新兵训练开始那一阵，李家旺老是出状况，弄得班长张强很光火。
第一次紧急集合，李家旺便出了洋相：嘟嘟嘟的哨声一响，他迅速坐起穿衣服，可他衣服还没穿好，副班长便催促大家往外跑了；他急忙爬起穿鞋，鞋子却有一只摸不到，他只好光着一只穿着袜子的脚跑出来。
班长很恼火，狠狠瞪了家旺一眼，大声地问：“鞋呢？”
班长是个山东大汉，一米八几的个头，膘肥体壮，样子有点吓人，说话时嘴角翘起，口音较重，把“鞋”说成“蟹”，“呢”说成“类”，听起来就像是“蟹类”。
家旺心里好紧张，支支吾吾地说，找不到，可能被人穿走了。
班长转身进了宿舍，一会提着一只鞋跑出来，往家旺跟前一丢：“是不是这只？”
家旺低头看了一眼，好像是，又好像不是，便说不知道。
班长更火了，“自己的蟹子（鞋子）都不认识，你怎么告（搞）的，饿狼（窝囊）！”
到第二次紧急集合时，家旺学乖了，不管是不是自己的鞋，穿上再说。可他还是慢了一步，最后一个出来，裤带还没系好。班长气得不行，指着他的鼻子说了两个字：冒兵（毛病）！
连续地挨批让家旺心里很不爽，他不知问题到底出在哪。经过观察，他发现了一个情况，就是其他的新兵都是穿着衣服睡觉的，而他是南方人，喜欢脱光衣服睡。当然不是所有南方人都是这样的，李家才是例外中的一个。也许是家里穷，也许是光身子睡觉舒服，反正他当兵之前没有穿裤衩睡觉的习惯。他小时候根本就没有裤衩，只有外衣：热天一条单裤，冷天一条单裤加一条球裤，不管是骄阳似火或是冰天雪地、数九寒天，都是如此。入伍那天，当他第一次换上部队发的大裤衩时，感觉很不舒服，只想把它脱掉；但他知道自己入伍了，不能不穿裤衩，于是就白天穿上，晚上再脱掉。可他这么一穿一脱间，时间就白白流失了，而那些北方人，干脆连外衣都不脱，自己怎能不吃亏？他于是找到班长反应这个情况，班长说他们没有违反条令和规定呀，叫我怎么说。家旺说他们不脱衣服就不公平。班长不耐烦了，说你这个人怎么这么笨呢，你也可以不脱嘛。
可李家旺是个倔脾气，他宁愿挨批，也要脱了睡。
李家旺发育迟，个子小，19岁的他还只有一米六几，体重不足九十斤，与班上那些北方大个相比，真不在一个档次，站在队伍的最后，走起路来步子总比别人迈得小，摆臂也不一样高；他还老是哈着个腰，含着个肩，像没长胸脯似的，班长看了很不顺眼。
这个人还比较倔，性格硬的像石头，不会向人低头。班里的新兵几乎个个对班长争献殷勤，争着为班长提水、洗衣服，有的还给班长买烟、点烟，就他不肯；不肯就算了，还瞧不起别人，嘲笑别人。不仅如此，他还很好强，不服输，竟敢顶撞班长，说班长方法简单、粗暴，说话难听云云。班长便对他很不感冒。
那是一片废弃的旧营房，是一支前些年撤走的部队留下的，在大山脚下的窝窝里。房子已经很旧，门窗俱无，还漏雨。炮兵Ｃ团般来的时候，便利用那些空房训新兵；新训一结束，当地老乡便在里边养蚕、喂鸡，有的便成了羊圈、牛栏。来年新兵到来之前，部队派人将里面清理干净，洒上生石灰，过一两天扫掉石灰渣，再喷上消毒药水，便成了新兵的临时住所。
那时正是隆冬，天气寒冷，全班加班长十二个人，睡在一连排通铺里。没有床，统统睡地面。地上统一铺了一层稻草，稻草上是发给个人的棉垫和床单，每人盖一张四斤的棉被外加一条毛毯；睡的时候一个挨着一个，像煮棕子似的。
呼呼的西北风从空洞洞的门窗里刮进来，贼冷。
房间比较小，过道里摆放着水桶、提包等物，拥挤狭窄。到了晚上紧急集合打背包的时候，手脚展不开，互相碰撞，乱成了一锅粥。
有一回人家把家旺的帽子戴走了，害得家旺光着脑袋去集合，班长不问原因地辟面一顿训。
家旺火气上来了，跟班长吵起来，把新兵连的领导引过来了。李家旺干脆不走了，说要查清楚再走，看到底是谁的问题。
后来帽子找到了，戴在别人头上，而那人的帽子则不知什么原因跑到了窗外。
班长因此受到了批评，心里很是窝火。
刚入伍时，李家旺就是这么一个人，不起眼，爱较真，认死理，毛病多，老挨批。没想到轻武器训练开始以后，李家旺竟咸鱼翻身，成了班上的红人。
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