第一阶段从1946年6月底至11月，这一阶段的重大战事有：中原胜利突围；苏中七战七捷；定陶战役等。在这一阶段的四个月的战斗中，山东野战军、晋察冀野战军、晋绥野战军在运动中消灭了大量敌军。国民党军队虽然占领了解放区的105座城市，却被歼灭33个旅，30万兵力，且战线太长与兵力不足的矛盾更加突出。1946年10月11日侵占张家口是蒋军全面进攻的顶点，此后进攻势头衰退。从整个形势看，解放军在局部地区开始取得主动，战局转为互有进退的拉锯状态。
从1946年11月到1947年2月是粉碎国民党全面进攻的第二阶段。这一阶段的重大战役有：东北野战军三下江南、四保临江战役；宿北战役；莱芜战役等。经过这一阶段四个月的作战，解放军再歼敌41.49万人，包括前4个月总计歼敌71万人，国民党军队对解放区的全面进攻被粉碎被迫转入重点进攻。
国民党军队重点进攻的方向是解放区的东西两翼，即陕甘宁边区和山东解放区。1947年3月13日，国民党军队以胡宗南集团为主力的23万人向延安地区发动全线进攻。当时，西北野战军主力只有2万余人，力量对比十分悬殊。为此，中共中央决定在大量杀敌后，主动撤离延安，诱敌深入，在运动中歼灭敌人。在半年中，经过青化砭、羊马河、蟠龙镇、沙家店等战役的连续作战，共消灭国民党军3.1万多人，粉碎了国民党军队对陕北的重点进攻。在山东解放区，国民党调集了60个旅45万人，由陆军总司令顾祝同指挥，采用密集平推、稳步前进的战术，企图与我华东野战军主力决战。华东野战军在陈毅、粟裕指挥下，在山东泰安地区消灭国民党整编七十二师2.4万余人。5月13日，又在孟良崮地区一举将国民党军“五大主力”之一的整编七十四师3.2万余人全歼，击毙其中将师长张灵甫。经过连续作战国民党军队对山东的重点进攻被粉碎。
经过1946年7月至1947年6月的一年作战，人民解放军共消灭国民党正规军97个半旅，连同地方部队共计112万人，国民党总兵力由430万下降为370万，正规军由200万下降至150万，能机动的兵力只有40个旅。而人民解放军的总兵力由127万增至195万，正规军达到100万人。这就为人民解放军由战略防御转为进攻奠定了坚实基础。
中共中央根据战争形势的变化制定了第二年的作战任务，即由战略防御转入全国性的战略进攻，以主力打到外线去，将战争引向国统区，在外线大量歼灭敌人。为实现这个战略转变，中央作了周密的计划与部署。1947年5月，中央提出“大举出击，经略中原”的作战计划，并进行了“三军配合，两翼牵制”的部署。“三军配合”是：由刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军主力实施中央突破直趋大别山，由陈毅、粟裕率华东野战军主力为左后路军，挺进苏鲁豫皖地区，由陈赓、谢富治率领晋冀鲁豫野战军太岳兵团为右后路军，自晋南强渡黄河挺进豫西。三军在江、淮、黄河之间形成“品”字形阵势，互为犄角，逐鹿中原，机动歼敌。“两翼牵制”是：以西北野战军在陕北出击榆林，调动陕北的敌人北上，以山东的许世友兵团在胶东展开攻势，继续把进攻山东的敌人引向海边，以便利中原三军的行动。遵照上述部署，1947年6月30日，刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军主力一举突破黄河天险，进入鲁西南地区，拉开了人民解放军战略反攻的序幕。
与此同时，处于内线的人民解放军也先后向国民党军队展开攻势作战。8月下旬，西北野战军转入反攻。9月初，华东野战军山东兵团在胶东发起攻势作战。9月中旬，东北野战军在长春、吉林和四平发动大规模的秋季攻势。解放军在各个战场的大举进攻，迫使国民党军队由战略进攻转入全面防御。又经过一年多的作战，国民党军损失惨重。到1948年6月止，国民党军被歼灭92个半旅，计93万余人，总兵力下降至360余万人，用于前线作战的兵力只有170余万人，而人民解放军士气高涨，已发展到280余万人。战争形势发生了根本性的改变，国共两党已到了决战时刻。
国共双方力量对比的变化表明，人民解放军同国民党军进行战略决战的条件已经成熟。1948年9月8日至13日，中共中央在河北省平山县西柏坡召开政治局会议，全面部署了夺取全国胜利的各项工作，提出了建设500万人民解放军，在大约五年左右的时间（从1947年算起）从根本上打倒国民党反动统治的总任务。随即，以三大战役为主体的国共军事决战正式展开。
辽沈战役是国共战略决战中的第一个决定性战役。该战役从1948年9月12日起到11月2日止，历时52天。东北野战军以伤亡7万人的代价，共歼灭国民党军47.2万余人，解放了东北全境，而且人民解放军在数量上第一次超过国民党军。毛泽东在战后乐观地估计：“再有一年左右的时间，就可能将国民党反动政府从根本上打倒了。”
淮海战役从1948年11月6日开始到1949年1月10日结束。华东野战军和中原野战军及部分地方武装共60万人，在以徐州为中心，东起海州、西至商丘、北起临城、南达淮河以北的地区，发起规模空前的淮海战役。整个战役共进行了三个阶段，历时65天。歼灭国民党最精锐的机械化兵团5个，歼敌55.5万余人，使国民党丧失了大兵团作战的能力，也使国民党政权的政治经济中心——京沪地区失去了屏障。
平津战役自1948年11月29日开始至1949年1月31日结束，经过三个阶段，历时63天。整个战役共歼灭、改编国民党军52万多人，基本解放了华北全境，北平和平解放。
三大战役是解放战争期间震动世界的战略大决战。在142天的连续作战中，人民解放军共歼灭国民党军队183个师，154万余人。国民党的精锐部队几乎丧失殆尽。三大战役为人民解放军进军江南，解放全国创造了条件。
由于国民党政府拒绝和平协定，1949年4月21日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东和中国人民解放军总司令朱德发布了向全国进军的命令。21日晨，人民解放军在西起湖口东至江阴的长达1000余公里的战线上强渡长江，突破了国民党苦心经营了三个半月的长江防线。4月23日晚，人民解放军占领南京，宣告国民党南京国民政府统治的覆灭。
中华人民共和国的成立。随着国民党在大陆政权的被推翻，建立中华人民共和国的条件已经成熟。1949年6月15日至19日，新政治协商会议筹备会第一次会议在北平召开，会议选举成立了以毛泽东为主任的新政协筹备会常务委员会，负责全面开展新中国的工作。会议原则上通过了《政协组织法草案》、《共同纲领草案》和《政府组织草案》。1949年9月21日到30日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平召开，会议通过了《中华人民共和国中央人民政府组织法》、《中国人民政治协商会议组织法》。会议决定，中华人民共和国定都于北平，北平改名为北京；采用公元纪年；国歌正式制定前，以《义勇军进行曲》暂代；国旗为五星红旗。会议选举了180人组成中国人民政治协商会议第一届全国委员会，毛泽东为主席；选举63人组成中华人民共和国中央人民政府委员会，毛泽东为主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席。
10月1日下午，中央人民政府委员会在北京举行首次会议，推举林伯渠为秘书长，任命周恩来为政务院总理兼外交部长，毛泽东为军事委员会主席，朱德为人民解放军总司令，沈钧儒为最高人民法院院长，罗荣桓为最高人民检察院检察长。下午3时，在天安门广场举行开国大典，毛泽东主席亲自升起第一面五星红旗，并向全世界宣告：中华人民共和国中央人民政府成立了。
中华人民共和国的成立标志着中国新民主主义革命的基本胜利，它开辟了中国历史的新纪元。
二、社会经济的变化
《中美商约》的签订和美货独占中国市场。二战结束后，随着英、日等国势力相继退出中国大陆，美国开始了对中国市场的大规模进入。为了进一步开拓市场，保持美苏力量在亚洲的均衡，美国极力扶持国民党政权，并从中获得政治与经济利益。抗战一结束，美国就积极地协助国民政府受降，派遣飞机、军舰运送国民党军“接收”东北、华北地区。此后，又以大量美国商品填补中国市场的需要。据不完全统计，1946年至1949年间，美国给予国民政府的经济、军事援助多达16项，共计20.77亿元。美国的援助是有代价的。除了国民党政权的存在符合美国在远东的战略利益外，南京国民政府还与美国政府签订了一系列的经济协定，向美国开放中国市场。其中，以1946年11月4日由国民政府外交部长王世杰和美国驻华大使司徒雷登签订的《中美友好通商航海条约》（简称《中美商约》）影响最大。
《中美商约》共30条，其主要内容为：一、缔约双方都向对方开放本国领土，准其人民在境内居住、旅行、从事商务、制造、加工、科学、教育、宗教、慈善事业；二、互相给予最惠国待遇；三、双方都不禁止或限制一方任何物品的输入；四、双方可在相互开放的任何口岸、地方或领水航行，紧急情况下进入非开放的地区。该条约声称是“根据互惠的关系和互不歧视对方的原则”制定的，条约书上的规定也是平等的，中国还首次获得了最惠国待遇。但实际上，由于双方在政治、经济上的巨大差异，中国无法享受条约中的各种优惠，因此对中国而言从条约中获得的利益要比美国少的多。此后，中国加入《关税及贸易总协定》，并成为原始缔约国之一。
根据条约，美国对华的商品输出和资本输出空前增长。美国110项主要商品被减免关税后，迅速打开了中国市场，美国的商品潮水般涌入中国。上海的永安、新新、先施等大百货公司中，美国货占全部货物的80%。天津各大百货公司的美货也占货物总量的50%以上。美货从军用到民用的日常小百货无所不有，出现了“无货不美、无美不备，美货（祸）成灾”的局面，以致时人讽刺道：今日中国是真正的“美化”了。在中国对外贸易总额中，美国从1936年的22.5%，上升到1946年的53.19%。在对华投资方面，1936年，仅占各国在华投资总额的8%，到1948年，则上升为80%。
