“孙府”，在硕大的紫檀木牌匾上，刻着两个金光闪闪的黄色大字，圆润饱满，正门口两侧各蹲着一个威风凛凛的石狮，张牙舞爪，甚有气势。再往里看去，朱红色的大门上，是两个精致的兽首门环，这里的景象显得十分威严。
吉成也没闲着，报上名帖，待门童进去通禀，趁着一会儿功夫的机会，身边的阿牛却在流着口水四处张望，南方也有豪族大宅，可跟这眼前的比起来，总感觉缺少了一股居高临下的气势。
这时，只听得门内传来一阵急急的脚步声，门童远远地就向吉成道：“先生，我们家老爷请你赶紧进去，快跟我来！”吉成顾不得纳闷，哎，这老头怎么也是个急性子呢。想归想，脚步却不敢停，吉成跟着门童穿过大门，只见一个门后边安放着一个长约三丈，高一丈不到的大理石插屏的穿堂，屏上是一副梅花傲雪报喜图，其色彩炫丽，占地又极长，让人震撼至极。
吉成被门童催着往里走，刚过一重院子，就见院子里面有两株秋海棠开得极盛，枝条悠然出尘，浅绿英英簇簇，花色娇红欲滴，羞涩如处子，又若晓天明霞，但吉成可来不及欣赏，直接来到了第二重院子。中厅门口，一位老者正在门口踱步，只见他身着一袭青色织金蟒纹衣氅，这种衣物形象庄严，又极其保暖，由耳及下的白色胡须随风飘动，赫然一派仙风道骨的形象。
此时，老人也似乎感觉到吉成进来，双眼如电地迅速朝吉成看过来，眼光一凝，瞬时间又变得柔和起来：“贤侄啊，果然是你，跟那老家伙长得真有五六分相像，快快过来，老夫盼了很久了。”这老头开口即声若洪钟，让吉成完全没法适应，老者快步上前两步，执住吉成的手，拉起来就往花厅走去。
待老者在上首的太师椅上坐定，那激动之情似乎还没有完全平复，对着门口下人喊道：“还不快快上茶，用我那珍藏的信阳毛尖。”
随即转头看向吉成道：“成儿呐，想不到老夫在入土之前，还能见着那老家伙的孙儿，嘿嘿，甚幸甚幸呐。你可知道老夫与你家祖辈是何渊源呐，你父亲可与你说起过？”
吉成自打进入着孙府，这脑袋实在还没转过来，四百多年前的豪华官宅，给自己带来了的无比视觉震撼，虽说在淮安已经饱了豪宅的眼福，但这精致气派的官宅还是第一次见着。这时又是这位做过皇帝老师，长年高居首辅之位的老头对自己几乎是倒履相迎，让他真的是有点不知所措了。
现在，听老头子这么一问，吉成也回过了神来，当即郑重地拱了拱手道：“孙先生，父亲只跟我提过一次，说您和我爷爷是至交故友，其他的还真没有细说予我。”
“哈哈哈哈，”这声音，居然震彻整个屋子，这世界上怎么能有这么嗓门大的主呢，吉成一边苦苦忍受，一边不停腹诽道。难道他对着皇帝也是这大嗓门，要是百官都是这大嗓门，哈，那真够崇祯他受的了。
“成儿啊，你跟那老家伙长得还真像，想当年，我随大同巡抚镇守边关时，你爷爷可是一位义商啊，边镇缺粮缺物，虽说你爷爷是那些个商队中最不起眼的一位，但是，你爷爷供到边镇的粮、物，从不缺斤少两，而且质量上乘。军中有那些败类想吃拿卡要的，都被你吹鼻子瞪眼地驳斥，有好几次都吵到我这儿，这一来二去，我也就跟你爷爷熟悉了。”
吉成低下头，若有所思，这程氏一家倒都是这忠烈脾气，十分对自己的脾胃。况且，能被眼前的这位看上眼的，想必绝不是泛泛之辈。
坐在上首老者继续道：“后来老夫调往京城，那十年编修的生活虽说是枯燥乏味，整天就是对着大量的史籍实录，不过不要紧呐，你爷爷每次边境事了之后，总会转到京师呆上一段，少则半月，多着一月。看看我这老友，与我举杯话家常，嘿嘿，那些日子，真是，真是让老夫十分的惬意啊！”
说话声音越来越高，老者的情绪十分亢奋，老者回味着那段悠闲的往事，不免一叹道：“人生能得一知己，我心足矣。”
不知不觉，一老一小居然就这么侃了近一个时辰。就在此时，老者突然长身而起，厚厚的手掌往桌面一拍，道“哼，可惜是那些宵小之辈，害死了你爷爷！”
吉成悚然一惊，什么？是谁害了自己的爷爷，这件事情可从没有听父亲讲起过，难道说爷爷是命丧那些奸商之手？
随后，老者的话证实了吉成的猜想：“想当年，你爷爷不但不学那些奸商，贿赂上官，以次充好，来获取最大的收益。还时常检举那些奸商，这些不法之事被我和巡抚大人查知后，定了不少人的罪名，还砍了几人。也正因为如此，我和巡抚大人才能迅速掌控边镇的局面，而不为地方上盘根错节的关系所左右。那时的大同镇，在边地的治军和治名方面都是有些名声的。”
吉成听了这些话，眉头紧紧地皱了起来，只见他猛然抬起头，问道：“孙阁老，难道就为了这些，那些奸商就要我爷爷的命？”
孙承宗苦笑道：“成儿呐，其实最关键的还不是这些，而是一些更加隐晦之事，这些事我谁也没有告诉过，这几十年来，不论我作为皇帝的老师，还是做一首辅大学士，还是督师，对于这些事，也是一筹莫展，耻于出口啊，唉！”说完，老者一屁股坐了下去，脸上原本略显苍老的脸，变得更为沧桑，“这大明，这大明啊，正是千里之堤，要毁于蚁穴的呀，有这些人在，何以为国，何以为国啊！”
屋外的夜迅速来临，初冬的风不近人情地从花厅的门口和窗子钻了进来，钻进了两人的衣袖，钻进了两人的领口，让人从心底里感觉有些刺骨冰冷。
第二天中午，孙府的院内。
今天一方面是阁老宴请高阳的达官贵人，也正好给吉成一行接接风，这是阁老的管家对吉成讲的。只见在孙府大堂的院内，热闹非凡，孙阁老大摆筵席数十桌，全家老小纷纷入席，还邀请了高阳知县雷觉民、县丞吴亮，以及县里全部的大商大贾和名流士子，还邀请了高阳附近百户所的百户马随龙和几个总旗。
看得出来，孙阁老在高阳的威望很高，进来的人的脸上都是那种发自内心的崇敬，完全没有谄媚的表情。吉成见到这种融洽场合，自然也就乐在其中，一时间，不少酒已下肚。
酒席逐渐到了高潮，只见孙承宗在猛喝完一杯酒后，“霍”地站起身来，朝大家拱了拱手道：“诸位！且听老夫说几句，”台下迅速安静下来，只有几只狗不懂人情，依旧在桌子底下穿梭觅食。
“我崇祯皇帝即位以来，整饬宦官，励精图治，宇内初显四海升平之象。然北方蛮荒之地，酋奴立国，狼性不改，掳我中原，杀我百姓。不日前我收到邸报，酋奴国主皇太极遣贝勒多尔衮、岳托大军南下，已攻破我长城数个关口，四处劫掠，无恶不作。贼奴不日将接近保定，离吾等安居乐业的高阳亦不远矣！”
孙承宗看了看下面一片惊呼的人们，沉默了一会，似乎给大家一个消化这惊人消息的过程。接着，孙承宗微咳了一下，继续道：“值此危急存亡之际，召集诸位来，就是要共同商议如何保护我们的家园。在此，我先表态！吾效忠大明几十载，固守边疆，阵斩酋奴，从未退缩过。今日，吾也在此立志，为高阳百姓，誓不迁移，就在这高阳城，为百姓拼杀，人在城在，城亡人亡。杀奴！”
喊出第一声口号时，桌下众人还不太自然，这是边地军士战场上的口号，而且虽说孙阁老在半月之前已经在方方面面做了一些准备，可当时的全城官吏和百姓都有些不以为然，贼奴大军哪有那么容易杀到这中原腹地，有那么多边军雄师，护卫这京畿方圆上千里地，大家根本就觉得孙阁老说的都是天方夜谭，这也难怪，大明腹心已经有二百年没有外族侵入了，就算跟蒙古、女真打仗，多在关外，所以百姓们不会有切肤之痛的感觉。更别说亡国了，根本想都没有去想过。
不过就在最近几日，城门内外的难民似乎越来越多，开始的时候城门口还是让那些难民进城乞讨，可随着人数增多，孙阁老就已经下了禁令，只准他们在城外安置。而从那些逃亡难民的嘴里，大家听到了一个真实的战场，那是一些高头大马，面目狰狞，嘴里叽里呱啦地叫着，要杀人，要喝人血，扒人皮的野兽，人云亦云，越传越神，这恐惧深深地蔓延到了县城的每一个角落。
传闻里说，那些蛮夷野人，一个个凶神恶煞，不讲人话，叽里呱啦地持这长矛砍刀，只在大明百姓身上一掠，不分青壮老幼，不论手无寸铁妇孺小儿，见到即砍，最可憎的是这些铁骑后跟着的那些衣衫杂乱，口里乱叫的野蛮人，杀完抢完后，看到稍有姿色之妇女，掳掠至营中，听着那惨叫从大到小。就这样，他们所到之处，无数个村庄瞬间被夷平，最后都是一把火烧的干干净净，那之后的景象，就是尸横遍野，血流成河，凶恶的野狗不断地撕扯着这死人尸体，美美饱餐。
所以，这几天来，大家的心里其实是有一些惶恐不安，好在有孙阁老带领县令等人，走街串巷，给大家打气鼓励，又巩固城防，号召把家里的油锅，柴草，木头，石块都收集起来，做着战斗准备，这才让百姓们稍有心安，没有出现大规模的逃亡。
今天，孙阁老似乎是在做战前的总动员了。随着台上那大嗓门老头继续高喊“杀奴！杀奴！”，下面的气氛逐渐被点燃，“誓与高阳共存亡！”“誓死保卫孙阁老！”“保卫高阳、保卫家园！”气氛一时间高涨到了极点，喧闹声响彻了整个高阳城。
吉成和夏谨言有些愣愣地看着眼前发生的这一切，对他们来说，猛然地看到这一切，实在是很震撼。特别是夏谨言，前一阵子还在烟柳碧波的杭城西子湖畔，正在烦恼着拒绝哪个纨绔的追求，这半个月之后，居然来到这大战来临的前线，内心反差之大，可想而知。吉成还好，有了心理准备，不过自己从没如此接近过真正的战场，心中也不免忐忑。
看着这场面，就知道孙承宗在这里的号召力有如此之大，也想不到高阳县的民心已如此之齐，这可都是要去赴死的啊，更让人没想到的是，孙承宗似乎早就已经抱定了以身报国的决心。吉成的眼眶不争气的湿润了，不知道是因为眼前这四百年前古人的忠烈，还是因为那壮烈的孙阁老以身报国的激情。
随着一声高过一声的“杀奴”声音，吉成和夏谨言都感觉体内有一股热血完全不受自己控制地在往上涌，好似要冲破胸膛，冲破大脑，冲将出来。两人的脸色涨红，不自觉地使劲举起手，竟然也一起高喊道“杀奴！杀奴！”
孙承宗在高喊之余，看到了吉成两人，眼神复杂而又热切，似乎有透着些无可奈何。不过他所不知道的是，吉成早已不是原来的那个，现在的吉成，心理早有计较，思考着该如何救下孙阁老。
夜深了，月如银轮，明亮如灯，月色似水银般地直倾泻下来，仿佛整个世界都笼在这淡淡的水华之中。吉成从客房中开出门来，今夜真的很难入眠，一天的信息量十分巨大，还来不及去仔细消化。趁着夜深人静，好好地思考。孙阁老仍然是依照历史的轨迹，坚持不听亲朋好友的劝阻，离开高阳去保定，却是一心想要保全高阳的父老乡亲。可惜，他最终还是保不住的啊，面对鞑子的精锐铁骑，号称强悍的边军都是一败涂地，况且，奴贼一贯的做法，只要遇到激烈抵抗后，破城之后那就是极端血腥的屠城，没得商量！
吉成不禁眉头紧锁，双拳紧握，不行，不能让孙阁老和全城百姓一起亡，不能啊！是自己该做些什么的时候了！
杭州府。家中正堂内，聂悠然那红肿的眼睛尚未恢复原有的桀骜不驯，不过，现在的眼神多的是一种坚毅，父亲的突然去世，给她的打击十分巨大，这半个月来，她强忍悲伤，居中调度，倒是有了一些乃父亲般强大的气场，这是陈世伯和胡老管家一致的认为，从两位老人相互对视的眼神中就可以看出这一点，一胖一瘦两位老者不约而同的喃喃道：“看来海棠门是后继有人了。”
“世伯，”聂悠然恭敬地叫道：“父亲留下的遗愿，是建立与大清的生意渠道，我浙商不能输给那些吃里扒外的晋商，既然他皇亲国戚都做得，我们还装什么清高，我浙江商会必然在我手里发扬光大！”陈世伯连连叫好道：“好，好，闺女呐，世伯全力支持你，你放手而为！”
“多谢世伯！”聂悠然收起恭敬，用毫无商议的口气对胡管家道：“胡管家，给你二天时间准备，我要亲自北上，与大清接洽，准备好上等的彩礼。另外，叫上我们最精锐的海棠卫，一同北上！”
