虚与委蛇
转眼已进崇祯元年（公元1628年），但崇祯皇帝对自己的年号却全无振奋之情。
上午行了册后礼，册立元妃周氏为皇后，同时封田、袁二妃为贵妃，但崇祯一直沉着脸，他有一件大心事：他从未见过生母刘氏。
幼时西李康妃的刻薄，东李庄妃的早逝，使他愈来愈思念生母。
刘氏是因光宗听信康妃谗言，屡次寻隙斥责，抑郁而死，光宗将其密葬。崇祯在封王之前就曾问过近侍：“西山可有刘娘娘坟？”
近侍说有，他便多次密令近侍去西山祭祀。
直到做了皇帝，才将刘娘娘坟迁出与光宗合葬。但崇祯至今都不知道生母长得什么样，真是天大的憾事，他常为此暗自垂泪。
崇祯手扶三躔白玉石栏杆，眺望着对面乾清门后远近高低被夕阳涂抹上一层薄金的红墙黄瓦，好似大明江山尽挤于胸间，顶得他腹内翻江倒海。已是崇祯元年了，当了四个月的皇帝，只做了一件事：力除巨憝。再想清理余孽，整肃朝纲，一帮手握重权的大臣却是不捅不动。
“皇上，阁臣和苏茂相、曹思诚、潘士良等大人来了。”王承恩进来禀道。
“叫他们上来！”崇祯低吼一声。
几人战战兢兢上来。听到皇上平台召对，几人就知道要过鬼门关。行过礼，跟着皇上进了屋，垂手拱立。
崇祯坐定道：“客、魏、崔及五虎五彪均罪大恶极，天下皆知，神人共愤。朕要尔等早定爰书，尔等拖拉敷衍，至今一月有余，是要朕亲自写吗？”
“陛下，臣等……已拟好。”刑部尚书苏茂相已事先想到崇祯有此一问，已预备下了，边说边袖中一阵乱翻，然后双手呈上。王承恩接过呈给崇祯，崇祯不看内容，先把名字扫了一遍，眉毛就挑了起来：“那崔呈秀的呢？”
几人你瞪了我，我瞪了你。虽是三法司会勘，但按职守，凡推问狱讼案牍皆移送大理寺，所以最后都看住了大理寺少卿潘士良。
潘士良无法，只得回奏：“直隶府报籍没崔呈秀家产，共得金三百两，银七万两，箱柜三百件，房四千间，田三百顷，显有隐匿，按此数仅十得一二，其余尚勘验未实，故未拟就。”
崇祯不再说什么，翻开爰书看下去，渐渐地，眉头又挤成深壑：“吴淳夫、倪文焕削秩夺诰，田吉、李夔龙革职，田尔耕、许显纯逮论，杨寰、孙云鹤、崔应元削籍，哼！你们如此拟处，是曲意维护，还是要朕当个仁慈之君？五虎五彪委身奸阉，无君无亲，机锋势焰赫突逼人，受指怙威，杀人草菅，幽圉累囚，沉狱莫白，你们不是不知。如此薄惩，其他人等又该如何发落，国法如何得伸？再拟！”
四人唯唯领旨。崇祯已是怒极，一拍御案：“魏忠贤寸磔其尸，悬首河间，崔呈秀尸斩首，客氏尸发净乐堂焚化！魏、客爰书刊布中外，以为奸恶乱政之戒！”
几人明白皇上此举是要将惩处升格，可这几人自身也不干净，几人本意是对逆案骨干从轻惩处如能通过，朝臣自会以为出自圣意，也就懈了劲儿，如果圣意严惩，廷臣必穷追，自身也就难保。
都察院左都御史曹思诚走前一步：“陛下，附阉者有卖身邀宠，以图进身，也有迫于情势，随声而已，并无过恶。如果一意苛求，只怕言官攀比邀功，牵连无辜。”
崇祯和缓了脸色：“说的是。不可枉纵，亦不可冤诬。朕想起一事：山西道御史刘重庆疏揭李永贞、刘若愚、李实受魏忠贤指使诬劾周起元、周顺昌，致二周瘐死。李实疏辩，当初上疏的奏本是魏忠贤从他那取走的空印纸，由李永贞填写的，你们去查验原疏，据实回奏。”
几人说了“是”，唯独黄立极愣在那儿，看看别人，又看看皇上，一脸的不明白。崇祯见他一大把年纪露出一副呆相，笑了起来：“老阁辅有疑问么？”
黄立极赶忙叉手一躬：“老臣未办过案子，不知如何查验原疏，请陛下明示。”
潘士良走上一步，拉了拉黄立极衣角：“这还用问圣上么？先填后印，朱在墨上，先印后填，墨在朱上，细看便知。”
黄立极恍然大悟。崇祯笑道：“原不是要你知道，朕叫你来不为此事。你的乞休折子朕阅了，是为胡焕猷上疏事吧？”
黄立极浑身一震！
山阴监生胡焕猷劾黄立极、施凤来、张瑞图、李国“身居揆席，漫无主持，甚至顾命之重臣，毙于诏狱；五等之爵，尚公之尊，加于阉寺；而生祠碑颂，靡所不至。律以逢奸之罪，夫复何辞？”
黄立极半天才回过神，已是股栗，赶忙跪倒：“臣德能平庸，忝居魁首，叨邀圣宠，已是有负君恩，如今年已老迈，恐负国家，罪不能赎。只是……只是，从来大臣被论劾，未有为缝掖书生所数如臣等者，负此辱而去，臣等虽身填沟壑终不瞑目啊！”
张瑞图、施凤来也立刻露出哭丧相，齐声附和。
“不必说了，祖制卧碑生员禁言事律，胡焕猷一个监生，竟敢上奏章，朕已将他论杖除名，国事纷纭，东西未靖，正赖卿等竭力匡勷，安心料理，以副朕怀。”
“谢陛下隆恩。”黄立极蹭了半天站不起来。
半日无言的李国突然说话：“陛下，臣请陛下不问胡焕猷。”
“唔？这是为何？”
“胡焕猷劾臣等，乃是为国家大义。”
“卿果然有宰相肚量。不过朕已处置了，你也不必再请了。”崇祯收了笑，“还有一事，陕西那个闹事的王二，压下去没有？”
几人互相看看，就都看了黄立极，黄立极只好回答：“回陛下，贼众以王二、钟光道为首，他们杀死了澄城知县张斗耀，继而相继攻下蒲城孝童村和韩城芝川镇，又西去宜君县，打开监狱，放出囚犯。现在已在洛河以北的山上竖旗立营，尚未压下去。”
“怎么这么点儿贼人几个月了还压不下去？”
“陛下，王二初聚众时不过几百人，现在已经上千人了。”李国道，“陕西连年灾荒，饥民遍野，胡廷宴、张斗耀等不思疏解，反而加紧催逼税赋。据说王二等攻破澄城县时，张斗耀正在坐堂追比。”
崇祯叹口气：“是啊，万历中以来，陕西的旱灾就没消停过，你们也该拿出个赈灾济民的办法来。不过，贼还得剿！告诉胡廷宴，速速进剿，务期荡平！你们都回去吧。”说着起身，正要离开，忽听远处传来哭声，竟是号啕大哭，崇祯本就心中不舒服，立时惹得怒火攻心，“王承恩，去看看，谁敢如此放肆！”
王承恩跑出去，一会儿就回来了，禀道：“回皇上，是总督漕运太监崔文升。”
“朕还没死，他为谁哭丧？”
“回皇上，是因为御史吴焕疏参他为逆珰腹心，他觉得冤枉，想达帝听。”
“这是想达帝听吗？这是向朕示威！他冤枉吗？他引进李可灼，漫投寒药，至皇祖宾天！他总督漕运，与刘中选恣为纵肆，剥君虐民，几激大变！他还喊冤？拖下去杖一百，降净军，发孝陵！”
旁边几人同时心脏掉到腹腔里！这位爷实在厉害，一个总督漕运太监他都这般清楚，而且如此记得牢，这鬼门关是铁定难过了！正转身要走，忽听皇上叫：“你们回来！”
几人立定回过身。
崇祯走过来，说道：“朕曾说过宫中暂不收选内侍，但现在已裁撤至万余人了，却还有崔文升这等人，看来内侍要再换选一批。今后还是按祖制禁例：民间有四五子以上者，许以一子报官阉割，官府选定，监督净身，有司造册送部院衙门，供收补内官时选用，其余一律不准。以后收选内侍，要事先准奏。”
崇祯背着手溜达回去：“无知小民希图财利，私行阉割，童稚不堪，多至殒命，违禁戕生，深可痛恨！如敢有私自净身者，本人及下手之人处斩，全家发烟瘴地面充军，两邻歇家不举者同罪，要立刻布告民间！有司知而不禁，并行究处！”
黄立极应声“是”。
崇祯转过身来，盯着几人道：“自今以后，大小臣工须知各修职业，各效忠诚，不得有照权纳贿之心，巧为钻营。倘有敢蹈前辙交接近侍作弊者，必究如律！”
尾大不掉
隆冬时节，上朝时分天还未亮，大臣们排列停当了。崇祯手中拿着几份奏牍进来，先对王承恩说：“叫徐时泰、陈具庆来！”
王承恩答应着跑出去叫人传信儿。
崇祯坐稳当了，眼光扫了一圈儿，打开奏牍：
“三法司谳定逆案：吴淳夫、李夔龙、田吉、倪文焕引《职官受财枉法》律，发戍边卫所充军，由各原籍抚按官按银追赃：倪文焕五千两，吴淳夫三千两，李夔龙、田吉各一千两。田尔耕、许显纯引《职官故勘平人致死》律，处斩监候。崔应元、杨寰、孙云鹤引《同僚知情共勘》律，减等杖一百，流三千里，发边卫充军。”
崇祯“啪”地合上本子：“众卿以为如何？”
下面响起一片叽咋声，被高旷的大殿的拢音效果一放大，传到崇祯耳朵里就变成了嗡嗡声，却不见一人站出来。
一群老麻雀！崇祯心中恨道，抬头喊了一声：“丁启睿！”
“臣在。”刑部侍郎丁启睿应声出班。
“李实一案，有无疑惑，有无暗昧？”
“奉旨九卿科道会审过，李实为虎作伥，陷害忠良，与李永贞、刘若愚构杀七命，不刑自招，并无暗昧。”
“如何处置？”
“拟处决不待时。”
“王永光，李实是不刑自招么？”
吏部尚书王永光狠劲盯了一眼丁启睿，出列回答：“李实初时不认，及用刑后才认了。”
崇祯慢慢站起，背了手：“一个说不刑自招，一个说用刑才招，你们到底会问过没有？想敷衍朕吗？”
二人都不敢答话，麻雀声也没了。崇祯从袖中抽出一份折子，一甩手扔下来：“这是李实诬劾周起元、周顺昌的原疏，你们仔细看看，是朱在墨上，还是墨在朱上？”
二人捡起看了，果然是墨在朱上。丁启睿就跪倒了：“陛下圣明非臣等可比，臣知过了，威福出自朝廷，一凭圣裁。”
崇祯怒道：“墨在朱上，先印后填，可见是空头本，你们到底勘验过没有？重刑之下，何求不得！刘若愚朕见过，老得就靠一根骨头支着了，魏忠贤会将这种人引为心腹？不拿得凭信，就含糊定罪？李实一个小小的苏杭织造太监就定他个决不待时，那五虎五彪却定个流徙充军，公是不公？”
众人噤若寒蝉，外面一声“徐时泰、陈具庆奉召觐见”，二人进殿远远跪下，口呼万岁。
崇祯喘了口气，重重坐下：“徐时泰陈具庆，去年大考，你二人一个主考南榜，一个主考北榜，崔呈秀子崔铎北榜中式，周应秋子周录南榜中式，是不是？”
二人一听这话，身子就筛糠了，还是徐时泰机灵些：“陛下，那考卷是由监考官收卷，并糊上姓名的，批卷之后各考官俱在时共同启封，阅卷之时臣实不知勾者为谁，何况三甲之内的卷子是要经各考官之手的，臣并无弊手。臣是为国家选材，怎敢私相勾串？”
崇祯是接了南京国子监助教施元征纠弹二人的劾疏，而徐时泰这番话听上去颇有道理，又无他们交通的凭据，崇祯沉默了一会儿：“朕知道了，崔铎周录褫革，他事免议，下去吧。”
待二人谢恩出去，崇祯道：“曹思诚说得对，你奏我一本，我奏你一本，难免有那图功希宠的，挟私构陷的，和那搅浑水求自保的，乱了朕的视听，误了江山社稷。即尔诸臣，才品各有长短，立身各有本末，殷鉴不远，自今为始，务荡涤肺肠，洗心革面，各修职业，勿得苟怀私图，致偾国事。朕受言虽广，用才必核，不但核查所荐之人，亦核查荐人之人，诸臣要慎思，所举者果然贤良，所劾者果然不肖？朕曾降谕，有反坐二字。”
崇祯眼光缓缓扫过众臣，最后落在曹思诚和吏部尚书房壮丽身上：“吏部、督察院听好，自明日始，大计天下吏，剔出媚珰之奸，综事考功，限月完成，是尔部责任，可听清了？”
两部出答：“臣领旨。”
崇祯点点头，翻开案牍道：“田尔耕、许显纯、崔应元、李永贞、张体乾、谷应选、客光先、客璠、杨六奇、崔凝秀、崔铎、倪文焕、吴淳夫、李夔龙、田吉、崔文升、孙云鹤、杨寰等这些人，无论如何定案，先要追赃。”“啪”地合上案牍，“王承恩，宣旨吧。”
王承恩答应一声，声音高了八度：“上谕！”
众臣浑身一激灵，齐刷刷地跪下了。
王承恩展开诏书念起来，却是在黄立极等阁臣头上响了个炸雷：
故辅魏广微逞意借威，钳害朝政，持国柄授逆阉，毒遍海内，实为祸首。其以先朝焦芳例，除名为民，追夺荫恩，以为人臣附奸不忠之戒。魏忠贤专擅多年，羽翼丰牢，内外上下，盘根错节。着内阁及部、院大臣共定阉党逆案。钦此！
静了片刻，崇祯道：“宣第二道。”王承恩又念起来：
巨恶魏忠贤，窃先帝之宠灵，擅朝廷之威福，密听群奸，矫诬善类，稍有触忌，肆行惨杀。数年来蔑诬不知几许，削夺不知几许。幽圄蔽日，况累弥天，冤抑所积，上干玄象，致星陨地裂，岁侵兵连。今魏忠贤、崔呈秀天刑已殛，臣民之愤稍舒，而诏狱游魂犹郁，岂所以昭朕维新之治？着部院并九卿科道，将已前斥害诸臣，从公酌议，采众评定。有非法禁死，情最可悯者，即与褒赠荫恤；其削夺牵连者，即与复官启用；有身故控赃难结、家属波累犹羁者，即与开释。废籍诸臣沉沦已久，朕此番昭雪，非徒弘旷荡之恩，正欲考其进退始末，以衡人品。周嘉谟等九十余员削逐情节，着吏部分别项款细开具奏。
王承恩念罢，崇祯又道：“宣第三道。”王承恩答应一声：
戒廷臣交接近侍。朝廷设官分职，内外各有攸司。人臣苟无私心，何必巧营别窦？若夫特立独行之风节，自可上接主知，天高听卑。而后宜各爱身名，倘蹈前辙，许科道纠参，务醒积习。内臣俱入直，非受命不许出禁门。
王承恩刚读完，还没来得及喘口气，圣口又开：“宣第四道。”
