约在四千年前，有人类远祖尧姓，因其德胜，被先民推为部落首领，即史记之尧帝。尧当初封地本属陶界，因遭天灾洪水泛滥，陶地全然夷为一片汪洋，古称晋阳湖。尧帝无奈！只好迁都临汾，其地自然成为今之大尧庙所在。日后，陶地经禹治水恢复原状。尧帝归天，后人为念其功德，决定在尧当初之封地兴建城邑。以示尊祖！尧裔带领一帮众人选址，来到陶地汾河边沿。偶然发现河岸上有一只大金龟缓慢爬行至现存陶城地界，众目睽睽之下，神龟倏忽不见。人们左右顾盼，杳无音信！大家都认为此乃天兆，尧祖显灵理当在此兴城。尧裔即令随从就地破土立基，动工筑城。取神龟之吉意，引据河图洛书、结合先天易理。历经数载，造就了一座原始的八卦龟寿城。
（以上是我国历史上保存比较完整的县城——本故事的发源地“陶城”的神奇传说。）如今的陶城，虽比不上四大京都、苏杭二州等名胜古迹，却也有它独特的诱人之处，加上附近还有两座历史悠久、闻名遐迩的寺庙。当地的特殊景象，吸引全国以及世界各地的许多游客，一年四季来这里旅游观光，乃至求神拜佛烧香许愿的人，络绎不绝流连忘返。
陶城的布局非常独特，整体呈乌龟形状。城墙方圆十里，总共有六道门。除南门和下东门是直进直出外，其余四道门都是弯的。南门直出为龟头，左右两边分别各有一井，乃为龟眼。北门为龟尾，东西四道门分别为四条龟腿。下东门直出，城外有一条河叫惠济河。距城东十五里地的冀郭村，村内有一座古庙，庙中建有一座大塔。惠济河水隐喻一条绳索，绕着塔转了一圈，河水由东向西，通过与古城一脉相承的九眼桥与护城河连接，就算是把大龟牢牢地拴在了塔上。想是拴着的大龟要跑，用河绳牵着的下东门龟腿是被拖直的。六道城门上都筑有城楼，周围城墙上隔一段还建有一座小楼，一共七十二座。环城垛口总计三千。小楼和垛口的数目是按照孔子的学生“三千门弟子七十二贤人”设计建造的。因陶城的总体布局为乌龟形状，就有许多人说，这座龟城是应了万年龟寿之吉意，才能有幸跨越千年历史、经过数番劫难，比较完善地保存下来。特别是耸立在城中心的市楼，在有关部门的重点保护下整个完好无损，与市内众多古建筑相比，更是显得金碧辉煌、鹤立鸡群。楼下有一口井，传说里面藏有金马驹，故名金井楼。
刚进西门的右面，残存一处土台，原来上面盖有楼阁，称为凤凰台。传说，古时候凤凰台上曾经落过真凤凰，故而得名。城内四大街、八小街、七十二道蚰蜒巷；街街不同、巷巷有别：什么葫芦肚啦！阴蛾巷啦！其名称来源全有一段小故事。鸟瞰城内街道的总体布局，实为一个完整的大繁体寿字。原建的“文庙武祠、阴阳二衙”左右对峙；以及四大街两旁的古建筑民舍，参差不齐、风格迥异。旧时的各种赁当票铺、门面字号，大都保存完好有迹可寻。再往八小街，虽左拐右弯、略显残缺，大体上也还说得过去。深究七十二巷，却由于古人的着实难为，加上今人的胡乱折腾，现已变得杂乱不堪，让人迷惑不解、晕头转向、很难理出个总的头绪来。世事大概如是！
像陶城这样保存完整、极有讲究的古县城，在当今国内十分罕见。许多电视台拍古戏，大都千里迢迢到这里来选外景。一些有哲学头脑的游客逛到兴头上“触景生情”不免会联想追寻，当年在这里生活的古人之踪迹。当时城内最热闹的东大街，一个小十字口的路南有三间店铺。解放后曾开药店多年，不知道经过多少次的涂刷，眼下变成为棕黄色的油漆门脸。这座普通门面，一般人走到跟前并不在意。唯有一马姓人家的后代，许多年来，每每路过这家店铺门前，总免不了偏转脸多看两眼：暗自寻思，这里曾发生过他家上辈人的一段不平凡故事；那重新涂刷过的门板下面，留有他祖先当年的许多指痕……
