无论你拥有多高的天赋，受过多高的教育，拥有多少的财产，如果你无法用优美恰当的语言表达自己的思想，你仍旧一无所有。
要想拥有一流的口才，首先必须学会仔细地倾听。也就是说，你必须抱着虚心的态度聆听他人的谈话。
在现实生活中，有许多人不仅仅是差劲的谈话者，也是拙劣的听众。我们都太缺乏耐心去听别人谈话了。我们并没有给谈话者足够的尊重，去聚精会神地聆听他们的谈话、从中汲取有益的养料。相反却心不在焉、神情恍惚，或者是不耐烦地东张西望，或者是机械地摆弄自己的手表，或是无意识地在桌椅上连续地敲击着。总之，我们显得百无聊赖，仿佛对谈话者的内容腻烦透顶，恨不得立刻逃之夭夭；而且，总是在他得出最终结论之前，我们就已经不礼貌地打断他的谈话了。现在我们变得急功近利，生活在急躁不安之中，我们甚至没有给自己留下任何闲暇时光，我们唯一的念头就是不断地前进、前进，在拥挤的人流中拼杀，朝着梦想中的权势和财富奔去。我们生活在一种急躁而非自然的状态中。我们没有时间来培养自己的优雅魅力，也没有时间来遣词造句。“我们的生活太紧张了，没有时间推敲谈话的技巧或是机智诙谐的应答。”
精神上的急躁不安是美国人个性中一个显著的特征。任何东西都不会令我们产生兴趣，却只会让我们厌烦，除非它能够给我们带来更多的业务或者更多的金钱，或是换得某种职位。对于交朋友，我们并不是真正想享受友谊之乐，更多的时候是在衡量他们处在哪个等级上，以及他们所处的位置会给自己带来哪些好处。比如说，他能否向读者推销我的作品，能否给我带来病人、客户、顾客，或者是能否在我们向着渴望已久的职位攀登时施展他的影响并助我们一臂之力。
现在，一切事情都是“蜻蜓点水，匆匆而就”。我们没有时间停留在街头真诚地同一个熟悉的人打个招呼。当我们碰到熟人时，说得最多的是简短的“你好”，或者是“早上好”，同时简单地点头示意。我们没有时间来培养优雅和魅力。任何东西都在气势汹汹的物质大潮的冲击下让步了。
我们没有闲暇来培养温文尔雅的态度举止；骑士时代的那种彬彬有礼、从容洒脱的绅士风度几乎从现代文明中彻底消失了。一种截然不同于以往的新的生活方式兴起了。我们在白天像特洛伊人一样勤奋地工作，晚上就冲进影剧院或者是其他各种各样的娱乐场所。我们没有时间自己动手来营造欢乐，或者是像过去的人们那样发展幽默的品性。我们花钱请别人来提供这种服务，而自己则只是茫然地享受。我们就像那些学校里的学生一样，全身心地依赖导师的帮助渡过考试的难关。
生活变得如此充满人为色彩，如此被动，如此远离自然，我们就像机器一样以一种令人恐怖的速度超负荷地运转着，那种闲适、优雅的生活在现实中都很难做到，那对我们来说只是一个遥远的梦。自然和幽默、更高的文化素养、迷人的个性，在我们身上几乎已经荡然无存了。
我们不能做一个健谈者还有另一个原因是我们缺乏对他人的关注和同情。我们都太自私自利了，都忙着为自己的利益奔波，都把自己禁锢在个人的小天地里，孜孜以求个人利益，而根本无暇顾及他人。事实上，如果一个人缺乏对他人的关注或同情，他就不可能成为一个出色的谈话者。为了成为一个优秀的谈话者或是受人欢迎的倾听者，你必须走入他们的生活，试着与他们同甘共苦。
沃尔特·贝森特过去经常谈到这样一个聪明的女士，她说得很少，却享有盛名。她在交谈时的态度热情真诚，在她面前即使是最害羞最胆小的人，也会在她的鼓励下发现自己身上的闪光点，并试着轻松自如地和她谈话。她解除和驱逐了别人的担忧和疑虑，让他们敞开心扉，畅所欲言。她总是能够发掘出别人身上最优秀的内涵。
如果你想使自己成为一个令人愉悦的人，你就必须想方设法地了解你谈话对象的生活，并且用他们最感兴趣的话题来打动他们。不管你对一个话题是多么地了解，如果它不能令你的谈话对象感兴趣，你的努力只是徒劳的。
有时候，我们会在一些普通的招待会或俱乐部的聚会中看到一些人站在一边，目光呆滞，神情麻木，显得呆板而无助，因为他们沉浸在个人的小天地里而无法全身心地融入他人的谈话。他们无时无刻不在算计着；算计着他们的职业生涯、业务和前途；算计着如何才能发展得更快一点，爬得更高一点，获得更多的业务、更多的客户、更多的病人，或者是把他们的作品推销给更多的读者，或者是可以住更宽敞舒适的房子；算计着怎么样才能提高自己在公众心目中的知名度。他们对别人根本不感兴趣，也不想走进别人的内心，所以也无法成为优秀的谈话者。他们是冷酷无情的，置身于社会生活之外，他们的心灵漂泊在某个遥远的地方，他们只关注自己。在这个世界上，只有两种东西让他们感兴趣，那就是业务和他们自己的小天地。只有谈论这两种东西时，他们才会立刻充满兴趣；对与己无关的事务，诸如你的生活、你的境况，或者是你的困难，他们都漠不关心。如果我们生活在这样一个狂热急躁、自私自利、冷漠无情的环境中，我们很难奢望自己的谈话能达到一个较高的水准。
高明的谈话者总显得机智得体，他在逗趣的同时不会冒犯和得罪他人。如果你想让别人感受到你的幽默机智，你就不能戳到他们的痛处，或者是对他们的家庭琐事喋喋不休。有些人具有一种特殊的品质，他们能够准确地挖掘出我们身上的闪光点；而另一些人恰恰相反，总是触到我们的痛处。他们的每次出现，都会让人火冒三丈。而那些善于发现我们优点的人却能够让我们忘掉那些不愉快的东西，他们从来不会触及我们痛处，却总能唤起我们身上所有那些自然的、甜蜜的、美好的东西。
林肯就是这样一位非凡的艺术大师，他总能做到诙谐风趣。他用生动有趣的故事和玩笑来放松别人紧张的心情，所以，很多人在林肯面前都感到轻松自如，以至于愿意毫无保留地向林肯倾诉心底的秘密。陌生人总是乐于和他谈话，因为他是如此地热诚和风趣，和他谈话时简直感到如沐春风，并且受益良多。
幽默感当然是增强谈话感染力的重要因素，但是，并不是每个人都能如此；如果你缺少幽默的天赋，而又牵强地去做时，往往会适得其反，只会让你自己显得滑稽可笑。
然而，一个高明的谈话者必须不能过于严肃或不苟言笑。他不过多地列举一些枯燥的事实，不管这些事实是多么重要。因为枯燥的事实和单调乏味的统计数据只能令人感到沉闷和厌烦。生动活泼是高明的谈话所不可缺少的。沉重的谈话惹人厌烦；而过于轻浮的谈话同样令人反感。
因此，要想成为一个优秀的谈话者，你必须是自然而不造作，活泼而不轻浮，富于同情心而不冷漠，你必须从心底流露出一种善良的意愿。你必须真正感觉到乐于助人的热诚，并且全身心地投入到那些事物之中去。你必须吸引人们的注意力，并且通过打动他们的内心来牢牢地抓住他们的注意力，所有这些都要借助于一种令人温暖的同情和共鸣。如果你是冷漠的、缺乏同情心的、拒人于千里之外的，你根本不能抓住他们的注意力。
你必须胸怀开阔，宽容他人。一个胸襟狭小、吝啬小气的人永远都不能成为高明的谈话者。如果某人总是对你的个人爱好、你的判断力、你的鉴赏力进行干涉，你永远都不会对他感兴趣。如果你紧紧地封锁了任何一条可以靠近你心灵的路径，你的魅力和热诚就由此被切断了，你们之间的谈话只能是漫不经心、、马马虎虎、机械单调的，不会具有任何活力或感情。
你必须开放你的心灵，让人能够靠近你，并以一种最自然的状态去拥抱对方。你必须先做出响应，然后他人才会毫无保留地向你展示自己，你才能自由地进入他的内心。
一个人如果在任何方面都能够取得成功，其奥秘只能在于他的个性，在于他拥有一种能用恰如其分的语言生动表达出自己思想的能力。他没有必要通过罗列财富清单的形式向人展示自己有多成功，事实上，只要他一开口说话，财富就会源源而来，他的表达能力就是他最大的财富。
无论你拥有多高的天赋，受过多高的教育，拥有多少的财产，如果你无法用优美恰当的语言表达自己的思想，你仍旧一无所有。
