张家的祖宅秋娘到底是不想住了，可是张家的稻子她却欢喜。她同长安商量了下，两人卖了一枝人参，统共得了一百二十多两，秋娘都收着，只拿了一点出来，请了村里的几个劳力，帮着收了那十亩地，出了不下一百石的大米，光这就赚了七十两银子，秋娘忙不迭地又教人双抢，种晚稻。
当有一天，秋娘以主人翁的姿态出现在张家的地头时，整个安平村都震动了。
谁都知道张家的地卖了，可人人都以为是卖给了外地人，可这会安平村第一富却成了范呆子：看他家那小破屋，谁能想到他如今这样翻身了？
还有杜秋娘——村里的姑娘们聚集在一块在河边洗衣服的时候，便有小丫头捏了嗓子泛酸：“哟，那个杜秋娘如今看真是大福气了，你看她那身衣服，织锦缎子的，是谁都能穿的？”
杜秋娘摸了摸身上浅蓝色银纹绣白蝶度花的缎子裙，抬头挺胸地路过：这是长长安面子的事儿，她得做足了，看谁还敢说长安没用。
那日卖了大米，她第一时间便拉着长安，昂首挺胸地进了锦绣阁，旁的不要，就要长安从前给她买的两件衣服。她又给长安定制了两件好衣裳——长安其实是个极好的衣服架子，穿什么都极好看的。
银宝这会拿着棍子在地上练大字，长安蹲在地上，在同他低声细语，便是金宝也来了兴趣，竖着耳朵在一旁听他姐夫说话。
杜秋娘撩了窗子看这情形，心里说不出的欢喜。杜老汉咳了两声道：“张家的地儿是怎么回事？”
杜秋娘道：“买了张家地的那个外地人突然不想要了，我和长安便琢磨着卖了人参买了地。”
“我看着张家那小子也不是好相与的人，若是教他知道咱们买了他家的地，指不定又要闹出什么幺蛾子来。”毕竟是老世故，女儿有了钱，先是想到忧患。
“咱也是真金白银买的，地契什么也都齐全，他还能拿咱怎么办？又不是咱逼着他卖的。”杜秋娘说着，便拿了两身衣裳在杜老汉身上比了比，“爹，你穿这衣裳可真好看，这可是相公亲自给您选的。”
见杜老汉还是蹙着眉，杜秋娘又道：“爹，相公是个聪明的人，万事有他，您放心就是了。”
“咱姑爷的确不是个呆子。”杜老汉自言自语，又叮嘱杜秋娘道：“你可别看人家憨厚，就总欺负他！”
杜秋娘想到这几日晚上范长安对她的卖力索取，心里暗道不知道是谁欺负谁，嘴上却是应道：“我晓得啦。”
过几日长安便要去参加科举考试，原本杜秋娘是想着长安要跟着学堂里的人一块儿去，自个儿在家等他回来就是了。可这几日两人正是蜜里调油的时候，长安也放不下杜秋娘，夜里，长安又拉着秋娘耍了几回无赖，让秋娘陪他去，她索性应下了。
这回来娘家，便是希望杜老汉帮忙顾着家里的地。她这么一说，杜老汉也就应下了，一旁却是叮嘱秋娘：“能不能中举人倒是小事，你们两出门在外，注意安全才好。”
杜老汉是乡下人，对于功名什么看得淡，能好好活着就是最好的。如今女儿女婿日子过得这般好，他就像这样一直安生地过下去。男人一旦有了功名就会变坏，他可不想长安当真中了什么举人之后再往家里养几房小妾，给秋娘添堵。
范长安启程的那天，杜老汉一早便来送他，一直沉着脸，直到长亭外，范长安规规矩矩地给杜老汉磕了三个响头，什么话也不说，杜老汉便知道，他这女婿不会说话，可是却以实际行动在安抚他的心。
女儿女婿走出了老远，杜老汉方才抹了抹眼角，嘿嘿了两声自言自语道：“这赔钱货……虽是寻了个呆子，可到底是个好人家。”
杜若兰听到了，捋着手上的绞丝银镯子，笑道：“爹，咱姐可不是赔钱货了，她如今可是咱安平村最有钱的，将来或许还是个举人娘子！”
杜老汉看着变成了黑点的马车，嘴角抽了一抽：“若咱女婿真能成了举人，咱就是举人的老丈人，那就是安平村的头一份……那可当真是祖坟冒青烟了！”
大齐“香城”建州，东街。
范长安的马车颠簸了五六天，总算进了建州的土地。杜秋娘撂了帘子看马车外的情景，眼睛却越发亮了。
“长安，长安你看这街上，可真是热闹。”杜秋娘猛摇晃长安，长安卧躺着，低低地唔了一声，继续睡。
“还在睡！”杜秋娘蹙了眉头，长安自上了路，除了吃饭就是睡觉，眼见着要考试了，他倒是书也不带一本。这样的学习态度让杜秋娘极度怀疑长安此行定然是来陪考的。
“上了马车就变猪了……。”秋娘蹙了一下眉头，伸了手便去拧范长安的耳朵。长安哎呦了一声，起了身嘀咕道：“怎么了……。”
秋娘一生气就拧他耳朵的毛病真是一点都没变呢，长安暗暗想，不成，这得让她改。
“你看，街上人好多！”秋娘掀开帘子笑道，“咱们快到了。”
算算日子，范老太太离开也有两个月了，期间林源修让人给长安带了一封信，说是能给老太太治病的大夫人在京城，二人已经启程走了，想到长安要来科举考试，老太太特意吩咐林源修将长安的住处安排妥当，二人此刻按照林源修留下的地址去了便可。
长安望着街上的情景，有一瞬间有一些怔忡，半晌方才道：“你瞧，这是就是香城建州，这可是东街，建州最繁华的地方。”
他说着便喊停了马车，从车上跳了下去，秋娘望着他从马车走到了路边的摊子上，回来时手上多了个香包，栀子花香的，又给了秋娘一个热腾腾的白糖糕，“这是建州最好吃的白糖糕，你吃吃看。”
秋娘咧了嘴笑，一口咬下去，浓郁的香味缠绕舌尖，真是好吃的紧。
聪明的女人懂得适时的沉默，范老太太和长安对于建州的欲言又止她看在眼里，他们不说，她也不问。她相信，总有一天长安会告诉她的，只要他愿意。
“你也吃一口。”秋娘笑着便将咬过一口的白糖糕递到长安嘴里，长安也不推，一口咬下去，两人对着痴痴地笑。
身边路过一个人，“咦”了一声，又退回了几步，欣喜道：“长安，嫂子，你们也到啦。”
秋娘一抬眼，见是李然，当下也是十分欣喜。李然也不客气，将长安此行来，马车上全是物件，当下便说要帮忙。
老太太给他们定的房子在小巷子里，僻静清幽地很。李然帮忙卸了马车上的东西，秋娘便做了东，好好做了几样好菜感谢他。临走时，李然又留下了自家的地址，直道让长安得空便去寻他。
长安满口称是，可到头来还是没去成，秋娘自到了建州便有些水土不服，竟是病了。
秋娘这一次发烧十分凶猛，迷迷糊糊时总说胡话，把长安吓得够呛，日夜守在床边服侍了好几日，秋娘的烧才退下了。等她醒来时，更是拿长安当小厮使唤，一刻都离不得他。
这会，秋娘就软弱无力地靠在长安的怀里，抽了鼻涕说：“范长安，如果我死了，你也不许找小老婆，否则我做鬼都要爬起来阉了你。”
“好，不娶小老婆。”范长安搂着秋娘，望天想，一个杜秋娘已经让他去了大半条命，他可真不想去寻什么小老婆。女人啊，太可怕了。
“呸，你就这么想着我死啊！这就想着不娶小老婆的事儿了？”秋娘呸了一声，狠狠地掐了一把范长安的腰部，长安痛极了，眼泪汪汪地望着秋娘说：“娘子，你不讲理。”
期间李然倒是来过一次，见范长安的情形，颇为同情地将他拉到一边，教训道：“长安啊，你这样不行，女人病了就是无理取闹的。我教你个万能法宝，她说什么，你都答‘你是对的’，保准没错。”
于是，下一回，秋娘再说小老婆的事儿，他果真一路答道：“你是对的。”百试百灵。
直到有一次，秋娘问道：“长安，你是不是嫌我烦了。”长安说溜了嘴，脑子不带转的就回道：“你是对的。”
秋娘暴怒而起，在半夜里直接将他踢下了床。长安披着单衣在院子里望着月亮，暗自想：“再是聪明的男人，也敌不过能克制他的女人。女人心思万变，真真不易琢磨。”
隔着窗子，屋里的秋娘暗自想：总算快到科举考试了。从前她就听说，科举前考生聚在一块儿，没准就干些逛花楼听花戏的风流韵事。范长安是个呆子，指不定被人带了去，女人坐在他膝上他不敢推开那可怎么办？
实际上，她深知长安的优秀，每一个走进他生活的人或许都会被他吸引，这个险，她着实不想冒。
好容易到了乡试那天，秋娘提早便准备了个大大的考篮给长安带上。乡试一共分三场，每场考三天，三天考期完结前，考试是不能离开贡院的，考生只能在分配好的号舍里头呆着，吃喝睡都在号舍内，那是极为考验一个考生的精力的。
从前张元宝考试时，考篮就是秋娘准备的，张元宝回来，还抱怨秋娘没将东西带够，害他没能安心考试，才不能中个解元。这回她长了心眼，在考篮里带上足够的笔墨纸砚，被子马扎、锅碗勺、面条点心，能带的都给长安带上了，又给长安弄了好几封的零碎银子打点贡院里的差役，就希望能让长安没有后顾之忧。
一路送长安到了考场，贡院门口已经站了许多考生，李然见长安来，忙上前打招呼，他的身边倒是有个小厮，背的考蓝比长安小不了多少。
“长安果真好福气，有嫂子亲自来送考。”李然瞅着秋娘直笑。确然，这贡院门口全是考生，一般带的是书童，或是家中的男性长辈，秋娘这一枝花，在人群里颇为惹眼。
贡院的门未开，这会一群考生三三两两聚在一块谈天，里头有一群却是聚在一块。
秋娘视线移过去，便听李然嗤笑了一声，道：“真真不是冤家不聚头。在这都能遇上他。”
“是谁？”长安正要问，人群里绕过一条缝隙，他正好看到那个张元宝就站在人堆里，一群考生围着他，颇有讨好之意。
“张元宝的运气可真是好，到了建州投靠他娘舅，便攀上了此地的名望。不过一个月，他在建州倒是结交了达官贵人，似乎此刻的主考赵晋也颇为看好他。”
怨不得他此刻眉间隐隐有得意之色呢，原来是又靠上了大山呢。
秋娘蹙着眉头想，张元宝真是蟑螂，无论怎么打杀，似乎都赶不尽杀不绝。
正想着，贡院的门开了，秋娘拍拍长安的手，叮嘱道：“在里头好好吃饭。”
“哦……。”长安握紧了秋娘的手，暗暗用力，人已经被李然扛着走了。
“赶紧进去，考完了就能见着嫂子了。”李然道。
两人就这么走远，秋娘正要回头，却见张元宝就在自个儿的眼前，他略略低了头，蔑视地哼了一声，“杜秋娘，你觉得你家的废物能中举人？”
说完，他也不管秋娘的反应，自个儿入了贡院。
杜秋娘“呸”了一声，抬脚便要走。脚没落地，她脑子里却突然像是裂开一道缝一般，一道晴天霹雳劈亮了她的脑袋：主考是……赵晋？！
赵晋，赵晋！！！
一瞬间，她的脑子里充满了所有关于这个名字的记忆。
眼见着长安就要踏入那个门槛，她咬了唇顿足：若是事情并不如她所想那般，那么长安放弃此次考试，再要等到科举，就是三年后。可若是真如她所想，长安又去应了这场考试，那长安的将来便不得而知……
是等待又三年，还是一个未知的将来？
杜秋娘脚一顿，不管了，一切让长安自己选。
瞬间，她提高了嗓门便在人群里高呼了一声：长安！
在长安转身的瞬间，她咬牙望着地面，身子一歪，晕倒在地……
