三个月的强化训练是进入军校的第一关。那时候，军校实行淘汰制，有百分之三的淘汰率，听说这种做法是从美国西点军校学来的。不管是不是，淘汰制就像一把悬在空中的达摩克利斯之剑，随时可能掉在哪个人的头上。意志不坚定者，学习跟不上者，违反校规和军队纪律者，都有可能被它击中。正因为它利害，学校的管理者便时常拿出来祭一祭。
李家旺便被区队长“祭”过一回。
那是刚入校不久的一天，队里组织学做第六套广播操，有一个动作家旺因为反应慢，连续错了几次，正紧张时，区队长把眼一瞪：再不会退掉你！这句话像鞭子一样狠狠地抽在家旺的心里，是那样的刺痛，那样的令人恐惧。那一瞬间，家旺的心里委屈得不行，脑子嗡嗡地响着，对区队长的话充满了不解乃至愤怒：怎么能随便说出“退掉”这两个字呢，你难道不知道这两个字对于一个学员意味着什么吗？！
整个一天，家旺的脑子里一直在回荡着这句话，心里边难受极了，好不容易才调整过来。晚熄灯后，家旺躺进被窝，还在想着区队长那句话，辗转难眠。
自己会被淘汰吗？一个声音问。
不，决不！一个声音答。
可光有决心是不行的，必须有应对的方案。家旺对自己说。
李家旺仔细分析了自己的状况，认为体能是自己的强项，文化和专业学习也是没有问题的，无非多下点功夫。担心的问题有两个，除了反应慢，还有一块短板是普通话不过关。普通话还好办一点，可以通过读报、听广播等办法提高；最难的是反应慢，那是爹妈给的，本性难移啊。但不移不行，是座山也得搬走！怎么移呢？李家旺的策略是：先天不足后天补，以勤补拙，笨鸟先飞。
第二天中午，家旺将当月的教学计划抄写在作业本上，再对照所学课程和作息时间表反复研究，制定出适合自己的学习计划。看新闻时，跟着播音员练口才；站岗时对着镜子练军姿、军礼；在月光和灯光下瞄着影子练站姿，练步伐。早起时像弹簧一样弹起，决不拖延。每天预习所学科目，想在前面，学在前面。练体能时主动加大训练量，规定做三十，他便做四十，五十。手上的皮脱了一层双一层，最后变成厚厚的茧子。每天早晨或晚上跑一万米，到了最后，腿脚不听使唤似的，只能在意志力的驱使下机械地往前迈动，但他从不放弃。上厕所时蹲不下去，便扶着墙；睡上铺上不去，请下铺的人推。体力消耗过大，吃饭多，为了能吃饱，先打半碗，吃完后再打一碗大的，但有时还是饿得肚子咕咕叫，又没钱买零食，只能咽点口水充饥……
三个月的强化训练后，又瘦又黑的李家旺依靠勤奋刻苦和顽强的毅力脱颖而出了。当了副班长，并成了第一批党员发展对象之一。
那天下午，副队长找家旺谈话，问到家旺对入党的看法和态度，明确希望他向党组织靠拢。家旺心里万分激动，立即写了入党申请。
周末的一天，家旺洗好衣服，晾好被褥，便跑去图书馆看书。在书架中走了一圈，一本很薄的红皮书吸引了他的注意，拿起一看，见是吴运铎的《把一生献给党》。家旺翻看了一下，觉得很过瘾，便如饥似渴地看起来，越看越有劲，以至于过了午饭时间还浑然不觉。同学宝民跑来找他，说什么书这么好看，连饭都不要吃了？家才把书递给他，说你先看着吧，等我回来，千万别丢了！
家才一路小跑回到宿舍，把饭吃了，喝了杯水，又急忙返回图书馆。
“怎么样，好看么？”家旺问。
“不错，写得朴实，感人，是本好书。”宝民答。
“不行，得把它借回去。宝民，你有借书证吗？”
“有啊，你没有吗？”
“唉，我还没办呢。借我用用？”家才用宝民的证把书借了，两人争抢着看了一周，意犹未尽。
吴运铎生在矿山，长大后又当了矿工，在共产党和工人领袖的革命思想影响下，十岁加入儿童团，21岁参加新四军，22岁加入中国共产党，在艰苦的对敌斗争中不断觉悟和成长起来，成为坚定的无产阶级革命家、我国兵工事业的开拓者。他在生产与研制武器弹药中多次负伤，失去了左眼，左手、右腿致残，经过20余次手术，身上还留有几十处弹片没有取出，仍以顽强毅力战胜伤残，坚持战斗在生产第一线。他说：“只要我活着一天，我一定为党为人民工作一天。”他以感人至深的事迹，实践了自己的誓言：“把我们的力量、我们的智慧、我们的生命，我们的一切，都交给祖国，交给人民，交给党！”
吴运铎的故事给了家旺很大的影响和启发，使他开始比较深入地思考人生的意义和价值这一问题。
一个人活着是为了什么，是为了赚钱，为了发家致富吗？是为了当官，为了光宗耀祖吗？不！从吴运铎的故事中，家旺明白了人活着的价值体现在通过自己热爱的事业，为人类做出应有的贡献！要通过自己的努力奋斗，为人类留下些有价值的东西。如果仅仅是为自己和自己的小家庭而活着，那他与芸芸众生有何区别？
人生的意义应该是有益于社会，有益于人民；而价值大小应体现在对社会的贡献大小，而不是职位的高低，财富的多少。这是家旺的最新体会。
家旺的理想上升到了一个新的高度，从单纯的跳出农门，到做一个对社会有贡献的人，并为着这个理想开始了新一轮的起跑。
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