当时，最得乾隆皇帝宠幸的臣子有纪晓岚、刘统勋、刘墉等忠臣，还有清朝最大的贪官和珅。和珅身兼军机大臣、户部尚书、兵部尚书、崇文门税务监督、户部三库执掌等职，权倾朝野，在朝中可谓一人之下万人之上。
乾隆皇帝对和珅恩宠有加，甚至称和珅为"我的人"。各国进贡的东西，乾隆让和珅先挑，和珅在乾隆那里得到了百分之三四十的贡品，再加上他私下截留的，他得到的贡品比皇帝的还要多，还要好。和珅在朝中广收贿赂，暗中卖官鬻爵，乾隆对此视而不见；官员们弹劾和珅的不法行为，乾隆只当耳旁风。从此，和珅更加为所欲为。纪晓岚虽然对和珅的所作所为非常看不惯，但两人并无冲突。
一年，乾隆将德胜门内的一块地皮赐给和珅盖新宅。和珅大兴土木，修建起了一座气派非凡的和府。
新宅落成后，和珅请纪晓岚给新宅题字。虽然纪晓岚很反感和珅的行为，但和珅手握大权，纪晓岚也不好推辞。于是他在和珅的陪同下参观了和府以后，在蓊郁的南竹和花草树木间，题写了"竹苞"二字。纪晓岚是以"竹苞松茂"来比喻和珅华屋落成、人丁兴旺。和珅知道这二字出自《诗经·小雅·斯干》中"如竹苞矣，如松茂矣"，十分高兴。
一天，乾隆也来参观和府。乾隆看到一座亭阁前悬挂着"竹苞"的匾额，笑问："你这二字是谁题的啊？"
和珅得意地说道："臣这二字是纪晓岚所题。"
乾隆听后大笑道："你将竹字拆开看看，那是个个；而苞字拆开是上草下包。这分明是在说和家个个草包！哈哈......"和珅听了乾隆的话以后，感到非常没面子，马上命人摘下匾额，将纪晓岚记恨在心。
乾隆三十一年（1766年），全国大旱。直隶（现在的河北）、山东旱情最严重。到处都是饿死的人，人们没有粮食只好相互换孩子吃。虽然两省官员已设粥厂赈灾，但是面对全国性的大灾，朝廷也无力救助。因此刘墉和纪晓岚决定设法让和珅拿些钱出来。
一天，和珅得到密报说，刘墉准备将二十万两白银在后半夜从崇文门运回山东老家赈灾。和珅心想，这笔钱一定有问题，否则为什么白天不运，非要半夜运呢？这刘统勋父子经常在朝中和我作对，我何不趁机报复一下他们呢？于是和珅暗中布下伏兵，将刘统勋父子的灾银运到和府。但是，当和珅查看灾银时，却发现里面根本没有灾银，全是鹅卵石！
第二天一早，刘统勋父子就向乾隆禀报此事。刘统勋父子一口咬定百官捐助的二十万两白银被和珅运进和府，而和珅却说里面根本没有银子，全是石头。乾隆命和珅拿出四十万两白银作罚金。
让和珅往外拿银子，简直比割他的肉还让他难受。当和珅得知纪晓岚是这件事的主谋时，恨死纪晓岚了，时刻寻找机会复仇。
乾隆三十三年（1768年）六月，乾隆决定抄两淮盐运史卢见曾的家。卢见曾与纪晓岚是儿女亲家，纪晓岚侧室郭氏所生的女儿嫁给了卢见曾的孙子卢荫文，郭氏苦苦哀求纪晓岚救救卢家。
纪晓岚并非不想救卢家，但是担心惹祸上身。在郭氏的哀求下，他左思右想，将一个木匣用布包好，命仆人送到卢家，并叮嘱道："这是一件罕见之物，你一定要亲手送到卢府，速去速回！"
卢见曾收到纪晓岚派人送来的木匣，打开一看，木匣中根本没有宝物，只有一小撮茶叶和几粒盐。
卢见曾纳闷道："茶盐，盐茶，难道是皇上要"严查"？莫非有人告我盐政亏空，皇上要派人严查此事......"
乾隆派人追查时，卢见曾早已将财产转移一空。和珅对乾隆说道："此事一定是有人事前走漏了风声，这个人极可能是纪晓岚，卢见曾与纪晓岚是儿女亲家。"乾隆认为和珅说得有理，下令将纪晓岚贬到乌鲁木齐。
