谭雅只是化名，她是法属索马里前任总督劳鲁·卡斯坦拉的夫人。这位前总督夫人是贵族出生，她的娘家在卢瓦尔的蒙泰夏鲁拥有一座城堡。劳鲁总督老得简直可以做她的父亲，所以他们的婚姻只不过是政治联姻。劳鲁在从政前是个事业成功的商人，人总是在获得金钱后开始觊觎权力。夫人的黄金时代便是在寂寥中度过的，她和刚愎冷酷的丈夫完全合不来。所以当她听说丈夫要被调任到索马里任总督，而那里的天气又不适合白人妇女居住时，不知道为什么反而非常高兴。
去年，夫妻两人来“National Park Albert”狩猎的时候，劳鲁在“Ituri”大密林附近一条名为“Rutchru”的河边神秘失踪了。劳鲁的性格十分乖戾，别人说左，他偏要往右。他不听别人雨季危险的劝告，执意要靠近河边，结果……
搜索队找了很长时间也没有发现尸体，如果他在这种季节走进“Ituri”大密林，那就和死了没有什么分别。夫人这次故地重游就是为了确认劳鲁的生死。看来她恢复旧姓，恢复自由之身的日子不远了。
“虽然他失踪有一段日子了，但没有找到尸体还是会引起他人的非议。唉，我看每个人心里都明白，其实他早就死了。但没有找到他的尸体我还是不能安心。他就是这么个人，脑袋掉了，只要还有一块皮在，就会从地狱里爬回来。呵呵，我是在说笑话。但我的确很想知道他到底是生是死。唉，这么一说又让我回忆起那些不好的事来。这真是一场悲剧。”
“那夫人您就是为了找寻丈夫才到这里来的？”
“是啊，虽然上次搜查队找了很久，但我还想雇土人再找一遍。如果能确认他在森林里迷路了，那我才死心……而做这一切，都是为了我的将来。”
夫人说得很坚决，就算她那生死不明的丈夫是成功的商人，有权的政客，但她对他却没有一点儿夫妻间的关心。在夫人的口中，劳鲁是个令人厌恶的男人，他现在失踪了这么长时间算是渎职，就算没有死也要被政府收监。
也不难理解夫人想要找到丈夫的心情，无论他是死还是没死，都是让自己解脱。劳鲁生死不明，反而会让夫人感到不安。折竹开始同情夫人的处境。
“您丈夫有没有自杀的可能？”折竹冷不防问道。
“本来在雨季接近密林就不是一般人会做出来的事，何况还是一个人跑去过河。夫人，您不觉得他这样做是有计划的吗？”
“您说的我也想到了，所以我才会去吉布提拜托现任总督搜查总督官邸。本以为会找到记载他心情的只言片语，但翻了一遍却什么都没发现。从那时候开始，我为了避人耳目便化名谭雅……”夫人面朝薄暮，深吸一口气说道。
天色渐暗，肉色的鹈鹕飞向密林上空。在那片神秘未知的密林里，隐蔽着夫人生死不明的丈夫，而那人的生死则直接影响到夫人的未来。
想到自己不安的未来，夫人焦急地问道：“您怎么看，折竹先生？劳鲁如果真的走入密林，他还有生还的可能吗？”
“必死无疑。”折竹斩钉截铁地说。
好了，我们再来说说谭雅夫人。其实一路上夫人都有一个男伴同行，那男人名叫休达，关系上算是夫人的姻亲。他表面上装得十分有教养，其实是个令人讨厌的家伙。夫人年轻的时候曾与他相恋，每次来营地拜访的时候，他都会将这段经历拿出来吹嘘一番。在这趟刚果之行中，他也以夫人的伴侣自居，四处干预夫人的社交。
之后又过了五天，内罗毕的兽医给折竹带来了消息。折竹把医生的信读给大家听：
“我开始读了：根据您的嘱咐，我用X射线对这匹名叫‘小元帅’的马做了一番检查，结果发现了肉眼无法辨别，遍布全身的线条。换言之，这匹马就是传说中的变种白斑马。原来‘小元帅’是斑马产下的白子[2] 。”
听到这话的人都感到很惊讶，只听说过长颈鹿会产下非常稀有的白子，但还未听说过斑马也会有类似现象。这样说来，小元帅的体型的确很像斑马。而且它是野生的，刚开始十分怕人，嗅觉也比人工驯养的马匹来得灵敏。
卡卢萨还真找到了一个宝贝。整个营地都为这个消息感到兴奋。而小元帅的主人卡卢萨现如今正在夫人的帐篷内正襟端坐。
“请问，营地里的人是怎么评价我的？”
“他们都说夫人您是一位高贵美丽的女士。”
“呵呵，您还真是油嘴滑舌。请放心吧，我不会生气的，麻烦您实话实说。”
“佐泰克先生到哪儿去了……”卡卢萨像打算岔开话题，便自言自语一般说道，但见夫人不依不饶地盯着自己，只能叹了口气，说道，“唉，我不明白您为什么一定要知道这些。”
“呵呵，您生气了？是啊是啊，如果总是在意这些闲话，那多不开心啊。您如果担心部落里其他人的眼光，以后和马古塔小姐在一起也不会幸福的。”
“好吧，既然夫人不在意，那我就直说了。他们说，那个未亡人叹气的样子非常可爱，所以忍不住想要惹她生气或者和她开玩笑。他们就是这么说的，并没有批评夫人的意思。他们还说，您看人的眼神太过直接，会让人觉得不好意思。还有一位先生说得就有些过分了。他说，死了老公的女人就得有寡妇的样子，还那么大大咧咧的，真不知羞耻。”
夫人常叫卡卢萨来聊天，就是要探听他人对自己的评价，其实她最想知道的是折竹的心意。夫人知道自己对折竹的关心已经超越了一般的友谊，说白了，就是死心塌地爱上他了。
一想到折竹，夫人就感到一股暖流在身体中流转，缓缓包裹住全身。
傍晚，一行人到河边狩猎。他们捉了几只河马烤来吃，那味道就像嫩猪肉，十分美味。晚餐时，折竹对大家说：
“大家听我说几句。大家应该已经知道小元帅是斑马产下的白子，但还有一个问题我不得不问。它究竟是从哪里来的呢？我们知道，白子现象并不只有在动物界才会出现，黑人也会生出白子。我听说在某处有一个白子部落，住在那里的人都是黑人产下的白子。他们被称作‘Aethiopus Albus’，也就是白黑人。”
“你的意思是小元帅是从那个部落里跑出来的？”
“对，你说得没错。据我的推测，那个部落就在Ituri密林的深处，布林卡死火山群腹地，也就是传说中的‘Deza Barimo’。”
“”……
听众鸦雀无声。
折竹接着说道：“那个地名是‘残者台地’的意思，那个部落又叫做‘Ngulu rukha’——上帝的玩笑。嗯，其实那里就是畸形动物的避难所。上帝在创造生物的时候，难免会造出一些异类，而那些异类因为天生异常而遭到同类的排斥。上帝伸出慈爱之手，创造了这样一个乐园安排他们来此避难。无论是动物还是人类，只要与常态有异，就会本能地来到这个地方避难。
“比如说红色的大象、一体三头的长颈鹿等。远古以来，那里就是畸兽的避难所。畸兽与畸兽交配，生出来还是畸兽，所以那里变成一个满是畸兽的乐园。”
“一体三头？”夫人颤声问道。
“我好像吃得太多了，有点恶心。”一旁，有人捂着嘴巴说道。
“呵呵，那地方早已与世隔绝了。大约在十四世纪，白人还没有入侵非洲大陆。谭卡伊卡湖南纬五度附近发生了一场大地震。大地震将一个山谷震成了两截，地面凭空生出了一个湖泊。而畸兽乐园没有受到这场大地震的影响。山腹发生的雪崩将地面的道路堵塞，乐园被密林包围，那些树越长越密，以至于枝叶间密不透风，变成了一道天然屏障。
“土人把这些密林叫做‘Jembe’，意思是刷毛或者刷子上的毛。大概只有身体光滑细长的蟒蛇或者让小孩斜着走，才能通过那么茂密的树林。但这些粗大的东西，恐怕就不行了呢。自从那次大地震发生后，身体畸形的野兽就算受到自然的呼唤，也无法进入畸兽乐园。但小元帅是个例外，它是从畸兽乐园里走出来的动物。所以我认为一定有一条不为人知的秘密通道，连接着两个世界。”
折竹说这一段话时神情严肃。平素他总会说魔境在召唤他，但不管有没有召唤，他都会不请自来。所以谭雅夫人邀他入密林寻找丈夫，他岂有拒绝的道理？
队伍出发的那天，佐泰克对他说：“那未亡人可就拜托你了，你这个魔境探险家这次要好好探一探美女那深如海底的内心。呵，我相信凭你的本事，这应该不难做到。”
他这番话别有深意，折竹听后哈哈大笑。
