送走太守沈立后，苏轼又设宴欢迎新任太守陈襄，连续多日沉湎于有美堂中饮酒、作诗。王闰之对此很是不快，小莲劝解王闰之，说苏轼去有美堂饮酒作诗不过是自得其乐罢了，不会学那些无行的文人。果然，小莲说后不久，苏轼就很少去有美堂了，酒也喝得少了，每日与杭州附近寺院的和尚谈佛说法。王闰之心中欢喜，却听不懂苏轼与和尚说的玄话，很是奇怪。
这一日，王闰之又做好一盘西湖草鱼，一边端着走向书房，一边与小莲说出苏轼的奇怪之处。小莲笑着说：“夫人，先生慧根极高，这杭州周围僧院众多，他交几个僧人朋友也不奇怪呀。”说着话，两人走进书房。
突然，院中有人问：“子瞻兄在家吗？”王闰之一笑，低声对小莲说：“你瞧，又来了一个。”小莲微笑。
苏轼闻声来到窗前，小声对王闰之和小莲说：“哎呀，猫来了。”言毕，迅速将蒸鱼藏于书柜中，小莲在一旁讪笑不止。来人正是和尚佛印。他一脚踩进门来，苏轼笑着说：“有人如猫，闻腥必至。”
佛印抽动了一下鼻子，闻到了蒸鱼的香味，看看苏轼，笑着问：“子瞻，我来请教一个字，不知如何写法。”苏轼知道佛印已然闻到鱼香，又知他必会引出鱼来，便问是何字。佛印眨眨眼睛，说：“你姓蘇，‘蘇’字怎写？”
苏轼呵呵一笑，心下了然，说：“明知故问，上有草头，下有鱼禾，一边一个。”
佛印鬼头鬼脑地接着说：“然则无鱼何以为‘蘇’啊？”
苏轼哈哈大笑，起身从书柜里取出鱼来。小莲放好杯子，斟酒，二人喝将起来。苏轼捻须，忽然心生一计，低声说：“佛印兄，我昨日忽然有一个发现！”
佛印问：“何事？”苏轼狡黠地说：“贾岛诗云，‘鸟宿池边树，僧敲月下门’；刘长卿诗云，‘仰见山僧来，遥从飞鸟处’；颜真卿诗云，‘山僧狎猿狖，巢鸟来枳椇’；刘禹锡诗云，‘立见山僧来，遥从鸟飞处’。唐人总爱以‘僧’对‘鸟’，我真是佩服他们。”
佛印一愣，但马上反应过来，笑着说：“这就是我这‘僧’与你相对而坐的理由。”苏轼哈哈大笑，说：“都说你佛印机智捷才，确实不假！今天口背，让你讨了便宜。”
王闰之嗔怪说：“不雅！”说完，生气地拉着小莲走开。苏轼看着佛印喝酒吃鱼，大快朵颐，皱眉说：“我看你这和尚，不守清规，八成是假的！”
佛印并不停箸，边吃边说：“咱们相交多时，原来你不知我的来历？”见苏轼摇头说不知，佛印接着说：“我这和尚，全是拜家兄所赐！那年家兄初到京城，得知皇上尊崇佛教。他知我粗通佛理，又长了一脸和尚相，就想讨好皇上，让我陪他晋见。我也是年轻无知，就在皇上面前大谈自己如何向往佛寺生活。谁知吹过了头，皇上问我若愿剃度，就赐我一张度牒。你想，我哪敢说不，只好跪下谢恩了。就这样，我成了御赐的和尚！”
苏轼听完拊掌大笑，说：“这可苦了你了！”佛印摇头说：“苦倒是不苦，我有这御赐的度牒在身，简直如圣旨一样。逢寺便住，遇库支钱，仆从成群，倒也逍遥快活。不像你那参寥老弟，真真的是个苦行僧。”
听佛印说起参寥，苏轼叹息一声，心中为参寥忧心不已。的确如佛印所言，参寥是个苦行僧。他自从出家以来，四处云游，居无定所。之前苏轼任职凤翔，参寥去游访过苏轼。这次苏轼任职杭州，参寥前不久又来到杭州与苏轼游玩了几日，便辞别离去，约定不日归来。苏轼说：“参寥兄出游回来了没有？”佛印说没有，苏轼略微沉吟，说：“佛印兄，好久不见大通禅师了。明日我想去灵隐寺探望他，如何？”
佛印好像很怕见到大通禅师，迟疑一下，忙说：“这个，吃鱼，吃鱼。”岔开话题。苏轼笑眯眯地看他两眼，两人举杯对饮。
吃完鱼后，虽然佛印很不情愿，苏轼还是拉着他前往灵隐寺。灵隐寺创建于东晋咸和元年。当时僧人慧理来到杭州，见这里山峰奇秀，认为是“仙灵所隐”之所，便于此建寺，并取名“灵隐”。五代时吴越国王三代崇奉佛教，不断扩建了庙宇，使灵隐寺规模宏大，僧徒众多。灵隐寺深得“隐”字意趣，虽寺宇雄伟，但深隐于群峰之中。周围密林葱茏、清泉流淌、鸟声啁啾，足当“仙灵所隐”之所。
苏轼、佛印二人来到灵隐寺门口。佛印故意为难苏轼，说：“哎，子瞻，贫僧方才想到，大通禅师可是不见俗人。”苏轼不以为然，说：“我与大通禅师相交甚厚！”佛印点头说：“知道。但相交甚厚也是俗人！”
苏轼明白佛印故意难为他，看看佛印，“嘿嘿”冷笑，一脚踏进大门，见两个泥塑的金刚狰狞怒目，立在两侧，便问：“佛印，这两个金刚谁更厉害？”
佛印不假思索地回答说：“拳头大的。”苏轼立刻问：“为何？”
佛印接着说：“俗话说，‘官大一级压死人’，所以拳（权）大压死人！”
苏轼大笑摇头，迈步进入寺中。佛印微微一笑，快步跟上。
他们来到大殿中，苏轼看着双手合十的菩萨像，问佛印：“菩萨是佛，为什么还念阿弥陀佛？”
佛印回答：“求人不如求己呀！”
苏轼又问：“求己何用念佛？”
佛印接着回答：“佛在心中，念佛方知自己是佛！”
苏轼笑着说：“既是如此，只要心中存佛，口中念佛，便是佛了？”
佛印合十念佛：“阿弥陀佛，正是！”苏轼也跟着双手合十念佛：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
佛印不禁一愣，问苏轼：“你在做什么？”
苏轼正色说：“我现在不是俗人，已是佛了，快通报吧！”
佛印又是一愣，心中瞬间了然，微笑着说：“啊，有意思！不过，大通禅师岂是随便能见到的，凡人要见须沐浴斋戒三日，尤其不能见到女施主。”
苏轼不以为然地说：“佛要超度的本是凡人，若是把自己看得高高在上，成天端着圣人的架子，哪里还有佛性？”
佛印问：“何以见得？”
苏轼说：“《金刚经》有云，‘世尊食时着衣持钵，入舍卫城乞食’。如来佛都像叫花子一样去城中乞食，你给大通禅师摆什么架子？还不见女施主？佛印，我敢与你打个赌，明日我就领一红尘女子来，大通禅师非但不会不见，我还要他与她们一块儿念经。”
佛印摇摇头，说：“我不信，大通禅师怎会见红尘女子？我跟你打这个赌，你若能做到，我一定请你吃饭。”
苏轼慨然应允，于是两人相约待庙会之日再来。
转眼便是庙会，灵隐寺中香客、游人熙熙攘攘的。苏轼、麦子青等人和琴操、宋芳一行人说说笑笑来到灵隐寺，佛印出寺相迎。苏轼说：“今天要你还赌债。大通禅师呢？”佛印大惊，见到琴操、宋芳两女子，忙低声说：“哎呀，子瞻兄，你怎么当真？”
苏轼说：“我何时说过假话！鄙人不开口便罢，一开口便是实话！”
佛印很是无奈地说：“那你是不见棺材不掉泪了。”
苏轼“呵呵”一笑，说：“若是见了棺材才掉泪，就算不得慈悲了。”
佛印念声“阿弥陀佛”，便痴痴地望着二美。苏轼一转念，笑着说：“佛印，我来问你，为何叫南无阿弥陀佛？为何不叫北无阿弥陀佛？”
佛印为之一怔，说：“南是吉向。”
苏轼摇头，一脸正色地说：“瞎说，见了姑娘就找不到北了，这才叫南无。”
众人哈哈大笑。佛印又向二美双手合十：“二位仙子，苏大人说小僧找不到北了，你们有何说法？”
琴操说：“男者南也，你是男子，找到的一定是南。”宋芳也说：“对，你找到的肯定不是东也不是西。”
佛印拍了一下脑袋，说：“不是东西！哈哈，我既挡不住，诸位只好请了。”
一行人来到大通禅师的禅房，大通禅师正在坐禅。苏轼上前躬身施礼说：“禅师在上，苏轼有礼了！”大通见苏轼领进了杭州二美，大为不悦，皱眉说：“苏子不应不知，老纳禅房从不见女子。”
苏轼笑着说：“她们不是女子，是女菩萨。色即是空，空即是色，菩萨是男女，男女是菩萨。是耶？非耶？”
大通一怔，说：“施主说得也……也是。”苏轼接着说：“大师若借她木槌一用，我即当场填词一首，让她们唱出来。”大通禅师略一迟疑，苏轼接着问道：“禅师不肯？”
大通禅师说：“割肉贸鸽，舍身饲虎，求一木槌，安有不肯之理？”无奈地将木槌递与琴操。苏轼填词一首，交给宋芳。琴操敲着木鱼，二美唱道：“师唱谁家曲，宗风嗣阿谁，借君拍板与门槌，我也逢场作戏莫相违。溪女方偷眼，山僧莫皱眉，却愁弥勒下生迟，不见阿婆三五少年时。”
大通禅师微笑着听完二美歌唱，双目微闭，口占一偈：“天纵子之才，辩才自无碍。三藐三菩提，岂从辩中来！”
苏轼一愣，立即正色合十，说：“苏轼谨受教！”
