话说叔向派回晋国的人去了多日不见回转，害怕丢失脸面的他急得像热锅上的蚂蚁，天天盼望。那日，终于盼来了师旷的车驾，同来的还有师涓，叔向把他们引到住地，说了苌弘的情况。师旷不以为然地说，鄙人确曾听说过苌弘，但是未曾听闻他有多么了不起。一个蜀夷蛮人，纵有天大本领，还能比得过我泱泱中原大地人才济济，叔向大夫决不可长他人志气，灭我晋国威风。叔向大夫可以给苌弘，不，苌弘算什么，不要给苌弘说，还是给刘康公说，就说天子大寿，必要礼乐齐备，晋国不仅给天子送来了丰厚的寿礼，还特意派来了中原最好的乐师，师旷、师涓愿意为天子的大寿高奏绝世之音，让天子尽享世间绝美佳音。师旷、师涓商量了一番，开列了一个详尽的曲目清单，希望呈献给天子，在天子寿诞之际安排演奏。叔向看了曲目单，感到很满意。这些曲目，都是当时中原大地极享盛名的名曲，师旷曾在晋国深宫一次又一次演奏，尤其晋平公新迁都城时，师旷、师涓默契配合，演奏了无与伦比的多首名曲，博得晋平公极大的欢心。这次又是师旷、师涓合作，定能赢得天子的厚爱，更能赢得众多诸侯国君和各国大夫的青睐。对师旷来说，这些都是小事，最主要的是要以此洗刷苌弘，羞辱苌弘。师旷把曲目单再三斟酌，仔仔细细地琢磨了又琢磨，自以为这是有生以来最完美、境界最高的曲目，而且，他要拿出自己毕生的技艺，把这些曲目演奏到极致，一定要让苌弘颜面扫地、俯首称师！
且说叔向拿了曲目单，来到刘康公的行宫，献上师旷精心编制的曲目，请刘康公按照天子寿诞的议程，重点推出师旷、师涓的专场演奏会。刘康公看看曲目单，有些是他欣赏过的名曲，有的则似曾相识但却不是很熟悉，更有一些根本就不知道。于是刘康公面露难色，说他对乐曲很外行，也不知这些曲目是否适合天子寿诞时演奏。这样吧，天子寿诞的议程具体是苌弘在策划，怎样安排，你还是找苌弘大夫吧！
其实，这话是苌弘早就和刘康公商量好的。苌弘预计他的要求会改变一些国家的态度，也有的国家肯定不会服气，会变着法子出难题，或是采取什么手段来为难。所以苌弘请求刘康公，无论哪个国家找到刘康公提要求，统统往苌弘这里推，就说一切由苌弘安排。因此，叔向找到刘康公，刘康公自然就把叔向推给了苌弘。
且说叔向，已经领教过苌弘，对苌弘自有一种无形的敬畏。刘康公要他去找苌弘，他本不想去，但是如果不去，就不能在天子的寿诞上安排师旷的演奏，这样就没法向师旷交代。人家师旷千里迢迢有备而来，不可能扫兴而去，依照师旷的为人，那是不达目的绝不罢休的角色，决不会放弃。再说，我叔向什么人，在晋国，乃至在中原各国，都是叫得响的人物，岂能因为内心畏惧苌弘就不想去递曲目单呢。去，苌弘就是一头狮子，一只老虎，也得硬起头皮把曲目单送去。至于苌弘怎么样安排，那就是苌弘的事了，最好苌弘看得出师旷的意图，不敢接招，那样的话，师旷就有话好说了。
打定了主意，叔向来到苌弘住所，说明了来意。为了在气势上震慑苌弘，叔向故意向苌弘透露说，这次师旷乃有备而来，说白了，是来给苌弘难堪的，所以苌弘最好不要安排师旷的演奏。苌弘接过曲目单看了看，不假思索地说，嗯，师旷这些曲目，不知道的人以为多么高深玄妙，其中也确实不乏美妙曲目。但就我看来，其实不然。师旷的这些个曲子，有一个基调，那就是凄凉有余，高亢不足，把这样的曲子拿到天子的寿诞上去演奏，实际上是在影射大周已是江河日下，正在走向衰退。这样的曲目，表明了你们晋国对大周的态度，正是你们认为大周正在走向衰退，所以你们才不把天子放在眼里。我苌弘要告诉你们，你们错了！有我苌弘在，并且天子寿诞是我苌弘在一手操办，我就不允许别人不把天子放在眼里。叔向大夫，你把这个曲目单拿回去，把我对这个曲目单的基本观点告诉师旷，叫他重新调整曲目，否则，他的这些个把戏，绝对上不了天子寿诞的台面。
叔向不懂音乐，苌弘一席话，使叔向感到问题严重，师旷的曲目单真要是影射大周，师旷将承担讽君之罪，弄不好是要杀头的。叔向不敢怠慢，赶紧回到住地，把苌弘的意思转告师旷，师旷一听，暗暗吃惊，心想苌弘真不是好糊弄的，居然从曲目的编排就能看出自己的意图，这不仅说明苌弘熟悉许多曲目，更说明苌弘对音乐有很深的研究。师旷想，不要造次，弄不好，不仅没有羞辱苌弘，反倒自己糊里糊涂地掉了脑袋还不知向谁诉说。师旷觉得，苌弘没有直接把自己的意图告诉天子，这已是给了自己很大的面子。如果直接捅到天子那里，恐怕脑袋都已经搬了家了。
不过师旷并没死心。他转念又想，苌弘也许并不是什么内行，他的看法只不过是估摸着乱说一通。他要我调整曲目，那么我就稍加增减，基调还是不变，看他又是什么意见。于是，师旷把曲目略作调整，请叔向又给苌弘送去。苌弘拿过曲目单略略地瞟了一眼，二话没说，把曲目单往地上一掼，严肃地说道：“这是什么，是调整还是糊弄！告诉师旷，他要糊弄，叫他走人，天子的寿诞不需要他的悲凉之音！”叔向见苌弘动了气，赶紧去拾曲目单，苌弘说：“不要，叫他重写重编排！”叔向不敢再拾曲目单，赶紧退出。叔向回到住地，把苌弘刚才的话转告师旷，师旷感到前所未有过的惊惶。看来苌弘真是精通音乐，根本不敢糊弄。师旷心里发憷，连打退堂鼓的想法都有了。不过转念又想，自己是晋国乃至中原都有影响的乐师，居然就这样打退堂鼓，也未免太没面子。为了面子，硬起头皮也得上。因此，师旷与师涓再度商量了一番，重新拟定了个曲目单给苌弘送去。苌弘审视了一下，告诉叔向说：“这个嘛，只能说将就。告诉师旷，什么时候上他的曲目，叫他等候通知！”叔向回去把苌弘的意见告诉师旷，师旷心里暗暗说，这个苌弘，真乃神奇，我的那个曲目单，算是我一生的心血铸成，他居然说只能是将就，可见他既熟悉我的音乐根底，也对音乐造诣很深。这次来了，无论如何得和他切磋切磋，也不枉此次京都之行！
且说东周第十一代天子姬泄心六十寿诞的这天，红日高照，万里无云。宫廷里鼓乐齐鸣，一派欢腾。礼仪官高唱周天子的赞歌，歌功颂德达到极致。宴席的丰盛，堪称前所未有。任何一道菜，都出自蜀国蜀香。确切地说，每道菜都是苌弘按照他的《美食经略》烹制而成。苌弘的祝寿词开宗明义，他说，诸位国君，诸位公卿大夫，大家还记得宋国承办弭兵会盟吧，那个时候，苌弘就曾夸下海口，在天子的寿诞上，你们将会品尝到无与伦比的美味佳肴，从今天开始，你们将在这里一一的享受到苌弘的每一道佳肴美味。你们可以细细地品尝，每一道菜肴，都有它独特的味道，每一道菜肴，又都有它自己的造型，它们风格各异，绝对没有重复。你们可以看到，这些菜肴，既有山珍海味，也有寻常物产，有些东西，可能是你们常常见到、而且常常食用，但是可以断定，你们平常所食用，绝对不会是天子寿诞上的这样的美味。任何相同原料的菜肴，制作方法不同，配料不同，火候不同，并且基本刀法不同，制作出来的口味就不会相同。一个好的烹饪大师，不亚于一个大夫，不亚于我们在座的宾客。烹饪大师不仅要有超人的烹饪技艺，还是美食调配的专家。食物有相生相克，相生对人体有益，相克则对人体有害。苌弘不才，对饮食营养研究不是很深，但是却颇有领会，今天，以至于天子整个寿诞整整七天的宴席，都是苌弘精心研制而成。七天，七天所有的美味佳肴，没有一样重复，没有一样不是苌弘的精心杰作！在天子寿诞的宴席上，你们所品尝到的，绝对是你们这一生都难以尝到的美味佳肴，你们就好好的品尝吧！
苌弘一声传令，三千传菜的少男少女鱼贯而行，整个宴会深宫顿时奇香弥漫，令人垂涎欲滴。各样菜肴，异彩纷呈，令人目不暇接。国君也好，大夫也罢，无不赞叹，这才是真正的盛宴。大家睁大着两眼，摩挲着两手，恨不得立马就把美味佳肴装进自己的肚腹里。
这时，苌弘又说话了。他说，天子寿诞，仅有美味佳肴是不成席的，还要有美酒。宋国弭兵会盟时，苌弘也曾夸下海口，要你们品尝到你们从未品尝到的美酒。现在，你们马上就要如愿以偿了。苌弘不用自己赞美，现在就请你们来品评！上酒来——！苌弘一声传令，酒童亦是鱼贯而入，一坛一坛精美别致的美酒送上了席桌。苌弘再一声传令，酒童整齐划一地揭开坛盖，浓烈的酒香顿时扑鼻而来，满场一片喝彩之声：“美酒，美酒，香煞人的美酒！”苌弘款款斟满一杯酒，举杯在手，说：“国君们、大夫们，你们的吆喝已经证明，这酒确实是好酒，我可以断言地说，这是你们每一个人从来没有饮用过的绝世美酒！因为这是整个中原不曾有过的美酒，这也是我苌弘的独创，是苌弘的独创！不错，苌弘来自蜀国，蜀国被你们称为蛮夷之地，但是，蛮夷之地却酿造出最香最美的美酒。苌弘的故乡有一个叫蒙溪河的地方，那里已有三千多年的酿酒历史，苌弘就有一本《酿造秘籍》，凭着这本秘籍，苌弘深入研究，制作出风味独特、口感纯正、异香透骨的美酒。这些美酒，正是苌弘不远万里从蜀国带到京都，除了进奉天子，现在就请大家享用。希望你们开怀畅饮，不醉不休！”
周天子寿诞的热闹情景不言而喻，佳肴美酒，令人沉迷。尽管国君大夫们都是很懂礼仪的人，但是却经不起佳肴美酒的诱惑，酒精的作用使人们显现出了人的本性，豪饮、狂饮者比比皆是。虽然不乏慢酌细品，但是不胜酒力者亦是形态各异，花样百出。
盛宴不必细述，更有一样是必须交代的，那就是盛宴中的歌乐艳舞。七天的宴会，天天都有盛大的歌舞。苌弘策划周详，每天九十对金童玉女、三百六十名妙龄佳丽，加上中原各诸侯国有名的乐师异彩纷呈的八音演奏，使每一天的宴会都如人间天堂，韵味悠长。
这里要特别提到的是，晋国乐师师旷，原本自恃才高艺精，有心要显摆显摆，还想羞辱羞辱苌弘，但苌弘给了他几个下马威之后，他在心里已经畏惧不已。连日来，苌弘不断地推出美味佳肴，不断地奉送绝世美酒，不断地变换歌乐艳舞，师旷虽然目不能视，但他听力却极好，他能“听出”艳舞的舒缓姿容，“听得出”每个舞女形体的气度高逸如浮云，心驰无限太空，志高清纯似秋霜的境界。当然，他更能听得出歌乐的韵味，无论是高山流水，无论是柳暗花明，每一曲、每一首都是匠心独运，美妙非凡。师旷眼不可见，但师涓却告诉他，曲目竹简上表明，所有的曲目都是苌弘修订，包括各国乐师演奏的曲目，苌弘都作了修订，可见苌弘深谙音律并非妄言。九十对金童玉女、三百多名妙龄佳丽的艳舞，那也是举世无双，绝无仅有。师涓说，别看苌弘年纪轻轻，貌不惊人，但绝对是奇才，天子重用了这样的人，普天下都得小心行事，谨慎行政。师旷说，难怪叔向会急急忙忙地派人回去要贡品，绝对是叔向大夫看出了苌弘的厉害。
两人正在私下议论，苌弘走了上来，对师旷说：“中原最有名的乐师莫过于师旷，现在，就有请师旷为天子奏乐助兴！”师旷在众人的喝彩声中开始演奏。师旷也确实不愧为一代名师，当他用奇妙的指法拨出第一串音响时，便觉有玄鹤从远处冉冉飞来，一会儿伸着脖颈鸣叫，一会儿好似排着整齐的队列展翅起舞，恰似玄鹤的鸣叫声和琴声融为一体，在天际久久回荡。当他弹奏又一曲玄妙的音乐时，第一串音响在手指间似行云流水，人们好像感觉到晴朗的天空徒然密布乌黑的浓云。当第二串音响飘离殿堂时，恰似狂风暴雨应声而至。当第三串音响骤起，但见尖厉的狂风呼啸着，掀翻了宫廷的房瓦，好似要撕碎室内的帷幔，震破各种祭祀的重器，更觉宫殿上的瓦也在坠落，满堂的宾客吓得惊慌失措，无可适从。乐声停止，则顿时风止雨退，云开雾散。在场所有的人都佩服师旷的琴技，就是苌弘，也说他的技艺真可谓“呼风唤雨惊天地，气势磅礴震乾坤！”师旷心里沾沾自喜，觉得苌弘都要佩服他，感到十分惬意。然而苌弘话锋一转，说：“不过师旷有个致命的弱点，当着众多国君公卿和大夫，这里就不驳师旷大师的面子了。下来以后，如果师旷大师有兴趣，不妨到苌弘府上，切磋切磋，如何？”师旷一时颇感窘迫，心里虽然不舒服，口上却说“那是那是，一定一定”。
也不知师旷的“那是那是，一定一定”具体是什么意思，总之那是语无伦次了。那么，师旷会与苌弘切磋么。
