继父做开颅抽瘀血手术后已经苏醒过来几天，医生说可以回家静养了。那天中午，林慧正准备去医院办出院手续，金宝领着肖强和林慧走了个碰面。肖强闪着绸缎光泽的皮衣是那么显眼，林慧的脸立刻因为惶恐而绯红了，她手足无措，生气自己这个样子让肖强看到。但林慧立即在心里嘲笑自己的自作多情，马上就平静了。肖强大方的说：“我在报纸上看到这里海鲜一条街的广告，就开车过来了，欢迎吗？”林慧点点头，然后冷冷地盯着金宝，继父住院后，他竟然没有看他亲爹一眼，究竟是为什么啊。肖强说：“正好我在餐馆遇到你弟弟了，这不，把我引过来了。”林慧鼻孔“哼”了一声，把肖强请到屋里。这时候，林慧才发现，家里连适合肖强坐的地方都难找。金宝悄悄溜了，屋子里只剩下林慧和肖强。
“出了什么事，怎么脸色这么不好？为什么不来酒店帮我？”肖强换了一种口气，柔声问林慧。林慧的胸口一热，泪水一下子涌了出来，林慧用手去堵截，可是，它们却钻出林慧的手指缝，肆无忌惮地流淌，林慧心里骂自己——你这是怎么啦，早不哭晚不哭，偏偏现在哭！可是，林慧还是忍不住，就是忍不住。肖强倒慌乱了，忙掏出纸巾递给林慧，嘴里说：“对不起对不起，我不该问，是我不好。”
林慧简单把自己的家境和肖强说了，一提起正在医院等林慧的母亲，她的眼睛又红了。
林慧和肖强走向餐馆时，金宝正站在肖强的汽车旁左右端详，一个衣着艳丽稍有姿色的女子也探头探脑的向林慧他俩张望，见林慧走来了，尴尬地冲林慧笑笑。肖强向金宝和那个女子点点头，林慧看在眼里，心里立刻很不舒服。林慧低声问肖强：“那个女的怎么认识你？”肖强说：“你弟弟刚才介绍说是他女朋友啊。”肖强有些卖弄地用手里的遥控打开车锁，车子在他的伸手之间抖了一下车身，发出一声好听的声音，几个孩子正在玩游戏：“我们都是木头人，谁也不许动！”听到汽车的声音，一下子好奇地围拢过来，迷惑地盯着汽车看，一个小女孩大叫：“你们动啦你们动啦，我赢啦！”
林慧忽然想起什么，问金宝：“你爸今天出院，你不去看看吗？”金宝看看林慧，迟疑了一下，说：“好，我去我去。”回头和那个女子耳语了几句，很虚荣地和林慧一起上了肖强的汽车。
母亲见到金宝，脸上泛出惊喜，讨好地上来和金宝说话，林慧把肖强介绍给母亲：“妈，这是我实习单位的——领导，从滨海市来的。”母亲很高兴，更加不知所措。肖强礼貌地询问了继父的病情，林慧便和肖强去办出院手续。
办出院手续的窗口前冷冷清清，里面，两个女医生正在说笑：
“……爸爸和儿子为了一个三陪小姐打起来了，嘻嘻……”
“是那个脑出血的那个吗？”
“对呀，你说连现在的渔民都不学好，真是……”
“都可以登报纸啦！”
林慧的心里忽然一阵紧张，林慧敲敲玻璃，递进去一沓单据。
结帐的女医生看了一眼单据上的名字，用奇怪的眼神盯着林慧，然后和另外的那个耳语，两个人会心地笑笑，又同时把目光投向林慧，林慧的脸一下子红了，她全明白了！为什么金宝一直不来陪床，为什么林慧问明海，金宝为什么不陪床，明海支支唔唔，原来是这样，真可耻啊！林慧回头偷看肖强，他也不习惯这里的气味，正站在楼梯出口吸烟。
林慧心事重重地回到病房，透过玻璃窗，一眼就看见明海站在里面。林慧太粗心了，竟然忘记和明海约定好，让他找出租车的事。
“这是我的好朋友、高中同学，在东北上大学的张明海。”
“这是我实习公司的肖老板，来咱们这里吃海鲜，顺便来看我。”
林慧只能这样用“暧昧”的语言介绍了。林慧心里忽然涌起一个念头：我今天就离开这里，立刻就走，我一分钟也难以忍受了！
明海和肖强握手的那一刻，林慧觉得好像是昨天在与明天握手，明海属于林慧的昨天，肖强很可能与自己的明天紧密相关。
在医院门口，林慧看着母亲他们上了出租车，林慧悄悄对肖强说：“我……想回学校……”，肖强点点头：“我就是想把你带走。”说完，肖强把一叠钱递到林慧面前：“给你母亲留下吧。”林慧感激地看着他，没有拒绝。林慧把母亲叫到一旁，告诉母亲自己要和肖强走，然后把那叠钱塞进母亲衣兜。林慧如释重负地舒了口气，心里一下子生出了翅膀。一叠钱就可以让自己心情轻松了，一叠钱就给自己换来了暂时的自由啊！林慧感叹，肖强能很轻易地给她这种自由，而明海，只能在她默默忍受时给她带来一丝抚慰啊。林慧走向出租车，告诉明海自己不回去了，林慧指指正在打开自己汽车车门的肖强，一个谎言脱口而出：“来了个外商，急等我做翻译。”林慧奇怪的听着自己说谎，更惊奇自己表情的平静。后来，林慧坐在肖强车里反思自己时，林慧对自己解释说：有时候，谎言才是最美的，这个世界就是被各种谎言妆扮着呢。只是明海看林慧的眼神中流露出的失望像芒刺一样扎在她的心里，一直到很久之后，都在隐隐作痛。
林慧忘不了当她坐进肖强的汽车，从车窗回头看时，出租车已经开走，明海独自站在他的摩托车旁，在寒冷的北风里，他失魂落魄的望着林慧这里，林慧明白，明海的表情是失败英雄的无力回天的无奈。林慧急忙扭过头，一直到车子拐弯，她都不敢回头再看一眼。
夜色渐渐浸透了天空，肖强的车里很暖和，在黑暗中，车子的各种仪表闪烁着红绿的光亮，给车里营造出一种奢华现代的气氛，让人无端的感觉信心十足。林慧觉得，她所讨厌的一切正如路旁黑暗的树影飞快远去。
肖强把一盘磁带放进播放器，车里立即回荡起一个男歌手的温柔的声音：
“我们告别童年四处流浪，
积累光阴，也积累创伤，
多少年过去，
童年成为了永远的记忆，
你对我说：
还记得吗，我们一起做过的游戏——
我们都是木头人，谁也不许动……
青春的小鸟已经放飞，
心中的爱情也一去不回，
我们在迷途中寻找，
我们在麻木中衰老，
终于把童年的记忆找回，
让我们再做这个游戏吧——
我们都是木头人，谁也不许动……”
“这是谁唱的歌啊，这么伤感？”林慧问。
“沈冰的男朋友。”肖强说。
五
林慧到肖强酒店上班的几天后，竟然真来了个美国人。肖强说，此人是美国沃福公司的代表，叫阿瑟斯特，此行是来考察肖强所在的集团，为下一步合作做谈判准备。肖强要一直陪同阿瑟斯特，做好接待工作。阿瑟斯特很像那个在中国说相声的加拿大人大山，很和气。林慧陪阿瑟斯特到大连后，才知道肖强的背景。肖强的叔叔是个建筑工程师，因为一项专利白手起家，现在已经是一家固定资产几千万的民营集团总裁。
他们在大连逗留了几天，领略了大连美丽的海滨城市风光。从大连飞回来，阿瑟斯特很高兴，林慧和他谈话也很轻松。林慧开玩笑说：“高尔斯华绥的《苹果树》里的主人公也叫阿瑟斯特啊？”阿瑟斯特很惊喜地竖起了大拇指：“林小姐很漂亮很博学，我都快爱上你喽！”——美国人外向的个性一览无遗。他们聊起了美国文学，林慧也很惊异：阿瑟斯特还是美国一家杂志的专栏作家！
“我回去后要写写这次中国之行，要写写林小姐！”他认真地说。他没有食言，后来真的把发表他文章的杂志寄给了林慧，他们在大连老虎滩的合影也刊登在上面，当然，这些都是后话。
送走了阿瑟斯特，肖强对林慧很满意，他们约好一起吃晚饭。
此时已经快到春节了，夜幕中偶尔会有鞭炮的光闪，空气中也会飘来缕缕火药的馨香，这个时候让人很想家的。林慧猜想肖强要回家和父母幸福地团聚了，想到海边的可怜的妈妈，她心里很伤感——同样是老人，可是他们的命运却那么不同！
