话说苌弘去了宋国以后，刘康公便着力筹备天子的寿诞。说起来，而今周王室本已财力衰微，要举办天子寿诞，小敲小打还可以，但是要把普天下诸侯们都召集起来，这还是周王室与生俱来第一次，自然就不能太寒酸。苌弘临走时就曾希望，要把排场搞大，要让诸侯们感到周王室的强大。然而排场是要经济实力说话的，周王室确已实力衰微，可以说，像样一点的器皿都拿不出手来了。刘康公不得不想法子借，连同刘国能拿得出来的器皿，也都拿了出来。至于寿诞所需的食物，也是想尽了一切办法，凑了又凑，不敢说丰富，只能说勉勉强强。现在基本准备差不多了，至于怎么制作，到时候苌弘自会安排。只等苌弘回来制作便是了。
话说苌弘两个月后从宋国终于回来了。刘康公把天子寿诞的准备情况给苌弘做了交代，说一切都交给苌弘了，他也该歇口气了。苌弘说，请康公尽管放心，一切有苌弘，保证天子的寿诞既体面又风光！
说起来，苌弘对天子举办寿诞宴会早已是胸中有数。跟随苌弘从蜀国来的族人里边，会烹调的，大有人在。苌弘自己对美食极有研究，天子要举行寿诞宴会，绝对没有问题。
公元前546年8月9日，是东周第十一代天子姬泄心六十大寿的寿诞宴会。各国国君或大夫，绝大多数都是提前几天就来到都城。前来赴宴的要么是各国国君，要么是国君特派的大夫，除了鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴十三个名义上隶属于周天子的诸侯国外，其余许多小国也都基本到齐，算起来，有一半的国家来的是国君，而有一半的国家则是派的大夫。当然这已经是很不错了。无论是国君也好，还是特派大夫也好，绝大多数都有贡品。但也有少数国家没有像样的贡品，更有极少数国家既没来国君，连个大夫都没来，当然就更没有贡品了。苌弘根据内廷事务官统计的情况进行分类，把贡赋多、职位高的编排在体面的席位，把贡赋较少、职位不高的编排在次一等的席位。而把基本没有贡赋的，无论他职位高低，通通编排在更次一等的席位。这样的编排，完全打乱了过去那种以职位高低排座次的格局。宴会开始之前，苌弘就与德高望重的刘康公商量妥当，无论谁有什么意见，通通不予采纳，对于那些不把天子放在眼里的国家，必须给予制裁！
座次表分派下去以后，那些自认为国家大、地位高却不把天子放在眼里的诸侯或大夫，看见自己的座次很低等，就来质询苌弘，要求调整他们的座次。苌弘问他们，凭什么该坐上等的座次，有的说，他们的国家大，有的说，他们的职务高，苌弘说，既然你们的国家大，那么你们的物产一定就多，然而你们却一毛不拔，或是拔毛不多，你们把自己弄成乞丐似的，天子做寿，你们居然就像要饭的来混顿饭吃，你们与乞丐已经没什么两样了，你们觉得还有脸面坐上席吗？能够安排你们入席，那就已经很不错了，哪里还能奢望坐上席呀！
再说，我们大周是礼仪之邦，人人都要有教养，就是一头羊羔，都有反哺之情、跪乳之恩，何况你们是大周天子的臣下，你们连起码的规矩都不讲，你们连基本的教养都没有，不尊重天子，可以相信，你们也不会尊重父母，连天子和父母都不尊重的人，他哪里还有资格坐上席。一条通人性的狗，主人给它一根骨头，它还会摇着尾巴表示感激，何况你们是人，难道你们就承认自己还不如一条通人性的狗吗？如果你们觉得你们有教养，你们就不会这样一毛不拔，最起码还应该有一点感恩之心！
苌弘一番话，说得国君或是大夫无地自容。但也有个别的还不服气，说，当初分封就很不公平，有的分封地盘大，环境好，物产丰富，我们那地方就屙屎不生蛆，拿不出贡品来，怎么能说我们是缺教养、不懂感恩呢！
苌弘看看这人，一声冷笑，说出那人的国家如何如何富有，更说出那人府上如何如何堂皇，直把那人说得哑口无言。最后苌弘说，宴会的那天，他将说出编排座次的理由，如果愿意补救的，现在还来得及，那就是，报上你们的贡品来，立即着人回去拿。快马加鞭，近的，给你们三两天时间，远的，可以给你们五六天时间，没有贡赋的，对不起，只能委屈他，坐下等席位！
看来，苌弘是要来硬的。各诸侯国国君或是大夫对苌弘并不太了解，有的想观望，有的想到时候再发难，但谁都不敢说到那个时候自己会占到上风，所以心里还是很忐忑。尤其是晋国，仗着自己是霸主，国君没来，贡品也不送，派了个三等大夫，却想坐上席。看了苌弘的座次编排，心里很不高兴，希望坐上席。特别是苌弘的一番话，使他感到丢尽了面子。用苌弘的话说，自己真就像乞丐一样，是来蹭饭吃的，根本就不像做寿来的。堂堂晋国，居然装得像乞丐，确实太没面子。想到此，晋国的这位大夫背后悄悄问苌弘，假如他派人回去拿了贡品来，将会改变座次吗？苌弘说，那是当然。不过还是得看贡奉的价值如何，价值太低，同样只能受委屈，同样只能坐下等席位！
你道晋国这位大夫是谁，他就是那个曾来考察过太子晋的叔向。叔向本来是很有些名气的，但是不知为什么，官儿却并不是很大，职位并不是很高。在晋国也就是个三品官位吧。不过这个叔向，脑瓜子确实很可以，他看苌弘处事确实非同一般，不好糊弄，当他听了苌弘一番话，觉得不把面子捞回来确实于晋国不光彩，所以决定连夜派人回国置办贡品。晋国派了人回国的情况很快传了出去，那些没有进贡的国家也赶紧派人回国，争取尽快把贡品拿来，生怕落在了别国的后边。
且说晋国派回国的人回去给晋平公作了汇报，晋平公急忙召集群臣商议，到底该拿什么给天子进贡。有的主张拿这样，有的主张拿那样，也有的主张坚决不拿。晋平公说，叔向是大家公认的能人，他都急急忙忙地派人回来拿贡品，那就一定是要拿的，不拿对于晋国绝对没好处。所以，主张不拿的，请你们把嘴闭上，现在是讨论拿什么，拿多少的问题。这里，叔向有书简，大家听听叔向怎么说。
于是，晋平公展开书简，把叔向的意思给群臣解释了一遍。他说，叔向在书简里说，天子的宠臣刘康公有个大夫名叫苌弘，据说这个苌弘懂天文，通地理，知晓历法，前知八百年，后知八百年，而且还精通各种方术，会呼风唤雨，如果得罪了他，绝无好事。叔向因此希望尽快把贡品送到天子那里，以免灾祸临头。末了叔向还特别要求，速度要快，贡品要重，一定要快，一定要重！
晋平公公开了叔向的书简，多数大臣都深信不疑，纷纷提议赶快把贡品送去京都。然而有个人却不服气，这人是谁，也是当初考察太子晋的人物——师旷。师旷好像听说过苌弘，据他所知，苌弘会音乐，师旷就想借此机会去会会苌弘。师旷暗地里想，他是晋国公认的乐师，此去成周会苌弘，一定要通过音乐洗洗苌弘的脑壳，羞辱苌弘一番。听说苌弘来自蛮夷之地的蜀国，他不相信蜀国蛮夷会生长出超人来！
说起师旷，不得不说说他在音律和乐器方面的特殊才能。前边已经说过，出身于晋国洪洞乡野的师旷，为了专于音律，操练琴艺，但却因为自己的眼睛看到的东西太多，用心不专，就用艾草熏瞎双眼以专于音律。据说，师旷弹琴时，马儿会停止吃草，仰头侧耳倾听；觅食的鸟儿会停止飞翔，翘首迷醉，以至于丢失口中的食物。师旷的事迹被晋平公知道了，就把他召去宫中，师旷几曲演奏下来，晋平公见师旷才能非凡，便封为掌乐太师。这年，晋平公新建的王宫落成了，要举行庆祝典礼。卫国国君率乐工前去祝贺，走到濮水河边，天色已经慢慢地黑下来，他们在河边停车歇息。时值初夏，皎洁的月亮高挂夜空，两岸垂柳轻拂水面，映着月亮闪闪发光，就像九天落下了一匹锦缎。卫灵公正在欣赏这美丽的夜景时，突然听到一陈曲调新奇的琴声，不禁心中大悦，于是招来他的乐师师涓，命师涓记下这奇妙的音乐。师涓领命，静坐河边，聆听抚琴，一夜即将乐曲弹奏下来。卫灵公一行来到晋国，晋平公在新建的王宫里摆上丰盛的筵席，热情的招待贵宾。宴会上，卫灵公在观赏晋国的歌舞后，命师涓演奏从濮河边听到的那支曲子助兴。师涓使出浑身解数弹奏起来。随着他的手指起落，琴声像绵绵不断的细雨，又像是令人心碎的哀痛哭诉。坐在陪席上的晋国掌乐大师师旷听着听着，猛地站起身，按住师涓的手，断然喝道：“停住！这是亡国之音！不得再弹！”卫灵公原本是来给晋平公祝贺的，听掌乐大师师旷这么一说，吃惊不小。师涓更是吓得不知所措。晋平公见喜庆之时，师旷却突然插一杠子，弄得卫国国君一行人下不了台，忙责问师旷道：“这曲子很好听嘛，你怎么说它是亡国之音呢？”师旷道：“这是商朝末年乐师师延为暴君商纣王所作的靡靡之音。后来商纣王无道，被周武王讨灭了，师延自知助纣为虐害怕处罚，就在走投无路时，抱着琴跳进濮河自尽了。所以，这音乐一定是在濮河边听来的。这音乐很不吉利，谁要沉醉于它，谁的国家就会衰落。所以不能让师涓奏完这支曲子。”说到这里，师旷转过脸来问师涓道：“你弹的这支曲子是在濮河边听来的吗？”“一点不错，正是从濮水河边听来的！”卫灵公惊讶的替本国乐师解窘。晋平公很不以为然地说：“早已改朝换代了，我们现在演奏，又有什么妨碍呢？还是让贵国乐师弹下去吧！”师旷摇摇头，执拗道：“佳音美曲可以使我们身心振奋，亡国之音会使人堕落。主公是一国之君，应该听佳音美曲，为什么要听亡国之音呢？”晋平公见卫灵公一行人面有难色，便命令师旷道：“你快松手，让乐师弹下去！别扫大家的兴！今日是大喜之日，怠慢了贵宾，拿你是问！”但师旷却坚决不让弹，并抱起琴就要摔，在场文武大臣见状，赶紧出来打圆场，晋平公这才勉强同意改弹了别的曲子。从此，师旷刚直不阿便在晋国出了名。
从这个事例可以看出，师旷不仅对音乐十分精通，而且也很有个性。他要去成周会会苌弘，有心要给苌弘洗洗脑壳，羞辱苌弘，想必他是安了狠心的。
师旷要去京都会会苌弘，晋平公表示同意。在晋平公看来，他是大国霸主，他本来是想去为天子祝寿的，可是他却没有去。如果去了，天子一定得把他奉为上宾，那些诸侯国君也会对他毕恭毕敬。然而，在天子的寿宴上，他毕竟只是一国诸侯，他还是得在天子脚下跪拜。他不愿给天子下跪，他一心要称霸，他不想把天子放在眼里。因此，他没有去京都，而是派了一个众所公认很有外交才能的大夫叔向去京都。并且，叔向此去还是空脚甩手，目的就是要让天子知道，晋国没把天子放在眼里。然而这叔向居然慌慌张张地派人回来要贡品，不知其遇到了什么样的超人，竟然那么听命于苌弘。晋平公本想自己赶去都城，也想看看苌弘到底有什么了不起，但是后来赶去，岂不更让人笑话，说自己居然听了苌弘的调度，想来确实放不下那个架子。师旷是出了名的刚直之人，让他去洗刷洗刷苌弘也好，所以师旷要去京都，晋平公便满口答应，叫他赓即出发。
话本说到这里，还有一个人需要交代。这就是卫国的师涓。这师涓自从那年弹奏殷商亡国之音遭到师旷阻止后，不仅没有为师旷的唐突而记恨，反而觉得师旷太有才，因而和师旷拜起了兄弟，常常从卫国跑来晋国与师旷演奏音乐，探讨乐理，成了生死之交。这不，近来师涓正好在晋国，师旷要去京都会会苌弘，师涓也感到很有意思，因此就决定和师旷一起去。师旷觉得多个师涓便多份力量，因而欣然同意。于是，二人便同车上路，疾奔京城而去。
