“这里写着，他的两只眼睛瞎了；这里写，他全身瘫痪，动都不能动啦……”她多么同情保尔的不幸，同时又觉得自己的不幸比起保尔来简直微乎其微，几乎是抱歉地说：“我比他好得多，我只不过是耳聋，两腿瘫痪，但眼睛是好好的，一双手也是好好的，我干吗不能向他学习呢？可是……”
此后，她的说话变得非常高亢，非常急速，听着听着，叫人透不过气来：
“可是我能和保尔比吗？保尔是个英雄，他在没有病以前，参加过伟大的革命斗争、打过仗、杀死很多敌人；后来他虽然瞎了、瘫了，可是他躺在床上，能把他的一生写成一本书，全世界人民都看……他当然可以说‘不因虚度年华而懊恨，也不因碌碌无为而羞耻’。可我哪，我什么也不会，我躺在床上什么也干不了，只好当供养人员，让人民白白养活我……”她停了好一会儿，才接着说：“妈妈说，这样的人活着一天就是虚度一天；活一辈子虚度一辈子。我的确不愿碌碌无为，可我怎么能和保尔比哪！我怎么能……”
杜静红一边很认真地听着，一边很严肃地默默想着：在祖国的边疆——在一个没有多少人知道的僻静角落里，有一个才十六岁的小姑娘。她的耳朵虽然聋了，但是她为了达到“至少也要做个有用的人”的目的，很快就找出一种方法，用眼睛看懂别人说话，克服了耳聋。后来，她因为抢救国家财产，掉进水里昏迷了，送进医院又变成一个两腿瘫痪的人。她不因今后怎样生活而伤心，却和保尔比了三天三夜，沉思了三天三夜。她想的是因为比不上保尔，比不上一个驰名世界的英雄！这是一个怎么样的小姑娘啊！谁把她教育成这样，谁能把她教育成这样呢？
老军人用炯炯的目光看着小海英，这目光倾注了无限同情，倾注了更多的鼓励。海英说完了，他才用有力量的嗓音毅然决然地说：
“你想得有点不对。”所有人都惊讶，杜静红起初也不相信这句话是真的，但老军人确切地说：
“是呀，是有点不对。你和保尔比，是比工作能力，你怎么能比过他呢？我好像跟你说过……”他思索着，敲着斑白的鬓角，想起来了：“种树的时候，你还记得吗？”
“记得，你给我说过白求恩大夫。”“不止，还有怎样做一个……”“对啦，对啦。你说，我们的人，应该是高尚的人、真正的人，不是自私自利的人。我们活着的目的，要为人民工作；死了之后，要给人民留下好处。”“对喽，这不就行了吗？”“老场长，怎么就行啦？我现在活着，给人民做不了工作。
我……”老军人连连摇头，他说：“不对，不正确！你为什么不能工作？能！早就有人给你说过了，你忘了吗？”
“有人给我说过？”小海英感到万分奇怪，她瘫痪了之后，只有这次她才把自己的心事说出来啊。她着急了：“老场长，没有，你没有给我说过。”
“不是我，是一个伟大的人。”
“伟大的人？是谁？”
“毛主席。”
“呀！”海英的眼睛惊奇地圆睁着，她更加感到迷惑了：“没有呀……”老场长拿起那本写有“老共青团员赠”给小海英的书——一本纪念白求恩大夫的书，问她：“看过了吗？”
“看过啦。毛主席在这里教导我们，要学习白大夫毫不利己、专门利人的精神。可是瘫痪……”“是没有说过瘫痪。你是什么时候看的？”“去年呀，你不是去年送给我的吗？”“那么你这次病了，没有看吗？”小海英有点不好意思了，她说：“我……没有看这本。”“这就难怪你要哭鼻子喽。海英，毛主席的话你要常常记在心里，学一遍不够，要两遍、三遍……每学一遍就有一遍的好处。你来看，他在这篇文章里，不是早就给你说了吗？……”老场长在书里翻出一页，这里，有中国人民的伟大领袖******同志的文章：《纪念白求恩》，文章的最后一段写着：
……我们大家要学习他毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。
小海英看完这段话，惊喜地抱着书，眼睛充满了希望，好像从一个黑洞洞的房子里看见外面多么美丽的阳光。
老场长读完这段话之后，解释说：“一个高尚的人，一个有益于人民的人，当然要为人民工作，要尽自己的能力做。不过，人的工作能力是有大有小的，秤锤也有大有小……”他讲起她参军时说的“秤锤虽小压千斤”这件有趣的事情，使整个病室活跃起来。后来他通俗地解释这个道理：“无论一个人的工作能力有多大，还是有多小，尽了能力才是衡量的标准。比方说，有个能力很大的人，他在工作中，尽了自己的能力；你，也尽了自己的能力，那么在‘尽能力’这把秤子上，他是一斤，你也就是十两，一样的。你不要以为不能做什么工作，给人讲个故事也可以算工作的。我就常常做这件工作。”
“原来是，给人讲讲故事也可以算工作吗？”小海英更加有希望了。
“对，讲个故事也算工作。我给你们讲过一些故事，让你们知道怎样做个高尚的人，这就算我做了工作……”
老场长继续说了很多。他的说话很简单，很明确，所有的人都听得懂他的意思。
小海英活跃起来——说真的，她已经是想笑了。“那么，我还是可以做工作的。”老场长笑眯眯地点着头：“这才是对的。你可以做很多工作，永远也做不完。”
小海英快乐极了，多少天来的忧愁一扫而光，完全流露出她在没有病以前的性格，拍着手笑哈哈说：“好哇，我原来三天三夜是白想啦，残废了也不怕……”
“不怕，不怕……”那个当了一辈子外科医生的老院长，一辈子也没有治过这样的小姑娘——明明瘫痪了，她还说“不怕”，那是一种多么了不起的人生态度啊！可是一个医生跟他的病人说“残废了也不怕”，那还像话吗？她是共产党培养出来的好姑娘，做医生的人更加不能给她说句话。他连忙改口说：“不怕，治病也要像你可以工作那样——充满希望。你怎么动不动就说残废残废的呢？还有我们这些穿白褂子的人嘛。嗳，哎哎……你也听我说两句，”他像对谁宣誓那样，将右手举得老高，慨然地说：“我们一定要治好你的腿，治好！懂吗？”
“能治好吗？”很多人一齐问道。
“能治，能治好，一定……能治好！”
这么一说，哗然地响起了欢呼，接着就一片噼哩啪啦的掌声。只有外科主任惶恐地看着院长，心里想，这老头儿今天别是太激动了吧？感情是感情，医学是医学。医学要是和感情搅在一块，就跟灰锰氧和甘油搅在一块那样。结果是……会吹破的。
回到医生办公室以后，外科主任抱怨起来了：“院长，你刚才是说些安慰她的话吧？”
院长在办公室里大步地踱来踱去，他确实为自己的诺言感到焦虑，说话变得很不连贯，“什么安慰……怎么，你认为不行吗？……也许，能行吧？……”
“能不能医好，得研究一下才行。这么多人，传出去可不是好玩的。”
院长虽然也有些信心不足，但是他毅然地说：“就是要设法医好她嘛！能力有大小，医术也有高有低，我们得尽力，尽力！”他劝告外科主任：“我们要求她对治病充满希望，我们对治人家的病也应该充满希望。往好处想！”
“当然……可是希望是一回事。”外科主任迟疑地说，“能不能医好又是另一回事……”他们就这样你一言我一语地争论起来。后来争论焦点，逐渐移到一个专门的问题上。院长说：“我认为，要趁她瘫痪不久——病变暂时控制住之后，就让她锻炼腿部，最好是扶着拐杖学走路。否则将来关节硬化，那就不好办了。”
“这当然对。可是，那是很痛苦的事情，她受得了吗？”外科主任知道，她的膝盖关节稍为触动一下都会引起剧痛，更不要说走路了，除非经过长时间的治疗以后，疼痛才会减轻。可是到那时候，谁能保证不会因为病变而使她的两条腿完全不会弯曲，变得僵硬起来呢。那就是说，完全残废了。
“是呀，是很痛苦的事情。”院长同意了。
“所以我认为没有把握。”
他们为这个问题苦苦思考着。这不能不深思熟虑，因为医生只能从病理上预先知道病人会有一些什么痛苦，但不能亲身体会到这种痛苦。而各种各样的病人，对于痛苦又有各种各样不同的忍受程度，即使最能克制的人，到了一定程度也会因为剧痛而发生休克。何况他们的治疗对象还是一个十多岁的小姑娘，这是远不能和虎背熊腰的壮汉相比。因此院长的方步踱得越来越慢，最后停下来了。这就说，他也感到问题很棘手了。
“院长，我看给他们场长说明一下吧，刚才是安慰病人的话……”“等等，等等……”院长侧起耳朵，仔细听着，“你听，他们那个场长在说什么？”
病室里，老场长爽朗愉快的声音：“……你要记住，病嘛，对什么人都是个考验：对腰圆膀粗的赵大个子是考验，对瘦瘦小小的刘海英也是考验；对英雄保尔是考验，对你也是考验。你要经得起考验……”
“就是说，不要怕吗？”
“不要怕，对，对，不怕！”
“连死都不怕！”
“干什么要说死？要活，好好地活！喏，身体病了，思想不要病；身体痛苦，精神要快乐。医生说怎么治就听从怎么治，争取早日治好出院。”
“老场长，我明白啦，身上痛，精神要不痛！”
“不，不对，要快乐！”
