一个人应该知道如何用一种恰当的方式将自己所掌握的知识传播给别人。
很少有人仔细考虑过应该如何表达自己的想法。他们自然而然地使用迸到嘴边的第一个词。他们从来没有想过在开口说话之前应该事先考虑一下只有这样，说出的话才能优美、简洁、清晰、凝练，才有说服力。若不然，从他们嘴里说出的话往往会结结巴巴、杂乱无章、不成条理。
偶尔我们也能遇到真正的语言大师，听他们讲话是一种精神上的愉悦和享受，有时候我们还不由自主地纳闷：为什么我们绝大多数人在谈话时显得如此地拙劣，为什么我们把语言这种人与人之间的沟通媒介变得如此低劣，而它原本是可以变成一种最精湛的艺术的。
我们的一生中，会遇到很多人让我形成这样的想法：语言完全有可能成为最精湛的艺术，甚至要超越其他任何一种艺术。
有一次，我应邀拜访了温德尔·菲利普斯在波士顿的住所。在那里，他那优美的嗓音，那清新自然的话语，那纯净流畅的措辞，那博大精深的知识素养，还有他那散发出的迷人魅力以及他叙事时的出色技巧，都给我留下了深深的印象。他坐在我旁边的沙发上，像在跟一个老朋友侃侃而谈。我觉得自己以前从没有听到过如此精致优美的语言。我遇见过好几个这样的人，他们都拥有那种不可思议的神奇力量，“可以迷倒所有倾听他谈话的人”。
和哈佛大学前任校长艾略特先生一样，玛丽·利文莫尔夫人、朱莉娅·沃德·豪以及伊丽莎白·沃德都拥有这种非凡的谈话魔力。
谈话的质量是最重要的。日常生活中，不乏有人能够用最精巧的语言和最流畅的措辞来表达他们的思想，他们那种如同行云流水般的谈话风格也常常会打动我们，但是，也仅此而已。他们并不能用深邃的思想来影响我们，也不能激励我们采取行动。听了他们的高谈阔论之后，我们也并不会比以前有了做事的动力，或是想成为某个人物，我们的思想依然如故。
与此同时，我们还认识其他一些人，他们说话不多，然而他们的话语里却充满实质性的内容和激励人心的力量。在聆听他们谈话时，我们总会被他们感染、激励和打动。
与今天相比，过去时代的谈话艺术往往要更有水平。以前，人们除了交谈以外，几乎没有任何其他交流思想的工具。所有类型的知识几乎完全是通过口头语言来传播的。当时并没有报纸、杂志以及各种各样的期刊。随着社会的极大进步，在这个一日千里、日新月异的时代，每个人都狂热地追逐着财富和权势、金钱和地位，我们再也不像过去那样有充裕的时间进行沉思并发展自己的谈话技巧了。在这个充斥着报纸和期刊的时代，每个人只要花费一个美分或几个美分就可以得到耗费成千上万美元收集到的新闻和信息，每个人都习惯于阅读晨报或者是埋头于书本杂志之中。在这种条件下，他们也不像过去那样非要依靠口头的语言来交流思想了。
由于同样的原因，讲演术变成了一门失传的艺术。印刷变得如此廉价，以至于最贫困的家庭也可以用几个美元的代价，来获取远比中世纪的国王和贵族们所能够得到的更多的信息资料。在当今社会，遇到一个高超而优雅的健谈者真是一件非常幸运的事情。很少有机会能听到某人使用精湛优雅的语言，以及恰如其分的措辞。
其实，良好的阅读不仅能够开阔人们的视野，促进他们产生新的看法，也能够增加人们的词汇量，而这些对谈话也是有帮助的。许多人有着深邃的思想、独特的见地，却因为词汇量的贫乏，无法很好地表达自己的思想。他们所掌握的词汇不足以生动地表达自己的想法。他们只能局限在一个狭小的文字圈子里，一遍又一遍地重复陈词滥调，因为当他们想用一个特有的词汇来精确地表达内心的想法时，他们根本就找不到这样的词。如果你立志成为一个能言善辩者，你必须尽可能多地和那些受过良好教育、具有一流文化素养的人交往。如果你与世隔绝，孤芳自赏，即使你受过良好的高等教育，你仍然成不了一个好的谈话者。
我们都同情这样一些人，尤其是那些性格上胆小羞怯的人，当他们尽力想要表达什么时却发现不能很好做到，因而会在内心产生压抑沉闷的感觉。对于那些羞怯内向的年轻人来说，当他们在学校里鼓起勇气发表演讲时，他们经常会产生这种感觉。事实上这很正常，许多著名的演说家初次在公共场合作演讲时，也有过同样的经历，因为自己的语无伦次而觉得颜面无存。其实，要想成为一个雄辩的演说家或者高超的健谈者，唯一的办法就是不断地练习，此外别无他法。
如果你在设法表达自己的过程中发现经过精心准备的观点不翼而飞，整个脑子一片空白，或者是你绞尽脑汁也找不到恰当的词语来表达，因而变得手足无措时，你要告诉自己：你这次努力失败了也不要紧，至少它会让你在下一次变得轻松自如。如果一个人能够坚持尝试，他会惊奇地发现，自己在短时间内也能取得很大的进步。他完全有可能克服自己的自卑意识，用一种更加自然轻松的态度和人谈话。
有许多人，尤其是那些学者们认为，人生中最重要的事就是尽可能多地把有价值的信息输进自己的头脑。但是，与汲取知识同样重要的是，一个人应该知道如何用一种恰当的方式将自己所掌握的知识传播给别人。你可能是一个卓有建树的学者，如果你的知识只是为自己所有而不能与人分享，你将处于一种不利的地位。
单个人所拥有的能力或许可以给他本人带来满足感，如果要让外界欣赏这种能力或者承认它的价值，就必须将这种能力展示出来，或者以一种吸引人的方式表达出来。不管未经加工的钻石本质上是如何珍贵，但在它经过雕琢之前，无人能认识到它的真正价值。只有在经过雕琢和打磨之后，它才能发出璀璨夺目的光华，人们才会把它当成珍宝。谈话对于一个人的意义，正如钻石的雕琢对于一块石头的意义一样。所谓玉不琢，不成器，而人不通过谈话表现自己，外人同样很难了解他的深刻内涵。雕琢的过程本身并不会给钻石增加任何内容，它的作用仅仅是帮它把内敛的光华展示出来。
有些父母对于谈话这门艺术所蕴藏的巨大能量毫不关心，他们意识不到这会给自己的孩子带来多大的危害。在大多数的家庭里，孩子们运用语言的方式、说话的腔调和谈论的内容都令人感到不安。
要想发展一个人的智力和个性，最好的方式就是和他讨论一有意义的话题或观点。当我们坚持用清晰的语言、用活泼生动的方式来表达自己的思想时，我们实际上已经受到了锻炼。我们身边可能还有一些没有受过正规教育的，他们依然能够流畅地表达自己的意见，没有会去想他们的背景如何。
谈话能够很好地挖掘一个人的潜力，能够有效地刺激大脑进行思考。如果我们能够轻松自如地谈话，能够引起别人的兴趣并抓住他们的注意力，我们的大脑就会运转得更快，也会更好地意识到自身的价值。而且这种清晰流畅的谈话能力还会增强我们的自尊和自信。
我们都知道，在一个人尽力在别人面前展示自己前，没有人知道他身上到底拥有什么潜质。只有在与他人交流沟通的过程中，我们才会全神贯注，我们的感觉才会变得灵敏细致。每一个擅长谈话的人在和一个素未谋面的陌生人交谈时，往往会让对方感觉到他的力量，并激励或鼓舞他去追求新的奋斗目标。思想与思想之间的碰撞，心灵与心灵之间的沟通，经常会产生耀眼的火花，就像把两种化学物质混合在一起就会生成第三种物质一样。
