这天是谷雨，被妓家称之为“饯花节”。据说过了这一天，百花就开始凋谢了，妓女都是出卖“花朵”般的青春，惺惺惜惺惺，它们以花朵来寄托自己的情愫，这一天照例是妓家姊妹“杜门谢客”，说说心里话的日子。
郑妥娘就约上了董小宛。造访李香君的绣楼。李香君的绣楼当然也很幽雅，古筝琵琶都摆放得井然有序，不过，一个青铜彝鼎里散发出淡淡的香气，显示出女主人不同凡响的追求。雅人，却摆脱不了几分俗气。
按照事先的约定，劝说的话得由董小宛先说。她不象郑妥娘那么锋芒毕露。
果然董小宛开口了：“人都称姐姐是‘香扇坠’，我看姐姐倒是一个‘铁扇骨’。外柔内刚，巾帼豪杰。真不知得有什么样的郎君才能与你相配。”
这话说得李香君忸怩起来了，她含羞带涩地说：“倒是有一个人我想寄托终身。我是想‘从一而终’的，他‘梳弄’了俺，俺就跟他‘从良’。反正我们这些青楼****最好的命运也就是当‘小星’，能找一个值得倾心的男人，俺就心满意足了。”
李香君沉醉在幸福的遐想中，满脸都是甜甜的笑容。
郑妥娘见她执迷不悟，就开门见山地说：“你当真要跟那个‘河南侉子’呀！”
“怎么？不好吗？他可是个名士呀。”
“名士？”郑妥娘鄙夷不屑，“在秦淮河上，一抓一大把。三条腿的鸡找不到，两条腿的名士要多少有多少！”
“瞧你说的，名士就一钱不值了。”
“就是嘛！你看看眼前的所谓名士，哪一个提得起来？且不说上了床都像一头角猪，就说所谓的风雅之士吧，他们那诗除了描绘女人，还是描绘女人，眉毛呀，乳胸呀。叠床架屋，也不嫌肉麻！还一个个的都自负是‘天下第一才子’。一副‘怀才不遇’的可怜相，让我笑掉大牙！”
“瞧你这个刀子嘴！”李香君半真半假地说。
董小宛插嘴说道：“妥娘姐姐说话尽管尖刻了一点，但是却道出了世俗弊端。大明立国已经近三百年，开国勋戚、历代显宦，连络结亲，损荣与共，形成了一个异常稳定的‘安全圈’儿。他们的后人无论怎样草包低能，乃至胡作非为，但都不仅可以衣食无忧，而且可以作威作福。
“所以，所谓的‘纨绔子弟’，‘滔滔然天下皆是也’！无论哪个皇帝，登基之前，他的天下里，充斥的所谓‘世家子弟’实在如‘过江之鲫’。
“这就十分可悲！‘牧民’本来是需要才能的。可惜，‘牧民’是十分紧俏的差使，只能从‘世家子弟’的圈子里挑。代代相传，负责选拔‘牧民’官吏的‘礼部’诸公。本身更是个顶个的草包。大家沆瀣一气，谁管天下的长治久安？
“更可悲的是世家子弟。他们是数量越来越多，而质量却越来越差，真是‘山草驴下蚂蚱——一辈不如一辈。’‘三代出息一个贵族’，‘土包子’的后代倒是贵族化了，但是他们先祖的进取精神也就丧失净尽。先天的不会受到任何威胁的养尊处优，令他们一辈更比一辈堕落。要讲聪明，他们祖上的根就不怎么样，一代代的醉生梦死，就生出来的‘笨蛋’越来越多。这实在是无可奈何的事。
“可是，凡是世家子弟，个顶个的都不可一世。狂妄得不可名状，似乎都有扭转乾坤的本事似的。所以无论在‘庙堂之上’，还是在‘江湖之远’，他们的人缘都极差。人人都对他们敬而远之。
“当然，他们当中也有极少数人，或者‘家教’甚好，或者遭际名师，学会了‘韬悔’‘藏锋’之类，就成为官场的后备军。然而，官位才几何？真能占据官位的，也得靠机遇。在竞争中被咬得遍体鳞伤的绝大多数，就混进了名士的行列。所以天下的名士就几乎是纨绔的同义语，跟纨绔子弟一般多。”
董小宛一席话说得郑妥娘钦佩不已：“哎呀我的好妹妹，真有你的。不说就一声不吭，一说就长篇大论。我看那些‘礼部’的尚书、侍郎们，统统都瞎了眼。让你去当宰相，早就天下太平了。”
“你胡说什么呀？”董小宛立即嗔怪她，“国朝压根儿就没设宰相。”
“再说，从来就没听说过有女宰相。”李香君不满地补上了一句。董小宛想继续劝说李香君，就书归正传，说道：“所谓‘名士’，概不例外地都是‘半吊子’。什么都懂一点；什么都不真懂。可什么都要搅和进去，显摆自己是个天才。人家不买帐，他就有一种‘怀才不遇’的可怜相；人家一称他‘名士’。他就飘飘然，不光秦淮河盛不了，只怕普天下也够盛下的了！”
此语一出，谁都明白董小宛所指是谁。李香君立即红着脸说道；“他可是有名的‘复社’‘四公子’。”
李香君与侯朝宗初次见面，侯朝宗自报家门。就是靠着这个头衔博取了李香君的好感的。他甚至把自己说成是“复社”的领袖：
“钱牧斋算什么复社的领袖？主持复社的是张溥。他对我非常器重，可说是言听计从。海内名士都争着与我相交，所以复社的实际领袖应当是我！”
侯朝宗指着自己的鼻子，真的不乏卖弄。
此刻李香君拿出了这个“杀手锏”，就“真的”有点威慑作用。这是因为“复社”的威望。作为一个知识分子的社会团体，“复社”在一般百姓的心目中，是一个具有正义感的，与官场邪恶、商场铜臭势不两立的文人团体。侯朝宗是不是这个团体的领袖姑且可以讨论，但是是一个骨干成员却是不容置疑的。要不，怎么能称之为“复社四公子”呢？
见两人都一时语塞，李香君又补上了一句：“复社可是与‘东林党’一脉相承的。”
真是一个莫大的讽刺，讨论国家大事的竟然唯有三个娼妓。大明王朝到了末世，至此也可以窥豹一斑了。事涉明朝的政治体制和明末的政治斗争。明朝的开国皇帝朱元璋“马上得天下”，与他的“亲密战友”就宿命的“离心离德”。可以一个心眼打天下，却决不能一个心眼坐天下。他要防“战友”“依样画葫芦”，就得派人去秘密监视他们。他的四儿子朱棣，是凭借着武力从侄子手中夺取了帝位的，当然不那么光明正大。他可以杀诸如方孝儒、铁炫那样的不怕活灭十族的“骨鲠大臣”；但是“腹诽”的人实在太多。所以他就在“锦衣卫”之外，又设立了“东厂”、“西厂”等特务机关。到了明武宗时代，大太监刘瑾，更把一个警察国家的特务统治发展得无孔不入。他让皇帝在“豹房”里夜以继日地大玩特玩女人，他就借着特务政治大聚特聚天下财富。到了明熹宗时代，又出了一个大太监魏忠贤。这个人可不得了，更把特务统治登峰造极，大大小小、形形色色的特务遍布于全国各地，连穷乡僻壤都有他们的党羽。尤其可怕的是，他们的身份神秘莫测，三教九流、五行八作里都有他们的爪牙。
有所谓的“五虎”、“六彪”、“八豹”、“十狗”之说。这帮人为了邀功请赏，无不把诬陷他人的“能耐”发挥到了极致，受诬陷、被整治的人越多，特务头子的权势也就越大。魏忠贤已经被尊为“九千岁”了，真的是“一人之下，万万人之上”，他的许许多多的部下，为了向他敬献忠心，在他还活着的时候，就给他建庙，叫着“生祠”。魏忠贤的“生祠”遍天下，惨不忍睹的冤狱也就遍天下。
在高压下出现了“东林党”。这是一个似有纲领，却无组织的异常松散的“联盟”，甚至连“东林党”这个称号都是他人加给的。他们“议政”，但是很快就“噤若寒蝉”了，因为魏忠贤和他庞大的集团是不容许“微词”存在的。只要闻到一点点不满的气味，发现一点点不逊的表情，就要大兴冤狱。万马齐喑的时代，文人能够叫唤几声就已经是很不错了；为这几声还要付出极大的代价。叫过之后，归于沉寂，乃是天经地义。他们之中也有极少数人“参政”，那情况就更加复杂。有的当真要为大明王朝的长治久安出谋划策，就“热脸蛋贴了人家的冷屁股”，遭到了魏忠贤及其徒子徒孙的毁灭性的打击；有些仅仅是投机不成，在官场的倾轧中败了北，也都把帐记在了魏忠贤们的头上——谁叫他们的权势过分炙手可热呢？总之，除了为数不多的几个著名的“东林党人”之外，很难确指哪个是；但是他们人数众多，凡是在魏忠贤时代不被重用，或者受过挫折的统统算数。好象有一个“反对魏忠贤”的纲领似的，其实，有的只是没有机会拜魏忠贤做“干爹”而已。
崇祯皇帝一登基就立即诛杀了魏忠贤及其同党。此举大得人心。正如当年把谁说成是“东林党”，就是罗织一个巨大的罪名一样，今天把谁说成是“阉党余孽”，就成了不齿于人们的臭****。在这种“舆论背景”下，李香君自然要赶一下“舆论时髦”。
郑妥娘却大不以为然：“什么这党那党的？在我看来，全是‘狗咬狗，一嘴毛。’嫖客们比****——一个**样。”
董小宛却矜持着不说话。李香君用征询的眼神望着她，李香君不能不说话了。她完全没有郑妥娘那样的激动，而是十分冷静地说；“东林得世人尊敬，实在是因为阉党作恶多端；阉党被诛，东林头上就有了光环。焉知没有冒牌的东林党人在招摇撞骗？”
“你是说，复社的四公子都是冒牌货？”李香君着实吃了一惊。
“玩女人却是货真价实的。”郑妥娘迫不及待地加上了一句。
李香君不理睬郑妥娘，凝视着董小宛。
董小宛庄重地说：“子日，‘岁寒然后知松柏之后凋也’。对这些未经风雨的公子哥儿实在说不准。”
“对！对！”郑妥娘拍着巴掌响应道，“别看平常日慷慨不可名状；一有个风吹草动，当羊当狗的都是他们。可都比狗还下作！”
董小宛不改她的庄重，徐徐地说；“东林是以气节为人所尊重的；今日的复社后进诸公，也以气节相互标榜。但恰恰是这一点不能让人放心。名士们个个志大才疏，却又紧盯着官场的职位。试看林林总总的官场人物，哪一个配谈气节？”
“这你就未免偏激了。”李香君终于找到了反驳董小宛的机会，“名士们都是对官场鄙夷不屑的。”
“这只是表象！”董小宛立即答道，“他们其实是与官场盘根错节连在一起的。不仅要靠官场的父兄豢养，还要靠豢养他们的官场保护。哪个不识相的平民也跟着他们骂骂试试，一准有牢狱之灾。名士们指点江山，无所顾忌，其实是与官场狼狈为奸的。”
“你跑题了！”郑妥娘喊道，“这与气节有什么关系？”
“这就是关键所在。”董小宛不依不饶地说，“这些借父兄而慷慨激昂的草包，平日里可以装模做样地招摇撞骗；一旦庇荫毁，则个顶个的本相露。原来凭他们的实际本领，不仅不能在秦淮河上一掷千金，甚至连维持温饱都大成问题。为了维持生计，变节、屈节，都是顺理成章的事。”
“痛快！痛快！”郑妥娘拍手大叫。
董小宛又补充了一句：“别看他们平日里这也不满，那也不平，似乎都想变革；其实最怕变革的，正是他们！”
这场造访其实是不欢而散的，不过可给郑妥娘留下了巨大的疑问：这个董妮子，真看不出来她还有这么深刻的见解。这些见解都从哪里来的呢？她是一个心里存不住话的人，就直截了当地对董小宛说：“哎呀我的小宛呀！你真是生不逢时，要是在武则天时代，你一定是个女宰相。”
董小宛莞尔一笑：“我可不想去伺候皇上。”
李香君却把两个姊妹的劝说当成了“耳旁风”。她迷恋侯公子的潇洒倜傥，陶醉在他的款款温情之中。这天，就把花船划进了玄武湖。
玄武湖里荷花盛开。
花船游弋在荷花丛里，那是一艘陈设十分豪华的大船，中舱铺着猩红的地毯，挂着名贵的流苏帐，四根柱子都镀着金，只有栏杆可以依栏迎风，闻到阵阵淡淡的荷香。
李香君穿得十分单薄，只有一件薄薄的粉红色的绣襦，开领甚低，露出了一抹红兜。让雪白的肌肤衬得异常醒目。那本来就似桃花一般的双腮，此刻让满湖的荷花映衬得越发嫣红，侯朝宗就完全被红色包围得严严实实了。
但是，侯公子却偏偏喜欢“白”，他抚摩着李香君的一双玉臂，无限欣赏又不无猥亵地说；“真是雪白若藕呀！不知哪个男人有福消受你这个天下尤物？”
