战斗停止了，黯雾小径终于又回到了往日的宁静。小径之中只躺着已经停止呼吸的短手老大。
默诺被授予帝国骑士、治安官双重头衔，齐格菲列特完成了复仇，盖根爵士缓和了与法师的关系，山谷村民们守住了家园，众士兵们也不用冒着生命危险而战。
盖根爵士与齐格菲列特并行着返回石堡，他今晚要在石堡暂住。士兵们搀扶着伤员，列队跟随在后。
茨冈族长则一把拽住默诺，兴奋地说：“狼烟村太小，现在已留不住你啦，但你今晚无论如何也要回一趟村庄，让我们为你畅饮干杯！”
默诺开心地点点头，盖根爵士见此情景，说道：“默诺，带着荣誉凯旋回乡吧，只要你在冽冰镇任职、在我麾下效忠，冬雾山谷和村民们必会得到壁炉堡的庇护，这是我的允诺。祝你今晚在山谷喝得痛快！”
“感谢您，领主。也祝您今晚在冽冰镇石堡开心畅饮。”默诺向其致意。他感激盖根爵士最后没有对自己挥剑，也感激其对自己的器重，更感激其刚才对山谷村民们许下的诺言，但他仍不愿意被某座小镇束缚、或受某位领主摆布。他很清楚骑士与治安官的头衔会带来什么利益，而这些利益曾让某些人甘愿付出生命，所以他更向往自由。
当晚，茨冈族长召集了狼烟村全体村民，又邀请了并肩作战的猎喉村民，共同为默诺饮酒庆祝。山谷的气候正在回暖，众人们在村庄内搭建起一座巨大篝火，又纷纷拿出家中贮藏的烈酒与野味，尽情地释放着属于山民们的豪放之情。
茨冈族长率众人称赞道：“为默诺干杯！为狼烟村的少年英雄干杯！”
默诺一口气灌下整杯烈酒，回赞道：“为冬雾山谷干杯！为勇敢的族人前辈们干杯！”
随后，默诺面对两村村民，将猎喉村库尔森族长食人的劣行、肉球与山羊胡的死因以及自己为伙伴复仇等实情一一说明，猎喉村的新任年轻族长也当场表示了深深歉意。
肉球的父母听闻爱子的死因后，悲愤欲绝，几乎要与猎喉村民拔刀相向，最后被默诺和茨冈族长阻拦住。
猎喉村年轻族长诚恳地对肉球父母说：“我对前任库尔森族长的劣行再次表达歉意，我们全村都因此而蒙羞。而且，作恶的库尔森族长及同伙们也早已偿命。作为补偿，我愿意将自己每年的猎获分出一半，偿还给受害人家属；肉球在世应承担的所有义务，今后都由我来代为承担，直至我生命结束。”
茨冈族长夹在当中，他用长者的威严语气说道：“我是狼烟村的族长，也是两村中最年长的人之一，在我的生命中，已经目睹两村发生过太多的误会与怨仇！其实，没有任何一位村民希望这份怨仇从父辈延续给自己，再从自己延续至后代，但父辈的积怨太沉重，压得我们身不由己。但在今天，我亲眼见证了两村村民们并肩血战在黯雾小径，成功抵御了冽冰镇的盗贼兄弟会，守护了我们共同的家园！战斗结束后，猎喉村的牺牲人数甚至远远超过我们狼烟村！我在此提议，让我们以今天的胜利做鉴证，也请山谷的英雄少年默诺做见证，让狼烟村、猎喉村自此结成永久的同盟，互不背弃！”
“好！”众人举杯欢呼道。
猎喉村年轻族长也说道：“长者睿智！茨冈族长，您的长远眼光是我们晚辈所不及的。其实，猎喉村在今天失去了太多好猎手、好男子！我们也正有意融合在狼烟村篱下，以求生存。”
默诺是库尔森族长食人劣行的亲历者，他非常理解茨冈族长的内心感受。他左右手分别牵着两村的族长，最后将他们的手叠握在一处，说道：“今天的缔盟，不是为了忘却苦痛，而是为了让苦痛不再发生，愿逝者的灵魂得享安息！”
“愿逝者的灵魂得享安息！”两村村民们彼此牵手拥抱，共同起誓。
猎喉村年轻族长建议说：“既然两村融合，那我们便放弃猎喉的村名，统一叫狼烟村怎样？”
茨冈族长答道：“既然你们不叫猎喉村，那我们也不叫狼烟村了，另取新村名如何？”
众村民纷纷点头赞成。
“就叫‘默诺村’吧！”人群中不知道是谁吼了一嗓子。大伙儿都欢笑击掌起来，也觉得这个名字不错。
默诺赶紧摆手婉拒，说道：“冬雾山谷苍茫雄伟，是我的生长之地。列位村民勇敢豪放，都是我的前辈。因此，绝不可用我这个懵懂后辈的名字来命名新村庄。我有个提议，为了纪念今天黯雾小径团结一战，起名‘黯雾村’如何？”
“黯雾村！黯雾村！”村民们有节奏地击掌，反复呼喊着新村庄的名字，呐喊声经久不息。
而在冽冰镇石堡内，为盖根爵士举办的热烈宴席即将结束，原本是用在短手老大与亚历山德里娜婚礼上的美酒佳肴，正好款待了壁炉堡的领主与众骑士。齐格菲列特痛饮过许多烈酒，已经回房去照料昏迷不醒的伦星了；亚历山德里娜刚刚经历丧父之痛，又被短手关押了一夜，身心疲惫难挨，也已退下休息了；盖根爵士走近石堡窗台，向冽冰镇居民区眺望，眼睛眯成了一道深邃的缝隙。
一名骑士在盖根爵士肩头搭了一件御寒的披风，感慨地叹道：“领主您看，小镇夜景真美，那些民居中透着柔和温暖的烛光，似乎不受近几日小镇变故的影响。”
盖根爵士却淡淡地说：“可就在这偏僻寒冷的边陲小镇，就在每栋居所的烛光之下，仍然隐藏着地下兄弟会、夜瓣花、欺诈、谋杀……看似温暖的表象，都掩盖不了冰冷的现实。”他陷入了矛盾的心情，一方面，默诺突然杀死短手，直接破坏了自己原定夺取冬雾山谷的计划；另一方面，他真心欣赏默诺勇敢朴实的性格和秉持正义的行为，至于默诺曾对自己说过的那些冒犯言语，似乎都已无足轻重。
他回忆起自己曾说过的比喻——“骑士与猎犬”。
短手老大正是他的“猎犬”，而他今天失去了一条“猎犬”，却换来了一名“骑士”，这名“骑士”也许会成为他迈向冬雾山谷的重要棋子。
深夜的凉风划过盖根爵士醉酒发烫的脸庞，正舒适。
冬雾山谷的欢宴持续到很晚，默诺酒醒后，发现自己趴在地上，不知道已睡了多久。他看见有些村民们已经各回各家，有些村民们索性就地躺倒、鼾声如雷。篝火的余烬仍然不断地提供着温暖。
他爬起身，拍拍衣服上的尘土，径直离开。他要去一个地方，一个非去不可的地方，他心里憋着好多疑问要求解。
默诺灵巧地穿行在山谷里，脚步不停，树木在他耳旁低语，泥土的芳香迎面而来，夜间出没的野兽们闪着绿眸子，与他的精灵之眼沟通着，他已有好些天没体验野外生活的畅快了。
又来到熟悉的地点，他轻轻地停下脚步，仔细观察眼前的景色——妮儿温生前居住的“巡林者之家”仍完好地保持原貌，似乎每一枝树干、每一片树叶都不曾有丝毫改变。
默诺取下从未离身的“北方之星”挂件，这是妮儿温灵魂安息的棺椁，她那绿色的灵魂就是从这个挂件中飞进他的眼眶。他回忆起妮儿温去世时的悲伤情景，他当时想埋葬她，却被晨狼阻止了，不知道现在再踏进“巡林者之家”，她的芳容和娇躯已经腐化到什么程度，他渴望再次见到她的容颜，又不情愿进去看到她死后逐渐腐烂失色的样子，妮儿温青春永驻的笑脸已在他内心定格了。
“唉，还是埋葬她比较妥当。”
忽然，“巡林者之家”内忽然透射出一道暖光，木门也微微打开了。
“难道妮儿温复活了吗？喔不可能，她的灵魂已与我融为一体了，我就是她的灵魂棺椁。”默诺想。
“Isilcaluvatielyanna。”树屋内轻声传出一句精灵语。
默诺清楚地记得这句精灵问候语，也听出说话的人是谁，便礼貌地回答道：“Isilcaluvatielyanna，learnger。”
正如默诺所猜测，树屋里的人正是苓格，他的神情依旧那么优雅高傲。
“好几天没见面了，苓格。”
“您好，少年。我几乎从百步之外就能闻到您身上的酒气。”
“您为何不称呼我为‘妮儿温’了？就像在黯雾小径初次见面时那般称呼？”
“因为我上次看到您的精灵之眼，真真切切地感受到了妮儿温的灵魂……而此时此地，我只能看到您独自一人。”苓格淡淡地说。
“怎么会这样？您从我眼中察觉不到她的灵魂了吗？”默诺大吃一惊。
“是这样。”
“为什么？她的灵魂……难道……已经死去了吗？”
“人类的身体并非理想的灵魂棺椁，她的灵魂融入您的眼眶，仅仅是被迫在危急时刻救您。”
“她的灵魂如何才能脱离我，重回‘北方之星’挂件？我应该如何做……噢，我什么都愿意付出，哪怕再成为一个瞎子！”默诺急切地说。
“我例举一个不恰当的比喻，喝进腹中的泉水能吐出来吗？吐出来后，它还是泉水吗？少年，这一切已经不能改变了。她的灵魂认同您、拯救您、融入您，再也不能分离了。”
默诺懊恼地蹲在地上，双手撕扯着头发。他回忆起来，自己近日在睡梦中遇见妮儿温的频率越变越少，她在梦境之中的相貌也越变越模糊，直至最后什么也看不清，什么也梦不着。
“不进屋瞧一眼吗？她仍静躺在屋内。”
默诺跟随苓格，又步入这熟悉的小屋里，苓格的‘北方之星’挂件悬在藤蔓缠绕的阶梯上，散发着柔和的光芒，而这散发着光与热的挂件，想必也是苓格日后的灵魂棺椁。
默诺沿着阶梯登上小屋二层，瞧见妮儿温仍静静地长眠在她最后倒下的位置，令他感到吃惊的是，她的神情安详平静，容颜美丽依旧，身体竟丝毫不曾腐烂变化，她身边开满了芬芳淡雅的小花，花瓣颜色朴素无暇，细看之下，才发现花枝竟与她的娇躯融为一体，这簇从她体内生长而出的花朵，陪衬她如花一般的容颜，就像两株美丽奇异的双生花。
“她的身体供养了这一簇小花，花朵也汲取光线与养分，维持着她的容貌。”苓格解释道。
这也许就是当初晨狼拖拽自己、阻止埋葬妮儿温的原因？默诺疑惑地思考着。他又看到妮儿温身边，仍端正地摆放着当初自己送给她的木雕人偶，寥寥数刀，雕刻出妮儿温的全部美丽。
夜已经很深了，苓格全无睡意，他也体会到默诺的心痛与悲伤，耐心地与默诺攀谈起来。
“感谢您安慰我这么久，抱歉打扰您休息了。”默诺感激地说道。
“我今晚对您说的话语，几乎比往年对任何一个人类说的话叠加起来还要多……呃，我是说，您的悲伤之情让我不禁羡慕妮儿温，如果换成是我在这蛮荒的山谷逝去，绝不会有任何人前来吊唁。”
“您为什么这么说？难道您之前未结交任何人类好友吗？”
“我……或者说我们……并不善于同其他种族产生友谊。”苓格话虽这么说，默诺却感受得到，精灵并不屑于与异族为友。
“妮儿温应该是个例外吧？和她聊天真是我的愉快回忆。”默诺说道。
“她的确喜爱与你们人类接触，但这也正是她来到此地的原因，难道她没向您提起过么？”
“什么意思，请务必告诉我。”
“冒昧地问一句，您们人类如何处置犯罪者？”苓格冷不丁地问一句。
“关进地牢、限制自由行动，甚至各类酷刑。”默诺对答如流，他对关地牢这件事印象深刻。
“那么，您想知道精灵处置犯罪者的方式吗？”苓格蓦然一笑，自问自答地说：“与你们人类截然相反，精灵族会将犯罪者放逐到大陆各地，不允许其重返世界之树。”
默诺呆住了，猜测说：“那么……妮儿温其实并非精灵巡林者……而是……而是……”
“而是被放逐的精灵囚犯!”苓格用回答肯定了默诺的猜测，然后用手指着自己的鼻尖说：“同样，我也是犯罪者！”
默诺简直难以置信，他问道“既然妮儿温已被放逐，那为何她临死前叮嘱我，务必将她的灵魂送回世界之树？”。
“是的，当我们死后，精灵之魂便得到了宽恕与解脱，当然能够回到精灵故乡。世界之树是我们每一位精灵出生的地方，我们死后的灵魂回归到最纯粹质朴的形态，再返回世界之树，用自己的灵魂化作世界之树的养料。我们在哪里出生，便在哪里逝去，世界之树既孕育我们的生命，也汲取我们的生命，万物是守恒的。所以，这正是我羡慕妮儿温的地方，在我死后，我的灵魂必定四处漂泊、形单影只、永不宁息。”
“能告诉我妮儿温到底犯了什么罪过吗？她是一位友善的精灵，我不相信她会犯罪！”
“其实，妮儿温真是一位非常有天赋与能力的精灵，她最大的优势就是善于沟通，能与各种野兽猛禽交流，有时甚至仅凭眼神就能完成对话，这项天赋是远远强于同族人的，其他族人虽也亲近动物、植物，能力却不及她……只可惜，她还频繁与人类交流，甚至违背精灵族的传统，结交了一些人类朋友，擅自为他们提供毫无必要的帮助，最终酿下祸端。”苓格感叹说。
默诺听到此，心中一直藏着的疑惑也被解开，他获得了妮儿温沟通动物的能力，而这项过人的能力，即使在精灵族中也出类拔萃。
苓格继续说道：“正是由于她极具天赋，所以多次担任了重要的巡林任务。直至有一次，欧廷盾帝国派兵力清剿南方大陆的人类德鲁伊，精灵女王爱伦命令妮儿温带领巡林队守卫领地边境，阻止任何士兵、难民或人类德鲁伊踏入精灵领土。但妮儿温没有照办，她同情那些被追杀的人类德鲁伊，想到德鲁伊们与精灵同样崇敬自然之力，她认为不能见死不救，于是将那些德鲁伊和难民们全都放入领地内庇护，却没料到，帝国骑士大军压境，德鲁伊大师中又混入了几个帝国奸细，他们从精灵领土内部进行破坏，最后里通外合，妮儿温不仅没保住人类难民和德鲁伊的性命，反而丢失了不少精灵领土，死伤了不少同族生命。”
“如果妮儿温不把德鲁伊和难民们放入领地，帝国骑士们便找不到理由进攻精灵领土吧？”默诺问。
“是的，如果妮儿温严格遵守爱伦女王的指命，精灵们就不会有损失，人类帝国的骑士**细们也找不到进攻破坏的借口与机会。”苓格回答说。
“但她那样做是为了拯救生命啊！精灵是生命，人类也是生命啊！”
“但她那样做并没有拯救任何生命！反而损失了更多的生命！另外，我们从不相信人类！”
默诺知道这个问题不论对错，都不是只言片语就能辩论清楚的，他叹口气，说道：“原来这就是妮儿温被放逐到冬雾山谷的原因。”
“正是这样。其实，放逐妮儿温，也是精灵之乡的巨大损失，像她那样天赋异禀的精灵再难寻找了。但女王别无选择，女王想保住妮儿温，但她更想保住自己每一道命令的权威性……妮儿温是女王的姐姐。”
“冒昧地问一句，您又是因为什么原因被放逐的？”默诺趁着酒意，大胆地问道。
苓格轻轻一笑，低头说道：“我被定罪的事由，就远不及妮儿温那般波澜壮阔了。我是……我是……因为酗酒。”
“酗酒？”默诺绝没想到这也能成为定罪的原因，他说道：“可是酗酒很常见啊，哪个男人一辈子没酗酒过呢？”
苓格的声音渐渐变轻，似乎有些羞赧，他说：“呵呵，关键是……精灵酿造的果酒并不是我的最爱，我更爱喝你们人类酿造的烈酒。”
默诺从身上搜出一瓶饮过一半的烈酒递给苓格，说道：“您愿意尝尝山谷村民们自酿的烈酒吗？”
苓格有些犹豫，不过最终还是接过了这瓶烈酒，他言语中的傲气已经消失无踪，说道：“嗯，今天我对您说的第一句话就是与酒有关——‘我几乎从百步之外就能闻到您身上的酒气。’”
默诺起初觉得苓格那句话里充满了对人类饮酒的轻蔑，没想到原来是充满了对烈酒的羡慕与渴望。
苓格轻啜一口烈酒，眉头微微一紧，表情有些享受，他突兀地道出一段独白：“我暗暗欣赏的女精灵与精灵王子结婚了，除了我之外，所有族人都在为他们的结合而庆祝，我痛恨自己以前不敢鼓起勇气示爱，只将满腹的心事深深隐藏，于是在参加他们婚礼当天，私自携带人类烈酒进场，并当着所有人的面前狂饮而尽，后来不知道说了些什么错话，又做了些什么错事，反正最终被定罪了，是被王子亲自定下的罪。”他的话语断断续续，似乎有意省略描述当时酒后的拙劣言行，他接着说道：“呵呵，我真是一个失败的精灵，能有哪一点能比得上精灵王子呢？我搅乱了王子的婚礼，罪过本不至于被放逐，然而我在精灵之乡的名声与地位都已扫地，我万念俱灰，于是对王子吼道，你干脆放逐我吧！王子也对我吼道，如你所愿！”
“喝酒害人不浅。”默诺说。
“这一切都是我自己造成的，怎么能归咎于酒呢？反正现在，她和王子生活在一起挺幸福，王子撵走了我挺解气，我在流放途中尝遍各种美酒挺自由。”苓格自我安慰说。
默诺问：“您现在还深爱着哪位女精灵吗？”
苓格答道：“我现在只爱饮酒。”
默诺没想到，平日里少言寡语、神情冷漠的苓格，也曾有过莽莽撞撞的小故事，而他饮起酒来，一反平日里冷漠寡言的常态，话语也变得不可收拾。
苓格一边饮酒一边滔滔不绝，默诺渐渐插不上话，最后听得有些倦了，半梦半醒之间，仍听到苓格自言自语，语气时而欢笑、时而叹息。
（第一卷完）
