高继古的亲事，也仰赖何仙姑作伐。当时高继古的岳父尚在，他家的院落大空房多，就是人口少。何仙姑先介绍高继古到他们家租房借住，再后来又替他保了媒。二人成亲之后一直没有生育，何仙姑不知道给他们配过多少药方。高继古对此虽然不无遗憾，却也能够接受：他们一门四代，手下的人命太多，不可能没有报应。他最不能接受的是，一战之后传入中国的那场流感，竟也夺去了何仙姑丈夫的性命。
那一袭藕红袄，多年来一直在高继古内心生长着。可惜他已无自由身。而何仙姑亲自执掌药铺，买卖越做越大，在禹县的整个药行里，排名不出前三甲。在此之前，高继古向她借了一百大洋，用于翻修房屋。塾师的收入向来微薄，否则也不会有七匠八娼九儒十丐的排行榜。本来就不如乞丐婊子，更何况科考新停，洋式教育大行其道。因而这一百大洋，他两年都没能还上。本来前年能还清的，偏偏又赶上老妻过世，收敛发丧颇费银钱。这样算到当年，已是第三个年头。不妨再一再二，岂能再三再四。高继古因而总有个心事。
屠城之前，何仙姑特意派儿子请高继古去吃年夜饭，以免他一人冷清孤单。高继古没好意思接受邀约，对她儿子说如今有房客陪伴，彼此感情融洽，情如一家，不必再去叨扰。话虽已传到，但毕竟未曾当面致谢，更兼借款之事也得有个交代，于是便亲自登门，拜谢解释。何仙姑笑道：“多大点事儿，也要放在心上！亏你还是个读书人。”说完又微微叹气，“还说什么钱不钱呢？老陕要枪没有得逞，只怕禹县要遭大难呢。”
局面平静之后，高继古首先去探望何仙姑，结果遭遇当头棒喝。制造血案的，便是当着李世登的面，让卫兵乱枪打死二十多个妇女的营长麻浩清。原来她已经躲过第一波屠杀，后来麻营长勒索未成，却又在细软中发现大量银票，遂将其灭门。高继古闻听血朝上涌，当即就要提剑报仇，但再一问，麻营长是蒋世杰的部下，防区远在许昌，只得悻悻作罢。他之所以同意跟李世登南下，起初的用意其实还在许昌。可到了许昌再一打听，这里只是蒋世杰的旅部，其余各部都沿着铁路驻扎，麻营驻在确山，就在信阳北边。
高继古心里一直念念不忘。不知道是那一百块未能归还的欠款，还是那一袭藕红袄，或者那条给他敷头的热毛巾。他决心报仇，以偿旧情。
此前县署曾经联合商会与慈善会向蒋世杰请愿，要求停战息难救民水火，但蒋世杰根本不听：“笑话！我有人有枪有弹，为啥要投降？当年我蒋某人坚守相桥，情形比眼下难得多，最终还不是照样获胜！”
李玉亭终于读懂了这句杜诗：况复秦兵耐苦战。这帮出自穷山恶水的老陕，只要鸦片不断，还真能吃苦耐劳。可惜他们越能坚持，百姓遭殃越巨。这不是双赢，而是三输：鄂军，老陕，信阳城，谁都没有便宜占。
得知高继古的打算，理智告诉李玉亭要坚决阻止，但语言却让他稍放闸门：“人家是团长，周围有重兵，如何近身，又如何逃脱？你们俩来信阳都有不少日子，熟人肯定很多了呀。”高继古正色道：“请八爷放心。成与不成，我们都有双肩担待，绝对不连累你们。”赵明远道：“我们已经跟麻浩清接上头，并且取得其信任。他的兵死伤不少，防御压力大，很想让我们给他提振士气。虽是临时抱佛脚，但心情却也急迫，有机可乘。”
李玉亭道：“无论成与不成，你们终归不能回来。眼下五门紧闭，去哪儿落脚呢？太危险。”高继古道：“我们早已想好。老陕中间有几个禹县人，都是他们当时收编的。我们从他们的防区缒城下去。”李玉亭道：“外面还有鄂军啊。”高继古笑道：“那边也有关系。现在两军还偷偷做买卖，输送鸦片，你肯定不知道吧。”李玉亭闻听大为惊讶：“有这等事？隔着那么高的城墙，如何传递？”赵明远道：“八爷，这不是正经生意，你肯定难以理解。当然不会随便从城墙扔上扔下。两军交战，总有战线交织之处。各支部队的防区都相对固定。这生意还是通过叫骂骂出来的呢。”
蒋世杰麾下当然没有成建制的禹县人，可杨瑞轩带来的援兵中间有，不多，就一个连，禹县屠城之前收编的。有一次高继古通过他们的防区，彼此通过口音认了老乡。经过二十年历练，可以想见高继古的禹县话多么地道。双方一攀谈，不免相见恨晚。县城被屠，他们也有亲人遇害，彼此同病相怜。听说高继古的打算，连长略一思忖，便决定提供方便。他们早已与鄂军建立联系，双方可以做买卖，主要是传递鸦片，有时也包括食物。只要你肯给钱。
联系的起因在于骂架。有一回对面的鄂军骂道：“他奶奶的老陕，害得老子吃不好睡不好。拼个啥劲呢，这又不是你们老家，还不快滚！”他们骂得絮烦，这边不由得回敬道：“你耳朵叫驴毛塞住了吗？我们不是老陕，老子也是河南人！”
口音自不能骗人。对方闻听颇为意外。原来外面是一帮登封人。从前吴佩孚坐镇洛阳西工，在那儿招的兵。就这样，每天夜里如果不交战，双方就交流。这边问道：“兄弟，你还活着？”那边答曰：“我好好的。你呢？”这边说：“别那么卖力，再卖力也就是个大头兵，每月四块八的饷，丢了命不值！”那边说：“知道就好。打枪时抬高一寸，我不会过去抢你的阵地。反正你们那边也没有火烤，都是一摊烂泥巴。”
正月十五那天，鄂军改善伙食，那边顺手扔过一只烧鸡：“弟兄们，你们也尝尝吧。不多，就是个意思，凑合着过个节吧。”说着话砰的一声，有个黑乎乎的影子落在雪地上。捡起来一看，他们想得还挺周到，外面包着粽叶，闻起来喷香。这边连声感谢，可身边又没有合适的东西，于是掏出两包纸烟，包块石头扔了回去。那边问道：“你们还抽纸烟，不是说老陕都是一长一短两根枪吗？你们不是老陕，可毕竟在老陕旗下呀。”这边答道：“还说鸦片呢，再过两天，纸烟也没得抽了！”
就这样，双方联系建立，逐渐开始贸易。他们要什么东西只管开口，那边准定能找到。然后是一手交钱，一手交货。双方都很有信誉。有一回，这边有个兄弟想吃羊肉，对面买好扔过来，但不巧那兄弟白天已经战死。怎么办呢？他的战友付钱，羊肉归他享用。
禹县屠城，是大家共同的痛。有此心结，自然也就好沟通。赵明远和高继古已经跟他们有言在先，行刺后从此穿越战线，返回李家寨。
这事儿委实新鲜。做了一辈子生意，顶了一辈子钱鬼子的名声，这种买卖还是超乎李玉亭的想象。他思忖良久，然后问道：“暗杀？”高继古道：“明人不做暗事，我们会留下字条。禹县的血，不能白流。”李玉亭道：“这样吧，你以河南百姓的名义写篇檄文，就说先取禹县屠城之首恶。如若继续顽抗，危害地方，将逐次解决。”
然而当天晚上，兄弟俩没能得手。因为老陕的精锐再度出了北门，目标是恢复车站和羊山。仗整整打了半夜，北门方向亮如白昼。打到最后枪声渐息，街头脚步杂沓，可想而知，老陕就像乌龟的脑袋，露了一露，便再度缩进壳里。次日晚上，赵明远兄弟俩出门之后，直到第三天早上还没回家。李玉亭明白他们已经动手，只是不知道结果如何。
当天城外又是炮火连天。老陕的回击有气无力，想来炮弹已经消耗殆尽，不敢敞开回敬。又过了一天，城外的鄂军高声叫嚣，宣称吴大帅已经调来重型火炮，今天就位。各位不服气的老陕，你们就等着看吧。随即城外炮声隆隆。
这一次的轰击效果，果然不同往常，老陕的不少阵地都被掀翻。虽未直接轰击民房，但城中百姓已是惶惶不可终日。次日夜里，双方几乎通宵激战。李玉亭连续三次迷糊过去，又连续三次被惊醒。深夜里的枪炮与喊杀，显得无比清晰，如在耳边。主战场看来还是在北边，那里的火光几乎彻夜未息。后来才知道，老陕连续组织三次突围，均未得手。
等天光放亮，鄂军攻击的武器不再是炮弹，而是最后通牒。五门之外都有人反复吆喝：大帅将令，今明两天休战，守军明日下午五点以前出城接受改编。如敢迟误，重炮轰城！
