被刘邦打败，西楚霸王项羽是不服气的，他在最后一战前对部下说：“我起兵到今天已经八年了，亲身经历的大小战斗，七十余次，没有一次失败的，所以能够称霸天下。但是今天却被困于此，这是老天要亡我，不是我作战不善啊！”
但项羽不服也不行，因为刘邦胜利了。刘邦为什么能取胜呢？司马路说：“项羽不停地打胜仗，但他的人却越打越少！刘邦不停地打败仗，但他的人却越打越多！打天下打天下，难道天下真的是打出来的吗？”
第一节 鸿门之宴：这顿饭吃得真尴尬！
因为入选中学语文课本的缘故，对于“鸿门宴”，我们绝不陌生！千古以来，人们从未停止对“鸿门宴”的热议。不过说实在的，这其实只不过是一顿尴尬的饭局而已。
疑点之一：项伯是楚的左尹，这个职位相当尊贵。况且他又是项羽的叔叔，在项梁死后，他成了项羽唯一的叔父。至亲至贵，项伯都没有理由背叛自己的侄子项羽。刘邦究竟给了项伯什么好处，让这位项家大长辈在鸿门宴上如此袒护刘邦？
疑点之二：鸿门宴上项羽不杀刘邦，被一些人认为是项羽人生最大败笔，然而刘邦真的是鸿门宴的大赢家吗？
一、当老实人项伯遇到貌似老实的刘邦
举行鸿门宴的时候，已经是公元前206年的隆冬时节，项羽和刘邦都是南方人，对这种寒冷干燥的气候难免不太适应。
“吴县这会不过是下点小雪花，河面上结点薄冰罢了，瞧这秦国冷得，士兵手指头都红肿红肿的！”项羽在军营中大步走着，跟身旁的亚父范增唠嗑。
范老考虑的可不是士兵的手指头，他看上去忧心忡忡。“贪财好色的刘邦这次进关中，财物无所取，妇女无所幸，他的志向，不可小看啊！”
项羽微微一笑：“亚父是不是有点多虑了？”
“不然，我曾经让人观察他的气，都形成龙虎之状，呈现五种颜色，这是天子的气啊！一定要消灭他，不能错过这个机会啊！”
项羽点点头，虽然他对范增的话，颇有些不以为然，但是他对亚父一向敬重，况且刘邦的所作所为，的确让他很生气。
要不是当年叔叔项梁收留他，借兵给他，他刘邦能在起义军中占据一席之地；要不是怀王存心排挤自己，他刘邦怎么轮得上这西征军主将的位置；要不是自己在巨鹿一举歼灭了秦军主力，他刘邦怎么进得了咸阳！但如今，项羽兵临函谷关，他刘邦居然敢关闭关门，拒绝项家军进入。这不是吃了豹子胆么！项羽一声令下，英布带头冲锋，一口气拿下了函谷关。
项羽推进到一条名为戏水的河边，在鸿门安营下来，却有前行探马报告，说拿住了一个细作。
“在下不是细作，而是沛公帐下左司马曹无伤的部下，送一封书信给上将军。”
项羽打开曹无伤的书信，信上说：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”
项羽大怒，立刻传令，明天要用酒肉犒劳将士。
“无缘无故，为何犒劳将士？”项伯（项羽最小的叔父）问。
“鼓舞士气，准备打仗！”
“打谁？”
“打刘邦。”
项伯心里咯噔了一下，找了个借口，换了件衣裳，焦灼地盼到天黑，骑了一匹快马，直奔霸上而去。这霸上距离鸿门足有20多公里，项伯奔到目的地，气喘得不行，刘邦军营把门的还不让他进去，说是军事要地，闲人免入！
好不容易见到张良，把前后因果一说，项伯说：“赶快跟我走吧，不要跟刘邦玉石俱焚！”
张良一听，此事非小，把项伯稳住，就去告诉刘邦。刘邦哎呀一声，已然跌坐下去。“我的娘啊，这可怎么办哟！”
还是张良有主意，提醒刘邦说，现在最要紧的，是赶快跟项伯表明心迹，说绝无反叛项羽的意思。刘邦反应过来，问张良：“你怎么跟项伯的关系怎么这么铁？”
原来张良在彭浪沙一击后，流亡楚地，正好项伯杀人，通缉在逃，张良利用自己的江湖关系，救了项伯一命，因此两人成为生死之交。
于是刘邦托张良请求与项伯相见，项伯说：“嘿，我见他做甚，我是来救你张良的！”
架不住张良百般哀求，只好勉强与刘邦一见。这一会面，关系刘邦的生死存亡，刘邦决心爆发小宇宙，将自己的本领充分施展出来。
刘邦先是问张良：“你和左尹（项伯的官职）年纪谁比较大？”
当张良说项伯年长时，刘邦马上说：“那他就是我的大哥了！”
立刻斟了满满一爵酒，热情地向项伯敬酒。“大哥，我一见你便觉得面善，这是不是大家常说的缘分哪！”
面对危机，刘邦毫无慌乱的迹象，这不由令项伯又疑惑又敬佩。“这个刘邦他不是一般人哪！”项伯暗想。
“大哥，咱一见如故，兄弟有个愿望，不知道大哥意下如何？”项伯想他终于要提鸿门宴的事了。不曾想刘邦却说：“大哥，不如你我结个亲家，哈哈哈，高攀了……”
于是，与刘邦结为亲家的项伯，在感情天平上完全倒向了刘邦，不知不觉地成为了刘邦安插在项家的一名“卧底”。
项伯是楚的左尹，这个职位相当尊贵。况且他又是项羽的叔叔，在项梁死后，他成了项羽唯一的叔父。至亲至贵，项伯都没有理由背叛自己的侄子项羽。但是事实上项伯却不折不扣做了个泄露军机的叛徒，而且在此后的一系列事件中，或明或暗地偏向刘邦阵营。所以在项羽死后，项伯因为出卖侄子的功劳，被刘邦赐姓刘，封为射阳侯。
不过说起来项伯不是什么坏人，他夜奔刘营，为的是拯救曾经的救命恩人张良，这无疑是知恩图报的义举。然而项伯的糟糕之处在于没有充分的考虑好救人的同时如何维护本方的利益。他完全可以先编个谎言，把张良骗出来再说。可见项伯是个老实人，当老实人项伯遇到貌似老实的刘邦，这故事便有趣了。刘邦先是攀交情，后是结亲家。这姻缘一结，项伯便真的把自己当成刘邦女儿的未来公公了！嘿，老实的项伯，就这样一步步进入了刘邦的阵营。
结果呢，刘邦真的把女儿嫁给项伯的儿子吗？刘邦与吕雉所生的鲁元公主，后来嫁给了张耳的儿子——美男子张敖。是其他嫔妃所生的公主吗？项伯的儿子叫项睢，好像没听说过他做了驸马，相反，据说他犯了某罪，连老爹的爵位也没有继承到。由此看来，刘邦和项伯结亲家，不过是权宜之计，利用而已！可怜项伯这个老实人，信以为真，替刘邦做了整整三年的卧底。
二、这顿饭吃得真尴尬
项羽的大本营，设在鸿门。
天亮时分，刘邦打包好了礼物，由张良陪同，在一百多骑兵的护卫下，怀着忐忑的心情来到鸿门。刘邦亲自上前：“军士，请通报上将军，刘邦求见。”
不一会有军士传沛公进营，刘邦和张良走入营门，只见两列甲士，张目嗔视，刀枪剑戟，在早晨的阳光下寒光夺目，营盘军旗，看上去连绵不绝，似有百万之众。原来，目前项羽帐下，除了楚军，还包括各国诸侯的部队，刘邦的老朋友、赵国的张耳，燕将臧荼、齐将田都以及几位秦军降将也都在项羽麾下，合起来的兵力，达四十万之多。这样强盛的阵容，如果真的攻打刘邦，那么刘邦的十万人马，顷刻间土崩瓦解，不是不可能的事情。
说起来，在注视刘邦一行人进入的楚军官兵中，就有时任郎中的韩信。
到了中军帐，刘邦和张良进去，樊哙等就只好呆在外头待命。刘邦进帐一看，以前的好兄弟项羽自然是高高在上，两边各立一人，左边一位他认识，是项伯，右一位他也熟，老头子范增呗！看看这几位的表情，项羽倒还好，范老夫子却是黑着脸，一副不待见的样子！沛公身在屋檐下，不得不低头，拜了拜说：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军於此。今者有小人之言，令将军与臣有卻。”什么意思？大意就是说自己一不小心先进了函谷关，推翻了秦朝。现在有小人挑拨离间，所以将军有所误会。
项羽可真有点秀逗，回答说：“此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此。”一句话就把曹无伤给卖了，可见叛徒不好做。
经过项伯事先的开导疏通，项羽的态度已经有所缓和，他要留刘邦在营中吃个便饭。这顿饭，本来是项羽攻打刘邦的动员宴会，即将变成斗智斗勇的千古第一奇宴，还真是出乎当事人的意料。
不一会酒菜备齐，宾主落座，项羽、项伯作为主人翁，面向东而坐；亚父面向南坐，刘邦作为主要客人，面向北坐；张良面向西陪坐。这个座位安排得有点意思，刘邦对面就是气哼哼的范增，项羽对面则是机灵的张子房。
一开始的气氛有点沉闷，正所谓各怀鬼胎，同席异梦。期间范增多次使眼色给项羽，项羽假装没看见。范增又举起他所佩带的玉玦向项羽示意了三回，“玦”与决心的决同音，这是让项羽下决心动手，但项羽却低头喝酒，默默无语，还是没有反应。亚父气坏了，起来说是更衣（如厕），其实是外面去找一个人，谁？项羽的堂弟项庄。“上将军心太软，不忍下手。你进去上前敬酒，借机请求舞剑助兴，杀了刘邦。不然的话，你们这些人将来可就都成了他的俘虏！”
项庄素来敬重亚父，况且亚父说的确实有道理，所以虽然没有项羽的将令，但还是依计行事。“事后向堂哥谢罪，他一定会原谅我的。”项庄想着，可就进了营帐。先向各位敬酒，敬酒完毕，对项羽说：“这样喝闷酒多没意思啊！”
刘邦一听，好啊，早该找几个美女歌舞助兴了，也来了兴致。结果项庄说：“请允许末将舞剑。”项羽当然同意，刘邦有点失望，但好歹有甚于无。
于是项庄就拔出剑舞将起来，一开始他在中间舞，可舞着舞着就往刘邦那里去了。张良一看这意思，心里明白，这是不怀好意啊！可是张良不是武将，不能上场护驾。正在无奈之时，被刘氏迷魂汤灌得连自己姓都不记得的项伯也拔剑起舞。“一个人舞剑多没意思啊，我来配合你一下！”
于是项伯常以身翼蔽沛公，庄不得击。张良一瞧，这样下去迟早要出事，也起来说是更衣，到了外头，可就找到了樊哙。樊哙说：“饭吃得怎样？”
张良说：“甚急。今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”樊哙一听就着急了，一手持剑，一手拿着盾牌，就往里头闯。这中军帐外，可有两个军士，拿戟交叉着守卫军门，樊哙侧过身，拿盾牌一撞，把人撞翻在地，硬是闯了进去。
项羽正喝酒看舞剑呢，突然一个黑粗汉子揭开帷幕闯进来，面向西站立，直愣愣地瞪着项羽，头毛直竖起来，眼眶睁大，似乎都要裂开了。项羽手握住剑柄，身体跪直，这时预备起身的姿势：“什么人？”
张良介绍说：“这是沛公的卫士樊哙。”
这可是危险万分，如果项羽以擅闯大营的罪名将樊哙砍了，顺便怪罪刘邦，刘邦这边可真是前功尽弃。但是项羽这时偏偏起了怜香惜玉的念头，原来项羽本身就是个力拔山兮气盖世的勇士，对勇猛型的壮士尤为欣赏（相反，对智谋型的人才就视如草芥，所以韩信始终不得志。）
于是项羽赞一声说：“壮士！赏他一卮酒喝。”
所谓卮，是一种圆形的盛酒器，相当于现在的酒壶酒瓶。项羽命人给樊哙一卮酒喝，等于现在叫人“把这瓶啤酒干了”，这是试他的酒量，也与樊哙的身份相符。
项羽、刘邦、张良，用的是专用的饮酒器爵，相当于现代的高脚酒杯，前有倾酒的流槽，后有尖锐状尾，中为杯，一侧有鋬，下有三足，流与杯口之际有柱。有身份的人喝酒，一般都用这个。
酒若凉了，就要温酒，人生如梦，一樽还酹江月！苏东坡用的樽，就是一种温酒器。
樊哙喝下这一卮酒，会说出怎样一席惊人话语来呢？
三、谁是鸿门宴的真正赢家？
樊哙站在那里，一口气就把一卮酒给喝了。项羽又让人给他一只猪腿。左右气他不请自来，给他一只半生不熟的猪腿。樊哙把盾牌反扣在地上，把猪腿放在盾牌上，拔出剑旁若无人地切着大吃大嚼起来。
项羽更加欣赏了，说：“壮士！还能再喝点酒吗？”
樊哙把猪肉咽下去说：“臣死且不避，卮酒安足辞！夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰，先破秦入咸阳者王之。今沛公先破秦入咸阳，豪毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人。此亡秦之续耳，窃为大王不取也。”
这一大摊话说得是什么？三层意思：我死都不怕，还会怕喝酒吗？（这是为下面的话铺垫）。从前秦朝暴虐，所以天下背叛。（这是告诉项羽，别学秦朝）刘邦攻下咸阳，不敢自己享受，关闭宫室，等待项羽到来，至于派兵把守函谷关，是为了防备盗贼。项羽却不但不念刘邦的好，还要杀他。（这是为刘邦鸣不平）
别看樊哙屠夫出身，说话思路清晰，一丝不乱，不是一般人啊。（当然，也有可能是张良的事先交代。）结果项羽无言以对，便给樊哙赐座，就挨着张良坐下。
其实这些话，刘邦自己也可以说，但是从樊哙口中说出来，更容易让项羽接受。当然这未必是事先安排。刘邦的本来打算可能是待气氛比较友好的时候，自己或是张良说这些话，如果项羽接受，接把礼物献上，欢喜收场。
经樊哙这一闹，舞剑自然就停下了。大家坐着聊了一会儿，刘邦也起来说是更衣，樊哙也跟着一块出去。到了外头，刘邦就打算溜号了！
只是不辞而别，有点失礼。樊哙说：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。现在人家是切肉的刀和砧板，我们是砧板上的鱼和肉，还告哪门子辞呢？”
