马况死后，马援为哥哥守孝一年，极尽礼数。后来，他在郡中做督邮时，因为私自放走罪犯，逃亡到北郡。天下大赦后，马援就在当地放牧牛羊。时间久了，很多人见他勇武贤明，都前来归附。慢慢的，他的手下竟有了几百户人家。王莽末年，马援避难凉州时，深受西州大将军隗嚣的器重。东汉建立后，隗嚣准备降汉，就派马援去洛阳觐见光武帝。回来后，马援对光武帝赞不绝口。隗嚣遂派马援护送自己的长子隗恂到洛阳作人质。
不久，隗嚣听信他人之言，起兵背叛朝廷。光武帝听说后，亲自带兵前去征讨隗嚣，并让马援随军助战。行军途中，马援用大米堆成地形图，为汉军说明了进军路线。汉军凯旋后，光武帝封马援为太中大夫，让他带兵驻守长安。
不久，大将军来歙上书说，西羌多事，凉州不宁，非马援不能平定。于是，马援又被光武帝调到凉州，驻守边境。不久，武都参狼羌与塞外诸族勾结，诛杀汉朝守边官吏，马援率兵对其进行围剿。羌人占据山头固守，马援命令军队断其水源，羌人无奈，只好逃亡塞外，他们的粮食和牲畜全部归汉军所有。马援下令将粮草发给百姓，陇西一带很快恢复安定。光武帝听说马援在战斗中小腿中箭，派人给他送来数千头牛羊，表示慰问。马援谢过皇恩后，就将这些赏赐全部分给了部下。
有一次，很多乡民在狄道县城附近持械斗殴，城内的人以为羌人回来了，都惊慌失措，涌进城来。狄道县令急忙赶到马援府上给他汇报情况，马援笑着说：“羌人哪里还敢来啊？谁害怕的话，可以躲到床下面去。”后来果然是虚惊一场，大家见马援处惊不乱，对他非常佩服。
马援归朝后，被任为中郎将，光武帝对他极其信服，对于他提出的军策和建议，大都会欣然采纳。光武帝建武十三年（公元37年），交趾贵族中在九真一带发起叛乱，当地的越人也纷纷响应，公开叫嚣要脱离朝廷。光武帝任命马援为伏波将军，领兵平定叛乱。马援率大军遇山开路，遇水架桥，长驱直入，很快就斩杀叛军首领，平定叛乱。班师回朝后，朝廷封马援为新息侯，食邑三千户。马援在庆功宴上说：“国家北方未定，男子汉大丈夫，应马革裹尸，为国捐躯。怎可将大好年华浪费在儿女私情、闲情逸致上？”智者孟冀听了他的话，赞赏道：“这才是真正的烈士啊！”这就是“马革裹尸”这一典故的来历。
建武二十四年（公元48年），南方武陵少数民族发生暴动，光武帝派武威将军刘尚前去征剿，结果全军覆没。马援听说后，请命南征，当时，他已经是一位六十二岁的老人了。武帝见他年事已高，心中犹豫。马援对他说：“臣虽然年事已高，但是还能披甲上马。”他飞身上马，手扶马鞍，精神抖擞，神采飞扬。光武帝见他须发皆白，却雄心未老，心中感动，说道：“将军老当益壮，真是精神啊。”于是他派马援率领四万人马远征武陵。
可惜的是，由于天气炎热，马援进入武陵不久，就染上了暑疫。他时常拖着带病之躯，瞭望敌情。他手下的战士看到后，都感动得泪流不已。不久马援病死，由于遭人诬陷，后被草草埋葬于长安城西。后来，冤情大白，光武帝专门下诏厚葬了他。
马援一生南征北战，为国家安定和统一作出了重大贡献。他老当益壮的精神让人感动，他马革裹尸的情怀更是让人感慨不已。
大隐严子陵
严子陵，名光，字子陵。当年，光武帝刘秀在太学求学的时候，和他关系很好。两人常一起谈论问题到深夜，夜深了就同床而眠。后来，刘秀当上皇帝后，很多同学为了求个一官半职，都跑去巴结他。只有严子陵隐姓埋名，躲了起来。光武帝知道他才干超群，想让他出来辅佐自己，于是让人画了他的画像，四处打听他的下落。
有人在大泽里看到一个男子披着羊皮衣服在钓鱼，感觉很像严子陵，于是就报告了光武帝。光武帝派人前去查看，果然是他。光武帝一听，非常高兴，特地备了豪华的马车和华丽的官服，派人去请他。严子陵不肯前往，光武帝就派人请了一次又一次。严子陵没办法，只好跟人来到洛阳。光武帝听说后，专门赐给了他衣物、被褥，并让御厨特意做了严子陵喜爱吃的饭菜，趁热给他送去。
严子陵到了洛阳后，整天在驿站内闭门不出。那些权贵听说皇帝如此器重他，纷纷前来求见，他一律谢绝。司徒侯霸与严子陵是多年好友，他派人送来了信并对严子陵说：“听说你到了洛阳，我本想亲自前来拜访，但是由于公务缠身，实在走不开。你如果有空的话，不妨到我府上一叙。”严子陵懒得听来人在那里打着官腔胡扯，看都没看，就直接将信扔还给他。然后，他口述了自己的回信：“原先我只知道足下才智双全，权倾朝野。今天我才发现，原来你拍马的功夫也是一流啊。”侯霸收到回信后非常生气，就将这事告诉了光武帝。光武帝听说后，笑着说：“这个人，原先狂妄的脾气还是一点没改啊。”
当天，光武帝就乘车来到严子陵的住处。严子陵当时正在床上睡觉，他听说皇上来了，依旧躺在床上一动不动。光武帝走到床边，摸着他的肚子说：“你这气焰嚣张的家伙，为什么不愿意帮我治理天下呢？”严子陵躺在床上，半晌才说：“尧帝以德治理天下，即使那样，他让许由、巢父出来做官时，人家都嫌污了耳朵。人各有志，你何必强求呢。”光武帝听说后，不高兴地说：“子陵啊，我这个老同学就那么让你不能信服吗？”然后坐上车走了。
不管严子陵如何不合作，光武帝始终记得他是自己的好朋友。有一次，光武帝将严子陵接到宫中，两人一连好几天都对面而坐，畅所欲言。有一天，两人谈得正高兴，光武帝突然问道：“你有没有感觉，我和以前有什么不同？”他本以为严子陵会夸他做了皇帝后，有了威严和气势。谁知严子陵不客气地说：“你好像就是比以前胖了点。”光武帝听了他的话，差点被茶水呛住，立马转移了话题。那天晚上，两人还像读书时那样，同床而眠。夜里，严子陵睡得很香，一个转身，就将脚放在了光武帝肚子上。两人都没有在意，继续睡觉。第二天一早，钦天监就急闯进来汇报，说近日会有客星侵犯帝星，请皇上多加防备。光武帝大笑道：“哪有那么严重啊，不过是昨天我和老同学严子陵一起睡觉时，他将脚放到我肚子上而已。”
光武帝想拜严子陵为谏议大夫，严子陵始终不愿接受。光武帝没有办法，只好放他回去了。严子陵从洛阳回去后，就搬到富春江一带，在那里过起了不问世事的隐居生活。农忙时，他与农夫一起耕田插禾，闲时他就稳坐江边垂钓。后人爱慕严子陵志向高洁，将他垂钓的地方称为严陵濑。过了几年，光武帝想起严子陵，再次派人请他出来做官，严子陵还是没有同意。后来，严子陵80岁去世，光武帝听说后，甚为惋惜。他下诏让富春江当地政府为严子陵办理丧事，还赏给他的儿子很多谷物和钱财。
严子陵不畏权贵，不向世俗低头的行为，给中国知识分子上了具有教育意义的一课。后人敬重他勇于维护自身尊严的勇气，将他定义为东汉的勇士和大隐。
举案齐眉
东汉时，因为政治黑暗，很多人都隐居山林。这个时候有名的隐士除了严子陵外，就是梁鸿和孟光了。
梁鸿，字伯鸾，扶风（陕西省宝鸡市东）平陵人。他年少丧父，家境贫寒，勤奋好学。在太学读书时，他的同学大都是出手阔绰、不学无术的富豪和官僚子弟。梁鸿虽然从来不因自己家贫而自卑，但是心中也萌发了避开尘世的念头。他谦虚谨慎，虚心好学，很快就成为知识渊博的学者。
梁鸿结束太学的学业后，在上林苑养猪为生。有一次，他做饭时，灶火外露，不小心引起了火灾，烧坏了邻居的房子。梁鸿找到那户人家，将自己的全部积蓄拿出来赔给了人家。他看邻居还不满意，就对邻居说：“我实在是没有什么东西可以给你了，要不我就来你家干活吧，权作补偿。”邻居答应了。梁鸿在邻居家夙兴夜寐，勤勤恳恳，任劳任怨。村里人见了，都替梁鸿打抱不平，纷纷指责那一家人。邻居觉得梁鸿为人忠厚，决定不再让他做活，还要将他的猪全部退还给他，梁鸿坚决不要。村里的人非常感动，称其为“夫子”，梁鸿的名声就传了出去。梁鸿见自己已经无法在上林苑安静地生活，就回到了老家平陵。
平陵有很多权势之家，他们都很仰慕梁鸿的品格，都想将女儿嫁给他，但是梁鸿都一一谢绝了。同县有一户孟姓的人家，家中有一个女儿，长得又黑又丑，但是力气很大，能举得起石臼。孟女到30岁了还没有嫁出去，她告诉父母自己也不愿意嫁人。父母就问她为什么，她说：“我想嫁给梁鸿那样的贤能之士。”
梁鸿听说后，就给她下了聘礼。孟女于是就让父母给自己准备好粗布衣物、草鞋，还有放纺织用品的筐子和绳子。等到出嫁的那天，她将自己打扮一番就出门了。
孟女过门七天，梁鸿都不肯跟她说一句话。孟女跪在床头说：“我听说你品德高尚，先前也谢绝了几个好女子，我自己也曾拒绝过几个男子的求婚。现在你不喜欢我，请告诉我原因，好让我请罪。”梁鸿说：“我的妻子，是一个可以和我同穿粗布，隐居山林的人。你涂脂抹粉，穿金戴银，哪里是我想要的呢？”孟女听了他的话说：“我穿成这样，只是想试探一下，看你的志向到底如何罢了。隐居用的东西，我已经准备好了。”随后她换了简单的发型，穿上粗布衣衫。梁鸿看了非常高兴，说道：“这才是我梁鸿的妻子啊，你现在可以服侍我了。”他为妻子取字德曜，取名孟光。
梁鸿与孟光在家乡过了一段平静的日子后，孟光对梁鸿说：“夫君早就说要隐居山林，为何现在还不走？难道准备入仕吗？”梁鸿说：“当然不是，你说得好，我们现在就隐居吧。”当天，两人就来到霸陵山深处，过起了隐居生活。白天，两人一起种田，夜里，梁鸿读书或弹琴，孟光纺织。两人非常仰慕古代的高士，一起为以前的24位有名的隐士写了颂词。
两人隐居的净土被人发现后，就辗转来到吴国，以给人舂米为生。孟光每次做好饭后，都恭恭敬敬地走到丈夫面前，低头将饭举到与眉毛一样高的地方送给丈夫。这就是“举案齐眉”这个故事的由来。有一天，这个动作正好被当地大族皋伯通看见。皋伯通惊讶地说：“这个人能让妻子如此敬重，肯定不是普通人。”于是，就将他们接到自己家里来住。梁鸿在皋伯通家闭门读书，一共写了十多本书。后来梁鸿病重，他在临死时嘱咐妻子将自己埋在吴地。皋伯通等人将他埋在了要离坟旁，大家说：“要离是壮烈之士，梁鸿是清高之士，就让他们相伴而眠吧。”梁鸿死后，孟光就带着孩子，回了扶风老家。
梁鸿与孟光品行高尚、甘守贫困，不但是模范夫妻的典范，也是千百年来人人敬仰的夫妻隐士。
梁冀权倾天下
梁冀（？—159年），字伯卓，安定（今甘肃泾川）人，他是汉顺帝的皇后梁皇后的哥哥。梁冀生性险恶，为人飞扬跋扈。他做河南尹的时候就劣迹斑斑。他父亲梁商的好友吕放好心劝了他几句，他就怀恨在心，派人将其暗中杀死。梁商死后，他被任命为大将军。他结党营私，公开勒索，根本不把皇帝放在眼里。
汉顺帝死后，年仅两岁的汉冲帝即位，梁太后临朝听政，梁冀掌握了朝中大权。汉冲帝仅仅做了半年皇帝就夭折了，梁冀为了独掌大权，故意在皇族里面找了一个8岁的孩子来继承王位，就是汉质帝。汉质帝年纪虽小，却聪明伶俐，他也看不惯梁冀的蛮横劲儿。有一次，他在上早朝时当着文武百官的面，指着梁冀说：“这是个跋扈将军。”梁冀听后，极为恼怒，他心想：“这个小娃娃现在就这么厉害，长大了那还了得？”他当时虽然没有发作，心中却已有了害人之心。
一天，汉质帝用膳时，梁冀让人将放了毒药的饼端给汉质帝吃。汉质帝吃过饼后，觉得肚子不舒服，马上命人将太尉李固找来。李固见皇上十分难受，赶忙询问病因。汉质帝说：“我吃过饼后肚子就难受得厉害，现在非常口渴，想喝水。”梁冀在一旁阻止说：“喝了水恐怕会吐，还是不要喝了。”话音刚落，汉质帝就倒在地上，一命呜呼。
梁冀毒死汉质帝后，又在皇族里面挑选了15岁的刘志，将其扶上帝位，就是汉桓帝。梁冀为了只手遮天，又害死了太尉李固和前任太尉杜乔，从此，朝政大权完全落到梁冀一人手里。梁冀更加飞扬跋扈，他前前后后给自己封了多达三万户的食邑，还将洛阳附近的民宅全部霸占下来，用来开辟园林。他开辟园林时，命令全国各地从各处运来土石、假山。他还和妻子孙寿在洛阳街上比着兴建房屋，房屋里面都堆满了金银珠宝、奇珍异玩。梁冀的园林建好后，里面玉树琼花、飞禽珍兽、亭台楼阁、歌舞侍女，应有尽有。
梁冀爱养兔子，为了满足自己的喜好，他在河南城西建了一个兔苑，面积纵横将近十公里。他还发布公文，让地方官府向百姓征收活兔子。兔子收来后，他命人在兔子身上做上标记，如果有人胆敢猎杀兔苑里的兔子，都要被抓起来处死。一个从外地来京的西域人，不小心在兔苑里误杀了一只兔子，结果不但自己被活活打死，还连累十多个无辜的人受到牵连。
梁冀的老婆孙寿刁钻、泼辣，梁冀非常怕她。孙寿让他提拔自己娘家的人，他不敢不从，就大肆提拔孙家的人，孙家一个还在母亲怀里吃奶的孩子都被封为三品官。梁冀提拔的人上台后，都唯他马首是瞻。因此，梁冀权力越来越大。他的妻子与自己的仆人秦宫私通，那些刺史、太守来京城办事时，都要先来拜见秦宫，梁冀的势力可见一斑。
朝野上下都知道梁冀生性贪婪，所以，各地向朝廷进贡时，都要将最好的留给梁冀。梁冀仍不满足，他派遣自己的手下四处为自己搜刮钱财、美女。梁冀曾经将几千名良家女子抓入自己的府中，充作奴隶，他还自鸣得意地为她们取名为“自卖人”，意思就是说这些人是自愿卖给梁家的。朝野上下见他无恶不作，都愤恨不已。
梁冀虽然权倾天下，但是还不满足，他为了霸人钱财，坏事做尽。他经常派人去调查京城里哪些人家有钱，然后再指示手下对他们进行栽赃陷害，他将那些有钱人逮捕以后，严刑拷打，直到他们家里愿意拿钱出来赎人为止。梁冀听说扶风人孙奋非常有钱，就想敲诈他。他先派人给孙奋送去一匹马，然后开口向他“借钱”五千万。孙奋知道梁冀势大，就忍痛给了三千万。梁冀大怒，派人将孙奋抓进官府，诬陷孙奋的母亲是自己家看守库房的奴隶，偷了自己家的财物后逃跑了。他将孙奋兄弟拷打致死后，霸占了他们的全部家产。
梁冀把持朝政，为所欲为。汉桓帝长大后，对他的所作所为逐渐不满。他和身边最信任的几个太监商量，准备诛杀梁冀。汉桓帝趁梁冀不备，派兵包围梁冀的住宅，梁冀和妻子见无路可走，双双自杀，梁家全家老小全被处死。梁冀的党羽有的被杀，有的被罢黜，受到牵连的将近有三百多名官员，朝廷一下子空了下来。汉桓帝将梁家的财产、园林全部没收，一共价值三十亿钱，相当于全国税收的一半。
汉桓帝杀掉梁冀后，论功行赏，将身边的宦官全部封侯，外戚的权力很快就转移到宦官之手，东汉进入了另一个更加黑暗的时期。
清官第五伦
