大通禅师又口占一偈：“琵琶洲上人行绝，干越亭中客思多。月满秋江山冷落，不知谁问夜如何。”
琴操、宋芳听了佛偈，如遭电击般愣了一下，念及自身，低头念佛……
一行人辞别大通禅师，走出寺外。苏轼已没有了进寺时的锐气。佛印问苏轼：“子瞻，你是输了还是赢了？”苏轼一愣，脸色茫然，说：“啊……输赢，此次无输赢！”
佛印自言自语地说：“哼，这个子瞻。难道怕请我吃饭不成？”
苏轼心不在焉，口中喃喃自语：“三藐三菩提，岂从辩中来？三藐三菩提，岂从辩中来？”
苏轼在杭州的一举一动，都被刘户曹通过密信报告给王珪。一日王珪看完信，感到百思不得其解，边踱步边说：“不找歌妓，也不喝酒了，却日日跟僧人在一起，成天里讨论佛经。这个苏轼，又让老夫看不懂了。”管家低声说：“是，老爷，这苏轼常常让人看不懂。”
王珪又拿过信来，仔细阅读，笑容慢慢浮上来，不住地点头，说：“好，好，苏轼呀苏轼，他若常与僧人论经说佛，则生万事皆空、虚无缥缈之念。久而久之，必厌弃热闹，逃离红尘。到那个时候，他还有什么心思做官呀？”
小莲在房内教导苏迈、朝云读书。巢谷红着脸走了进来，不停地搓着手。小莲看到巢谷，咳嗽着问他有什么事。巢谷结巴着说：“没事，小莲，我过来瞧瞧你，书教得如何了？”小莲看出了巢谷的局促不安，意识到他有话对自己说，却又不希望他说出口。于是避开巢谷的目光帮苏迈正字。巢谷接着说：“小莲，你也别太劳累了，我看你近日又瘦了好些。”
小莲又咳嗽，说自己没事，也不累。巢谷关心地说：“你咳嗽已许久了吧，我去找郎中给你抓点药。”
小莲说：“不用了，巢谷兄，我正服药呢。”见巢谷欲言又止，小莲接着说：“巢谷兄，若无什么事，你且忙你的去吧。你在这里，孩子们不专心。”
巢谷终于鼓足勇气，低声说：“小莲，我有话要跟你说……”
小莲脸一红，不想他说出来，便说：“巢谷兄，对不住。小莲现在无暇听巢谷兄说话，改日吧。”
巢谷心一横，说：“小莲，今夜你若有空闲，我想邀你出来，我有话告诉你。”
小莲说：“巢谷兄，小莲身子不适，睡得早。”巢谷很是无奈地说：“小莲，你为何要躲着我？”
小莲叹息一声，说：“小莲不是躲避你，小莲是躲避自己。”巢谷激动地说：“小莲，巢谷是个鲁莽直人，你这话我听不懂。你只管跟我挑开天窗说亮话。”
小莲低下头去，说：“巢谷兄，小莲无话可说。”巢谷硬着头皮说：“我这里却有许多话要说，小莲姑娘你只管听……”小莲打断巢谷，低声说：“巢谷兄，你看那窗外的西湖水，风一吹，好大的波澜。而小莲心中只有一口枯井水，任是再大的风，却一点波澜也不起。巢谷兄，你不要为了一口枯井，而错过这窗外的西湖。你明白吗？”
巢谷终于听懂了小莲的话，却不明白她为何如此，懊恼地转身离去。孩子们都呆呆地看着小莲，小莲止住颤抖的身体说：“继续习字。”
过了一会儿，采莲端茶进来，看见小莲日渐消瘦，十分心疼地说：“小莲姑娘，别太用心了，看你瘦的！”小莲咳嗽几声，竭力抑制，说：“没事，从小读书惯了，如今教书，也不觉得累！”说着，继续帮苏迈正字。采莲看看，叹口气，将茶水放下，欲言又止，默默离开。
采莲回到自己房中，一个人坐着呆呆地出神。王闰之本想找小莲闲谈，见她正在教书，便转而来找采莲。两人谈起小莲的事，都不禁叹气。王闰之道：“唉，莲姐这样下去可如何是好，表姑没有再给她说说？”
采莲愁容满面，摇头说：“上月说过一次，她说要是再逼她，她就出家！”王闰之大为吃惊，喃喃地说：“啊，出家？”见采莲点头，王闰之略微沉吟，说：“那，你没说说巢谷兄弟一直在想着她？”采莲叹气说：“真是作孽啊！我说了，可你猜她怎么说？她说她心里已没有男人了！”王闰之惊得说不出话来……
自从在灵隐寺听了大通禅师的偈语，琴操如遭电击般，念及自身，伤悲不已。最后终于看空了一切，决定出家为尼！
大悲庵禅房内，经声佛号，木鱼声声。尼姑们各持法器唱经敲打，琴操跪于佛祖塑像前，接受庵主妙莲大师的剃度。妙莲大师将琴操的最后一缕青丝剃下，放在一侧小尼手托的漆盘之中……
琴操出家的消息迅速传遍杭州城。麦子青得知消息，立刻赶到通判堂内禀告苏轼。苏轼大吃一惊，思忖片刻，叹气说：“唉，都怪我，不该与佛印打那个赌，把琴操带到灵隐寺去见大通禅师。琴操慧根极深，一触即通。唉，我不该啊！”
正在伤怀之时，有百姓击鼓告状，苏轼命衙役带告状百姓上堂。
两个汉子上堂来跪于地上施礼，苏轼命二人起来回话，说明事由。原来，二人一个叫陈秋，是原告。一个叫梁夏，是被告。苏轼呷了口茶，笑着说：“嚯，你俩的名字不错。”梁夏去年借陈秋二十两银子，时至今日不还，所以陈秋才要告他。梁夏也承认确有此事。但他是卖扇子的小户，自去年以来，夏日连阴不止，扇子卖不出，且有霉烂，一时实在拿不出钱来还债，不是赖账不还。
苏轼点点头，同情地问梁夏还剩多少扇子，梁夏回答说仅剩十把，其余尽废。苏轼命他将那十把扇子快快取来。梁夏虽不明所以，但仍领命跑回家去取扇子。苏轼转头笑着对麦子青说：“怪不得叫梁夏，原来是卖扇子的。”接着叫下一个告状百姓上堂。
听到来人是女子的声音，苏轼抬头一看，竟是宋芳。宋芳呈上状纸道：“大人，小女子恳求脱去贱籍！”一衙役接过状纸，呈给苏轼。
苏轼感到奇怪，问道：“宋芳，为何要此时脱籍？”宋芳在堂下回话：“奴家素知大人菩萨心肠，也知大人非久居杭州之人，故不愿失此良机。”
苏轼站起，沉重地说：“是啊，大通禅师说得好，‘月满秋江山冷落，不知谁问夜如何’，是该脱籍了……”略微沉吟，心想还是及早放她从良为好，接着大声说：“本官批准了。”他举笔写完判词，交给麦子青。麦子青大声念出：“京兆五日，自由判断。营伎宋芳，从良任便。”
宋芳叩头谢恩，接过判书，看着这令自己获得自由的判词，激动不已。苏轼嘱咐她常去看看琴操，宋芳点头答应后趋步退下。
梁夏恰好拿着扇子走进大堂，麦子青将扇子接过交与苏轼。梁夏不解地看着苏轼，苏轼将扇子展开铺在判案上，勾勾画画。顷刻间，几把扇子已经画完。
大堂外围观的百姓纷纷啧啧赞叹说：“苏大人题字了！”“这扇子可值钱了！”
苏轼起身，将画完画的扇子交给梁夏，说：“梁夏，拿这些扇子去卖了，准够你还账。”梁夏将信将疑地接过扇子，跪下谢恩。等他一出大堂，就被众人团团围住，转眼间即被抢购一空。见此情景，苏轼开怀大笑。
就这样苏轼每天到通判堂断案，秉公执法，断案合情合理，杭州百姓赞佩不已。
转眼就由夏入秋。这一天日暮时分，苏轼从通判堂下班回到家，刚刚走进大门来，就见巢谷、采莲、王闰之、小莲等人面有难色。苏轼大惑不解，问大家这是怎么了。众人不语，纷纷看向巢谷。苏轼更加疑惑，巢谷嗫嚅着说：“子瞻兄，欧阳修大人过世了！”
苏轼身子一震，低声问巢谷：“你说什么？”似乎不相信，怀疑自己听错了。待巢谷又说了一遍，苏轼面无表情，木然地走进了书房，身后的门“咣当”一声关上。
王闰之上前敲门，请苏轼开门，打算劝慰他，却听不到任何声响。巢谷、小莲、采莲都焦急地看着紧闭的门。突然，书房里传来了苏轼的痛哭声……
书房内的苏轼流泪写祭文，写完后付之一炬。苏轼边焚烧边诵祷：“师之恩德，苏轼没齿不忘；师之风骨，苏轼终身效法；师之遗愿，苏轼毕生践行……恩师啊！”苏轼痛哭！欧阳修对自己的提携、关爱、叮嘱，一幕幕、一声声地映现、回响在眼前、耳畔……
远在汴京的王安石得知欧阳修去世的消息，也悲痛不已，挥泪撰写祭文：“自安石仕宦以来，知我者，永叔公也。自变法后，大臣多有攻击，独永叔公能解我愚衷。永叔公虽有两次上劄子，对新法表达己见，但实是为吾献计献策。公与安石，文道相通，志亦相趣；公骑鹤蓬莱，安石岂能不悲乎……”
宋神宗熙宁五年（公元1072）闰七月二十三日，北宋文坛领袖、政治家欧阳修去世，享年六十六。八月，朝廷赠太子太师，熙宁七年八月，谥号“文忠”。
