不为五斗米折腰
陶渊明，是东晋开国元勋陶侃的曾孙。他九岁丧父，与母亲、妹妹一起在外祖父孟嘉家生活。孟嘉是当时名士，行为端正，学识渊博，好饮酒，经久不醉。在外祖父的督导下，陶渊明博览群书，精通文史。他长大后，颇有外祖父的遗风，身上既有儒家志向高远的抱负，又有道家安贫乐道的情怀。
陶渊明29岁时，才出仕为官。他所担任的也都是些祭酒、参军之类的小官，根本无法施展自己的抱负。他对灰暗、无聊的官场生活越来越失望，他做江西祭酒时，因为不甘忍受官场束缚，辞官回家。而后，州官一再征召他出任州中主簿，他都没有接受。后来，叔父陶逵推荐他出任彭泽县令，陶渊明再次踏入仕途。上任八十一天，适逢浔阳郡督邮来到彭泽视察。县吏告诉陶渊明赶快穿上官服，束紧腰带，前去迎接。陶渊明生气地说：“我不能为了每月五斗米的俸禄，向那种小人弯腰！”他说完后，就解下官印，辞职回家了。
回乡后，陶渊明的思想发生了重要的变化，他极度渴望内心的平静与淡泊，因此对那种自给自足的躬耕生活产生了强烈的向往。从此，朝廷多次征召他，他再也没有应召。陶渊明在乡间过着自耕自足的田园生活，人们见他家门前有五棵柳树，就称呼他为五柳先生。陶渊明的妻子翟氏，与他志同道合，两人经常一起躬耕于垄亩之间。闲暇时间，陶渊明就与友人饮酒赏菊，棋琴为乐。
陶渊明嗜酒如命，只要有朋友前来，他必定与人开怀痛饮，一醉方休。饮酒前，他都会告诉朋友，“我要是喝醉了，你可以自行离去”。陶渊明晚年，生活贫困，朋友知道他不可一日无酒，就经常送钱周济他。他的老朋友颜延之，担任安郡太守时，每次经过浔阳，都要去陶渊明家里饮酒。他临走时，还会留下两万钱，当做酒资。陶渊明将钱全部存在酒店里，想喝酒时，他就直接去酒店里要酒喝。有一年重阳节，陶渊明在菊花丛里坐着，正在想去哪里找酒喝时，他的老朋友江州刺史王弘带着几坛好酒前来找他。两人席地而坐，话不多说，马上就喝了起来。陶渊明醉醺醺地醒来时，王弘已经回去了。陶渊明回到家中时，身上、头上都是菊花花瓣。
陶渊明虽然生活贫困，但是他为人处世，都是非常讲原则的。有一天，邻居老翁带着酒前来叩门，请陶渊明与之共饮。陶渊明非常高兴，但是老翁又说：“举世皆浊，先生何必自命清高，还是出仕为家人挣个温饱才是根本。”陶渊明因为与他话不投机，谢绝了他的劝告，连酒也没喝，就起身离去了。
陶渊明40岁时，家中着火，全部家当被大火一扫而光。陶渊明只好与家人蜗居船上，靠着朋友的救济艰难度日。檀道济做了江州刺史后，亲自到他家慰问。这时，陶渊明已经因为又病又饿，躺在床上无起身之力了。檀道济对他说：“人说贤者当世，无道则隐，有道则至，今天下太平，你何必如此刻苦自己。”陶渊明对他关于天下太平的理论深为厌恶，坚决谢绝了他馈赠的酒肉。陶渊明晚年，生活愈艰，其隐居田园的决心也愈坚。他将自己固守寒庐，淡泊渺远的思想与恬静优美的自然风光相结合，写出了很多脍炙人口的田园诗作。
元嘉四年（公元427年），陶渊明在贫病交加中与世长辞，享年63岁。陶渊明是魏晋南北朝时期最杰出的诗人，他的作品除了诗歌外，还有散文、赋等传世。其中，《桃花源记》是陶渊明的散文代表作之一。
范晔之死
《后汉书》作者范晔出身贵族世家，他年轻时就博览群书，写得一手好文章。刘裕代晋称宋后，范晔做了刘氏宗族彭城王刘义康的冠军参军，后来他又陆续担任了几个闲职。
刘义康的母亲彭城太妃去世时，刘义康将故僚召集到府中，帮助料理丧事。别人的母亲去世了，范晔根本感觉不到有什么好悲伤的。临葬的前一天，恰好轮到范晔的弟弟范广渊值班。范晔兄弟二人邀请了一位朋友一起躲在屋子里喝酒。他们越喝越有兴致，还打开了窗户听挽歌来助兴。刘义康听说这件事后，勃然大怒，在皇上面前告了范晔一状，不久，范晔就被贬为宣城太守。
此次被贬使范晔受了很大的刺激，他的心情十分苦闷，为了排解苦闷，他开始将全部精力投入到汉史的编撰工作中。他搜集资料，删繁就简，自著了一部汉史，就是《后汉书》，时年，范晔35岁。《后汉书》写成后，范晔官运亨通。
范晔的母亲去世的时候，报信的人跟他说是生病了，因此他未能及时奔丧。等到他出发的时候，他又随身带了几个侍妾同行。当时的人们很看重孝道，范晔的违礼行为引起了一片哗然。刘裕因为欣赏范晔的才华，就没有怪罪他。
范晔身材矮胖，面目黝黑，但是才华横溢，不但善文史，还精通音律，擅长书法。但是他恃才放旷，因此得罪了很多人。宋文帝刘义隆听说范晔擅长弹琵琶，还能够作曲，就想听一听。他多次委婉地表达了这个意思，但是范晔都装聋作哑，始终没有为皇上弹奏过。有一次在宴席上，宋文帝直接对范晔说：“朕想唱歌，爱卿愿意为我伴奏吗？”话说到这个分上，范晔无法推辞，只好为皇上伴奏。但是宋文帝一唱完，他立马停止了弹奏。范晔虽然狂放，对同僚还算尊重。但是，范晔的同僚因为嫉妒他的才华，都想办法排挤、打击他。例如，皇上召见他和沈演之时，如果范晔先到，他必须等沈演之来了，和他一起觐见皇上。如果是沈演之先到，他从来没有等过范晔，都是自己先进去见皇上。范晔见同僚用心险恶，就写了很多文章对他们进行讽刺。这样一来，众人更是恨他。
彭城王刘义康由于权威日盛，受到宋文帝猜忌，被贬到外地。刘义康不甘心失败，与人密谋夺权。刘义康见范晔掌管禁军，就派心腹孔熙先去拉拢他，范晔一开始拒绝了。后来孔熙先用朝廷拒绝与范晔家族联姻之事刺激他，范晔终于参与进来。孔熙先写好檄文后，让范晔以刘义康的名义起草政变宣言。但是，政变还未举行，刘义康的党徒徐湛之就向宋文帝告了密，并声称范晔是政变的主谋。于是，范晔被捕，不久，就惨遭杀害。
范晔恃才放旷，在充满险境的官场上，不懂得保护自己，最终为自己引来了杀身之祸。是聪明反被聪明误呢，还是本身就糊涂呢，这个问题实在是值得探讨。
无道昏君刘子业
刘子业是宋孝武帝刘骏的长子，他小时候就脾气暴躁，是非不分。有一次，刘骏对他说：“你整天学问不见长进，脾气倒是越来越大，这样的话，我怎么敢将国家交给你啊。”刘骏死后，刘子业继承了王位。父亲刚刚去世，刘子业不仅一点都不难过，还指着父亲孝武帝的画像说：“这个人以前老批评我，其实他自己就是一个贪财好色之人。”大臣们听了他的话，都愣住了。
刘子业当上皇帝后，骄横残暴，简直达到了人神共愤的地步。他讨厌大臣戴法兴，就将他刺死，然后又杀了他的两个儿子。谏官见皇帝无故乱杀大臣，纷纷进谏。刘子业不听，还命人将所有谏官拉出去棍棒侍候。朝野上下人心惶惶。刘子业杀完近臣后，又开始收拾自己的同姓骨肉。他非常忌惮自己的六个叔叔，因此将他们全部召进宫关了起来。他有三个叔叔长得很胖，分别是湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑。他命人将他们关在猪笼里当猪养，他让人在猪槽里放上猪食，让自己的叔叔们用嘴拱着吃，他在一旁乐得哈哈大笑。他高兴时，就让人抬着自己的三个叔叔去过秤。湘东王刘彧因为体重最重，还被刘子业冠以“猪王”的名号。刘子业每次出宫，都会让人抬着这三个当猪养的王爷，去各地展示，如此变态的行为，真是匪夷所思。
刘子业不仅残暴，而且荒淫无耻，古今少有。他刚刚即位，就将京城里所有的王妃和公主召进宫，然后让事先埋伏好的几百名侍卫，将她们全部强奸。他还让将军刘道隆当着他和他叔叔建安王的面，强奸他的婶婶建安王妃。他经常让宫里的宫女脱光衣服，嬉戏打闹，不服从者杀无赦。他和自己的姐姐山阴公主有染，山阴公主要求他赏赐自己男宠，让自己恣意享乐，他竟然答应了。刘子业见自己的姑母新蔡公主年轻貌美，就将她召进宫侍候自己，他将新蔡公主娶为夫人后，令她日夜侍寝。他让人杀掉一个宫女给驸马抬去，说公主死了。驸马只能忍气吞声，将棺材埋掉。他想封新蔡公主为皇后，新蔡公主顾及廉耻，死都不肯答应，他只好作罢。
刘子业的母亲生病时，派人来叫他过去看看。刘子业当时正在和宫女淫乐，他不肯过去，就对来人说：“人家都说生病的人屋子里有鬼，我才不去呢。”太后听了回话，气得大叫：“快去拿刀，我要将自己的肚子剖开，看看我怎么生了这么一个混账东西！”
废帝即位一年之后，刘彧找到机会，买通刘子业手下的宦官寿寂之和卫戍将领姜产两人，趁刘子业到御花园射鬼之际，将他杀死。这个荒淫无道、众叛亲离的暴君，最终落了一个可悲的下场，死后连个谥号和庙号都没有。由于此后南北朝时期也有一个暴君被废，所以后人将刘子业称为“前废帝”。随即，湘东王刘彧为帝，史称宋明帝。
刘休仁功高致祸
刘休仁是宋文帝的第十二个儿子，因为能力出众，深受宋文帝喜爱，被封为建安王。前废帝刘子业是刘休仁的侄子，是一位丧失天良，灭绝人伦的无道昏君。因为害怕六位叔父对自己不利，刘子业就将他们全部召进宫关了起来。
刘子业时常对叔叔们肆意侮弄。桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪小，倒还相安无事；东海王刘祎因为愚笨，被刘子业赐号“驴王”；刘休仁、刘彧与山阳王刘休佑则被刘子业装进猪笼当猪养。刘子业多次将刘彧脱光衣服，扔到泥水坑里喂食，并且时常将三王过秤。后来，刘子业分别为三王起绰号为“杀王”、“ 猪王”、“贼王”。他还常常当着刘休仁的面，让刘休仁的手下侮辱刘休仁的母亲杨太妃。他的手下没有办法，只好从命。后来，刘子业将杨太妃赐给了右卫军将领刘道隆，刘道龙竟然厚颜无耻地接受了。
因为三王年纪最大，刘子业多次想除掉他们。刘休仁工于心计，经常讲笑话给刘子业听，刘子业心中高兴，就一再放过了他们。有一次，刘彧惹恼了刘子业，刘子业命人脱光他的衣服，然后将他的手脚绑在木棍上，说道：“今天要杀猪！”刘休仁笑着对刘子业说：“猪今天不应该死。”刘子业问他为什么，刘休仁说：“等皇太子生下来后，再杀了他摘肝取肺不迟。”刘子业这才放过了刘彧。后来，刘子业想杀了三王再去南方巡游，但是，当天晚上就被刘彧指使人杀掉了。
刘彧当上皇帝后，感激刘休仁的救命之恩，多次给他加官晋爵。当时，刘道隆任护军首领，因为刘休仁的一句话“我不能与那种人同朝为臣”，就被刘彧杀掉。不久，各地不服朝廷管治，纷纷起兵，刘休仁奉命征讨，终于平定了四方叛乱。为了表彰他的功劳，刘彧前后为他增加了近万户食邑。
刘休仁为刘宋江山立下大功后，深受朝廷上下爱戴，每次入朝，大臣们都众星捧月般地围着他转。宋明帝刘彧看在眼里，心里很不高兴。刘休仁从他的眼神里，读懂了他的意思，于是上表主动请求辞去扬州刺史一职，刘彧允许了。不久刘彧升任他为太尉，刘休仁坚决辞让，不肯赴任，刘彧这才心中稍安。
刘彧晚年，疑心日重，他见太子年幼，恐怕朝廷将来会不安定，于是开始大肆杀戮功臣。与其患难与共的刘休佑被杀后，刘休仁的忧虑也与日俱增。刘彧病重时，与杨运长串通一气，将朝中大事悉数委托于刘休仁，以试探其心。刘休仁不知是计，为朝中之事忙得不亦乐乎，那些正直的人看在眼里，都为他担心不已。果然，一天夜里，刘彧召刘休仁进宫议事，事毕，他对刘休仁说：“今天就在尚书省休息吧，明天可以早点来。”当天夜里，刘休仁就被皇上毒药赐死了。
刘休仁由于功高震主，丢掉了性命，实在让人可惜。刘彧杀了他后，也悔恨不已。他每每想起两人以前在一起时的事，都泪流不已。
