在桂林陆院学习期间，还有一件令李家旺终身难忘的事：中央首长来院视察，他荣幸地接受了中央首长的检阅。而且，更令他兴奋和骄傲的是，那一天正是他的28岁生日！
关于这件大事，家旺在日记里是这样写的：
亲爱的妈妈：
今天是我28岁生日，我很高兴，很幸福。这是我有生以来最荣幸，最难忘的一天——中央首长来桂林陆院视察，我做为学员荣幸地接受了首长的检阅。
几天前便得知首长来桂林视察的消息，我的心扑腾起来，盼望着、梦想着能在生日这天见到首长。果然，经过几天的准备和训练，昨日晚上终于接到了待命的命令。
今天上午，首长一行乘专机抵达桂林，下午2点半钟学院举行盛大的阅兵式迎候首长，接受首长的检阅。我在由指导员队学员组成的第一方队第六列第二名的位置接受检阅。我们身着崭新的军装，头戴钢盔，手握冲锋枪，整齐地肃立在阅兵场。全院十几个方队紧挨着排成笔直的一排，就像坚不可催的钢铁长城。队伍里，我的心在砰、砰地跳着，周身的热血在沸腾。首长身穿灰蓝色中山装，戴浅色眼镜，神采奕奕地站在阅兵车上。天下着小雨，雨点洒在我们身上，也洒在首长身上。阅兵车徐徐开过来了，首长面带微笑，向大家挥手致意：“同志们好！”“同志们辛苦了！”我们大声回答：“首长好！”“为人民服务！”
分列式开始了，踏着雄壮的阅兵进行曲，一个个方队像滚滚洪流从主席台前卷过，这气势，不可挡；这力量，能移山。作为这钢铁队伍的一员，我非常的自豪。我迈着坚定的步伐，随着队伍前进，献给中央首长崇高的敬意！虽然雨水渗透了鞋袜，汗水流湿了衣裳，可是谁还顾这些。
分列式后，首长做了指示，并为学院题了词。在接受首长检阅的过程中，我的心情非常激动，虽然头戴钢盔，在雨中站立了二、三个小时，很是辛苦，但内心被喜悦充满，感觉很甜，很甜。
……
家旺的日记写好了，有二千多字，不仅记录了阅兵过程，还谈了自己的心情和感受，感觉很不错；恰好队里要求各班上交一篇阅兵式的稿件，家旺就在日记基础上加以修改，取好标题后上交。没想到队里将其推荐给院刊，并得以发表。
那天午饭后，柴教导员来到宿舍，兴致勃勃地将杂志交到家旺手里，竖起大拇指连声赞扬，说你小子不错呀，名字都与中央首长登在一起了，真牛！家旺激动得满脸通红，忙用颤抖的手接过杂志，心像鹿撞，注意力则全部集中到了杂志上。他一眼就看到了封面上首长检阅部队时微笑着向官兵挥手的照片，翻过来的一页是目录，目录的最后一栏里是家旺的文章——《生日的殊荣——给母亲的信》，李家旺三个字霍然在目，仿佛还透着清幽的墨香。这时候，家旺才想起来向教导员致谢，教导员说不用谢，你给队里争光了，我还要谢你呢。同学们纷纷聚拢来，争着看家旺的大作，家旺心里美滋滋的，像吃了蜜似的甜。
几天后，家旺领到了35元稿费，这是他的第一笔真正意义上的稿费，家旺攥着它，心里想：我该怎样使用它，让它发挥最大价值呢？请班里同学出去嘬一顿？或是看场电影跳个舞？……家旺最后的决定是拿这笔钱给母亲买一件衣服，他认为自己的生命和自信是母亲给的，最应该感谢和牢记的是母亲。
因为是家里唯一的读书人，母亲对家旺从小就很关照，乃至偏爱。上小学的时候，家里人都缺衣少食的，但家旺却没有挨过饿，也没有受过冻，每到青黄不接的时候，母亲总能给上学的家旺找到吃的，一个红薯、土豆，或者一些瓜子、花生，抑或是一个饭团子或是用野菜做成的菜粑。刚上学的那一年，母亲就用自己纺的棉纱布给家旺裁了一件对襟的褂子和一条背带裤，还用旧布条衲了一双布鞋，把家旺打扮得像个少爷似的，使家旺小小的心里充满了自豪感，同时也充满了自信。这种自信一直陪伴着家旺长大，并延续至今。因为有了这种自信，无论工作和生活中遇到何种困苦，家旺都能稳住自己的心性，不至惊慌失措或者悲观失望。这正是家旺与众不同之处，是他立业的根基。这是没有文化的母亲赋予他的灵魂和法宝，也是他最感激母亲的地方。现在，母亲老了，双目已经失明，该是他报答母亲的时候了，可眼下他除了努力工作，用好的成绩回馈母亲，还能做什么呢？
家旺的母亲刘德香小时得过一场大病，落下了眼疾，眼里经常流泪，视物模糊，自父亲和大妹过世后，母亲忧伤过度，眼睛更加不好了。前一年，家旺回家探亲时要带母亲去医院治疗，但她死活不肯，说她知道自己的眼睛是先天的，没法治。其实，她是担心家里困难，怕花钱。那时候，家福养家还难，家旺也刚结婚，还欠着账，实在没有能力去治她的眼。现在，母亲的眼睛已经完全失明，除了开灯和太阳出来时能看到一点模糊的亮光，其余什么也看不见，只能呆在家里，生活需人照顾。但当时的情况是大儿子家福在煤矿打工，大儿媳慧芝里外忙个不停，有时连饭都没有时间做，母亲体谅他们的辛苦，便坚持自己生火、做饭、洗衣、扫地，除过外出采买物品等事外，尽量自己多做些事情，以给他们减轻负担。经过长期的磨炼，母亲不仅能自理生活，还能缝补衣服。那用竹丝穿针引线的绝活，就是母亲自己发明的，连正常人都很难做到。这让家旺敬佩中透着心酸！
那时，家旺的月工资230元，除给母亲和小妹50元生活费外，大多用于还债，自己每月的花费不到20元钱。为了节省开支，妻子大菊跟着娘家父母吃住，把不到一岁的孩子交给父母带，自己跑通去学校上班，婆婆那里则因坐车不便，一个月也难得去一次，而每次去了，婆家人都怕她辛苦，说没什么事，不用她去跑，她也就跑得少了。长这么大，家旺还没有给母亲买过什么礼物，这件衣服，是自己的稿费买的，代表了他的成绩，也表达了他的孝心，他想母亲一定会开心。
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