蒙古灭西夏是蒙古统一中国的开始。早在1205年，成吉思汗的军队就袭击过西夏，大肆掠夺而还。1207年秋，成吉思汗又以西夏不肯纳贡为借口第二次派兵攻入西夏大肆掳掠。1209年，成吉思汗第三次征西夏，大军直逼西夏中兴府，迫使西夏订立城下之盟，规定每年纳贡骆驼若干匹。成吉思汗通过三次征西夏，大大削弱了西夏的力量，不仅使西夏不能成为支援金朝的力量，也加深了西夏和金的矛盾。1217年，木华黎进兵西夏，包围了中兴府，西夏王李遵顼逃到灵州，命太子德旺守城，不久，遣使投降，蒙古车撤走。此后，西夏米取投靠蒙古，进攻金的策略，但屡为金车所败。1225年，成吉思汗西征结束后返回土拉河畔，成吉思汗得知西夏与金缔结和约的消息，认为要征服金必须首先收拾西夏。1126年，成吉思汗率窝阔台、拖雷以10万大军南下，西夏军队10万与蒙古军激战，西夏大败。11月攻克灵州，灵州战役使西夏主力消耗殆尽。1127年6月，蒙古军包围中兴府。同年8月，成吉思汗病死，西夏国王出城投降时，被蒙古人杀之，西夏灭亡。西夏是被蒙古所灭的第一个黄河流域的政权。
蒙古灭金
蒙古灭金是蒙古统一战争的重要步骤。成吉思汗攻金在开始时带有强烈的反抗民族压迫的正义性。1211年至1217年，是成吉思汗攻金的时期。1211年，成吉思汗率领自己的四个儿子：术赤、察合台、窝阔台、拖雷）进攻金朝，蒙古军进入河北，金将万颜承裕率30万金军在野狐岭今河北万全南）拒战，成吉思汗率军打败金军，金朝的主力几乎全部被歼。1213年，蒙古军与金军战于河北怀来，金军大败，蒙古军围攻中都，金向成吉思汗求和，公主嫁给成吉思汗，并献了大量金帛，蒙古军撤退。1215年，成吉思汗占领中都，接着进兵开封，直抵开封西12里，大掠河南后北去。成吉思汗的第一次攻金是以反对女真贵族的压迫开始而转变成掠夺性战争告终的。1217年，成吉思汗封木华黎为太师国王，建行省，专事南下攻金。1223年，木华黎死，蒙古在北方的统治有所减弱，攻金的战争告一段落。1127年，成吉思汗死前便给他的三子窝阔台立下联宋灭金的战略。1229年至1231年，蒙、金战争并不激烈。1231年，窝阔台三路伐金。第二年2月，包围汴京，猛攻三个月还是攻不下来。1233年，蒙古与南宋商议夹攻金，蒙古答应灭金后河南地归宋。蒙古包围了金的南京今开封），金末代皇帝哀宗完颜守绪逃到归德，南京随即归降蒙古。10月，宋朝孟珙率军两万，运粮食30万石支援蒙古军。1234年正月，宋、蒙联合攻破蔡州，金哀宗自杀，金朝在北方的统治前后约120年，至此结束。
成吉思汗西征
成吉思汗西征是蒙古族第一次西征。成吉思汗及继承者对西部的战争，在1218年成吉思汗打败乃蛮的屈出律灭西辽以前，属于国内民族战争。从1219年秋，成吉思汗亲率20万大军攻入花剌子模开始，则属于向国外的侵略扩展战争。花剌子模在13世纪已控制了今天的中亚各国、阿富汗、伊朗这些地方，是中亚一个大国，花剌子模虽有40万军队，又有精良的武器和充足的财富，但这个国家民族复杂，蒙古军首先进攻化答剌城今哈萨克斯坦），久攻不下。成吉思汗留下察合台、窝阔台继续攻城，亲率主力进攻不花刺今乌兹别克斯坦）。1220年2月，成吉思汗到达不花剌，经过三天围城，城内守将逃跑，次日不花剌投降。接着蒙古军进攻花剌子模新都城撒马尔罕，花剌子模国王逃到今里海的一个小岛，同年12月病死，儿子札拉丁即位，打败了术赤的军队，由于内讧，札拉丁出逃。1221年，逃到今印度河流域被蒙古军队打败。成吉思汗率察合台、窝阔台和拖雷三个儿子由原路返回蒙古。在进攻花剌子模的同时，又派者别和术赤一直攻入今阿塞拜疆。1222年，蒙古军侵入今格鲁吉亚和高加索斡罗思今俄罗斯）境内，蒙古军占领了今俄罗斯中亚、伊朗和阿富汗大片领土。钦察部和南斡罗思推乞瓦今乌克兰基辅）大公罗曼诺维赤被尊为盟主，率南俄联军抵抗蒙古军。1223年，蒙古军全歼南俄联军8万于迦勒迦河今乌克兰境内），六个斡罗思王公阵亡，罗曼诺维赤乞降，蒙古军长驱直入斡罗思境内。不久，蒙古军班师东归，回师途中收复了里海、咸海之间的康里国。1225年，成吉思汗西征结束。
长子西征
长子西征是蒙古族第二次西征。1235年，窝阔台派成吉思汗的四个儿子的长子、长孙或儿孙率军西征。他们是术赤的次子拔都、察合台的长子拜答儿、窝阔台的长子贵由、拖雷的长子蒙哥等，由术赤的儿子拔都做统帅，故称为长子西征。1237年，蒙古军进入钦察，接着攻入斡罗思。1239年，贵由、蒙哥奉命返回蒙古。1241年，侵入东欧的蒙古军队分成两支，一支进入孛烈儿今波兰），进入波兰的蒙古军摧毁了波兰守军，接着又击溃德国诸侯的联军，然后进入匈牙利与拔都军会合。一支在拔都率领下进入马札儿今匈牙利）及奥地利等地，震动了西欧各国，西欧各封建主惊呼黄祸来了”，罗马教皇发出号召组织十字军。1242年4月，蒙古军在今捷克一带遭到顽强抵抗，西进受阻，适逢窝阔台死的消息传到蒙古军中，拔都率军东撤。1243年，拔都在亦的勒河下游的东岸建立萨莱城，建立钦察汗国。
旭烈兀西征
旭烈兀西征是蒙古族第三次西征。1253年，蒙哥派六弟旭烈兀西征，其目的是征服波斯。1256年，攻下木剌夷国今伊朗一带）和黑衣大食阿拔斯王朝。1258年，攻下伊拉克的巴格达，蒙古军攻入城内抢掠7天，居民被屠杀的有几十万。1259年，旭烈兀继续西进，进入美索不达米亚，侵入叙利亚，逼近埃及。1260年占领叙利亚京城大马士革，进入到今苏丹，苏丹国君纳昔儿弃城逃走，但在埃及援军的反攻下，蒙古军退出。忽必烈即汗位后，封旭烈兀在自己的封地建立伊利汗国，伊利汗国东起阿姆河，西到小亚细亚，北接钦察汗国，南至印度洋。
四大汗国
四大汗国是成吉思汗的四个儿子在中亚、西亚一带建立的四个封国。拔都在第一次西征后在亦的勒河下游的东岸建立萨莱城，建立钦察汗国，疆域东起今咸海以西，西包括斡罗思各公国到多瑙河、里海以北。旭烈兀在第二次西征后在自己的封地建立伊利汗国，东起阿姆河，西到小亚细亚，北接钦察汗国，南到印度洋，都城在今伊朗。窝阔台后裔在阿尔泰山地区建立了窝阔台汗国。察合台后裔的封地是包括阿姆河以东到新疆天山南北。四大汗国名义是元朝的藩属，其中钦察汗国和伊利汗国由于远离蒙古草原和中原腹地，实际已发展成了独立的国家，而窝阔台汗国，由于窝阔台和长子贵由相继被选为大汗，其领地一直归中央管辖，实际上没有形成单独的汗国。察合台汗国的汗庭设在伊犁河上，在地理上与中原腹地和蒙古草原连成一体，在政治上与中央王朝保持臣属关系。
定都和林
定都和林是蒙古政权逐步完善的措施之一。成吉思汗统一漠北后，建立了蒙古国政权，议政的地方称大斡耳朵第一宫帐），在今蒙古克鲁伦河附近。随着统治地区的扩大，各国的国王、使臣、商人、传教士源源不断地来到漠北，大斡耳朵已远远不能适应客观形势的需要。1235年，窝阔台即位后，在鄂尔浑河上游建立宫帐式行宫。由于西夏、金朝和西域诸国的相继征服，各地来漠北朝见的国王、官员、使臣越来越多，建设统治庞大帝国的政治中心更加迫切，不久，在鄂尔浑河上游东岸，按汉族城市设计建设和林城。和林城最主要的建筑是大汗宫殿一万安宫，万安宫坐落在和林城西南部，依照汉族宫殿的样式，宫墙约有两里长，和林城是蒙古政治的中心，也是经济文化中心。当时和林城除居住着蒙古人、汉人之外，还有许多信奉基督教的法国人、英国人、匈牙利人和斡罗思人等，信奉伊斯兰教的阿拉伯人、波斯人和突厥人等。城里有两个地区院一个穆斯林区，市场就在这个区里，许多商人聚集在这里，世界各地来的使臣也多住在这里《另一个是汉人区，这些汉人都是工匠。城里还有12座属于各种不同民族的，各种不同宗教的庙宇。蒙古国定都和林，是蒙古政权中心由游牧民族逐水草而居改为定居袁标志着蒙古政权从草创阶段逐步走向完善。
统治方式的转变
蒙古统治方式的转变是随着对外侵略扩张在窝阔台执政时转变的，在蒙古国统治方式转变过程中袁契丹人耶律楚材起过重要作用。蒙古在侵略西亚欧洲各国和征服国内的初期规定院凡攻城邑，只要对方进行抵抗，一旦攻克，即行屠城，不分老幼，除工匠和年轻女子外大部分屠杀，这种残酷的屠城政策遭到汉族和其他各族人民的强烈反对。窝阔台执政后屠城的事渐渐减少了，忽必烈时曾三令五申，诸将不得妄杀，这是统治方式转变之一。蒙古向外扩展后，实行裂土分民”的分封制。儿子们分在西部，诸弟分在东部，各部贵族也有封地。窝阔台时期，由朝廷设置官吏征收赋税，分给诸王一些，把诸王征税的权力取消了，这是统治方式转变之二。行政制度上也发生了重大变化。蒙古统一后，以万户、千户、百户等统率军队，没有官吏设置。从窝阔台开始，设官吏管理地方。这些统治方式的转变说明蒙古政权由初期的蒙古国向统一的中国转变，是蒙古政权发展中的进步和逐渐成熟的标志。
赋税制度的制定
蒙古的赋税制度是在窝阔台统治时制定的。成吉思汗时期，蒙古开始向外扩张，目的是为了掠夺。因此，每到一地总是把财物掠夺一空，然后按功劳大小分给诸王贵族、将领，大汗从中各取一份。窝阔台即位后，下令对已征服地区不许抢掠和破坏，但随意向人民征取财物。耶律楚材建议蒙古国设立燕京等十路征收课税使。1236年，在中原地区税制基本确定为院地税上田每亩三升，中田每亩二升曰丁税每丁每年交纳粟一石，驱丁五升，老幼不纳税曰户税每二户出丝一斤，交于官府每五户出丝一斤，交给受封之主，称五户丝”制。这种征税方法对贵族是一种限制，使国家有了稳定的税收。此外，许多商税、杂税大体征收三十分之一。
奥都剌合蛮专权
都剌合蛮专权是窝阔台晚年的大臣专权事件。1240年，窝阔台任命回回商人奥都剌合蛮提领诸路课税所长官，使之控制蒙古国财政大权。奥都剌合蛮上台后，一种叫做斡脱”的高利贷盛行。窝阔台晚年，对朝政曰益懈怠，大权逐渐被皇后马贞氏控制。窝阔台死后，马氏称制，权力牢牢控制在马贞氏、奥都剌合蛮、法迪玛手中。奥都剌合蛮专权，朝中官员趋炎附势，朝纲不振，但他很怕耶律楚材。耶律楚材在朝时，他还不敢十分嚣张，耶律楚材死后奥都剌合蛮气焰更加嚣张。奥都剌合蛮专权，给国家带来重大灾难。
贵由
贵由是成吉思汗三子窝阔台之子，是蒙古国的第三位大汗，1246年至1250年在位。贵由即位，法迪玛等阴谋毒害阔端太子等事暴露，贵由将法迪玛、奥都剌合蛮处死，重新启用牙剌瓦赤、镇海。由于拔都坚决反对贵由继承汗位，贵由挟私仇，兴兵征伐拔都，造成统治集团内部矛盾更加尖锐。1250年，贵由死于征伐途中，其妻斡兀立海迷失称制。贵由在位时间较短，其主要精力大都用在对付内部矛盾上，政治上没有什么作为。贵由死后，大汗位由窝阔台系转入到拖雷系。
蒙哥
蒙哥是成吉思汗四子拖雷的长子，是蒙古国的第四位大汗，1251年至1259年在位。1251年，在拔都支持下，拖雷的长子蒙哥即大汗位。蒙哥借口窝阔台、察合台两系有人企图政变，先后处死两系诸王、臣属八十七人，镇海也以贵由党被处死，蒙哥很快结束了内部纷争，迅速整顿朝政。蒙哥时期是蒙古国大规模进攻南宋的开始，也是蒙古国从北、西、南三面对南宋形成包围，企图由他来灭南宋统一中国。1252年，蒙哥命忽必烈从甘肃经四川攻云南，灭大理国，招降吐蕃，次年派兵第三次西征，不仅挽救了蒙古国的统治危机，并使之巩固发展。1258年，蒙哥命忽必烈攻南宋鄂州今武昌），同时亲率大军进兵四川，大举进攻南宋。1259年7月，蒙哥在围攻四川合州钓鱼城时中流矢而死，统一中国的大业只能由他的弟弟忽必烈来实现。
忽必烈夺取汗位
忽必烈是元朝的建立者，成吉思汗四子拖雷的次子和蒙哥的弟弟，1260年至1294年在位。蒙哥即位初，即将漠南汉地军国庶事”归其掌管，他任用各族儒生，兴办屯田，采用汉法”统治。1254年，蒙古攻灭大理国。1256年，忽必烈营建开平内蒙正蓝旗石别苏木）为自己的根据地。蒙哥死后，以拖雷幼子阿里不哥为代表的守旧派和以拖雷二子忽必烈为代表的汉法”派都积极活动，准备夺取汗位。阿里不哥和他的支持者立即采取夺权措施，调集军队，包围开平忽必烈的根据地。忽必烈知道蒙哥死讯后采纳郭经建议院一面派军迎接蒙哥的灵车，接收大汗宝玺曰一面与南宋贾似道密约议和，迅速撤军，并派轻骑赶到燕京，防止阿里不哥势力南下。双方斗争的第一个回合是争夺地盘，在争斗中，忽必烈控制了陕甘地区。1260年5月，忽必烈在漠南诸王支持下即大汗位，定都开平，建元中统。4月，其弟阿里不哥在漠北、中亚诸王支持下与他争夺汗位，忽必烈新征和林，阿里不哥闻讯后逃跑，忽必烈占领和林。1261年，阿里不哥伪装归顺，却突然袭击占领和林，被忽必烈击败。1262年，忽必烈平定了李宣之乱。1264年，阿里不哥投降，忽必烈取消和林为蒙古国首都。1267年，建大都城今北京），迁都于大都。
李宣之叛
