七月初，正值盛夏。虽是上午，却也有一种无法言语的热。
“唧…唧…唧”
知了也奈不住热浪的侵袭，不停地鸣叫着。
“哒哒…哒哒哒哒…”
官道上，一匹瘦弱的马在急速的奔驰。仿似是为了相互衬托般，马身之上跨坐着一个体态显的臃肿的中年男子。
如果在一旁仔细听的话，还可以听到中年人正在不停咒骂：“该死的，如果不是昨天输了钱无法还帐，老子才不会在这破天气下出来。”
说完还不忘用鞭子抽打坐下的瘦马。
“驾…”
马匹急驰而过，可以看见在男子的无袖汗衫背后，写着一个大大的“卒”字，卒字外面还画着一个圆圈。就像是一个印章，在告诉人们，这个人是拿官饷的。
夏日的上午是人们出门耕作、商易频繁的时候。
柳州城自然也不例外。距柳州两三里的一个百十来户村庄，人们也正拿着农具向地里走去。
由于距离柳州很近，所以人们将村庄叫做柳庄。
在柳庄村边的一个茅草屋内，一个瘦小的身影揭开里屋的门帘，走了出来。
这么热的天气，他身上还裹着一件破旧长袍，给人的第一感觉就是标标准准的书呆子。
但是这名书呆子竟是走到了院中的树荫下，很是熟悉的练着一套拳法，虎虎生风，当演练完之后，他擦了擦额头上的汗又回到了屋中。
柳州南城门外的官道上，一匹瘦马渐渐由远及近，显现出身影。马上的人不是中年男子是谁？
看到近在眼前的城门，中年男子从腰间掏出一块令牌，向着城门方向大吼：“官差传令，闲人避退！”
周围的百姓慌忙四散开来，而城门下执岗的两个官兵也是闪避，在马匹经过之时向中年男子露出谄媚的笑容。
“周哥！”
听到两人叫自己，周凉只是面无表情地应了一声：“恩！”便驾驭着座下瘦马向着柳州衙门行去。
柳庄。小小的茅草屋内，被叫做小义的少年并未继续读诗论经，而是坐在陈旧的书桌旁，看着窗外的一棵老槐树发呆。
“十年了！”少年喃喃自语着。
少年名叫梁义，其父梁军本是当朝重臣，不曾想昏君执政，佞臣当道。
八年前，梁军被人以‘莫须有’的罪名参奏皇上，好在他居功甚伟，并未有性命之忧，但也被贬到这贫瘠之地。而因为此事，梁军叹天之不公，终在一年之后郁郁而终。
拂手擦了擦额头上的汗，梁义的思绪仍在飘扬。
梁军十八岁为官，一心为朝庭，对家照顾的却很少，不过，还是老来得子，也是了了他的一桩心事。在梁义五岁那年，梁军便教他识字，六岁教他读书，至今也有十年之久。不曾想八年前将他的安逸生活打破，沦为一介草民。不过，这场剧变却也让梁义的心智较为成熟一些。
“爹，我不会辜负您的期望的。”
梁义忘不了父亲临死前的交待：“儿啊，为父给你取名‘义’，是为了让你知道做人要为大义而活。所以，为父有一心愿。”
看着父亲那苍白的面孔，梁义心里说不出的痛苦，眼泪也不住地流淌，无声地点了点头。
“咳…咳…”梁军本想继续说话，却在气急之下一阵咳嗽。
“爹，您慢点儿说，孩儿认真听着！”看见老人难受至极，梁义心中一紧，说起话来也有些沙哑。
深深地呼吸了片刻，梁军慢慢的将心愿道了出来：“为父一心为民，却不曾想为奸臣所害，无法再为民做主，我希望你将来进京赶考，求得一官，继续为国为民！”
说完便是看着梁义，等待着他的回答。
跪在床头的梁义心里却是五味杂陈，想到被贬这两年人们的丑恶嘴脸，他实在不愿答应父亲。但是为了能让老人安心，他却也不得不点点头。
看到梁义答应了下来，老人脸上终于红润了些，不过，这也只是是回光返照而已。“慧娘！”梁军对着站在一旁同样是泪流满面的梁义的母亲道：“把那件东西拿过来。”
慧娘从床头箱里拿出了一个巴掌大小的木匣，递到了梁军和梁义之间。
由于疾病缠身，梁军说话也有些有气无力：“小义，这…这是我们梁家传…传下来的，和习武有关，当…年，为父对习武有些偏…见，所以并未将…其打开，如果将来你…有习武之意，可以将其一览。不…过，要记得，万不可轻易让外人知…晓，更不能轻易将之示人…”梁军似乎想再摸摸梁义的头，但是手到了一半就垂了下来，再也抬不起。
“爹…”梁义握着父亲的那只手，声嘶力竭地哭喊，而床上的人却没有任何的回答，只有嘴脸的一丝笑容正在诉说着老人走的很安心。
而更加悲伤的是，在梁军死后，梁义的娘亲也因为忧伤过度也随之而去。
“爹、娘…”
书桌旁，梁义的眼角湿润，悲伤的情绪一触及发。眼神中却闪现坚定的神色，“十年寒窗，我定会一朝成名！”
柳州城的中央便是衙门，刚刚的中年男子正在衙门的大厅内喝着下人端上来的一杯茶水。
放下茶水之后，周凉心里嘀咕着：“这什么破茶水，还不如刘大人家下人喝的呢，呸！”心里正在想着，他就看见从后堂走出来两人，正是柳州府尹王宪和师爷徐鹿。
看到正主已到，周凉从腰中的口袋中取出一张黄绢帛纸，见此，王宪和徐鹿等人立马跪拜了下来。
“奉天承运，皇帝诏曰：古圣王明君之名有贤臣相佐，自先皇奠基，分伦、治世，亦皆赖教化。今朕初显，愿求贤得才，故特擢青年才俊于启祥三年十月九日秋试，望诸州督之促之，钦此！”
王宪接下圣旨，笑嘻嘻地小声对着面前的衙差道：“周凉啊，这次来，刘老有什么指示没？”
看到府尹的笑容，周凉也没摆架子，毕竟自己不过是个衙差而已，虽然自己的直属上司比柳州府尹的权利大的多。“呵呵，王大人，这次来主要是宣读圣旨的，刘老只是简单地提了一下说让你关照一下何延的侄子！其他地什么也没说。”
“这样啊！”王宪心中暗松了一口气，“那就请您代我向刘老应声好。”说完，王宪从怀中取出一袋东西，很隐晦地递到了周凉的手中。
摸着王宪递过来的东西，周凉心中大乐，直叹自己不虚此行，而在外人看来，他两人只是像老朋友般交谈着，浑不知这其中的猫腻。
又闲扯了会儿，周凉起身告辞，毕竟自己和柳州官衙的人并不熟悉。
望着周凉远去的背影，王宪脸上没了刚才的笑容，取而代之的是紧锁的眉头。
在王宪边上的师爷徐鹿并没有打扰他，“老徐啊，你说我们这样做对不对？”
“唉……”徐鹿眼睛瞟向远方，“对也好，错也罢！我们只是想让百姓的日子好过一些而已。”
“这次我们州的考生如何？”王宪再次问道。
收回感慨的情绪，徐鹿理了理头脑中的东西，道：“我们州的考生共九十八位，其中有三名尤为突出，分别是张恒、何冲和梁义。”
“呵呵，梁义那小子也真争气哪！”听到师爷的汇报，王宪心中刚刚的不快消散了一些，“好，看来梁老在地下也可以安心些了，不过，还得给他走动走动。一般人还好，他这个，唉……”
“是啊，当年梁老那样作为可是让很多高官都官位不保，如果让他们知道梁义是梁老之子，那可不好办哪！”
“哦，对了，张恒和何冲怎么样？”王宪想起了周凉刚刚的交代，“他们两个也是好苗子啊！而且张恒还是个小神童呢。”
徐鹿点了点头，道：“张恒嘛，老老实实的一孩子，真要让他进官场可不太好，如果说让他进天谕院还行，毕竟天谕院的人连先皇都要礼待其三分。至于何冲，他比梁义稍微差了点，不过，我想何延就是想我们稍微提点一些而已，毕竟，何延与何家的关系早已生疏了，况且，他这个人，即便是对自己的亲戚，没好处的事也是不会做的。”
“嗯！”
…………
就在柳州府尹听宣圣旨的时候，柳州城内的何家家主何江池打开了手中的一封信。
看着信中的内容，何江池的眉头不时地紧锁，不过在看完信之后长出了口气，心中想到:何延，总算给办了次实事儿。但想到自己掏的银子，他的脸色又黑了起来，心中又骂道:真他妈畜牲，还说不收钱，原来是不收小钱，收他妈的大钱。
在接到圣旨之后，王宪就让徐鹿拟了两张告示，盖上府衙的印章，分别贴在了南北城门处。
在贴出告示的当天，柳州城管辖的范围内，不少人扔书抛卷，以示高兴。
这些人中，有十几岁的少年，竟也有白头老翁，虽各个不同，但无一不展现着自己心中的快意。
