苌弘作为周天子的使臣，出使宋国，专为弭兵会盟，照说应该代表周天子对会盟给予祝贺和指导，苌弘作为天子的使臣还应该坐上首席，主持会议。然而苌弘不愿这样做，也不能这样做。苌弘想，他虽是天子的使臣，但这次会盟的发起人却没有邀请周天子出来主持会议，周天子实际上是处于不知道这个会议的状态，苌弘作为天子使臣出席会议，必然会使会议的召集者十分尴尬。同时，那些连天子都不放在眼里的诸侯、大夫们，又岂能把初出茅庐的苌弘放在眼里呢。若是盲目参加这样的会议，只能自讨没趣。所以，苌弘到了宋国，根本就没惊动任何人，也没去拜见宋国的国君，也没去见什么大夫。而是悄悄地在宋国住下来，暗自观察会盟的状况和进程。直到会议结束，苌弘已经对这个会盟了如指掌，知道了整个会盟的全过程。苌弘不由在心里暗暗佩服一个人，那就是这次会议的积极的倡导者和活动家——宋国左师官向戌。向戌做了什么，为什么会被苌弘佩服，这里有必要做个交代。
话说公元前546年的盛夏，烈日晒得中原大地直冒青烟。一行车驾在烈日下奔驰，飞扬的尘土弥漫了小半边天。
这是宋国派往晋国的使团。使团快马加鞭，向北而去。坐在大车中的正是宋国的左师官向戌（左师官大致相当于后世的左丞相）。向戌木然地坐在车中，任凭车驾的颠簸，陷入深深的沉思。
宋国使团此行的目的是要说服晋国同意与夙敌楚国实现和谈。这是一个非常艰难的使命。从齐桓公创立霸业起，晋、楚、齐、宋、韩等大国为了争霸，已经征战砍杀了百余年，酿下了笔笔血债。现在让杀红了眼的仇敌坐到一起和解，谈何容易。但若不和解，历来就夹在大国之间的小国深受其害。向戌去执行这个看似不可能完成的任务，意在减轻小国的灾难和痛苦。尤其宋国地处晋、吴、齐、楚交通要道之间，是大国争霸的主战场。宋国和邻国郑国首尾两端，哪一方胜利了就跟从哪一方，恭恭敬敬，奉献不断，却依然吃尽了苦头。在其他国家眼中，宋国和郑国是毫无信用的流氓国家，两国君臣都是典型的墙头草。但是没办法，流氓也好，墙头草也好，为了生存，弱国不得不降低自己的尊严，遭人唾骂。向戌认为，为官一任，造福一方，不求怎么造福，只要能平息征战，哪怕是在他的这一代少些征战，也是他为官一任莫大的荣幸。向戌分析了晋楚两国的形势，觉得他们也厌倦了常年的征战，各自的国内也陷入了重重矛盾，停战议和并非不可能。正是基于这样的认识，向戌决定为和平而奔走，像当年华元那样为缔结盟会做一点贡献。
抵达晋国曲沃后，向戌首先敲响了晋国大臣、与自己私交不错的赵文子的家门，诚恳地说明了欲结和平之盟的来意。几天后，晋国的大夫们汇集在一起商议和谈的可能性。大家都知道和谈意味着什么。进军中原、遏制楚国北进一直是晋国的基本国策，谁都不愿意在原则问题上修订这个国策。但是在场的所有人也都清楚，外强中干的晋国，实际上已经处于下风，没有能力继续打大规模的战争了。
首先打破僵局的是老成持重的权臣韩宣子。他缓慢而有力地说：“诸位大夫，战则劳民伤财，非但宋、郑、卫、鲁等小国难以承受，我泱泱大国也受益很小。然而真正停战和谈，听任楚国渗透中原，又于我大大不利。”韩宣子话锋一转，接着说，“尽管如此，晋国也要答应宋国，同意向戌提出来的和谈建议。不然，如果楚国人先答应举行和谈，我们晋国就变得被动了。如果楚国到时再利用和平攻势配合大军来号召诸侯，我们的中原盟主地位就要受到严重挑战。因此，在策略上，我们不能走在楚国的后面。”晋国权臣赵文子紧紧抓住韩宣子的话头，阐述了自己的观点：“晋国为连年战争付出了许多年轻的生命。现在中原的属国们与我们貌合神离，秦国则始终抱敌对态度，白狄又时常来犯，与楚暂缓战争压力可以集中我们的军队解决这些先前被忽略的问题。同时我们也需要和平的时间来整备军队。”
两位权臣的意见奠定了会商的基础，大夫们纷纷附和。最终群臣商议的结果是，大家一致赞同了向戌的倡议。
想不到事情进展会如此顺利。向戌长长地松了一口气。但主导和谈的任务才刚刚起步，向戌匆忙告别老友，又风尘仆仆地奔往楚国。到了楚国郢都，向戌故伎重演，先找了老朋友、时任楚国令尹的屈建。屈建听了向戌的述说后，马上召集一批大臣来商议这件事情。
对于楚国来说，楚共王执政后，霸势转衰。好多原先的中原属国倒向了晋国一边。同时，与晋国出现白狄入侵一样，楚国也面临着崛起于东南的吴国的骚扰，对楚国构成严重威胁。因此令尹屈建推动的商议最终也达成了一致意见，同意向戌的倡议，与晋国和谈。
两个超级大国都同意了会盟的提议，向戌更是看到了成功的曙光。紧接着向戌又马不停蹄，说服了次等大国齐国和秦国。紧接着向戌又表现出一个外交家的卓越才干，或者亲往，或者去函，先后又联络了一些中小诸侯国。当年五月至七月，弭兵会盟在宋国如期举行。
最先抵达宋国的是赵武率领的晋国使团，他们受到了向戌隆重的接待。接着郑国、鲁国、齐国、陈国、卫国、邾国、楚国、滕国、蔡国、曹国、许国和东道主宋国等12个侯国的卿、大夫和小国国君都先后到会。秦国因为地处偏远，没有派使团，但却致函表示同意弭兵。会盟期间，宋国专门在都城西门外搭建了会场。晋、楚两个大国相互戒备，暗藏杀机。公开场合，晋国和楚国为了获得尽可能多的利益，争得面红耳赤。最后，在晋国大夫赵武的斡旋下，晋、楚两国终于携手，将盟书载于竹简。向戌作为东道主，宣读弭兵盟约：1.晋楚为友邦，两国及麾下诸侯不得发动战争；2.晋、楚并为霸主，地位相当。其余诸侯侍奉晋、楚要以相同的礼仪与标准，不分南北；3.晋、楚皆有义务保护中、小诸侯的利益、财产、领土、人民；4.除齐、秦，晋之从国必须朝聘于楚，楚之从国也必须朝聘于晋。
宣读完毕，将盟书人手一份发给与会诸侯代表。一份盟书填埋土坑，作为给上天的收藏。至此，弭兵之盟才算圆满完成。这就是说，除齐、秦两国外，其他原来晋国和楚国的附属各国，都得相互向晋、楚两国朝贡。两国的附属国必须既朝晋又朝楚，承认晋、楚为其共同的霸主，从而各加重了附属国一半的负担，形成了晋、楚两国基本平分天下霸权的局面。经过两个多月的争吵，弭兵会盟终于在七月结束。
掌握了弭兵会盟的全过程，苌弘知道了应该从哪里打开突破口了。他首先去了向府，陈述了他所知道的向戌为会盟所做出的巨大努力，自然就赞扬了向戌一番，这让向戌心里的不痛快终算是得到了一丝宽慰。
