平阳君赵豹，虽也是赵王的小弟弟，但与次兄平原君赵胜敬贤养士、好为朝政相比，他的兴趣可大不相同。平时专为赵王寻访美女供赵王纳入后宫，再不就去寻找些高人术士，为赵王炼些长生丹、养生丹之类的，或者寻访些民间流行的什么玩乐、游戏，弄到宫里去，给赵王那乏味的宫中生活，带来些嬉戏气氛。他自己最喜欢收集古玉珍玩，这在邯郸城里可说是无人不晓，几乎到了痴迷的地步，为这还差一点闯了大祸。有次一个齐国人跑到他府里，将一件古玉琮、玉璧卖给他。赵豹见那古玉琮形制十分古老，质地也非常高贵，当即重金收下了。他将古玉带到宫中，给赵惠王看。赵惠王细看，大吃一惊。那玉琮的内壁上竟然刻着“赵简”两个字。不消说这玉琮是从赵国先祖赵简子墓中盗出来的，派人到晋阳山中察看。果然，赵简子的墓被人动了风水，气得赵王把他大骂一顿。好在那时，赵豹还没有被册封为平阳君，要不然，就要被虢夺爵号，黜为庶民。以至于赵豹满了十八岁也没有立即册封，直到这次乐毅回到赵国，赵王册封乐毅时，才连同一起册封他为平阳君。
吕陶公当然知道这些，现在黄垠走了，赵豹又少了一个寻古玉的去处，当然有些伤感。今天到自己这里来，也无非是来寻访古玉的。吕陶公笑道：“多蒙大人关照，小的还过得去吧。”
“听人说你这里有不少齐国、楚国的玉玩，拿出来给我看看。”赵豹问道。
邯郸城里，吕陶公唯独不敢在赵豹面前使假。要知道，赵豹自从那次被骗后，可就精明得多了。再加上他成天浸淫在古玉堆里，对各种各样的玉器鉴别得比吕陶公还要厉害精准。谁若再骗他，他一发怒，那可就要你遭受灭门之灾啊。吕陶公小心地赔笑道：“君侯消息果然灵通，不过这些东西虽然都是从齐国、楚国来的，可都是些妇人饰玉等新玉，并不一定能入君侯的慧眼，所以在下一直不敢到君侯面前卖弄。”
“哦。”平阳君有些失望，但他还是不甘心，非要看。吕陶公只得又将那二十来件玉玩拿出来。
果然大多是些妇人的饰玉，几件礼玉也是新玉，平阳君感兴趣的是旧的东西，见一尊旧玉簠黑黑的颜色，又有些旧，饶有兴致地拿起来细看。这一看不要紧，高兴得直拍桌子，“嘿，吕公，这个玉簠多少金？”
吕陶公虽然看出了什么，但他还是不敢造次，老实地说道：“哦，这个玉簠，买时我还不想要，那人也便宜卖给在下的，才一金。”平阳君兴奋得眉飞色舞，有点不相信似的，高兴地说道：“噢，才一金，吕公可捡了个大便宜，我出十金买下。”“哦，君侯可要仔细些，在下可是一片诚心。”吕陶公小心翼翼地。平阳君笑道：“那当然，我还能看走眼。这件玉簠可是殷商之物啊。”吕陶公有些不相信，“是吗？我怎么看不出来？这里面有什么奥妙？”平阳君神秘一笑，不愿讲：“吕公，以后有什么旧的玉器，你只管来问我就是。”吕陶公心里暗想：玉玩这些东西，人人都是喜新厌旧。这邯郸城里，喜旧厌新的人，也就你平阳君一人。再说古玉难觅，你这生意可难做呢，还是与缪贤官府的生意好！送走平阳君，吕陶公还是又想起缪贤、黄垠的事情来。自己走南闯北，历经多少奸诈机巧，生意场上还从没有失败得这么窝囊！一连几天，吕陶公都是愁眉不展，唉声叹气。下人们见主人如此，也都陪着大气都不敢出。店里的气氛可想而知。吕不韦问父亲，吕陶公也不愿讲，只说那金玉簪赵王不要了，拿去问夏公子可否还要。买时花了二十金，多少钱卖由不韦自己决定。吕不韦闻言，心想二十金的金玉簪要卖百五十金，生意不成，怪不得父亲如此气闷呢。夏公子也是个挥金如土的公子哥，太便宜了，他反倒会没有兴趣，也罢，就说赵王不要了，八十金便宜卖给他吧。夏公子听了，二话没说，就买下送给他的楚妾不提。吕陶公见一向不问生意的吕不韦将金玉簪卖了八十金，倒不失精明，心中略觉些许安慰。
转眼过了月余，吕陶公见吕不韦每日仍然是与一帮富家子弟闲游瞎逛，张口就是楚国、齐国、秦国怎么怎么的，对这些道听途说的事情，却乐此不疲，沉浸其中。觉得自己的这个儿子简直天生就是一个说客游士，出将入相倒是十分合适的。想到这，他不得不苦笑吕不韦生错了家门。自己虽富不下公侯，但终究只是一名玉商，出行只能乘一匹马拉的车，见个士卒、里正、市者什么的小小官职，都得打千下跪，叩头施礼。好在这世道也不像先前那样，只有世卿贵族才能拜官授信，好些个贫寒子弟，如张仪、苏秦都曾身佩数国相印，好不光宗耀祖的。对了，何不为儿子在赵国谋个一官半职呢？吕陶公又想到了缪贤，连屠驹、黄垠他都能给谋个官做，自己去求他，应该没有问题吧。主意打定，吕陶公又来了精神。
这天艳阳高照，吕陶公坐着季朴赶的马车来拜见缪贤。在缪贤的家门口，恰好与刚上车的缪贤相遇。吕陶公赶紧下车，到缪贤车前施礼：“缪大人安康。”缪贤见是吕陶公，一副爱理不理的样子，只漠然地点点头，正眼也不看吕陶。吕陶公心中升起一股怨气，但只得强忍着，挤着笑脸道：“在下有一事欲求大人。”“何事？快说。”缪贤很不耐烦。“可否到大人府上一述。”吕陶公觉得在这路上讲有些不妥，试探问道。缪贤理也不理，用脚跺了下马车，车夫会意，策动马车欲走。“咳，缪大人。”吕陶公攀着他的车厢边，连追两步，马车又停下来。吕陶公无奈，只得舔舔嘴唇，说道：“缪大人，听说黄垠是大人关照去燕国供职，虽说赵王娘娘的贺礼不是出自在下，但在下对大人也是恭敬有加，大人能否给在下谋个差事。”
缪贤一听吕陶公也是来求官职的，对他来讲谋个小小的官职本很平常，但听吕陶公的话，颇有几分责怪他收礼不办事之意。缪贤的心态扭曲得厉害，最容不得别人对他的指责，因而十分不喜。瞟一眼吕陶，冷冷地说道：“你这一把年纪？”
吕陶公强挤出笑容，补充道：“在下有一小儿，年方二十出头，聪明伶俐，饱读诗书，喜好任事，愿为赵王、大人驱遣。”
“哦，”缪贤皱了皱眉头，一听说是个二十出头的青春少年，顿时想到自己也是这般年纪被净身入宫来做宦者，伺候赵王都二十年了。一种残忍的报复摧残欲望涌上心头，“那正好，再过月余，赵王宫里正要新进一批宦者，到时候你领他来就是。”
吕陶公闻此言如逢蛇蝎，气愤难当，恨不能一掌掴去，浑身颤抖，一句话也说不出来，两眼喷火，盯着缪贤。
“看不起宦者？”缪贤阴森森地说道，“既不愿就不要来找我，只是当心别犯了赵王的刑律，否则被罚处宫刑，那可就由不得你了。”说完又恶狠狠地哼了声。马车夫挥手扬鞭，催马扬长而去。
吕陶公悔恨交加地回到家里，脸色变得跟猪肝一样难看。齐琳在门口迎着他，想跟他说话，见他那样子，知他又碰上了不顺心的事情，便不敢言声。吕陶公跨过门槛，就听见里屋传来“哈哈”的大笑声音，禁不住皱紧眉头，齐琳道：“是公子领了一帮人在屋里。”听说是不韦，吕陶公顿觉心情好了一大半。扫视众人，见还有一个陌生人坐在外面，也顾不得搭理，径直进里屋来。
吕不韦领了他的那帮高朋契友正在屋里天南地北地高谈阔论，夏公子一眼见吕陶公进来，笑道：“世伯来得正是时候，正需世伯来做裁判。”
吕陶公见屋里的人个个都是锦衣华服，人人容光焕发，不知为争论什么事情。有笑得合不拢嘴的，有皱眉冥思苦想的，有含笑不语的，鲜活的气氛立即将他也感染了，刚才在缪贤那碰的晦气顿时被化解得无影无踪。
“呵，什么事情把你们乐得人仰马翻的？”
吕不韦仍抿着嘴笑。段驹扯着大嗓门说道：“秦国破了楚国的郢都，吕兄竟说好！说楚王乘燕国破齐，故意派淖齿去杀了齐缗王，意欲吞并齐国，没想到天下群起而攻之。淖齿更不济事，王孙贾振臂一呼，三百齐人就把他杀掉了。楚王顾了东边伐齐平乱，却顾不了西边秦国白起打来，连郢都也没了。其实当年楚怀王被秦国掳去时，楚顷襄王正在齐国做人质，还是齐国助他回国登位的呢。这楚王是个好好先生，断不会趁火打劫、落井下石的。何况是对他有恩的齐国？淖齿杀齐缗王，纯粹是他个人的事情。楚王也不知情。”
吕不韦笑道：“我看楚王一点也不冤。当初他为回国继位，应诺给齐国五百里地，可他一回国当了王，连五里也不给，哪还感激齐王？我看天下这些君王，没有一个不是指望着别国殃祸不断，自己好乘机攻城夺地。这次赵国取了齐国三十七城，连卫国也乘机占了五城，秦国更不用说了。”
“别国说得，赵国可不能妄议。”胆小的陶公子说道。他家是经营陶器瓷货的，邯郸、曲周、磁县都有他家的炉窑，也是个日进斗金的富商大家。他的性格也就像他家的陶器瓦货一样，小心翼翼的。
吕不韦不以为然，“我是说赵王夺得好，若是派我去，我非取他七十三城不可。”
“哇，比望诸君取七十二城还多。”夏公子做鬼脸挖苦道。
段驹也对吕不韦的话嗤之以鼻：“天下就因为有你这样的人，像张仪、苏秦，所以总不能太平。看来吕兄若要出将为相，恐怕张仪也不能比。”
“段兄所言不对。天下战乱频频，并非张仪、苏秦为始作俑者，皆因天下自周东迁以来，四分五裂的，还没有争个清楚呢。张仪、苏秦不过是投君王意，行天下事而已。”
“天下事？”夏公子、段驹、陶公子对吕不韦的话更觉不可思议，“天下有谁愿意打仗啊。”
吕不韦胸有成竹道：“古时天下为夏、商时，何曾战乱？皆因有‘帝’之故。”
夏公子冷笑道：“那秦、齐欲称帝西、东，吕兄可赞同？”
“不。”
“你不是说要有‘帝’吗？”段驹不依不饶。
“天下何曾能有两帝？你看齐缗王就是以为称东帝而招来杀身之祸。”
“依吕兄所言，这齐缗王也是自取灭亡，只有秦国就事事都对。”夏公子摇头叹息道。
“别提秦国，一提秦国我就有气。”段公子的嗓门又大，吕陶公都觉得有些震耳。
“哦，段兄不是刚从秦国回来吗？”陶公子好奇地问道。
“咳，就是这次去秦国，一匹马不慎踩倒了几棵麦苗，被秦人抓了去问村官，我说不就几棵麦苗，我赔钱就是。可那村官说不行，依秦律，马踩麦苗五十株以下，人主处五十鞭笞。我对他讲我把马送给他，可那狗屁不通的村官就是不许，硬说秦律规定是处鞭刑，没有说可以赔钱的。唉！你们看这秦国！”
“段公子的马屁股不就是生来要用鞭子抽的嘛。”夏公子打趣道。
陶公子笑罢也说道：“这次赵太子娶了秦公主，赵王原指望能一举收回蔺、离石、祁三城，没想到秦王借口太子与宫女淫乱之事，不但不还三城，还威胁说赵王、太子如果对他女儿不好，秦王就要发二十万大军到邯郸来接公主回去。你们看，天底下有这样霸道的丈人吗？”
吕陶公听了也忍不住笑起来。听这些年轻人斗嘴闲聊，虽然没有什么大用，却也有趣，但吕陶公却不想参与其中，冲他们笑笑，出来了。看见店里的那个陌生人还没有走，刚要问，齐琳道：“吕公，这位是黄垠店里的玉工甘莒，因他家主人去了燕国，想求主公收留，能治得一手好玉。”
“嗯。”吕陶公仔细打量那人，五官还算端正，粗布衣衫，浆洗得干干净净，像一副做细活的样子。
“在下甘莒，原是黄垠家的玉工，因黄家去了燕国，在下不愿离开邯郸，又不懂田作，只会治玉。赵王宫里、各个府衙中的宫印、官印，虎符，在下治过无数，还望吕公能收留，能养家糊口，小的一家都感激不尽。”甘莒跪在地上施礼央求道。
吕陶公早听说黄垠家有位甘姓玉工，治玉不但在邯郸城里无人能比，就是全赵国也是如此。“嗯。”吕陶公点头道，“既来我处，可得遵守我这里的规矩。”
“吕公放心，小的在黄家做了二十年，晓得守本分乃匠人第一要技。”甘莒伏在地上，又说了好些谢恩的话。
“随我去后院安歇吧。”吕陶公领着甘莒到后院来。
吕陶府第前后三进大院，前面是店，中间有一个天井，一组五间厢房是吕陶公父子家人的住所，后面又是一个院子，几排房子是厨房等仆人们的住所，再后面还有一个大院，就是玉工作坊、马棚等杂房。吕陶公是个精细人，大凡新来的仆人，一切事情他都要亲自安排，一则出于热心，给人家一个亲热的感觉，再则该叮嘱的事情都能说到，免得有什么遗漏的事情。安排好甘莒的住所，又带他到玉工作坊。那间房子在最后面，吕陶公以为大部分都是现买现卖，作坊用得较少，只是偶尔有些残、碎玉器，舍不得扔掉，便拿到这里进行大的改小、或是玉璧改成玉瑗、玉璜等等。这些事情以前都是齐琳做，他的手艺虽说也还马马虎虎能对付过去吧，却不能开玉璞。在治玉这一行里，一定要能开得玉璞，才算是真正的玉工良师。因而治玉一直是吕陶公的一个短处，现在有了甘莒，还可以收些玉璞来自己加工，那样获利应该更大吧。以后改玉、治玉也就是邯郸城里第一家了。吕陶公一边心里盘算着，两人已经到了作坊。作坊的门窗都很大，里面的光线非常好，一架木玉车摆在窗前，许久没有用过，上面都蒙上了一层灰尘。旁边放着一斗解玉金刚砂和一个盛水的水龛。甘莒习惯地将上面的灰尘擦去，将松下来的马尾毛编成的皮带套上，坐上去用脚踏动踏板，青铜的飞轮轻快地飞转起来，发出一阵轻啸的风声，而整个车身纹丝不动。比起黄垠家那老掉牙、一踏动就四处摇晃的玉车真不知好到哪里去了。“吕公，这么好的玉车，都可以自己开玉了。”
“嗯，下来吧，”吕公很高兴他这么说，“你在黄垠家开过玉璞？”
“开过，”甘莒很兴奋，“老主子在时，他家的玉器一半都是自己开玉璞、治玉得来的，只是这几年，越来越少了。唉。”甘莒对黄垠家的衰落还是很伤感。
“不知你家黄主子跟缪大人有何交情，竟蒙缪大人如此器重？”吕陶公随口问道。
“唉，那是什么器重？”甘莒不胜忧伤地叹道：“是被逼无奈啊。”
“哦。我也觉得奇怪，缪大人都很久没有跟黄垠处购玉，这次却连他家所有的残破之物都收了去。”吕陶公想不明白。
甘莒落下眼光，难过得几乎落下泪来，低声道：“如今黄主子家的宝贝也没有了，人也被缪贤打发去了燕国，几代人的心血毁于一旦啊。”
“哦，什么宝贝？”吕陶公追问道。
甘莒恨恨地说道：“黄垠不争气，缪贤也太黑！吕公听说过‘和氏璧’吧。”
“和氏璧？”吕陶公点点头，这还用问吗？天下有谁不知道呢？更何况我还是一个经营此道的玉商大贾。
“黄垠家有一传家宝，就是当年楚国的和氏璧，那一年老黄主子还在世时，小的还有幸见过一面。这么大一块方玉，通体碧绿，纤瑕不染。黄垠继了父业，却不会营生，只知寻花问柳。既浪空了身子，也掏空了祖业，又被屠驹一伙拉下赌博的浑水，害得债台高筑。缪大人帮他，就是因为得了和氏璧，其实平时他也没少讹诈黄垠家的钱财。”
“噢？这可不能乱说。”吕陶公声音压得低低的。
“那天屠驹领了一帮人来寻黄垠讨债，吓得黄垠从后门溜了出去，拿了和氏璧去求缪贤。晚上回来被夫人问了出来，两人在屋里哭了一夜。小的听了心里也难过。多大的家业，就这么折腾完了。唉！缪大人得了和氏璧，怕传出去，这才打发他去燕国的，燕国哪有邯郸好啊。”
甘莒不胜感慨，叹息不已。
吕陶公彻底信服了。心里恨得咬牙切齿。好个缪贤，连我的两颗寸径玉珠也黑吞了，今日又如此羞辱老夫。一个阉割之徒，仗着伺候赵王，就敢如此为非作歹！缪贤既然怕别人知道他得了和氏璧，一定也私吞了，赵王一定不知道，好个背主贪婪之徒！哼！你不仁，别怪我不义，我要告诉赵王。天底下能治着你的也只有赵王了，赵王一定不会放过和氏璧，不会放过你缪贤！可如何去转告赵王呢？缪贤那厮也心狠手辣呀，弄不好，还会招来杀身之祸！吕陶公只顾自己失神地呆在那深思：对了，何不去找平阳君！
