九曲流转的黄河水，在运子眼里是可爱的。河水清清，映着沟儿寺那狰狞的面容，也享受着沟儿寺庙清香的熏陶。两只肥胖笨拙的白鹅在河里捕打、嬉戏。河畔枯老低矮的杂木乱七八糟地呆站着，残枝败叶翳蔽着河角一方漂着水藻的死水，死水面上横睡着一截枯树的尸体。
运子站在半山腰，眼睛看过脚下黄河水的一半，再绕过山腰那尊阻挡视线的土柱，另一半遥远的通向上游命儿家的河水的全部就裸裎毕露。运子首先一眼看见有三个孩子在紧张慌乱地操纵着那只小船。船儿好像失去控制，在摇摇摆摆地向着黄河水中心游去。
小船旋转起来了，转了一个圈又一个圈，孩子们叫喊起来了，声音是面临危机的惊恐。水面上的小船是那么桀骜不驯，那么不听使唤，它任性放纵，它顽皮乖张，它或笑或怒，它或蹿或奔。它已经让无奈的孩子们惊慌失措，失声嚎哭了。 运子浩荡湍急的血液在一秒间凝固，他的全身神经骤然被无形的弦绷紧提起，越悬越高。运子感到自己头脑开始膨胀，精神开始错乱，手脚开始麻木。他距离河水有些太远。
山顶沟儿寺庙的钟声没完没了不停不息地震荡着，它的声音把山底河面上孩子们的哭嚎声不留任何痕迹地淹埋了。
运子突然像一只黑色硕大的雄鹰从笔直陡峭的半山崖上飘起来。这一刻里，运子什么也不想，他只知道危险也许要来临；该死的沟儿寺庙的钟声确实是不吉利的，原来它一直在叫丧。拯救！运子明白自己飘起来将意味着什么，他已做好了一切心理准备，将迎接两种可能——死或者不死。运子当然渴望后者，自己不死也才能实现拯救不是幻想。
然而，运子不是雄鹰。几个跳跃，运子就像一只充气的皮球滚下山崖，因为与石头碰撞了三两次，他便被摔得浑身伤痕累累，鲜血流淌不止。山崖的坡度相距九十不远，运子闭着眼，任自己以一种超常的速度往下滚。运子停止的目标在河水里，而路程尚远，所以，滚动的这段时间内运子还有嘴巴是闲着的。闲着的嘴巴不能白闲，在感到自己也许也将有危险的那一瞬间，运子歇斯底里地呼喊了一声——两个字——“命儿！”连“乌篷船摇啊摇”都没有来得及想。
沟儿寺庙的钟声太响了！它同时也把运子喊“命儿”的声音吞没了。
飞速下滚的运子甚至想哭了。他感到自己的速度太慢，为什么这么慢？为什么不能像鸟一样飞？为什么不能像轻功卓绝的武林高手那样凌空降落？运子自恨啊！可那只不过是他大脑产生的一个浮动音节，比一秒钟时间还短。现实是，运子根本不辨任何空间存在的所有内容，如时间、方向、发展、进程……他什么也听不到，什么也看不到，只有滚了。他也左右不了自己，只能任身子在坡崖上无所顾忌地滚了。
“哗！”运子感到了冰凉，听到了自己打击水面的一声脆响之后，身上立时万般钻心疼痛。这时刻，他猛然一个激灵，大脑就清醒了过来，明白了自己的目的。双脚蹬水，丹田提气，双臂直伸，腰里的最后一点余劲也施展出来，运子的身子才转成头上脚下，当他把头伸出水面，睁开双眼时，他就犹如看到了一幅静物图——小船停泊在河水中央，船上两个张大嘴巴的孩子一动不动地盯着水面，他们傻呆呆地目不转睛的盯着那一片水面，两只在远处的白鹅引颈向孩子们张望，也是一动不动的。整个景物里平静的什么也没有。
三个？两个？运子失声大叫了一声，一个猛子又扎入深水。他周围那些被他身上血液染红的水四散游开，水面上团起了一个个大大的红晕圈。
船上的两个孩子“哇……”哭出来了。
白鹅“嘎、嘎”地跃上坝岸，惊慌逃蹿。
沟儿寺庙的钟声倏然停止。
夕阳走了，来了夜幕。紧跟着，来了乌云，来了由远及近的雷声。黑朦朦的崆山顿时笼罩在一片浓烈的黑色气氛中，它深沉的静谧的神秘的古怪的那副尊容，在香火味里慢慢地变得可怕起来了。
命儿家在上游。运子家在下游。
命儿摆渡。日日早晨从自己的家出发，再经过运子的家。傍黑先经过运子的家，再回到自己的家。命儿的乌篷船在河面上一出现，运子的歌声就飘过了河面——
乌篷船
摇啊摇
……
命儿曾和运子藏在乌篷船里许订生死婚约——
命儿：你娶我时，也要娶乌篷船进你家门。
运子：大波大浪，危险；风吹雨淋，辛苦。你一个女孩子不能再受那份罪了。
命儿：娘要治病，弟要上学，靠爹一个人，咋行？再说，年轻时不努力，将来咋过？
运子：娶了你，又娶了乌篷船，你爹拿什么挣钱？
命儿：乌篷船是我的一半命，我不能离开它。
运子：当了媳妇，你就不能再摆渡，公公婆婆不会同意。再说，那是男人家干的事。
命儿：除了赶乌篷船下水，我不会别的。
运子：有件事，我得告诉你，我爹就是嫌你摇船儿，才不同意我们在一起，所以，给我另订了个女孩儿，那女孩儿……
命儿：你答应了？
运子：我不同意，我爹寻死，我娘赌气。
命儿：你肯定答应了？！
运子：我不是真心的。
命儿：我明白了，水性运子薄命儿！
运子：我不是水性，我才不喜欢水……
命儿：就是水性运子薄命儿！
运子：反正，我宁死不按爹娘的意思来。
命儿：我说说而已，不管怎样，你不许胡来！
运子：若是爹再寻死，我便先死。
命儿：你还没有活人哩！
运子：不能和心爱的人在一起，活也白活！
命儿：虚情假意！骗人的话。
运子：死并不是悄没声息的。
命儿：你真打算这么做？
运子：决定下来我会告诉你。
命儿：看见你的尸体，我也会跟来！
运子：我不同意！
命儿：到那时，已不是你说了算啦！
乌篷船靠了岸，运子下了船。命儿望着他走下船心情沉郁的样子，说：“运子哥，我想好了，等你娶我时，我便卖了船，船钱全部给娘治病，娘一辈子受苦不容易。我么，就打鱼帮你照顾家。你不要反对，我就是爱在水里泡嘛！”看到运子舒展了眉头，有些高兴的笑时，命儿接着说：“不过，我还是要乌篷船的。当然，就等以后罢！”
雷雨渐近。
河边马灯淡淡而颇带忧伤地光辉漫无神情地泼洒在河面上，涟漪旋旋，波光凄凉璀璨地惨然。莹莹点点的水面冷漠着不动声色，对河岸一群精神溃散的人们的悲哀无动于衷。
有些绝望和唉叹的声音哀哀传播：
“运子肯定是不行了，这都好几个时辰了，水里连个泡泡儿也不冒。”
“运子水性不好，是的……运子与水不打交的，说不定……”
“再等等，运子尕娃命大……”
“胡说！有在水里藏几个时辰的吗？要有不测，那是眨眼的工夫。”
“盼奇迹呀！运子人好命好，创奇迹的料！”
“嗨嗨，傻等！到下游吧，还能赖在水里不动呀！”
运子的爹和娘哭着，一个圪蹴在河旁，愣要下水，被众人拉扯着；一个几乎断了气，仰面躺在河旁地里捶地喊天。谁说“到下游”的话提醒了大家，于是纷纷赶往下游。一条马灯长龙把河水照耀得星星闪闪，夹杂着乱轰轰的吵嚷声，在下游的某一河水转弯处驻了足。
“走到哪里去？下游没个头。”
“总不能就这么等下去吧？运子会从水里跳出来吗？那才真叫奇迹哩！”
“会水的人下河！”
“早下过了，没个影儿。”
“再要下水，也得等到天明了，现在下去，还不又闹个运子的样儿。”
“嘘嘘！”
“可怜了运子！”
“嘘嘘！还不见死尸呢，就咒！”
“谁咒了！你见过在水里呆这么长时间的水手吗？何况运子还不会水哩！奇迹了还真！”
突然有人发现了河中的一个黑色大物。指着叫道：“看看，那是……”
“乌篷船！”
于是一齐叫起来。怪哉！乌篷船怎的会在这儿？命儿的乌篷船！少说也顺水游来了二里路。这是从未有过的事嘛！怎么可能？命儿？运子？莫非就在一处？
“运子，你在命儿船上吗？”
“运子，你小子，藏在乌篷船上，害大家为你着急，害你爹妈哭丧，运子，你个贼小子！”
“运子，怎么不回话？你在不在船上啊？”
乌篷船动了动，但明显那是被激流冲撞时的摇摆。船上没有人回答。船上根本没有人。
“运子，你小子，吓唬你爹还是吓唬你娘？运子，你快出船舱来！你小子呀！”
“运子，不愿意就不愿意嘛！你爹妈也是为你好，又不是让你上刀山下火海。你要真喜欢命儿，娶了就是，也犯不着来这手呀！”
乌篷船依然摇摇摆摆，不出丝毫声儿。
“奇怪了，乌篷船怎么会到这儿来？命儿不是很爱船么，保管得那么牢，会让船……”
“船上真没有人吗？”
有人跳下水，借着灯光游向乌篷船。“没人，船上一个人也没有！”
“天哪！怎么回事？”
命儿那时心里烦如一团乱麻。她看到河水中渐渐飘向自己的黑影慢慢幻化成了一个真实的人影。而这个人影，竟然就是自己朝思暮想的运子哥。是的，的确就是运子。不过，已成了不会再唱“乌篷船，摇啊摇”的运子，而是一具运子的尸体。命儿本来想自己可能心里要吃惊，要大哭。然而，却没有。她知道运子为什么要死，且会从下游游到上游来。命儿想到了“死不甘心”和“死不瞑目”两个词。命儿跳下水，抱着运子的尸体说：“运子哥，我知道你今晚肯定会来，你果然来了。”然后命儿就想到了那次在乌篷船上和运子私定的誓言，便又说，“我答应过，你走到哪里，我会跟到哪里，你放心，待我了完最后一桩事，我就会随你来的。”
命儿把运子靠在岸边，接着在雷电照耀下解放了乌篷船。看到乌篷船顺流游下，她仰天叫了一声爹和娘，就抱着运子的尸体沉入了黄河里……
第二天，乌篷船沉入河里。但是谁也没有找见运子和命儿的尸体。有人说，他们私奔了。有人说他们真死了。但哪种解释都始终找不到任何证明的证据。命儿的爹娘在乌篷船停泊的岸边拾到一笔被水浸湿了的钱，对着河水泣不成声，悲痛欲绝。运子的爹娘在河中打捞上来散了架的乌篷船，重新修补完好，放漂河中。那一天，遥远的黄河湾又传来了清脆的歌声——
乌篷船
摇啊摇
摇过来
摇过去
……
