除了刘瑾之外，还有其他七个宦官的势力也很大，但是以刘瑾最为嚣张，要是朝廷中有谁敢得罪他或者对他表示出不满，那么他就会打击报复，不是贬官就是杀头。甚至有民谣里说天下有两个皇帝，一个是朱皇帝，一个是刘皇帝。称刘瑾为刘皇帝，可见当时他飞扬跋扈目中无人的程度。
鉴于这种情况，很多正直的大臣都劝谏武宗不要再贪玩了，赶紧将他身边的那些小人清理干净，但是这位皇帝却根本听不进去。因此刘瑾更加变本加厉了。但是除了刘瑾之外，其他的七个宦官的势力也很大，和刘瑾并称为“八虎”，而且刘瑾和另外“七虎”之间的关系并不融洽，尤其是张永，这两个人简直要到了水火不容的地步。
在这种剑拔弩张的气氛下，安化王造反了，武宗任命杨一清为将军，张永为监军去平定安化王的叛乱。胜利回朝之后，张永就想利用这个机会除掉刘瑾，于是弹劾刘瑾和安化王相互勾结，图谋不轨，虽然武宗不理政事，但是对于谋反还是知道厉害的，也不敢掉以轻心，所以马上就派张永去查抄刘瑾的家，结果在其中果然发现了刘瑾谋反的罪证，刘瑾虽然狡辩，但是铁证如山，很快就被武宗处死了。其实那些罪证只是张永为了栽赃嫁祸派人制造出来的，但是也正好除掉了这个天下的祸害，也算是功德一件了。
刘瑾虽然死了，但是武宗丝毫没有吸取教训，仍然继续宠信那些宦官，他自己没有儿子，就在外面认了很多义子，这些义子仗着皇帝作威作福，整天横行霸道，其中最受宠的就是江彬和钱宁。
除了贪玩之外，武宗非常喜欢军事，做梦都想着领兵打仗。蒙古的小王子侵犯边境，他决定御驾亲征，在朝中大臣都反对的时候，他给自己取了一个“朱寿”的名字，封为大将军，并以朱寿的名义领兵出征了。之后又亲自部署战略，自己来指挥，让王勋出战，自己率领大部队到应州和其他军队会师。小王子知道皇帝在应州之后以主力部队攻打，武宗于是亲自披挂上阵，一时之间，小王子难以取胜，无奈之下只好退兵，武宗却趁机杀了个痛快，这场战争在史书上的记载是武宗杀敌一人，共杀敌十六人，自己损失了五十二人，还有一百人受伤。
打了胜仗之后的武宗上瘾了，在宁王叛乱的时候，又决定御驾亲征，于是浩浩荡荡地率了数万大军南下，可是还没等武宗到达，王守仁就已经平定了叛乱。他为没有亲自抓住宁王非常懊恼，所以命令王守仁将宁王绑在广场上，自己骑马冲过去把宁王抓住，就相当于自己亲手抓获了宁王，这样武宗的心理就得到了极大的满足，可是这个主意实在是荒唐至极。
武宗爱贪玩，力大无比，还专门建了一所豹房来供他玩乐，里面有很多的玩物和美女。武宗非常好色，当他听说江南有很多美女的时候就决定立刻南下搜刮美女，有大臣忍不住出来劝谏，竟然被活活打死，大臣们再也不敢谏言了。
就在宁王之乱平定不久之后，武宗在泛舟游湖的时候失足落入水中，虽然很快就被救起来了，但是由于受到了严重的惊吓，已经没办法治愈了，再加上他长期沉迷于女色当中，原本强壮的身体已经被掏空了，最后不治身亡。不能不说这是他咎由自取的结果。由于武宗并没有子嗣，所以死后由他的堂弟继承了帝位。
奸臣严嵩
一提起严嵩，自然而然地就会和乱臣贼子联系在一起，可是有谁知道，后来祸乱天下的严嵩在青年时代也曾经正直过。
严嵩是明孝宗年间的进士，写得一手的好文章，因此被选为庶吉士，但是后来因病回乡隐居十年，直到他病愈被封为试讲。这一段时期，严嵩经常吟诗作赋，为他赢得了不少好名声，他也曾对武宗的荒唐进行指责和批评，这时候的他还是坚持着内心的正直，但是在他经历了仕途的坎坷之后，在他担任国子监祭酒的时候，价值观开始发生变化，开始以功名利禄为重了，逐渐开始使用各种手段来增强自己的权力，一步步走上专权的道路，开始了他祸国乱民的一生。
世宗统治时期，严嵩官拜武英殿大学士，因为表现勤奋被世宗赏识而升任太子太傅。这时候他认为内阁大学士翟銮是挡住自己升官发财的一个障碍，所以唆使别人去诬告他，当翟銮顺利地被挤出内阁之后，严嵩就开始一手遮天，掌握了内阁中最重要的权力，负责对朝廷提出书面意见的事务。这些事情其他的人根本不能插手，都是他说了算，虽然这时候内阁还有其他的大学士，但是已经形同虚设，成了摆设，所谓的内阁也基本上成了摆设。
严嵩不仅专权，还能利用皇上的心思不断巩固自己的地位和权势。
和很多皇帝一样，明世宗也希望自己能够长生不老，所以对于炼丹这一类的事情抱有浓厚的兴趣，严嵩就利用这一点，经常用一些子虚乌有的话来换得世宗的欢心，这样世宗就更加信任他了，他的地位自然而然就稳固了。
这时候，东南的沿海地区经常受到倭寇的侵犯，严嵩就命令自己的干儿子赵文华去沿海视察情况，这个赵文华也不是省油的灯，为了让严嵩更加重用自己，在当地肆无忌惮地搜刮财宝，把这些都献给了严嵩，严嵩固然是高兴了，但是沿海的防御设备等却因为没有钱维护和更新，也没钱来购买新的武器，导致沿海的防线越来越差，而倭寇的骚扰就更加猖獗。
世宗非常好面子，经常掩盖自己的过失，严嵩就利用这一点，想方设法地激怒明世宗，来铲除对自己不满的大臣。虽然很多大臣都上书弹劾严嵩，但是明世宗根本就不辨忠奸，昏庸无能，再加上老奸巨猾的严嵩在皇帝身边蛊惑，所以根本不能将严嵩怎么样，反而被严嵩残害，甚至丢掉了性命。
严嵩的儿子严世藩和他父亲一样，特别贪财，对朝中每一个大臣的收入都清清楚楚，哪一个官员贪污了多少钱财也很清楚，利用他老爸的权力在任命官员的时候对每一个职位标价出售，为此往他家送礼的人络绎不绝。
在严嵩父子专权的时候，朝廷中还有一个叫夏言的重臣，他是严嵩的老师，资格和权力都比严嵩要大，所以经常排挤严嵩的党羽，还在皇上面前弹劾严氏父子，直到严嵩苦苦哀求夏言才肯放过他们。这下严嵩记仇了，就和夏言的对头，也是皇上的宠臣陆炳相互勾结，一起害死了夏言。这样严嵩就除掉了自己最大的对头，开始了长达二十多年的专权。
这样时间一长，皇帝不高兴了，渐渐地疏远严嵩，开始亲近另外一个内阁大臣徐阶，尽管严嵩多次弹劾他，但是始终没有证据，根本就不能把徐阶怎么样。同时也因为年事已高，对于皇帝的诏书也有很多看不明白的地方了，之前还有儿子替他答复，还能让皇帝满意，可是在儿子给自己的妻子守丧的期间，荒淫无度，根本没时间替他回复，严嵩自己的水平又有限，所以皇帝的意思有很多地方他都说不上来，无法准确地揣度圣意，严嵩逐渐失去了皇帝对他的信任。
后来万寿宫失火，严嵩竟然毫不考虑地让皇帝搬到南城居住，南城是之前英宗被瓦剌软禁的地方，是世宗最忌讳的，后来徐阶重新修好的万寿宫深得皇帝欢心，两相对比之下，徐阶就自然地取代了严嵩在皇帝心中的地位。
严嵩知道害怕了，赶紧请徐阶吃饭，请徐阶放他一马，但是徐阶理都没理他。徐阶唆使世宗非常宠信的道士说严嵩的坏话，皇上终于下了除掉严嵩的决心。很多大臣知道后纷纷弹劾严嵩，皇帝以严嵩对儿子管教问罪，严嵩退休，其子交由大理寺处置。严世藩秉性难改，和倭寇勾结图谋不轨，败露后被处死，全家削官为民。在查抄严家的时候搜出金银无数，更为讽刺的是，严嵩积攒了大半生的金银财宝，最后竟然沦落到靠别人施舍才能活下去的地步，很快就饿死了，也算是报应了。
戚继光抗倭
戚继光生在一个将门世家，受到父亲的影响，他从小就非常喜欢学习武艺和兵法，十几岁的时候就有了一身好武艺。十七岁时，他的父亲去世，他就继承了他父亲的职位，在军中立下了很多功劳。在江浙受到倭寇骚扰之苦的时候，朝廷命他赶赴江浙抗倭，他欣然赴命。
他到了浙江后才发现之所以当地频繁地受到倭寇的侵犯是因为当地军队根本就没有任何的战斗力，当年严嵩肆意敛财已经亏空了军队的经费，军队的纪律极其涣散，也没有正常的训练。根据这些情况，戚继光决定遣散原来的军队，招募新兵，以此来提高军队的战斗力。因为饱受倭寇之害，所以当听说戚继光训练新兵是为了抗击倭寇，当地的青壮年都纷纷跑来报名，很快就有了四千多人了。
戚继光对于这批新兵的训练很严格，但是也经常和他们谈心，就像他父亲当年教育他那样教育他们要为民效忠，奋勇杀敌，在他的训练下，这批新兵很快就成为了优秀的士兵，军队的战斗力大大提高了。这支军队就是后来令倭寇闻风丧胆的戚家军。
除了训练新兵，戚继光还根据江南水乡的特点，新创了一种名为鸳鸯阵的阵法，以十二人为一组，最前面的为队长，后面的人就拿着长短不一的武器相互配合，而且阵法灵活多变，有极强的杀伤力，尤其是在集体作战中更能发挥出它的威力，这种阵法在日后的抗倭中起到了很重要的作用。
这些都只是戚继光抗倭的一小部分。建立戚家军之后，他带领着这只部队，屡次冲锋在抗倭的最前沿，保卫着沿海百姓的平安，建立了无数的奇功伟业。
1661年，倭寇开始进犯台州，戚继光率领戚家军赶赴台州开始抗倭，这些倭寇根本就不是鸳鸯阵法的对手，很快就被杀得落荒而逃，再也不敢上岸。戚继光一鼓作气，下令马上开炮，轰炸倭寇的船只，倭寇就只能乖乖投降了。这就是历史上著名的台州大捷，这一战一共歼灭了六千多倭寇。这样戚继光一战成名，打出了明朝军队的威风，倭寇再也不敢小看明朝的军队了；也打出了戚家军的威名，让倭寇听到戚家军就闻风丧胆而逃。
倭寇台州失利之后，看到戚继光防守，知道浙江是块不好啃的硬骨头，所以放弃了浙江这块肥肉，把目光瞄准了福建。这次他们学乖了，兵分两路，一路从温州开始进攻，占据了宁德；另一路则从广东登陆，占据了牛田。两路人马相互呼应，福建的守军根本抵抗不住，马上就向朝廷请求支援。因为戚继光台州大败倭寇的声名在外，朝廷马上就派戚继光从浙江前往福建增援。
在仔细地研究了形势之后，戚继光决定先拿下宁德。宁德的这一群倭寇非常狡猾，利用这一代的地形，把他们的营地驻扎在旁边的横屿岛，依靠着四面环水，根本无法步行到岛上去，即便是戚家军也不能，倭寇气焰嚣张至极。面对这样的局面，戚继光令人悄悄地挖出一条并不深的水道，然后每一个士兵带上一捆干草，在落潮的时候用干草铺地，偷偷地潜进了倭寇的大营，发动突袭。这下倭寇全都傻眼了，谁也没想到戚继光会轻而易举地过来。这样戚家军在气势上就已经占尽了优势，经过一番激战之后，岛上的两千多倭寇全部被歼灭了。
接下来轮到了牛田的倭寇了，当戚继光带兵在牛田扎营休息的时候，他们认为现在的戚家军是疲惫之师，根本不足为患，警惕大大下降。可是没想到戚继光在晚上突然发动进攻，再一次突袭，一下子就攻破了敌营，全歼倭寇。
两次惨败之后倭寇还不死心，召集了一万多人，把福建的仙游岛包围了三天，戚家军也不是浪得虚名的，很快就将他们打败了，趁着他们逃跑的时候一路追击，很多倭寇就在途中摔下山崖死了，剩下的一部分逃到了漳浦蔡丕岭，凭借地形防守。戚继光就把部队分成五个小组，亲自率领士兵爬上悬崖，仿佛从天而降的神兵把剩下的倭寇全部消灭了。
戚继光在沿海抗倭中立下了赫赫战功，直到因为朝中势力的排挤罢官回到老家病逝，他一直为抗击倭寇终生努力，至今，他的威名仍然响彻寰宇。
清官海瑞
海瑞是明朝著名的政治家，中国历史上著名的清官，因为他为官刚正不阿，所以后人将他称为“海青天”，和宋代的包拯齐名。
海瑞是儒学的狂热崇拜者，始终都以儒学来约束自己言行，连一件违反原则的事情都不曾有过。他只是个举人，代理南平县的教谕。有一次，御史要到学宫视察，海瑞只是向他作揖，并没有和别人一样行跪拜之礼。当别人责怪他的时候，他说如果是他到御史的衙门自然会行跪拜之礼，但是学宫是老师给学生传授知识的地方，不应该行大礼。这样一来指责他的人也无话可说了。
在他升任淳安县令的时候，一年的俸禄才只有几十两白银，可谓清苦至极了，但是海瑞依然能够在这样的条件下安贫乐道，严格地要求自己。说到这里海瑞还有一件轶事，在他母亲过生日的那一天，海瑞花了二两银子买了几斤肉回去给她母亲过生日，后来被其他的人知道了，都对海瑞很大方地给他母亲买肉过生日感觉很惊讶，可见海瑞平时的生活是很清苦的。
海瑞按照明太祖朱元璋定下的规矩，不管什么达官显贵在驿站，一律只提供四菜一汤。有一次，胡宗宪的儿子路过淳安县，嫌弃驿站四菜一汤的伙食太简陋了，觉得这明摆的就是看不起自己，于是故意刁难驿站的官吏，还把他们捆着倒挂起来。赶来的海瑞却说：“以前胡总督巡查的时候，从来都不主张铺张浪费，非常廉洁。一看你身上带了那么多的金银珠宝，还蛮横不讲道理，胡总督一定不会有这样的儿子，肯定是别人冒充的。”说完就把他身上所有的钱财全部没收充公了，还把他抓进了监牢。胡宗宪知道后也只能认了，谁叫他有这样一个儿子呢。
海瑞这样做可不止一次，还有一次是严嵩的干儿子，也嫌饭菜过于简陋，海瑞声称县城庙小，容不下他这尊大佛。严嵩的干儿子知道海瑞不是好惹的，但是在他回到京城之后，就弹劾了海瑞，就有了海瑞贬官的事情。
过了很久之后海瑞才再次被起用，被任命为户部尚书。他看不惯世宗整日不上朝在后宫和道士瞎混的行为，别的大臣都不敢做声，只有海瑞奋笔疾书，给圣上递上了一封奏折。这封奏折很大胆地谴责了明世宗的荒唐行为，指责他二十多年不上朝，任由奸臣弄权等一系列行为，最后希望皇帝能够及时醒悟，好好地去治理天下。
这一下子不得了了，明世宗气坏了，对身边的太监说要赶快把海瑞抓起来问罪，可是宦官告诉他海瑞并没有逃跑的意思。其实海瑞在将这封奏折递上之后就知道自己必死无疑，所以事先就将家里的人打发走了，还准备好了自己的棺材。皇上盛怒的时候，他正在朝堂之上等待发落，一点逃跑的意思都没有。皇上知道之后都不知道说什么好了，只好把海瑞的奏折看了一遍又一遍，边看还边摇头叹息。随后还是把海瑞关进了监狱，两个月后，世宗去世，穆宗即位后立即下令释放海瑞。
