创业教育从过去到现在的谬误,就是用一个公式套用所有情况。告诉学生“如果你往这条路走,就会成为创业者”是不对的,你必须开创很多条路径。
——史蒂芬史宾纳利,巴布森学院创业及全球管理系副主任,捷飞络汽车服务公司共同创办人,《公司》杂志高中生、大学生或研究生大概都对学校的学术资源不陌生,但你可能对有利于创业的丰富资源不那么熟悉。我在第3章谈过选择大专院校该留意的项目,但一旦进了校门,能不能善用校内资源全看你自己。既然你付了学费和各种杂费,开创和经营公司时就该充分利用这些资源。最棒的是,这些资源完全免费!
了解学校资源
校园的特色就是把许多资源集中在一个地方。我在这章会特别讨论以下几种资源:
学生商业咨询委员会
创业及小企业发展中心
企业孵化中心
电脑室
大学住宿方案
学生组织
演讲和研讨会
图书馆和研究室
这些资源可能就在你的学校里,或就在附近机构。因为你是学生,只要有学生证就可到附近地区利用这些资源。平时多留意这类资讯,你或附近学校的朋友通常只需花小钱甚至不必花钱,就能运用这些资源。
向学生商业咨询委员会求助
首先要注意一点:为了避免在学校遇到问题,例如行政人员质疑你在校内从事营利事业的合法性,一定要到相关单位咨询有关学生创业的规定和限制。有些学校设有学生商业咨询委员会或相关团体。如果你的学校有,花些时间和心力向委员会会长或成员求助应该很值得。如果学校规定必须通过繁杂的手续才能创办或经营事业,委员会会长也许能协助你通过棘手的程序,甚至告诉你走哪些门路可顺利过关。
学校的学生手册可能会详细列出经营事业的相关规定。例如哈佛大学的学生手册上说:“哈佛准许大学部学生在校内从事适度的商业活动,此类活动由哈佛商业咨询委员会管辖。”每个人对“适度的商业活动”可能有不同诠释,因此为你的事业取得许可尤其重要。要视学校对学生创业的包容度而定,取得校内创业许可的过程可能受阻,但也可能就同申请校外信箱,以免广告信塞爆校内信箱一样简单。当初我在罗格斯大学时,MBS登记的正式住址是我家。在这种情况下,事先研究学校对创业的规定和限制,会比创立了公司才发现违反校规要好得多。不过,避免努力付诸东流或引起教职员不满的另一个方法,就是遵守学校有关创业的规定,至少要摸熟各项规定。
创业及小企业发展中心的资源
我在第3章讨论过创业中心和小企业发展中心,但这里有必要再提一次这些重要组织。创业中心提供各种资源,例如引介商业顾问、实习机会、创业投资公司、商业通信、商业计划书竞赛、一般的咨询等等。像密西西比州立大学就设有科赫朗创业基金,鼓励密大教职员、学生、校友,以及密西西比地区的公司从事创业活动,并为工程系学生增设大学创业学程,也举办商业计划书竞赛,提供运营计划方面的支援和顾问,并以奖金赞助刚起步的公司。如果你的学校没有创业中心,可询问全国创业中心联盟,邻近校园是否有创业中心。
同样的,小企业发展中心通常就设于大专院校,所以你的学校或邻近学校可能就有。它们和小企业合作,提供训练、资讯、贷款等协助。可上美国小企业发展中心网站(www.asbdc-us.org),查询你学校附近有没有。
企业孵化中心加速企业成长
毫无疑问,很多学校的企业孵化中心是创业资源最丰富的地方。首先,询问行政人员你的学校有没有孵化中心。如果有,我建议你向负责人做自我介绍。负责人可能有各种头衔,例如主任、经理、副总监等,不管是什么,重点是他对于在校创业可利用的学校资源一清二楚。以下是可能从孵化中心得到的支援:
比市面还低的租金
弹性的办公空间和空间配置
共用的会议室和聚会场所
法律支援
行政支援(如邮递、传真、影印、公证人)
企业发展支援
协助撰写赞助申请书
认识其他创业者
融资
得到他人对商业计划书的看法
实习机会
工读生或学生组成的团队
电脑及网络设备、电子信箱
接待访客和电话接听服务
利用校园设备(如健身房、自助餐馆、图书馆)
我很喜欢孵化中心,因为当你资金不足时,它能帮助你自立自强。例如,如果你才刚创业,流入的现金不多,孵化中心就能提供你相当弹性又负担得起的办公空间,租金可能相当便宜或低于市价,又可签订一年租约或按月签约。办公空间从小规模经营、最低价的单一隔间,到组织更完善的公司所需的整间办公室都有。孵化中心的另一大好处是,可与其他想法类似的企业家接触,这么一来也有机会和一群逐渐崛起或事业有成的企业主建立人脉。
你也应该询问校内孵化中心专长的项目。有些侧重融资协助,有些专门提供创业咨询,也有些会针对你的事业构想或运营计划给予意见。不管是哪一种,孵化中心的支援环境都会对你帮助很大。那是一个你可以提问(尽管你认为是基础问题)、学习,在真正创业之前多做些调查、试验等的地方。到孵化中心不一定要创立公司,你也可以先到孵化中心内的公司打工或当义工,亲身观察新公司的运作状况。有些孵化中心允许公司雇用学生或学生团队,有的要支付少许薪资,也有的是义工性质。我之前提过,我们的管理、技术和政策顾问公司BCT,在类似车库的地方运作几年后,就迁至新泽西理工学院内的企业发展中心。
多媒体室让你用低成本获得高科技
另一个可利用的资源是学校的电脑室或多媒体室。在这里你可以使用最新的软硬件、周边设备和仪器,这么一来就不需为公司添购这些设备,或可以用学生折扣价购得这些设备。同样重要的另一个好处是,可以认识电脑室人员,这些人会在电脑排版、平面设计、网页设计、扫描、制图、影印等方面帮助你。
我们当初就充分利用了罗格斯大学的数字媒体室。有个叫安东尼艾曼纽(AnthoneEmmanuel)的朋友是电脑排版和平面设计的专家,而且就在电脑室里工作。当时我们常到电脑室设计宣传册、商标、网站和目录,列印公司的相关资讯。安东尼常免费帮助我们,加上我们自己常吸收科技新知,所以也学会使用一些软件。在罗格斯大学的数字媒体室,大家有什么技术方面的问题都会去问安东尼。安东尼对我们公司来说真的是一块宝,也帮助我们公司顺利起步——而且完全免费。
给年轻创业者的大学住宿方案
专为创业而设计的大学住宿方案日渐增加,特别令大学创业者感兴趣。美国只有少数大专院校提供这种结合住宿和经营事业的环境,要先申请才能加入,而且通常竞争激烈,不过相当值得。
例如马里兰大学的希曼学院就举办了希曼校园创业机会,又称“希曼CEO”方案,号称是“全美第一个结合生活与学习的创业课程”。课程始于2000年,各科系有意创业的学生聚集在一起,一同生活,向彼此、教授和客座讲师学习,另外通过每周的系列演讲,认识成功的创业者和商业巨子。据希曼学院说,这个课程的目标是:“培养创业精神,创造共同参与、同心协力感,并正面影响学生看待生涯发展的方式。”为确保学生能有效发展并经营自己的事业,学校还在宿舍规划会议室、洽商中心和办公空间。
另一方面,巴布森学院的创业大楼,可容纳近24名正在拟订运营计划或开创事业的校园创业者,让他们住在同一层楼,天天碰面。其立意是要让学生有机会相互交流和学习,分享彼此的成功和挫败经验。另外奥勒岗大学也有奥斯汀创业方案,学生天天24小时一起生活、用餐、读书。参加的学生住进韦勒弗大楼,另外有商学院教职员和客座专家跟学生一同生活,学生可向专家请教而不受打扰(当然也免费),专家也能帮助学生实现创业梦想。
只要打电话到学校的宿舍组或生活组询问,就能得知学校有没有类似的方案。
学生组织:加入就能享有优势
除了孵化中心和住宿方案之外,校园创业者也可加入各种学生组织,例如创业方面的组织。
我非常鼓励学生参加校园组织。担任学生领袖,如某个募款委员会的主席或某个组织的负责人,都有助于培养课堂上学不到的宝贵技能。不论从创业或创业以外的观点来看都很有帮助。例如,担任学生领袖可学到如何有效的:
主持会议团队合作
管理预算拟定议程
管理时间带领他人
协商合约分配责任
撰写提案建立人脉
管理方案发表意见和提出报告
看看这几个项目,哪些对创立或经营公司有帮助?答案是:全部都有!我之前提过,我在罗格斯除了参加田径队,也积极参与全国黑人工程师协会(NSBE)的活动,这是全美最大的学生组织。我在NSBE担任委员会主席、分会会长、地区和全国执行委员期间,学到了以上所有技巧。我和公司合伙人劳伦斯、达拉斯、杰弗瑞,尤其是阿尔德温,就是在NSBE的执行委员会上第一次共事认识,这就不令人惊讶了。我们这群人就是通过NSBE的工作认识、组成团队一同工作、执行任务。后来在我大四那年大家一起创立身心灵,彼此配合无间,因为之前早已共事过,也合作愉快。
除了一般的学生组织,也可参加专为创业者设立的学生组织。前几章我提过其中一些:
大学创业者组织(www.c-e-o.org)
自由企业学生组织(www.sife.org)
美国未来企业领袖(www.fbla.org)
德伊普西组织(www.deltaepsilonchi.org)
美国商业专才(www.bpa.org)
新进企业家联络网(www.eonfire.org)
在许多校园都可看到这些组织。此外,学校专设的组织,例如各种创业俱乐部、商业协会、赞助机构以及创业团体,部可能设在校内或学校附近。加州理工州立大学的创业俱乐部就是一例,它免费提供给学生、教职员、校友和专业人士创业课程、服务和活动。就算不能免费,通常费用相对来说也不高,而且收获远远大于付出。
当然,这只是其中一个例子。无论身在田纳西州或得州、缅因州或新墨西哥州,你都应该调查有没有可免费加入的创业俱乐部、团体或组织。想知道这些资源可询问教授、跑一趟校内的学生活动中心,或从校内的创业中心获得资讯。
演讲和研讨会给你意想不到的收获
听演讲对学生来说并不新奇。但如果你想更深入了解商业圈,应该固定查询学校的活动表,因为学校可能有一系列的演讲和研讨会值得你特别留意。例如北卡罗来纳州立大学的“创业者的系列演讲”、贡萨格大学的“商场老手的商业论坛”、得州理工大学罗尔靳商学院的“执行官圆桌会议”。
无论名称为何,这些学校主办的活动都会邀请当地企业家,甚至全国知名的商务专家对学生演讲。长远来看,参加这些演讲是对自己的投资。这是你从他人的错误中学习、试探演讲者对产业趋势或过去事件的看法、询问你可能面临的创业挑战或障碍的好机会。不管演讲者多么有名,或你认为自己的问题有多“琐碎”,都可以找演讲者谈,别觉得不好意思。商业系列演讲的演讲者多半不会吝惜时间和建议,也真心想把所知所学传授给年轻有为的创业者。
你还可以表示自愿帮忙,说不定你会成为护送演讲者的人员!你绝对想象不到简单向演讲者自我介绍、说一点自己的事或想做的事之后会有什么发展。这样建立人脉有益无害,而且从中获得的商业机会可能珍贵无比。
图书馆和研究室资料取之不尽
当然不该忘了学校里最重要、最有用,而且轻易可得的资源:图书馆。大多时候更确切来说是图书馆和校内各个研究室。大专院校尤其常会按照不同的学程和学科设立多个图书中心。宾州大学就是一个明显的例子。想知道中国目前方兴未艾的机会吗?没问题。你在宾大16间图书馆之一,凡派尔特图书馆,一定能找到大量资料。宾大是研究者之福,校内有160多个中心和研究室,如亚伯拉姆森家庭癌症研究室、齐克林商业伦理研究中心。
可在图书馆和研究室找到的资源例如:
产业报告
资料库
政府资料
商业及贸易出版品
贸易协会信息
安排时间去找学校或邻近学校的图书馆员,询问附近有什么可利用的资源。
校园创业者的优势
简而言之,幸好用不着付费就能利用你就读的高中或大专院校的资源,不然可能所费不赀。此外,校内的图书馆、研究室、商业发展中心或孵化中心,也有丰富的资料可利用。利用大学校园提供的完善技术及行政支援将这些资源结合,你很快就会知道为什么这些服务是无价之宝了。
校园创业攻略
读完第10章后,照以下步骤利用校内资源:
查明你的学校对在学创业的规定和限制;
调查校内是否有创业中心,或上全国创业中心联盟网站查询;调查校内是否有小企业发展中心,或上美国小企业发展中心网站查询;查询离你最近的小企业发展中心位于何处;
走一趟学校的企业孵化中心,或询问全国企业孵化协会离你最近的孵化中心;进一步了解校内电脑室提供的设备和服务;
询问学校是否有专为创业设计的住宿方案;
加入校内由学生组成的创业组织,或自己创办一个;计划下个月至少听一场商业方面的演讲;
通过学校的图书馆查询可利用的设备、资源和商业资料。
实战高手案例分析
姓名:布兰登格里芬(BrandonGriffin)公司:FyeBye网站:www.fyebye.com成立时间:2005年
经历:FyeBye是ForYoungEntrepreneurs…ByYoungEntrepreneurs(年轻创业者给年轻创业者)的缩写,是为6~21岁志向远大的年轻创业者而设的网上社群。这个事业构想源于17岁的格里芬。格里芬是印第安纳州盖瑞市西城高中二年级资优班的学生。他口才极佳,2005年获得《黑人企业》杂志的青少年创业者提名,2006年又被选为印第安那黑人博览会的年度青年创业者。格里芬2002年就开始创业,当时才12岁,经营一家名为优质网页的网页设计公司。尽管起初他并不确定小孩子能不能自己开公司。为了筹备事业,格里芬三个暑假都到印第安纳大学西北分校的有色人种促进会路易斯青年企业家中心进修。格里芬曾筹划一本以年轻人为对象的商业杂志,并于2007年年初上市。
给学生创业者的建议:
小孩要赢得大人的信任很难。不过如果你表现得很认真,他们也会认真看待你。——布兰登格里芬,《哈蒙德时报》