管，主管连眼皮都懒得抬，根本就不认识弥药乐。弥药乐就走了。
弥药乐沮丧地站在和女孩第一次见面的那个位置，眼前渐渐变暗，他这才发现，天黑了。
一个陌生人似乎很了解弥药乐，陌生人说，别等了，那个女孩两年前就死了。她父亲见她已有了身孕，就逼问她肚子里的孩子是谁的，她宁死不说，父亲就逼她和一贵族的老男人成婚，女孩不从，就上吊了，死之前，她托人把这封信交给你，并说在今日，有个人在这里等她。
弥药乐按女孩信上说的，找到了那个地方，是那块麦地，在麦地旁的一颗柏杨树下，埋着他曾经送给女孩的那颗棋子。
他看到南墙上挂了一幅画像：侧身，无冠饰，秃着发……
秃发
夏州成了拓跋氏政权的根据地，于是他就成了西夏统治下的一颗小草，他曾在一家药店学过些知识，懂一点养生之道，药店被党项族占领后，他就回了家，他最能引以为荣的是他长长的头发，风吹来，他的头发乱了，他就有一股英雄气概涌上心头。他是个汉人。
公元1032年，李元昊为了突出党项民族特点，为他登上皇位做一些习俗上的小文章，一改夏、银诸州的旧俗，自己率先秃发，然后下令，国中所属党项人一律秃发，三日不从者，让众人共同杀死。李元昊实行秃发并不像有的进入中原的北方少数民族那样，原来本民族已有秃发习俗，后来又强迫汉族也实行与他们一样的秃发习俗。
