中国国家画院院长杨晓阳在接受纪录片《百年巨匠》摄制组的采访时，对徐悲鸿的艺术探索历程以及他开创的徐蒋体系作了一个非常全面的概括。
徐悲鸿在当代中国美术发展史上是一个转折性的人物，也可以说是开启性的人物。从徐悲鸿开始，把前一百年来西画的传入更加系统化。他亲自到西方去学习，然后回到国内以后，他把中西结合的路子开辟以后，成为一直影响到中国当代美术的一个主流。他在西方受到系统的油画教育，古典画法方方面面他学得比较扎实，他从西画整个创作体系出发，展现艺术和生活的关系，从写生到构思，到创作，到表现，到构图，包括中间的一些学科的系统的研究，比如说解剖学、色彩学、构图学、透视学等等，这些都是西画的古典画法支撑因素，而他都研究得非常系统和透彻。回国以后他参与到当时美术教育的创办中去，在好几个美术学院，作为院长也好，教授也好，作为后来的一代教育大师，包括他自己的创作，以及他的油画创作最后到兼攻中国画，都是在把中西结合的画法传扬开来。因此，徐悲鸿先生的英年早逝真是非常可惜，他刚刚跨入大师之门就由于身体原因离开了我们。
徐悲鸿先生从他学习到引进西画的整个体系，以及自己的教学和自己的创作，他是非常完整的走完了自己的一生。他所开创的徐蒋体系从基础训练，基础课程的设计，基础训练的时间，基础的写生对象的设计方面都非常的完整。尽管早年可能是一个学习班，后来可能担任一个系主任，再后来又担任一个组织者，但是他的这个系统是非常明确的。
属于徐蒋体系的代表作品应该说是蒋兆和的《流民图》，但是徐悲鸿自己的很多创作都渗透了中西结合的方方面面的因素。我觉得徐悲鸿在自己建立的教学体系里实施教学，包括自己的创作及理论研究。比如说“宁方勿圆，宁脏勿净”，“尽精微，致广大”，这些在他的语录中都是非常有名的，现在看来这些原则都是牵扯到很深的美学范畴的一些问题。到现在为止，其实都不能说他的这个体系被其学生完全领悟到了，因为很多问题就出在对徐悲鸿的思想理解不够深入不够透彻。所以徐悲鸿当时坚持的一些原则，如果坚持下来，估计现在对他的评价还要高得多。
到目前为止我认为在新中国成立前后，跨越一百年，能够超过徐蒋体系的，系统的、完整的体系是没有的，比如说我们古代的中国画的系统是完整的，我们引进西画的传统是完整的，但是当下中国既不同于古代，又不同于西方，那么当下中国画的主流和根源在哪里？就在徐悲鸿。虽然徐悲鸿和蒋兆和先生他们一前一后，互相影响，但或许更多是蒋兆和受到他的影响，或者是受到那个时代，那股风潮的影响，如果没有前面的徐悲鸿，我觉得蒋的创作可能也达不到这样完整的程度，而徐悲鸿先生在自己的创作基础训练、教学以及画论，这所有的一切对后世的影响没有人可比。
我觉得我们这个时代的一些画家，没有一个不受到这个系统的影响。尽管说我们是苏联体系，实际上苏联体系是一个技术体系，从创作方法、创作理念，一直到创作实践教学理论，还是徐悲鸿的体系最完整。我觉得他开启了中国现代现实主义美术的先河。他是一个开拓者，或许说他是一座高山，他是一个大师，这样的评价都不为过。当然任何一座大山并不是唯一，任何一个大师也还有后人对他有突破、有发展。但徐悲鸿是不能代替的。
徐悲鸿的画法和他的体系在中国美术史上，前无古人。我认为后人都是在他的基础之上发展而来的。中国的传统跟徐悲鸿体系有很大的区别。
徐悲鸿在去西方学习之前，受到中国的传统教育，应该讲是很系统的。他的出身、他的家庭，他所经历过的方方面面，使得出国之前，他的人格塑造其实就已经完成了。他在出国之前所处的时代是西方列强瓜分中国的时代，他看到了西方对中国的这种强势，也感觉到中国画的弊端。比如说他曾经明确表示，他对中国近代两百年人物画非常不认可，他以为近代中国已经没有人物画了，除了少数像任伯年，还有一点写生能力，有一点表现当代人物的，其他的人物画已经灭绝了。为什么呢？由于从我们的封建社会走下坡路以后，异族统治，社会动乱，人物画的主题鲜明了以后，经常惹来杀身之祸，中国在唐宋以后，尤其在明清，名人画的系统非常有成就，而文人画的这个系统的成就主要在山水花鸟画。为什么？因为山水花鸟画既能抒发自己的情怀，又不至于惹来杀身之祸，不食人间烟火，我自己表现我的闲情逸致就好。在世界范围内文人是一个特殊的阶层，这个阶层基本上有两种人组成，一种是仕途渺茫，他最后归宿山水，钟情笔墨。还有一种，就是家有万贯，他对现实不满，也不愿意出来做事，这两种人构成了中国画的文人画系统和文人阶层。而这个文人阶层，对人物画基本不去涉及了。
但最能表现现实生活，最能直接关注民族危亡的，还是人物画。徐悲鸿在中国学不到人物画的时候，他就向西方去学习。现在看来，我们可以做这样的设想，他去学人物画，是为了表现他的现实生活，表现他对当时的中国现实的一种看法。那么照他这种才能，要是在山水花鸟上去发展，他也不会是没有成就的画家。但是他在人物画上面，他去西方学了油画，又把油画的一些能够表现现实的因素加入到中国画里面来，创作了一种彩墨，在那个时候就叫彩墨。现在看来还是中国画的一个分支，只不过是“中欧化”的工具、笔墨，甚至还有很多中国画的要素，加入了西方的所谓科学的因素，形成一个新的品种。这个品种当时是合适的，现在也有很多人在延续。
至于徐悲鸿为什么会选择这样一条道路，我觉得，就是因为他是为人生而艺术。他是非常有个性的、有民族气节的画家。虽然在西方学习，但是他去西方之时，就没有拜倒在西方政治经济和文化的脚下，他完全是取它可以用的东西，在他的画中也能体现出来，西方有用的东西我们自己把它拿来，我们自己好的东西我们留下，不好的东西扬弃，西方好的东西加入，这个思想是非常明确的，最后形成了徐悲鸿的体系。
至于徐悲鸿受到的西方绘画艺术的影响，可以从18世纪之前讲起。以真为美，古希腊哲学已经给艺术定义有这么一层意义。就是艺术是什么？艺术是生活的一面镜子，能够完整地、真实地反映生活的现象，这就是绘画的主要任务。当然，在亚里士多德那个时代，同时也有理念更重视深层次人的感受，人对这个世界独特的看法，而不是像镜子一样，表面地反映生活。但是后来发展到徐悲鸿这个时代，无论从西方，还是我们直接借鉴的苏联，都不是说自然主义者完全地反映生活的表象。
徐悲鸿处在这么一个时代，由于政治经济的落后，使得中华民族对自己传统文化有一种不满意，在这个时候，向西方学习，引进西方的现实主义，或者叫做现实主义中间的写实画就显得尤为突出。这里要特别说明一点，就是写实画法不一定就是现实主义。现实主义也不一定是写实画法。因为这个写实画法完全可以表现神话，可能表现的是圣经故事，表现的是宗教，不能说写实画法就一定是现实主义，但是现实主义往往采取写实的手法，比如俄罗斯巡回画派和法国17世纪以来的现实主义，就是用写实的画法表现所见所闻，就是周边的生活，他生活环境中间一点一滴的瞬间。现实主义创作方法和写实表现手法在中国几十年往往容易被混为一谈，这个必须把它严格的区分开。
至于徐悲鸿引进的写实画法为什么能在中国这么快被艺术界接受，被中国的政府接受，被这个时代接受，我觉得跟中国到了最危急的时候有关系。因为在中华民族的生死存亡已成头等大事，成为一个最大的问题的时候，文艺是什么？文艺的最大作用是什么？应该说文艺在这时候已经变成了一种武器。
毛泽东在延安座谈会上讲，文艺应该成为打击敌人，消灭敌人的武器。成为武器的这种美术，最容易被大家接受的是写实画法，是现实主义创作方法。你画得真实，大家能看得懂，你是表现现实的，跟每一个人的生死存亡息息相关。
那么，徐悲鸿引进了西方画法，结合中国画的画法，就能让已经在欧美成为过去式的写实画法到了中国还能刚刚兴起。为什么？因为广大的劳动人民要看得懂，而且在我们这个时代，个人价值是要通过国家的价值来体现的，此时，你必须让大家看得懂，并且画的是我们看到的现实。于是现实主义的创作方法，写实的表现方法就成为1949年和之后的60年主要的主流画法。
我想，是这个时代造就了徐悲鸿，也是他个人的天才适应了这个时代，所以使得徐悲鸿在这个时代不可替代。
中华民族作为一个大民族，它实际上落后只有两百年，在明代的时候，中国的经济，中国的版图，甚至在清代的中期，中国的版图和军事都很强大。但是作为一个社会形态，它也有它老化、死亡的一天。封建社会必然灭亡，这是社会规律所决定的，任何一个生命都有它的发生、发展、壮大，最后也有它的灭亡。那么徐悲鸿这一代人处在中华民族最低潮的时候，作为有一定的文化修养，有一定的年龄经历的大家，他对自己民族处在这样的一个积贫积弱的状况是不满的，他学习西方不是为了拜倒在西方的脚下，他完全是拿来西方的科学的东西，为我们所用。实际上他的目标已经达到了，徐悲鸿可以说是有一个无悔的人生。
