倪慧聪赶过一步，慎重地把图从地上收起来，像端着菲薄的娇贵的玻璃品一样，先自走回土窑。雷文竹随后跟了进去。计划图马上就平展在倪慧聪的洁白的被单上，她双膝跪下，用手按住总在顽强地卷起来的图纸。她是那样专注地、仔细地研究着每个小方格里所标明的字码。当她的目光由小麦实验区转移到牧草种植区时，雷文竹特别警觉起来。像一个小学生担忧地望着老师当面在给自己判卷。不过，他很快便宽心了，因为她那善于掩藏的神情告诉他，她很满意。本来嘛！她怎么能不满意呢？她还能作什么苛求呢？他甚至还替她在图格中标写了各种不同的牧草品种——山西紫苜蓿、察北的燕麦、小青穗、猫尾草、北京127号……但看完了图以后，她却以遗憾的不满足的语调说：
“要是牧草种植区的面积再能扩大一点就好了！”
“嗯！是不够宽绰。”农业技术员承认道，“可是你要知道，整个坝子的可耕面积有一定限度。同时，根据目前情况看，主要应当种植谷物。当然，也许我有点本位观念……”
“那你自个儿检讨去吧！我可没说你本位不本位。”女畜牧师笑道，随手从衣袋里掏出几张小纸给雷文竹，“请你看看这个。”
这是一份报告的草稿，字迹十分潦草。
从农业站隔河望去有很大一片滩地。显然，这片滩地的形成是由于上游地势较低，当春夏多雨时，河水暴涨，溢出河道，一漫而过，把对岸的土地整个淹没，等到秋冬水落，淤沙留在原地，因此变成了一片干旱不毛的滩地。畜牧师到对面坡地去了解野生牧草时，忽然注意到了这种情势。于是她沿河查看了一番，结果是令人乐观的。她回来就想找站长去谈，但又觉得口头谈不够郑重，不足以引起重视，所以写了这份报告。她建议从上游处筑一道堤坝，使洪水不再为患。这样，那片沙滩的土壤稍加改造就可以作为一片最优肥的土地应用起来。这片地是可观的，如果像畜牧师所希望的全部用来种植牧草的话，那将要百倍于雷文竹图中的牧草区。
农业技术员完全被这份草稿所吸引了。现在他比完成自己的区划图时还要激动得多，兴奋得多。
“太好了！太好了！今天晚上我非在会议上念念不可！”雷文竹把报告草稿举起来，“行！倪慧聪！你的眼睛真行——不！应当说是脑子——你的脑子真行！你看我，每天从那里过来过去多少趟，可就没发现。”
“你算了吧！还不知道能成不能成呢！”
“为什么不成？当然成！你写的这个地方我很清楚。河水到那儿正要拐弯，力量已经大大减小。堤坝就依着山脚往下修。”雷文竹比划着，“用不了太高。当然，得要厚实一些。总之，我敢担保，不会不行的！”
“我也是这么想。看那里的水势，我认为……”
“不过你的报告这么写可不行！”雷文竹兴致太高，已经不大听人家说什么了，“应当写得确切。堤坝需要多高，多长，用什么材料，约摸要花费多少工，都应当有数字才行。”
这方面的事倪慧聪想得不周到，也不熟悉。她要求技术员抽时间再陪她去实地研究一下，好正式完成报告。雷文竹欣然答应了下来。接着，他们便计议如何使用这片新地，谈论得那样具体、认真。仿佛那里已经不是起伏不平的沙滩了。畜牧师说，她可没有本位观念，并不要求把这片地全都种上苜蓿，但要有相当的面积种成猪草。她打算在这里办一个像样的养猪场，并且提议将来把粉房也设在这地点。而雷文竹呢，想从堤坝上留一个水闸，开条渠，把发电厂设在这里靠河边的地方。不过因为没调查，他暂时没有言语，只用铅笔在自己的图纸上做了一个不明显的记号。
正在他们谈论热烈时，听见门外有人说话：
“喂！你好啊！”
“啊哈！是你呀。好！好！什么时候回来的？”
“刚到！我问你，畜牧技师在哪儿住？”
“谁？噢噢！她跟气象员住一个窑洞。”
不知倪慧聪听没听出询问者是谁，而雷文竹在第一句时便听出来，这是苗康。
两个礼拜以前，苗康就遵照工委指示，离开此地到左近的牧区去了。那里宗政府正在试办一个流动兽医站。除了以正式医生资格参加诊疗以外，苗康的主要任务是在实际工作中摸索一些经验。迟早在更达宗也要设立一个兽医站，甚至是规模宏大的兽医院呢！原来，苗康打定主意最少要在那里逗留一两个月，等各方面就绪之后再回来。可是，前天夜里，听工委一个工作员报告了几项关于农业站的小小的新闻之后，他便决然改变了自己的预定计划。当即找到兽医站主任，说他思考再三，觉得必须尽快回去，因为农业站那么大的畜群长时间脱离兽医，委实是令人担惊受怕。兽医站主任当然没有权利强留。于是，苗康反复地表示过歉意，并跟同行们道别之后就快马登程了。
苗康的脚步声已经很近。倪慧聪依旧面向下注视着区划图，仿佛任何声音都不能使她分心。
雷文竹忽然像想起误了什么大事似地说：
“这样吧！草图先放在你这儿，我还得去……以后找时间我们再详细谈。”
在门外，雷文竹和苗康几乎撞个对胸，他们简单地打个招呼便错过了身。
面对面的最初的一刻，蓦地从铺上立起来的倪慧聪，和突然停步在门口的苗康相互无言地凝望着。仅就他们没有呼唤彼此的姓名这一点来看，就足见这绝非同学之间的那种别而重逢。
苗康被他固有的理智所约束，才没有用伸出的两臂去拥抱倪慧聪。而只紧紧地把倪慧聪伸过来的手握在自己掌心里。此时。倪慧聪的心被狂热所充塞着，激荡着。她那端庄严肃的脸上，涌起一阵阵红潮，眼睛闪耀着炽烈的、幸福的火花……但，也就在这甚为短暂的一瞬之间，一切都改变了，虽然并不明显，但却是截然地、急转直下地改变了！她的心，像骤然冷却一般被极端空虚的感觉所攫据。眼眉间，立刻罩上了一层阴郁的、暗淡的纱雾。她随即低下头来，用力从苗康的紧握中把手抽出来……
这反倒使苗康重温到一种舒心愉悦的感受——她没有改变啊！像从前一样，总是不安、羞涩的样子！
“我就知道是你啊！”苗康欢快地说，“在牧区，有人告诉我说，农业站新派来一个女畜牧师。我根本没再往下问，姓什么叫什么全没问，我断定不会是别人，是你！我断定是你。”
“是吗？”倪慧聪垂下眼帘，躲开苗康那感动的、热烈的目光，“那为什么呢？”
“这还用问我？你又不是不知道！”
苗康不止一次写信到省农林厅，希望在分配下一班技专毕业生工作时，能够考虑到他的代表着两个人的一点不算过分的请求。这一层，倪慧聪的确早就知道的。
苗康用埋怨的口吻继续说：“为什么你事先不写封信告诉我呢？”
“不！我想，我到这里来不可能有别的什么原因，只是因为这里需要人！”
倪慧聪说着，勉强地微笑了一下，连她也立即感到自己面色是僵硬的、难看的。她随即背过身去，整整桌上的书籍，移动一下墨水瓶，又从暖壶里倒出一杯由于超过保温时间而冰凉了的水。这琐细、迟疑的动作，显然是机械的，下意识的，只不过是一种掩饰不了什么的掩饰而已！苗康已经开始察觉了这情形，他心中不禁一怔，仿佛吃错了药似的。不过，凭着特殊的沉静，使他没有过于慌乱或目瞪口呆。他也暗暗希望这是自己的敏感。他竭力保持着原有的语调继续说下去，好像他并没有注意到一点点什么不自然的征候。
“当然，这里需要人。不过我觉得，的确，组织上总是善于照顾人、体贴人的。当初……”
“牧区兽医站情形怎么样？”显而易见，倪慧聪这发问并不是为了得知什么。
“兽医站吗？一般还好！不过，他们那里技术条件比较差些……真的！当初，我以为离别，即或是长时间的离别，并不可怕。但是……”
“你听！”倪慧聪向窗外摆摆头，又打断了对方的话。
远处送来隐隐约约的马嘶声和女子们的歌声。
“马群回来了！”倪慧聪掠了掠鬓发，一边说，一边就要向外走，“我得到马厩去！”
“你等等！”
苗康堵在当门，用异乎寻常的目光盯住倪慧聪的眼睛。倪慧聪好像经不起这样审视似的，慢慢把头偏过去，侧身站着，一动不动。就在这紧张而长久的沉默的对峙中，苗康明明白白回答了自己——只在刚刚走近气象台时才忽然印上脑际的那种疑虑，已经不可避免地成为事实了！
“请你让一让！”倪慧聪终于说，“请你让我出去！”
这语音是颤抖的，软弱的。但苗康觉得，这话含有一种抗拒不了的威力。他向旁边一靠，闪开了路。但他并没有随即离开气象台，他扶着门框，注目地、茫然若失地望着渐渐远去的倪慧聪的背影。
此时，秋枝和几个姑娘正捡菌子回来。她们跟随在农业站马群后边，高声地、深情在意地唱着一支仓洋嘉错仓洋嘉错——达赖六世（1682—1707）。他作有情歌多篇，广泛流传于西藏民间。的歌：
马儿往山上跑，
可以用绳索套住。
爱人起了反抗，
神通也捉拿不住呵！
3
下午，林媛到她爸爸那里去玩。
像历次一样，女儿的到来总要引起苏易内心的愉快。但也像历次一样，他总要首先对女儿进行严格的查问：
“请过假没有？”
“请过了！”
“不请准假可不要随便往这里跑噢！”
他警告着，随手拉开抽屉，取出两个蜡黄蜡黄的大梨——在此地，新鲜水果，哪怕是顶差的，也像沙漠中的泉水那样珍贵。这两个糖梨，还是前天由省城来的一位处长送给苏易的。
看见梨，林媛高兴得几乎要跳起来，她抓起一个，用没有技巧的动作削去了皮，先递给父亲，接着又去对付另一个。但父亲立刻阻止她说：
“那一个留着明天吃吧！给！先吃这一个。”
“你呢？”
“我不爱吃这东西。”
“你骗人。我记得妈说过，你顶爱吃梨。有一次她跟你到果园去，那里各种各样的水果都有，可是你就只喜欢梨。”
“哪来这么多哕嗦话！快拿去！我这里还有。”
林媛不情愿地接过削好的那个梨，用裁纸刀一块块切着放进嘴里去。
公务员送来晚饭——漂着油星葱花的汤面条。这是因为书记身体不好而给予的一种特殊优待。苏易一面拿起碗筷吃饭，一面问女儿：
“来的路上碰见你们站长没有？”
“我老远地瞅见他拐到庄子上去了！”
“唔！这么说，他还没告诉你哕？”
“有事吗？”
“本来，这应当由站长正式通知。不过，你既然到这里来了，不妨先告诉你——准备让你担负一件新的工作呢。”
“做什么？”
“教师，小学教师！”
“让谁？我？”林媛十分惊异地站起来，“让我当老师？”
“是啊！”
“我看，我还是做气象员吧！”
“当然，气象员是要你做，可是教师也要你做！”
苏易立刻从女儿的眼间看出了他所预料的那种犯愁的神色。这情绪也立刻传染了他。的确，对于另一个人，这也许是轻松的，根本算不得什么。可是，对于她，一个差不多未曾经事的女孩子可就不同了。先不提边地小学教师的责任是怎样不可想像的繁难，只是应付现有的工作，已经够她吃力的了。她不就常常处于疲累困倦的状态中吗！如果再交托她另一件工作，那无异于把两根铁轨同时压在她的左肩和右肩上。但，苏易也不可能不站在另一个角度去考虑：这样双重的重担，应当加到谁身上去呢？还是加到自己女儿的身上要得当些。虽然，他并不百分之百地相信她是胜任的。
“……我想，这情形非常明了，”苏易解释说，“譬如，你刚才提到果园。一片很大很大的果园，如果不能从自己的泥土里培育出树苗来，单凭从别处移植，就算是全都可以种活，那终究还是无济于事的呀！”
林媛默默地听着，看看捏在手中的梨核。刀子切透的地方，露出来一颗颗饱满的紫黑发光的小梨籽。
“此地的孩子格外多，走过小胡同的时候，都几乎有点觉着绊腿。可是，除了寺庙里的小喇嘛之外，没有一个识字的。我们进行过了解，一个都没有呵！”苏易微锁着双眉，停顿了一小会才又接着说，“今天会议上专门讨论了这桩事。暂时我们还没有力量在各区普遍开设学校，文教厅在明年初才能往这里派人。同时，现在就那样做，结果怕也只会是徒劳无益。可是，必须着手做个样子出来看看。为将来打下实实在在的基础。当然，不消说，这是非常困难的，无论哪一方面都是非常困难的。不过我倒真替你高兴，你想想吧！此地人会因为你，开始相信自己的孩子也完全可以变成有学问、有本事的人。是啊！你是此地有史以来的第一个教师！”
“可是，我……”林媛激动地、怯怯地说，“我连一天都没有读过师范学校呀！”
“那有什么！”苏易替女儿表现出不在乎的样子，“你现在是气象员，可是你连一天也没有读过气象学校呀！”
“好吧！先试着做几天看吧！”
林媛的话虽这样说，但，发光的眼睛却告诉人，她正被热情和自信激励着。苏易觉得他不必再说什么，只把不曾削皮的那个大黄梨塞进女儿的衣袋。林媛忽然仰起脸来问道：
“藏文呢？藏文课怎么办？我……”
“我们准备和宗本商量，从更达寺请一个格西格西——僧入学位，近似博士。凭才学考取。喇嘛来担任藏文课。”
“那好！课本呢？”
“你说呢？”苏易反问道。
“我自己编写！”
“我抽空也还能帮帮你的忙。虽说没教过小学，也总还算教过6年书。”
林媛微笑着点了点头，这是女儿对父亲的依赖的笑。
4
回到农业站时，姑娘们正三五结伴，向一处聚集——这就是说，天黑了。林媛被她们拦住，吱吱喳喳戏闹了一阵。而后，她怀着从父亲那里带回来的兴致向气象台走去。走到岔路口，见苗康的窗子上透着亮——回来了，他回来了！——于是她不由得停住了步。但，恰巧就在这一刻，那窗户里的灯光一下熄灭了，变成了一片昏暗。这使她暗自感到一阵羞喜：他不是写过信说不会很快回来的吗！刚才的灯亮，一定是谁到他那里去取什么东西呢！
旁边有人走过来。
“那是谁？雷文竹吗？”林媛问。
“是我！”
“哪儿去？”
“随便走走。”
到跟前，雷文竹留心打量一下气象员。从她站立的位置上看，从她的神情上看，他立刻得出两个结论：第一，她想到兽医那里去串门。第二，直到此刻，她还不曾得知他早在汽车上便证实了的确凿无疑的事情。伴随这结论，雷文竹心中产生了一种强烈的念头。他觉得有必要立即向林媛提出告诫，严重的告诫：
“一块到河边遛弯去吧！好不好？”雷文竹突如其来地邀请道。
“怕不行啊，9点40分还得做记录呢！唔！不过去走走也好，还有一会儿呢！”
林媛答应下来了。她想在遛弯时告诉雷文竹知道，她就要做老师了。不过还没等她开口，雷文竹便占先说：
“是这么，有件事，我想告诉你。”
“我知道，是站长让你通知我的吧？工委书记已经直接跟我讲过了……”
“不是站长，是我自己……”雷文竹不自然地说，“我自己想跟你谈谈！”
“好的！”林媛说，一面用好奇的目光重新端量了一下农业技术员。
他们并排向河边走去。一个倒背着手，一个双叉着腰，迈着那种真正的散步的步子。雷文竹终于低声说：
“你晓得不晓得，为什么畜牧技师来的第二天，就向站长请求要离开我们这里？”
“不晓得呀！原先我猜想，她是想回内地，或者是嫌我们农业站太小，施展不开。我就跟她说，再过一两年我们这小站就要变成一个像样的国营机械农场。她说不是！她只是要求调动一下地方，到别的农业站去。真奇怪，她就是看不上我们这儿，就是想离开我们这儿……真个的，你说呢？究竟为什么？”
“这，早应当留意到的呀！可是你……我就正要提醒你……”
“什么！什么事？”林媛一下站定了，十分诧异地等待下边的话。
