高昌军和突厥军于卯时拔营出发了。
张雄本欲借故推迟出发的时刻，无奈阿史那贺男求胜心切，不念士卒长途跋涉的艰辛。幸好，昨天夤夜，他接到最新情报，山南暴雨已止，只消山洪退尽，就可恢复正常的交通。果能如此，诃黎布石接到圣谕，就可偕同哲丽娜一起撤到焉耆了。那就避免了一场血战，也使圣谕、焉耆马俱归其所。想到布石和哲丽娜也许此刻正渡过交河水，联辔走在西行的碎石路上，想到李加、阿欢都已含恨作古，张雄骑在马上，眼望寥寥晨星，弯弯晓月，思潮激扬，百感交汇。
“大将军，想什么呢？”与他并马行在中军的阿史那贺男搭讪着说。从走出王城，行军一个时辰了，大将军还没和他说一句话呢。军旅生活的枯燥无聊，是只有用海阔天空的神谝和打趣骂诮来冲淡和调剂的。何况，他明知张雄对他夙有积怨。
“您心里难受，我知道，我也是啊！哲丽娜她怎么会寻短见！”
贺男说着，不住地长吁短叹。
张雄默不作声。
前前后后都是衔枚急走、杀气冲天的部队。骑兵跑在前面，纷沓的马蹄敲击着干硬的地面，断续的铿锵声搅扰着黎明的寂静。步兵紧跟在后，但人的两条腿和四条腿的骏马毕竟不能较量，任凭统领、百人长怎样叫着“快！赶上！”还是拉开了一段很长的距离。
“他们会不会跑掉？”贺男问道。
“跑掉？怎么会呢？”张雄反问道。其实他心里说：“怎么不会呢？”
“是啊，怎么会呢？我也这么想，布石这狼崽子、野种，既然反了，没捞到便宜不会轻易逃走！听说山南雨停了，焉耆军也快到了，得准备厮杀一场！”贺男说。
张雄没有答话，他也想过了——虽然他不希望出现这种局面——万一布石没走，焉耆军也到了，面临浴血的苦斗，他也一定想方设法保住圣谕，保住他们……这正是他“受命亲征”的真正动机。
约摸走了两个时辰，离交河郡还有十多里地，先头骑兵走进一条狭长的谷地。尽管他们派出了前卫哨，还是没能发现隐藏在苇丛的交河勇士。结果，先头骑兵遭到了弓弩的暴雨飞蝗般的袭击，损折了百余人马。
战报飞传中军，张雄哑然失色。他的脑海立即升腾起无数疑问：布石为什么没撤？焉耆军到了没有？如何应付眼前的突发事态？
贺男因为恰中下怀而露出得意的神情，他“哼”了一声，以征询的语气问张雄：“大将军，该如何戡乱进剿啊？您对交河地势是了如指掌的呀！”
“交河城南门险固，必然重兵把守，由我率高昌军主攻！待我攻下南门，守军必从东门溃逃，那时，突厥军可以坐收渔利！如何？”张雄说。
“不，不！”贺男像受了侮辱，在花毡铺垫的马鞍上不自在地挪着屁股，“南门由突厥军干！我要亲手把那狼崽子打个落花流水，生擒活剥了他！”
张雄说：“南门守军是居高临下！”
“我自有克敌的妙计！”
“既然如此，老夫就在东门守株待兔了。”张雄抽了一鞭，马蹄踏着阵雨似的碎步，在黄尘翻滚的浊浪中向前驰去。
诃黎布石接到大军来犯的报告，推开饭碗，拿上几个羊肉包子就龙骧虎步地跨出窑洞式的卧室，一跨两个台阶地沿着梯形甬道跑上地面，他对卫兵说了句“我去南门！”就牵来连环马，轻捷地飞身上鞍，向南驰去了。
“张雄来了？”布石好像还有所怀疑，问身后的白斥候。
“他能不来？”白斥候一夹马刺，追上布石，“他害了少卿，逼疯了哲丽娜，早就铁心了！”
“真会这样？我怎么早没看透他！”
“凶手一口咬定是他——还会是别人？”白斥候满有把握地说。
布石紧闭嘴唇，目视前方，只管加鞭催马。
矮小的土房和板筑泥法建造的双层楼房像流水似地闪过去了，生意萧条的店铺，蜿蜒曲折的街道落在了身后，眼前铺开的是直通南门的大道。
大道上，军士们忙忙碌碌，抬的，扛的，跑的，叫的，穿梭一般；一队一队士兵提着明烁烁的大刀，背着弓箭跑向自己的阵地……呈现出一派大战之前繁忙、激昂的气氛。
“圣谕在手就好了，我让你只身先走！”布石冷不丁地对白斥候说。他像盘算了好久。
“我早知道您的主意。所以，放在手心我都没要。”白斥候开着玩笑，右眼还冲着布石眨了眨。
布石可没情绪听他说笑话，虽然当着众位将士他毫不气馁，信心百倍，鼓励将士们“宁为玉碎，不为瓦全”。但作为主帅，他不能不考虑战争的前途和最高目的。他清楚单靠交河的兵力，甚至加上焉耆军要对抗麹文泰和西突厥的军事联盟也是有困难的。
但是，逆来顺受吗？随波逐流吗？不！树起讨逆的大旗，完成少卿的未竟事业——果能如此，就死而无憾。
所以此时，他首先想到的是圣谕，可圣谕不在身边。
“焉耆军什么时候到？”
“最快也得傍晚。”
“焉耆军到了，战场就会好转！无论如何要坚持……”
布石正待说下去，东南方向喊杀连天，鼙鼓动地，持续了一阵子，又消沉下去。接着，喊杀的声音像洪水一样涌向南门，南门的守军也发出了震天撼地的喊杀声、怒吼声。
“干上了！快！”
布石左手拼命抖着缰绳，右手挽住硬弓一溜下坡地跑到南门。
南门确已旗鼓喧喧，矢石如雨，战尘弥漫。
雉堞后面，兵士们弯弓搭箭，一边臭骂，一边狠射，有个老兵，猫着腰，胳肘窝底下夹着箭，一捆一捆地送到每个兵士的脚跟前。
又高又厚的城门下面，堆摞着几层装满卵石的麻袋。麻袋上也站了一排兵士，因为没有雉堞的掩护，只能探进脑袋射一箭，又急忙缩进头来。
离城门稍远的炮台上，高高耸立着一架抛石机，不断发出沉闷的巨响。碗口大小的石块像冰雹一样喷撒出去，把突厥兵砸得头破血流，哭爹喊娘……
突厥军也骁勇惯战，锐气正盛。虽然地势极为不利，仍仗恃人多势众，一次一次地发起强攻。阿史那贺男调来了两辆巢车，上面配备了弓弩手和抛石机，专门对付交河的抛石机。突厥兵强弓硬弩，射程较远，一声号令，锋镝密集得如同冰雹飞蝗，泼到守军的阵地。
诃黎布石从激昂的战阵中找见索统领，抚着他缠着绷带的左臂大声问道：“碍事吗？”
“他娘的，擦伤点皮！离心远着呢！”索统领满不在乎地说。
“将军！得调强弩，敲掉那两个巢车。”纥汗统领跑来说。
“把强弩集中起来，统一使用！”布石说罢，又对白斥候说：“你到东门，让莫利那个小队火速前来报到。”
白斥候应答，跨马就跑。
布石跟着又喊道：“要他们的好弓！”
“哗啦啦一片飞石落地的声音，接着几声惊叫。他们向南一望，抛石机的板棚被击中了，有的士兵受了伤，双手捂着头。
布石让巢车后移，脱离危险区，自己叫上几个弓弩手钻到最前沿，仰起脖子大声嚷道：“抛石机——射！”
布石弓响箭到，先将抛石机上的一名突厥兵射翻，其他人也都窝在板后，不敢露面。
阿史那贺男一见布石，扯起嗓子叫道：“交河军、始昌军的将士们，索统领听着！罪在布石一人，余者皆不问罪！放下刀箭，晋阶一级！顽抗到底，诛灭九族！”
突厥军停止了进攻，齐声呐喊。
守军将士们有的持弓垂立，面生狐疑。俸禄的诱惑，死亡的威胁使他们拉弓的胳膊酸软了。
诃黎布石看到军心不稳，大义凛然地站在麻袋上，对将士们说：“我诃黎布石举兵，不为官爵，不为私怨！只为翦除昏王，伸张正义！麹文泰、吐屯杀害少卿，切断东、西血脉，只为聚敛财货，逞雄称霸，却置高昌信义于不顾，置各国商旅于不顾！我们能不怒吼，能不抗争吗？”
“不能！不能！”
“我们听您的。”
大家情绪激昂，如山呼海啸一般。
“想晋阶领赏的，来！把我捆起来！我甘愿就缚！”布石又说。
纥汗噗通跪下，说：“我们举刀起誓，同生共死！”
其他将士也都齐刷刷地跪下。
这时，敌军侧翼骚动，传来冲杀的呐喊，布石兴奋地说：“赵统领突击侧翼了！大家各就各位吧！”
白斥候也带着莫利小队赶来，布石吩咐了任务，很快进入阵地。
白斥候拉住布石，将封羽毛信交给他：“张雄的信，用箭射上来的。”
布石展读，惊讶地问：“哲丽娜来了交河？”
“活见鬼！”白斥候摊开双手，“我不是都向您禀报了！她只会摇着红柳枝，边唱边跳，‘我欲乘风归去也，绿草红花把我留……’”
布石打断了白斥候：“她还带来了圣谕，还让我们撤到焉耆！”
“哎呀！我宁愿相信戈壁滩变成了大海。”
白斥候的脑袋摇得像鼗鼓，硬是不信。
