中秋一过，天气就慢慢转冷了，雨一场接着一场的下，地上的枯叶被打得透湿，浸入土里，慢慢腐烂。
今日的雨停得早，树梢上鸟鸣声声，清脆悦耳。微凉的细风自耳边拂过，风里带着些许湿意，冰冷冰冷的。
常歌抱着一簸箕的米，坐在石阶上往院墙之外看去，山明水秀，如墨般醉人，空气更是清新入肺。
想她进顾府也有三天了，倒没见那个采花贼有什么动静，反而看告示前来协助捉贼的江湖侠士是络绎不绝，比看庙会的都热闹。
因得只是个杂使的丫头，故而也没机会瞧一瞧那顾家小姐是甚么模样，加之这几天顾小姐被护得甚是严实，别说见，连背影都没望到一眼，很是有些不划算。
“小伍，小伍——你淘的米呢！”厨房的方大娘扯了嗓子唤她，常歌忙拿着簸箕回应道：
“就来。”
早饭将就着在厨房里吃了，顾小姐屋里的丫头来拿了几盘点心过去，这回做得多，还剩下不少来。常歌左右见着无人，悄悄收了些包好。厨房的活儿到下午就清闲了，管事的方大娘在院子的小竹椅上靠着午睡，身上搭了把破蒲扇，嘴巴微微张着，样子倒是好笑。烧菜的张厨子也趴在那灶台上小睡。
常歌又往锅里拿了几个馒头，就偷偷溜了出来，径直朝西院方向走。
穿过小花廊，尚没走多久，便瞧得对面有一人挑了两桶水步伐稳健地朝院子里走，刚将水自肩上放下，门口两个张望了许久的丫头就轻手轻脚走到他跟前，从背后拿了个精致的食盒搁在石桌上，对他笑道：
“小萧，这是咱们俩特意做给你的，你要不要尝尝？”
非墨愣了愣，随即点头感激道：“多谢。”
其中一个掩嘴笑道：“你若是喜欢，赶明我再给你做点别的。”
非墨听罢就摇了头：“不必了，我够吃……。”
“那王老头子给你分了这许多活，你每日累成这样，不多吃点补补身子怎么行？”
另一个也附和笑着：“说的是，依我看，再炖点汤就更好了！”
“呃？……。”
那一个往怀里摸了个荷包递给他，笑道：“这是我节前绣的，你看合适不合适？喜欢不喜欢？”
“我……。”
“就收下吧。”她笑着推了推他，“也不是什么贵重的东西。”
旁边那个也嘻嘻笑道：“小萧你仔细些可别累坏了，晚些时候咱们去和小姐说，叫她让你做他旁边的护卫……。”
话还没道完，那一个就拧着她胳膊，嗔道：“就你话多，走了，万一夫人又有什么吩咐没见着你，小心你的皮。”
她吐了吐舌头，回头朝非墨道：“那我们先走了，有空再来瞧你。”不等他回神过来，两个丫头就嬉笑打闹着往东边的花苑去了。
非墨盯着桌上的那盒吃食，最后还是先将两桶水搬去屋内，这才又回来在桌边坐下。常歌瞧着他的模样强忍住笑，也蹑手蹑脚走了过去，到他背后，突然一下拍了他的肩。非墨果然被吓了一跳，待转头一看是她，方才松了眉头，微微一笑，唤道：
“小伍……。”
常歌摆了摆手指，有模有样地学着那两丫头的口气：“小萧……。”
“……。”他瞬间一怔，脸上蓦地就红了起来，“你适才在外面偷听？”
“这怎么算偷听呢？”常歌笑着往他身边一坐，拿起那个荷包来左右翻看一番，“绣工不错啊，还是青山翠竹，有意境得很。”
非墨却是摇了摇头：“我拿这个来也没用，你若是喜欢，不如我送给你好了。”
“笑话，人家送你的东西，我怎好得要？再说……这么个东西我也没兴趣。”常歌凑到他跟前，笑得欢畅，戏谑道，“想不到你还挺受姑娘家喜欢的……怎么样？看上哪个了没有？要不要我去帮你说说？”
非墨听罢心头就是一紧，惊慌失措地站起来：“我没有！”
常歌是打定主意要逗他：“你不用和我见外……你放心，凭我爹的名头，帮你收几个姑娘回去不成问题的。”
非墨听着有些急了，却只是重复道：“我没有！”
“没有就没有罢，那么急作甚么。”常歌越发笑得收不住了，余光瞥见他脸色不好看，这才勉强敛容，拉了他坐下。
“好了，我不笑你了……来瞅瞅她们给你做的什么好吃的。”
非墨略有不悦地被她拉着坐回去，咬着下唇瞪她。常歌无视掉他的眼神，揭开盒盖子一股带着清香的白烟“嚯”的腾了出来。
“诶？居然是红烧狮子头……。”常歌嗅了嗅，“细火炖的，火候刚刚好，再过一阵子就凉了。”她转头过去，取了筷子递给他。
“还不吃？等会可就不好吃了。”
非墨看着那一盒的肉丸子，青菜配着红润油亮的瘦肉，颜色鲜艳，确实是令人食指大动。他咽了一口口水，忽然又把盒盖盖上，皱了皱眉。
“我不吃这个……。”
常歌奇怪地望着他：“好端端的，干什么不吃？你怕还她们下毒不成？”
非墨抿唇，摇头浅笑，神情沉静，只低低道了一声：“我想吃馒头。”
他声音听得轻轻的，一双眼睛却是眨也不眨地盯着她，常歌顿觉得耳根如那日夜里一样烧灼的热了起来，心跳愈发变快。愣了约摸半晌，她猛地别过脸，从怀里摸出油纸包着的馒头和几块点心，拿给他。
“……呐，数量不多，若是吃不饱的话，你再……。”
说话间，非墨已然接了过来，抓着已经有些发硬的冷馒头，狼吞虎咽地吃了起来，却不知是饿了多久，常歌不禁伸手去扶他的背。
“你慢点吃，说了不要这么急的啊。”怕他噎住，她只得又回他房里倒了杯水来。
“喝点水。”
“唔……。”非墨顺从地灌下那一杯水，嘴里的东西这才咽下，又拿了一个自顾啃着。
常歌轻叹了一口气，把他散在脸边的青丝挽到耳后，托腮看着他吃东西，唇边浅浅含笑。
因说午后休息的人甚多，这时倒也安安静静的，不过多时，常歌就觉得困倦，呵欠一个接着一个的打。
想她本是千金小姐出身，如今从早忙到晚，必定会吃不消，非墨本欲开口叫她回去休息，哪知门口忽有人站在那儿，叉了腰，中气十足地嚷道：
“小伍——非墨！你们两个，又跑这儿偷懒！”
常歌打了个激灵，正瞧得管事的王老头大步流星跨过来，咧嘴就朝着非墨骂道：“小子，叫你打的水呢！劈的柴呢！就只知道在这儿吃！少吃一顿会死哪？！”
非墨只笑道：“都做好了。”
“……。”他愣了一会儿，又转头看向常歌，“你这丫头也是！方大娘在院子里找得你团团转，你倒好，跑这里来躲清闲！”
常歌不明所以地看他：“下午不是没活儿么？她找我作甚么？”
“啧啧……顾家表少爷来了，晚饭又得多加分量，老爷上头吩咐做好一点，咱这边都还忙不过来，别说伙房那边了，你还不赶紧的过去！”
“知道了，我就去……。”没有办法，本还准备同非墨商量一下晚上往顾家小姐闺房一探，看来得推一推。
常歌只得拔腿往厨房方向跑。
约摸吼一嗓子把睡意散了去，王老头此刻神清气爽，伸了个懒腰，回头瞥见非墨还在原地望着门口发呆，不由又是一阵骂。
“还看什么呢！人都走了……干活儿去！”后者低下头，一言不发地提起水桶来。
王老头瘪着嘴，笑骂道：“现在的年轻人……真是……。”
晚宴准备很丰盛，颇有排场。除了那位远道而来的顾家表少爷，还有几位据说是武功高强的侠士，被顾老爷所邀专程来保护顾家小姐的安危。
常歌自然没有混到去前厅端茶送水那么好，光是厨房里的事就够她忙的了，再加上近日偏偏又因夫人发了一阵脾气辞退了一个厨子，眼下只张厨子一人忙活，还不得不拉了她过来打下手。
“小伍，盐呢？”
“盐……盐来了。”
“小伍，快，能起锅了！”
“好！”
“小伍，再去弄一条鱼来！”
“小伍……。”
非墨才将一捆柴在厨房里放下，正起身，常歌没头没脑就撞了上来。
“嘶……怎么是你？”她揉着额头，叫苦不迭，“我都忙死了。”
瞧她一脸的油烟，想也知道是这边人手不够，非墨挽了袖子，把她手里的鱼拿过来，“你先歇会，我来帮你。”
“怎么？你们那儿不用忙么？待会儿王老头又该骂过来了……。”她道完，又很生怀疑地看他，“杀鱼，你会么？”
非墨取了菜刀先将鱼拍晕，继而一边麻利的刮鱼鳞，一边对她道：“老伯说叫我把柴送了就能去吃饭了，我想你们这边晚上应该有得忙，所以就顺便来帮你。”
难得有人接活儿，常歌伸手锤了锤肩，累得酸疼，在旁边的小凳子上坐下，忽而想起什么来。
“对了，晚上你别睡，咱们往府里探一探，怎么样？”
听她此话，非墨停下手里的刀，不解道：“这几天你不是都逛过了么？没看见有什么异样之处。”
“诶，那是在能逛的地方逛过了。”常歌偏头思索，“若我没猜错，那个采花贼一定还是用老法子，用那个什么蛾的粉，事先沾在顾家小姐身上，等夜里就寻着蛾子找过来。”
“那你如何不先告诉顾老爷他们，也好叫早作准备。”
常歌笑着摇头：“你傻啊，咱们本来的目的就是为了要捉他，若是叫顾家小姐提防身上会不会沾粉，那就不能引那贼人来了。岂不是更捉不了了？横竖是要让他现身，说和不说有什么分别？”
正说着话，外面方大娘火急火燎就冲了进来，一头扎进里屋中，蓦地又退了几步回来，瞧着常歌道：“啊哟，你们两个，正好正好，快把桌上那几盘子菜端到前厅去，那边丫头都去给小姐梳妆了，忙不过来。”
常歌听着就好笑：“又不是相亲，是捉贼，这会子还梳什么妆？就怕那贼人不来是么？”
“就你丫头多嘴！”方大娘骂她道，“还不赶紧去！”
非墨出言解释：“张大叔叫杀鱼呢……。”
“杀什么鱼！叫他自个儿杀去，你们收拾收拾就去。”她说罢，瞅着常歌那满脸的灰和衣裳，连连叹气，“我说丫头，你也注意一下自身外表可好？快去洗了脸，换身干净衣服，你不觉得丢人，我都替你丢人呢。”
常歌只好依言往房里去，嘴里不住嘀咕着，不过量也不是什么好话。
同非墨到前厅去的时候，门外正有几个小厮过来接菜，常歌自没法进去，又被招呼着跑了几趟腿方才在厅门外候着等吩咐。
离得不远，她尚能听见厅内说话的声音，觥筹交错，谈笑不断，看来这回赴宴的人还不少，热闹得紧。
常歌踮着脚往里面瞧了瞧，可惜动作不能太大，只能看见几个背影，她遗憾道：
“不知道那个顾家小姐在不在里头……长得什么模样。”
一直听她对这家小姐感兴趣，非墨却是有些不太理解：“你找她作甚么？”
常歌笑道：“我想看看她到底有没有传说中那么好看啊。”
“……很重要么？”
“不算太重要，我就是好奇。”常歌转过头来，打趣他道，“你不好奇么？都说‘窈窕淑女，君子好逑’的。”
这句话他自然明白，故而抿了抿唇，并不作答。
站在这里吹了半日风，也无甚意思，人家吃着他们看着，这会子看都看不得，还只能听。常歌低头搅着衣带，百无聊赖。
正准备说要不要找个空荡偷溜走，不知从何处竟传来一声大叫，而后就有人喊道：
“有贼啊！抓贼啊——”
常歌和非墨同时对视了一眼，心头皆浮起三个字来：
采花贼？
很快常歌就摇头否定：“不对，那人行事这么谨慎，怎会被人发现？就是发现了，也不该在这般时候……他应当是在夜深人静时，潜进小姐闺房才对……眼下正当晚饭人多热闹，他不会蠢到这个地步。”
“那会是谁？”
“不知道……。”
厅内吃饭的数人闻得声响很快步出门，常歌抬眼看过去，走在最前的是三个手持长弓长剑的劲衣剑客，想就是这顾老爷请来的人。至于后面一人身着刻丝泥金银锦衣，胡须尚黑，浓眉细眼，年龄四十上下，许就是这顾老爷。
而他身边那个……穿了件苏绣滚金边长袍，青丝垂胸，面容俊逸，一把精钢折扇在手，风度翩翩。正是上回在衡州附近碰上的纨绔公子。
常歌仔细一想，他正好也是姓顾的，真是好巧不巧，冤家路窄。那日投的辣椒末，不知他可否受用……
领头的那个持弓的，仰头四顾，喝道：“什么人，鬼鬼祟祟的！还不现身！”
四周漆黑，夜色浓重看不真切，那几棵树上黑压压一片，不晓得有没有藏人。忽得听到一阵衣袂翻飞之声，他微微虚眼，弯弓朝树上某一处射过去，闻到一声闷哼，他弯起嘴角得意道：
“哼，采花淫贼，看你还怎么躲！”
旁边两人会意：“大哥，我去拿他！”
话音刚落，那上面一个黑衣人飞身下来，拿弓之人连射数发，不想皆没有中。但定睛一看，却发现那人左臂已中了一箭，必然是强弩之末。众人本以为他会想法子往门口跑去，岂料这人在房顶上落了脚，脚一蹬，竟是直直朝着这边的方向而来。
顺着他视线看去，在不远的树下，正站着一个十六七岁的丫鬟。
常歌原是本着看好戏的心态躲得远远儿的，但自那黑衣人现身之后便觉不对劲。这武功身法也太弱了，与那日的采花贼相差甚远，看样子是冒牌。
怎料到她还没观戏多久，那人竟转了目标飞身过来，这情况倒是始料未及，还不等她反应，脖子已被人用两指扣上。
背后听得那黑衣人重重喘息之声，应该伤得不轻。
“你们……莫要再过来，否则……这个女人就没命了。”
非墨脸色一变，往前稍稍迈了一步，但见那人两指扣得死紧，他一时踟蹰，没再敢动作。
