因为《史记》上明明白白地记载着吕不韦是知道赵姬怀孕以后才把她送给子楚的，所以很多人都认为秦始皇是吕不韦的儿子。司马迁写《史记》的时候，似乎也在暗示这一点。但笔者对这一点却不能不有所怀疑。以那个时代的科学技术水平，吕不韦要知道赵姬怀孕，少说也要在她怀孕一两个月之后吧。赵姬是在被送给子楚十二个月以后生的嬴政。所以，这时赵姬“怀孕”少说也得有十三四个月了。大家都知道“十月怀胎”的事实。早产的现象是有的，晚产几天的事也发生过，但晚产三四个月，似乎不大可能。所以，笔者认为，秦始皇不大可能是吕不韦的孩子。
秦昭王五十年，也就是公元前257年，秦昭王不顾自己的孙子在赵国当人质，派兵进攻赵国，包围邯郸，赵国非常危急。赵王十分气愤，要杀子楚。子楚急忙找吕不韦讨主意。吕不韦拿出六百两黄金，送给看守他们的赵国士兵，他们才逃出来，一直逃回秦国。赵兵又要杀子楚的妻子和儿子。因为赵姬在邯郸的大户人家当过舞女，便带着孩子藏在那大户人家中，才幸免于难。以后，赵姬就带着年幼的嬴政在赵国躲了几年。
秦昭王五十六年（公元前251年）秦昭王死了，太子安国君继位为王，后世称为秦孝文王。孝文王刚继位，就立了华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国见子楚成了太子，就派人找到赵姬和她的儿子嬴政，并把她们母子二人护送回秦国。孝文王在位上只活了一年，第二年，孝文王元年（公元前250年），孝文王就死了，太子子楚继位为王，后世称为庄襄王。庄襄王的养母华阳夫人被尊为华阳太后。他的生母夏姬被封为夏太后。吕不韦被任命为丞相，还被封为文信侯。他的封地在洛阳附近，有十万户。
又过了三年，庄襄王三年（公元前247年），庄襄王也死了。年仅十三岁的嬴政继位为王。吕不韦被任命为相国，号称仲父，含义类似于后世所说的义父。他除了没有国王的名号之外，拥有至高无上的权力。秦国的权柄实际上是操在他的手中。当年的赵姬被尊为王太后。赵姬这时虽然成了太后，但年纪刚刚三十出头。尽管她有享受不尽的荣华富贵，可毕竟是年纪轻轻的就守了寡，有点受不了这种冷清。正好吕不韦出入后宫很方便，他们两个过去又有过同居的关系，现在就时不时地私通起来。
吕不韦通过实施自己的计划控制了秦国的大权，真可以说是位极人臣。他又通过政治上的得势，在经济上也发了大财。他拥有十二个县的封地，仅家奴就有上万人。
也许吕不韦自己也认为嬴政是他的儿子，所以看不出他有夺取嬴政权力的迹象。并且，他为秦国统一天下做了很多事情。还在庄襄王刚刚继位不久的时候，东周的国君策划与其他诸侯联合起来对付秦国。庄襄王派吕不韦去镇压。吕不韦率兵消灭了东周，把东周并入秦国的版图，使早已名存实亡的“周天子”在形式上也不复存在了。
吕不韦一心一意要为秦国扩大疆土，为秦国统一天下打下坚实的基础，并实现统一天下的目标。秦国在商鞅的时代进行变法，至今已经一百多年了。它已经从一个在七强中处于落后地位的国家，变成了一个可以与六国相抗衡的、有一定经济和军事实力的国家，在一定程度上还超过了六国。但在秦孝公和庄襄王的时代，“战国七雄”谁能统一全中国，形势还不是很明朗。吕不韦决心利用自己掌握秦国大权的时机，让秦国进一步强大起来，统一全中国。因此，他在致力于发展秦国的经济、军事实力的同时，还不断地蚕食邻国，扩大秦国的版图。
就说向东北方向的发展吧。这几年秦国已经夺取了属于赵国的榆次地区，在这里设立了太原郡。它还想进一步向东挺进，把整个的黄河以西都吃掉。为了夺取赵国的土地就要孤立赵国，吕不韦决定同在赵国东北边的燕国发展关系，对赵国形成包围的形势。于是，他派刚成君蔡泽出使燕国。蔡泽在燕国进行了三年的工作，燕国终于把太子丹派到秦国当人质，表示愿意发展两国的友好关系。为了控制燕国，吕不韦想派一个人去燕国，帮助燕国同秦国一齐攻赵。派谁去呢？他想到了张唐，便去找他，请他相燕。张唐却说：“当年，昭王曾经派我伐赵，因此跟赵国结下了仇。赵国悬赏，抓着我的，赏给一百里的土地。我如果去燕国，必须经过赵国，因此有所不便。”张唐拒绝了吕不韦的派遣。
吕不韦从张唐那里回来，郁郁不乐。在给吕不韦管理家务的人中，有一个小孩叫甘罗，只有十二岁，是前代右丞相甘茂的孙子。甘罗看吕不韦长吁短叹的，就问：“相国大人为什么事这样不高兴？”吕不韦说：“我让张唐相燕，他却不肯去。”甘罗对这件事略有所知，便说：“我去说服张唐。”吕不韦斜了他一眼，说：“我去说都不行，你一个乳臭未干的毛孩子，怎么能说这个大话？”甘罗却说：“大人，您不知道项橐七岁的时候就难倒了孔子，成了孔子的老师吗？我已经十二岁了，大人让我试试嘛！为什么没让我试试就说我不行呢？”吕不韦无可奈何地应付道：“那你就去试试吧。”
甘罗见到张唐，第一句话就问道：“先生的功劳有没有武安君的功劳大？”武安君是秦将白起的封号。白起在昭王的时代，是一位著名的大将，后来被丞相范雎陷害而死。张唐说：“武安君攻无不克，战无不胜。他攻占的城池不计其数。我可没法跟他比。”甘罗问：“大人确实觉得自己不如武安君吗？”“确实。”甘罗又问：“应侯在秦国受到了信任，但有没有比文信侯更受信任呢？”应侯就是范雎，原是魏国人，后来受到陷害逃到秦国，取得秦昭王的信任。张唐说：“应侯受到的信任怎能比得了文信侯！”“大人确实认为文信侯更受信任吗？”“确实。”
“当年，应侯派武安君伐赵，武安君表示为难。他很快就在离咸阳七里地的地方被绞死了。现在，文信侯派大人去伐燕，大人也推脱不去，我真不知道大人会死在什么地方。”甘罗说完就闭上眼睛，看也不看张唐。
张唐听了这话，突然站起来，叫来仆人：“快给我准备车马、路费。”他转过身对甘罗说：“我就是因为你这个孩子的话才去的！”
张唐出行的日期确定后，甘罗又找到吕不韦，说：“请相国借给我五辆车，我要先到赵国去替张唐疏通一下。”吕不韦觉得甘罗说话的口气很大。可是，有了说服张唐的先例，吕不韦也确实不敢轻视这个毛孩子了，便果真借给甘罗五辆车。
虽然甘罗还是个孩子，但他毕竟是名臣之后，所以赵王听说甘罗到赵国来当使节，便到城外去迎接他。甘罗见了赵王，拜过之后，甘罗问：“大王有没有听说燕国派太子丹到秦国为质？”“听说了。”“有没有听说秦国派张唐去相燕？”“听说了。”
