盖根爵士正悠闲地呆在温暖的壁炉堡内，面前的餐桌上摆了一瓶刚从葡藤堡运抵的红酒，他缓缓喝下一口，体验海边美酒覆裹着喉咙滑入肠胃的舒逸感觉。
一名贴身仆从走进房间，单膝跪地报告说：“大人，我们派驻冽冰镇的刺探刚才急匆匆赶回，报告了一件奇事！”
“什么奇事？”盖根爵士淡然地问。
“据刺探报告的内容，就在刚才，镇上的老鼠集结成群围攻石堡，鼠群的数量难以计数！”
“喔？那个天生短手的新治安官刚上任一天，就遇到这样的奇事？首先我要问，为什么鼠群会围攻石堡？其次我想问，新治安官大人又是如何应对的呢？”
“石堡内溃逃的原地下兄弟会成员们说，新治安官惹怒了一位年迈的魔法师、一位冬雾山谷的乡巴佬……而鼠群围攻石堡之时，新治安官并不在场，他那时正在去往攻打冬雾山谷的路上。”
真理大陆的魔法师数量非常稀少，即使是普通的魔法学徒，也具备相当的战斗实力，而“年迈的”魔法师，仅从年龄方面考虑，就绝不能小觑。
“他在石堡还没坐稳，就急匆匆地攻打冬雾山谷了？还惹怒了年迈的魔法师和冬雾山谷的乡巴佬？这都是什么乱糟糟的事情！巴菲尔德在世时不曾立功，却也没这样添乱过！”盖根爵士话虽这么说，但隐隐觉得奇事必有奇因。“攻打冬雾山谷当然会惹怒那里的乡巴佬，可你说的那个年迈魔法师又是谁？出于什么原因被惹怒的？”他质问。
“那个魔法师，好像叫……齐格……齐格菲列特。”仆从努力回忆着，艰难地拼凑出魔法师的名字。
“齐格菲列特！你确定？”
“确定，大人。”
盖根爵士即刻下令道：“挑选二十匹速度最快的轻装军马，再挑选二十名最强健的剑士，随我去冬雾山谷！现在就出发！”
齐格菲列特——这个名字对于他来说简直是太熟悉了。“灰袍长者！他怎么会突然出现在冽冰镇的？这绝对是个非同一般的人物！”盖根爵士满腹疑惑。
真理大陆上只有一个灰袍长者齐格菲列特，也许有人冒充？盖根爵士可不想持有这种侥幸的念头，他宁愿白跑一趟，也不愿看到自己的手下与灰袍长者冒犯结怨。
冽冰镇石堡外，默诺和齐格菲列特已经骑上军马，整装待发。齐格菲列特在军马背负的包囊里塞了两瓶烈酒。默诺则备了一支长弓在身后，他两旁等待着十名骑马的士兵。
“老师，请多带些士兵守护您吧！毕竟那个猥琐的短手胖子有一百名士兵呢！”亚历山德里娜关心地说。
齐格菲列特的白胡子笑得有些颤动，他开玩笑说：“小姑娘，你表面上关心我，其实是害怕某个少年遇险受伤吧？”话音刚落，亚历山德里娜就羞红了双颊。
默诺安慰道：“不用担心老师和我，老师的魔法精熟强大，我对冬雾山谷的地形了如指掌。倒是我们等会儿不能守护在你身边时，你要保护好自己，这样我们才好放心去追截短手胖子，替你报复出气。”
“嗯！你们放心吧，石堡现在剩下的都是父亲的旧部了，摆脱短手老大的欺压之后，他们不会再欺负我的。”
默诺扭头看着送行的士兵们，他们立刻行军礼表示忠心——毕竟，被刺耳鼠咬得破相固然不值，而一不小心染上鼠疫就是性命之忧了。
虽然已是白天，但围绕在黯雾小径的迷雾终年挥散不去，短手老大带领着一百名士兵行走在弯弯曲曲的窄路上，整个队伍被拉伸成一条长长的细线，浓烈厚重的黯雾把人、马、树、径都罩染成深灰色的调子，短手老大伸手去抓取雾气中的颗粒，却什么也抓不着。
“见鬼！现在的队形糟糕透顶！”他不停地咒骂，掩饰内心的不安与焦躁。就在三烛（烛：计时单位，一烛等于半小时。）之前，一名山谷村民发现了他们的行踪，短手老大为了灭口，立即命令弓箭手射击，那村民腿上、臂膀各中一箭，立即调转马头逃避，对于熟悉地形、身手矫健的村民而言，在负伤的情况下逃离并不是一件难事。
“如果我率领的是一百名骑兵，情况就截然不同了……该死，冽冰镇永远也凑不齐一百匹军马！”全队骑在马上的人仅十几人而已，加上小径蜿蜒曲折，行军速度非常缓慢，宛如陷入泥沼、进退两难。
树林在小径上投下嶙峋细长的怪影，让人眼花，短手老大只觉得这些怪影随着自己前进的方向，不停地发生位移、旋转。看久了，只觉得既像树影、又像人影、或者像……
“咻”地一声利响！几支短箭同时落在队伍五步开外的必经之路上。一名士兵的军马受到惊吓，侧身逃离了队伍。士兵们惊讶地四处张望，小径上似乎只有歪斜的树林和怪异的投影，全然找不到任何埋伏的迹象。
“全体戒备！防御……防御阵型！”短手老大在慌乱中指挥着，他自己都不清楚，石堡士兵们究竟会摆出什么样的“防御阵型”。
由于不知道暗箭从哪个方位射来，士兵们肩背互倚，分散摆出几个圆形兵阵，举起蒙皮圆盾护住前胸，但小径的不利地形还是影响了阵型布置。骑马的士兵们也连忙下马，蜷缩在马匹侧面，尽量减少肢体暴露出的面积。
黯雾小径上响起一个男子朴素悠扬的猎歌，很快，另一处又有一名男子用歌声回应。简短地歌声消失后，小径必经之路上、士兵队伍左侧隐隐出现了一排暗灰色的人影，短手老大眯着眼睛观察，这些人全是山谷村民的衣着打扮，手中都持有打猎的武具。
人影中出现一位老者的刚毅话语：“石堡的士兵们！带着武器进入黯雾小径并不是受欢迎的行为！因为这里居住着狼烟村民！”老者的形象渐渐走近，正是茨冈族长。
另一侧的人影中也发出声音：“交出射伤我村民的凶手，伤我者必遭猎喉！因为我们是猎喉村民！”
其实，在短手老大清早离开冽冰镇之时，队伍的行动就已被山谷村民察觉，而小径被射伤的村民，已经是村民们布下的第二道哨探了。狼烟村和猎喉村出于自保，罕见地结成同盟，在黯雾小径预先设下埋伏。茨冈族长与猎喉村新推举的青年族长共同意识到，唯有扼守小径的险要地形，才有与石堡士兵一搏的机会，一旦小径关口被打破，村民们将面临无处可守的劣势。
短手老大稍稍镇定下来，他试图用严厉的话语来占据形势上的主动权：“我是冽冰镇新任治安官……”
“我们知道你是谁，贼王！无论你窃取的是金银还是官职！就在几天前，你还领着一群街头混混，企图敲诈我们的村民！即使你今天不率兵冒犯，我们仇恨的荆棘也早已蔓延了！”茨冈族长犀利地讽刺道。村民们冲着短手老大发出一阵嘘声。
短手老大见村民们的态度已经不留任何余地，于是迅速地判断了局面：正前方是狼烟族村民，左侧是猎喉族村民，此地黯雾缭绕，无法辨别究竟来了多少人。但从村民的武具来看，远不及己方；另外，一百名士兵的数量，是自己出征前早已计算好的，在人数上也不处于劣势。
人手不缺，武具不差，这一仗能打。
短手老大摆出傲慢的架势说：“冬雾山谷隶属于帝国和壁炉堡的版图，按照律法，必须派驻帝国士兵进行治理，看今天谁敢阻拦？剑士举盾推进！弓手向敌方埋伏位置任意射击！”
弓手们举臂挽弓，一支支飞箭射向山谷村民埋伏的大致方位。反复射击几轮后，小径陷入死一般的寂静，既听不到村民的猎歌，也瞧不见任何可疑的人影。
短手老大信心一振，激励道：“剑士举盾！沿小径前进！夺取村庄后，野味、兽皮、妇女，任意劫掠！”
原地下兄弟会的大汉们听到这句，人人欢呼雀跃，也顾不得什么举盾、什么阵型，撸开了臂膀向前冲。但原属于巴菲尔德的士兵却有些惊讶，他们迷茫地望着短手老大，怀疑自己的行径与强盗有何分别。
就在此时，小径正前方隐隐传来“轰隆”之声，好几截粗大的圆木从上坡滚来，那些冲锋在前的地下兄弟会大汉们又忙不迭地调头逃命，撤退途中你推我搡，互相绊倒了不少，来不及从地上爬起的人，便被圆木活生生地碾过，惨叫不已。
圆木滚动的速度由快变慢，渐渐卡在小径正中，拦住前进的路。短手老大定睛一看，这圆木上竟还沾染着油迹。旋即，几支包裹着油布的火箭从埋伏点飞来，精确命中圆木，圆木“嘭”地闪耀出巨大的火焰，来不及躲开的士兵们，皮甲上沾到飞溅而来的火花，也变成一团奔跑的火球。
短手老大再次被山谷村民们打个淬不及防，他暗暗后悔道：“人人都说黯雾小径易守难攻，今天经历之后才有这么深刻的体会！帝国始终无法征服冬雾山谷，必然是有原因的！”
纵然士兵们的进攻失利，但山谷村民的人数仍相对较少，武具也较落后，只能依靠埋伏之利、地势之利占据优势，并不能正面战胜石堡的士兵，能够稳守就已是最好的结果，再加上准备仓促，设下的滚木陷阱仅是就地取材，后续伏击手段匮乏。
而另一边，短手老大虽然急于进攻，但在此不利局面下也不能逞强。他呼喊着撤退，山谷村民们也不敢妄追。短手老领着士兵们退开一段，心中仍有不甘，发觉村民们即停止了伏击，又无人趁机追攻，头脑中思绪一闪，便挥出长剑，愤怒叫嚷道：“停止撤退！停止！乡巴佬们根本不敢正面作战！他们只是虚张声势！反攻！反攻！后退的全都关地牢！进攻的全都赏银币！”
石堡的士兵们并非新兵，他们也大概摸清了山谷村民们的实力，便重新集结阵型，一步步向前逼近。短手老大又在阵型中威胁道：“不准消极进攻！若敢违抗我的命令，即是违抗壁炉堡的命令，违抗盖根爵士的命令！必遭流放！”
流放，是一种非常可怕的惩罚，被流放者不受帝国法律保护，他们的地位、名誉、财产会被领主全部剥夺，然后驱离家园，其他城堡和村庄也不允许收留、接纳。因此，在衣食、住所和安全都无法保障的情况下，流放者生不如死。
士兵们迫于命令、畏惧流放，开始强攻。山谷村民们在人数、武具上都处于劣势，不敢正面对攻，只得以雾气作掩护，边退边战。但阵地很快就失守，村民们失去了最险要、最易守的地形，劣势越来越明显。茨冈族长朝着远处一侧大声喊道：“猎喉村村民！一定要守住，这是我们共同的山谷！”猎喉村也有人呼应道：“你们也要守住！我们已经……啊呜！”话说至半截，那名猎喉村村民口中便发出痛苦的呼号。
黯雾沉沉，茨冈族长虽然看不见猎喉村作战的场景，心中却无比清楚，猎喉村的汉子们凶多吉少。
短手老大终于露出了狂笑，他既要稳坐冽冰镇治安官的位置，又恨不得马上占有亚历山德里娜……但这一切，都要以夺取冬雾山谷作前提条件，否则在小镇上无法立威，在盖根爵士面前也缺乏资本。“这一仗，士兵们死绝也无所谓！少了这么多吃军粮的嘴和肠，待我得胜返回，正好腾出空位置招募新佣兵！”他的表情越来越狰狞。
突然，兵阵后方传来些许骚动，短手老大回头质问，后方压阵士兵报告说：“长官，背后出现了许多骑士的身影，由于雾太浓，人数……未知！敌我……也难辨别！”
来者正是齐格菲列特与默诺，他们带着十余名骑手沿小径飞驰，身影飞快，在黯雾和包裹下投射着凌乱怪异的阴影，连同四周树林的影子交叉看去，恰好就像众多奇袭而来的奇兵。
短手老大一边继续指挥进攻，一边分神辨别后方的来者。他认为，就算来者真是许多骑兵，也不足以担心，因为小镇之中再无法寻找到大量的马匹，那便可以判断是壁炉堡的骑士们了。“盖根爵士难道也率骑士们前来协战？不对，我进攻前并没有派人向他汇报此事！再说，盖根爵士任命我为治安官，不正是因为他碍于身份，不便出面进攻吗？”
默诺骑在马上，黑发随风舞动，绿色的眼眸在昏暗光线下散发出野性光芒，他问并肩驰骋的齐格菲列特：“老师，如何对付那一百名士兵？”
齐格菲列特没有作答，他勒住缰绳，军马急停，前蹄高高扬起。他一只手拽牢马缰，另一只手有力地挥舞，片刻间，一棵高耸的雪松被魔法闪电拦腰截断，颤巍巍地横倒在小径上，尘土四处飞起。齐格菲列特又施放一道“炙烤火焰”，倒地的雪松被烧得嗞嗞作响，熊熊烈火将两队人马分隔开。
短手老大一眼瞅见了对面的默诺，他现在看清来者不过数十人，便恶狠狠地喊话：“哼！又是你这个乡巴佬！我没时间去抓捕你，你自己倒来干扰我的战事了！”
默诺语气坚定地答道：“短手，我不管你现在是治安官或是贼王，但你绝不可破坏冬雾山谷多年来的宁静生活，也绝不可强占原治安官之女。今天与你在黯雾小径狭路相逢，我不会留半点情面。”
短手老大邪恶地一笑，说道：“哼哼！就凭你那么点儿帮手，怎么敢在我面前示威？实话告诉你，我现在正要攻破黯雾小径，明天就回去娶走亚历山德里娜！而你，只配枷锁在我的卧房外，听我与亚历山德里娜夜夜享乐！”他并没有太在意年迈的齐格菲列特，也不把齐格菲列特施法截断雪松的举动放在眼里，在他看来，自己百余名士兵在冽冰镇和冬雾山谷，是攻无不克的战斗力。
但他突然发觉默诺身后骑手们的装束，是石堡士兵的模样。
短手老大的话语燃起了默诺心中最强烈的怒火，他飞快取下身后的长弓，抬手就是一箭，动作迅如疾风，箭头飞过熊熊燃烧的雪松，稳稳地刺进短手老大肩头，还未等短手老大发出痛苦的哀号，又射一箭，正中其大腿，短手老大痛得失去平衡，从马上跌落，周围的士兵们顿时乱作一团。
默诺浓眉一竖，说道：“一箭为伦星，一箭为亚历山德里娜，我默诺的朋友，谁都不准惹！”
短手老大忍痛命令道：“前队士兵继续进攻冬雾山谷，不许停止！后队士兵活捉那个乡巴佬……回石堡后，重赏十枚金币！”
默诺却冷冷地回话说：“石堡，已经被我攻下了！”
