离开京师之后，婉池将自己打扮成男人，在外面漂泊着，跟随经商的商人一路南下，辗转来到了荆州。这天，秋雨飘飘洒洒，湿润着道路。她背着包袱撑着伞，来到一条江边，见到江面中间有一条小船，便对着船儿招招手，嘴上喊着：“船家！船家！我要过河！”
一会，小船悠悠向着河岸靠近。婉池走下河堤，上了船。
“下着雨呢？公子到里面坐吧！”船夫指着船篷说到。
“诶！谢谢大叔！”婉池学着男人说话的音调答应着，收拾好了雨伞，便走进船篷，找了一块地方坐好。
躲在船篷里，身在江心，欣赏着这绵绵的秋雨，别有一番滋味。细密的雨珠打落在江面上，泛起层层涟漪，微波粼粼，在江面上散发淡淡的云雾，仿佛身在梦境中。婉池被眼前的景色熏得着迷。
不过，马上，几个孩子打扰了她看风景的心情。在船篷里，除了林婉池，还坐着三个孩子，两个比较大的男孩，一个比较小的女孩。几个孩子坐在林婉池的对面，睁着大眼睛，巴巴地望着她。
林婉池对着船夫说到：“大叔！三个都是你的孩子吗？”
船夫专心地摇船，听到林婉池与他说话，便转回头，笑着说到：“嗯！对！三个都是我的孩子！老大叫顺狗，老二顺虎，小的叫小花！”说着，船夫停下了手中的船桨，走进船篷，从一个篮子里取出一包食物。他把两块大大的肉包分别递给大儿子和二儿子，而给小花的是一小块灰色的小窝窝头。“吃吧！”船夫对着孩子们说到，然后，他返回外面，又划起船桨。
婉池看了，不解地问到：“大叔！怎么给小花这种要准备发霉的窝窝头呢！”
船夫边划船，边说到：“我们家穷！不富裕！我和我老伴也只能吃这种灰色的窝窝头！”
婉池听了，有些气恼地道：“一样是你的孩子！为什么大儿子二儿子都有肉包吃，而小小的小花却没有呢！就算大叔的家穷，而不该如此不公平啊！如果大叔分给顺狗顺虎都是这种灰色窝窝头，那就没有什么说的，可现在大叔既然给了他们肉包，也应该给小花肉包啊！”
船夫道：“不要怪我们偏心！这养儿子和养女儿是不一样的！儿子长大了还留在自己的身边养爹娘，如今多疼疼他，将来他也知道对你好！养女儿就不一样了，女儿养到十来岁就要嫁人，成为别人家的媳妇子，管不了爹娘了！如果我们家富裕，那女儿也可以像富贵人家那样当小姐供着，可我们家穷，所以没有办法给她太多的东西！这也怪不得我们，谁让她生来不是男儿身呢！”
船夫的话重重地刺痛了婉池的心，她很不服船夫的话，但是，这是别人家的事，她一个外人也不好指责！自古以来，重男轻女，都是社会的通病，这又怪得了谁呢？因此，婉池只能轻轻叹气。
林婉池看着几个孩子，眼神带着疼爱。细心的她发现，顺狗顺虎都穿着干干净净的新衣裳，而小花穿着破旧的有了好几处补丁而且还有些脏兮兮的衣服。看来，小花在家里的境遇，实在是令人可怜！
婉池怜爱地看着小花，眼神里是浓浓的关爱与同情。小花穿着破旧，但是却长得可爱极了，圆嘟嘟的小脸蛋，浅浅的小酒窝，大大的眼睛吧眨吧眨地望着林婉池，非常地惹人疼爱。婉池看着睁着大眼睛吧眨吧眨不停地闪动着的小花，她看出小花心中流露出的渴望，她想起了自己小时候的样子。不知为什么，她突然心疼起这个孩子，她从孩子天真的眼眸里读到了孩子内心深处的渴望，就像她小时候渴望被人关爱一样。
婉池的心里生起了淡淡的同情，她怀着关爱，对着小小的小花笑了笑，以示友好。果然，婉池的笑得到了小花的回应。小花也对她笑了笑，笑得那么的无邪，嘴角边扬起了浅浅的酒窝。婉池指了指自己旁边的位置，然后向小花招了招手，说到：“小花！来！过来这边坐！”
小花听话地站起身。婉池离她不远，她怕船儿颠簸会让小花摔倒，于是，她站起来扶小花，将小花扶到自己的身边坐好。婉池疼爱地搂着小花，微笑地问到：“小花！你今年几岁了？”
“小花今年六岁了！”小花腼腆地回答着，那么地惹人疼爱。
“真乖！”婉池赞着，从自己的包袱取出一包食物，里面装着馒头和鸡腿，她打开了，将食物拿出来递给小花，说到：“来！饿吗？哥哥（因为她现在装扮成男人）给你东西吃！”
小花睁着眼睛看着食物，却不敢伸手去接。
婉池温婉地微笑，说到：“别怕！哥哥给你的，拿着！”说着，她将一块大鸡腿递给小花。小花悻悻地接过鸡腿，眼睛看着林婉池，似乎在问：我真的可以吃吗？
婉池微笑着，温柔地说到：“吃吧！”说着，她伸手柔柔地抚摸着小花的头。得到林婉池的首肯，小花才津津有味地吃起鸡腿来。此时，婉池注意到，顺狗顺虎也睁着大眼睛，巴巴望着鸡腿。不过，他们和小花不同，小花的眼神里含着怯意，而顺狗顺虎的眼睛里流露出的是馋意。婉池将食物递给顺狗顺虎，说到：“顺狗，顺虎，你们也吃吧！”
顺狗顺虎听到了，便忙着伸手来抢，像两只饥肠辘辘的野狗，一下子就把一包食物都吃光了。婉池看着小花可怜，便从包袱里取出一串碎银子，悄悄地放进小花的衣兜里，然后，她附在小花的耳边，低声地说到：“小花！这是哥哥给你的碎银子！放在你的口袋里了！你要好好保管，不要让哥哥和爹娘知道，你一个人留着，拿去买东西吃！”
小花听了，睁着大眼睛望着她，眼神流露出拒绝的意思。婉池对着她微笑，低声说到：“记得保管好哦！”小花听了，腼腆地点点头。
“公子！已经到了！”船夫说到。
婉池听了船夫的话，才发现船已经靠了岸。而且，此时，雨也已经停歇。婉池收拾了包袱，背在肩上，拿出几枚铜币，递给船夫，说到：“谢谢大叔了！”说着，她便离开了船，上了岸。到了岸上，她突然想起了什么，问到：“对了！大叔！听说这附近有个观音寺，不知该怎么走啊！”
船夫指着一条路，说到：“观音寺还远着呢！此时天色已经见黑了，公子还是先去荆州城里借宿一晚吧。”
婉池拱起手，礼貌地鞠躬，说到：“谢过大叔！后会有期！”说着，她朝着船篷望了望，见到小花躲在角落里，露出一个小脑袋，在观望着她，大大的眼睛里流露着淡淡的难过与不舍。婉池的心里顿生爱怜，她朝小花招招手，说到：“小花！再见了！”说着，她慢慢地离开，向着附近的城里走去。
黄昏的时候，婉池来到了荆州。这是相当繁华热闹的城市。婉池走进城里，边走边四处张望，想找一家客栈住一晚。走了一两条街，终于见到了一家名叫“悦来客栈”的客栈。婉池走进去，店小二见了风度翩翩的林婉池，猜想这定是一位款爷，便马上出来招呼，脸上堆着谄媚的笑，说到：“哎哟！客官！您这是住店呢还是吃饭呢！”
婉池略略地打量了客栈，说到：“既要住宿，也要吃饭！”
“好嘞！我这就去给您安排！对了，客官，您想要住什么样的房子，上等的还是普通的？”店小二道。
“来间普通的！”婉池道。
“好嘞！客官楼上请！”说着，店小二带她来看客房。婉池看了客房，还算满意，虽然简陋，但是还算干净整洁，最重要的是，通过客房的窗，可以看到小城的风景，如果晚上有月的话，应该也能够在窗口这里欣赏得到。
“客官，还满意吗？”店小二问到。
“还好！就这间了！”婉池道。
“好嘞！那客官您先歇歇，小的先去忙了！有什么吩咐请随便叫唤！”店小二道。
“多谢！先给我送来一壶茶水吧！”婉池道。
“好嘞！客官您等着！”说着，店小二出了房间，下了楼，然后给婉池端来了茶水，又自个忙去了。
走了一天累了一天，婉池喝过茶水，在床上小小地躺了一会。天色黑了，月亮悄悄地从云端露出半脸，柔美的月色从窗户口温柔地洒进来，在屋子里映出了窗子的轮廓。婉池渐渐苏醒，发现自己饿了，便走下楼，来寻东西吃。
她在楼下吃东西的时候，发现门外走过一群人，匆匆忙忙地赶往一个方向而去，似乎要去看什么热闹。婉池奇怪，问起店小二来：“小二！他们这是要往哪边去呢？”
店小二笑了笑，说到：“咳！看到没！去的都是男的！这还能往哪边去呢！从这条街往西走，有一家妓院，名为独芳楼。听说最近独芳楼来了一位貌美如天仙的女子，琴棋书画样样精通。多少才子公子，无不欣羡！都想把她娶回家里。不过，这位小姐没有那么好对付！她说要比文招亲！说除非有人的诗文、对联比她厉害，她才愿意嫁给他！所以，每个晚上，每当独芳楼开始生意的时候，好多公子秀才争着前往独芳楼，会会那位小姐，一睹小姐的容貌与才华，与小姐对对诗词。不过，至今都还没有人能比得过小姐的诗词对联呢！”
婉池听完笑了笑，说到：“有趣！不知这小姐是何许人物！我倒想去会会！”
店小二道：“我说客官！您还是有点自知之明吧！那小姐看不上你的！多少公子侯爷秀才，小姐都还看不上呢！”
婉池笑了笑，摇摇头，说到：“那可不一定！”说着，她站起来，跟着那班公子秀才一起朝着独芳楼而去。
