当敌人先后占领了平度、掖县、莱阳等十几座空城之后，范汉杰自诩胶东战场已取得了“重大胜利”，趾高气扬地于9月中旬继续向烟（台）、威（海）方向推进，拼死拼活要完成其“九月攻势”的计划。
正在这个时候，中央军委、毛主席给东线兵团发来了重要电报，指出：“你们一部应位于胶东内线阻击，主力转入外线，待机歼敌，只要你们再打一、两个胜仗，敌人就不敢深入胶东，胶东大部至少一部就可保全。”
党中央、毛主席的指示给东线兵团提出了明确的作战方针。
许司令员、谭政委遵照党中央的指示，商量决定：以地方武装在胶东战场正面继续抗击敌人；13纵转移到敌人进攻矛头的侧后大泽山地区，坚持斗争。
许司令员亲率第9纵队掩护华东局领导机关，从敌人第8师、第9师进攻正面的结合部——招远东南百迟堡地区插出去，转到外线与谭政委率领的第2、7纵队会合，集中兵团3个纵队的主力，准备打一二个胜仗，调动敌人，扭转战局。
9月22日黄昏，晚霞映红了一片秋色的胶东大地。
华东局领导机关、胶东前线指挥部分别在9纵、13纵掩护下，从敌第8、第9师的接合部跳转敌后，向掖县东南的大泽山山区前进。在机关、部队出发前，许司令员亲自向干部作动员讲话。
部队集合在山脚下的一片树林里，许司令员面前摆了一张桌子，他跳上桌子，精神抖擞，声音洪亮地向大家说：“同志们，我们要打出去，要打到敌人的屁股后面去，杀它一个回马枪。我们要立即同第2、第7纵队会师，争取打它一二个更大的胜仗，叫范汉杰这个小子跟着我们屁股后面团团转！”
部队在听了许司令员的动员讲话之后，情绪高昂，都喜形于色地议论着：“兵团主力要会师了，要打更大的歼灭仗了！”个个摩拳擦掌，等待命令准备出发。
天黑了，部队出发了，山野一片寂静。
机关、部队的干部战士，一个紧跟一个，越过了崎岖不平的山路，通过了敌人的重重封锁线。——夜的急行军，足足走了120多里，转到了敌人侧后道头以南的地区，全部安全地跳出了敌人的包围圈。接着，向平度西南方向继续前进。
10月1日，许司令员亲自率领的指挥部和第9纵队，与谭政委率领的第2、第7纵队，在高密西北朱阳地区胜利会师了。
此时，自命不凡的范汉杰错误地判断：我军有计划地转移是“共军避战溃逃”。从而决定以整9师紧急由招远、栖霞之间地区，扭头向平度追歼我军，以整64师（欠156旅守备诸城）由高密向北堵击我军，妄图在平（度）、高（密）之间一举聚歼我军主力。
此外，范汉杰还指挥其另3个师分3路继续向胶东腹地进攻。敌25师为一路，向烟台、福山、牟平、威海等城进攻。敌8师为一路，向蓬莱、龙口等地进攻；敌54师为一路，向莱阳以东“扫荡溃散共匪”。洋洋自得的范汉杰认为胶东战局已告胜利结束，最后就是“扫荡共匪”、打扫战场，准备“收兵回朝”了！其实，此时正是范汉杰兵力分散，陷于被动，处于挨打局面的开始，也正是我军主力集中，采取主动、积极进攻的时候。
我东线兵团决定乘敌分散西开、立足未稳之际，为达到在河西岸地区歼灭64师主力（欠156旅），以达调动范汉杰对胶东进犯之兵力，减轻胶东负担的目的，决心以第7纵队（附属第10师），进至亭口、朱阳之间地区，阻击敌9师之援，分割其与64师之联系，独立师主力位于山阳庄、朱阳一带，负责对潍县警戒及维护南北交通，集中2纵和9纵全力攻击敌64师。
在地图上研究了胶东敌军兵力部署与动态之后，许世友对谭震林说：“就打这个64师狗日的吧！”他一拳砸在桌面上，一杯开水倾倒了一片。
谭震林政委点头同意。
东线兵团司令部下达了作战命令：“为扭转胶东战局，抓住有利战机，决心集中第2、9两个纵队，力求将敌64师歼灭于胶河西岸的饮马地区，以调动进犯胶东内地之敌回援，减轻敌人对胶东内地破坏。”并令第7纵队与第10师于亭口、朱阳地区担任阻击来援之第9师；令独立师位于山阳庄、朱阳一带，负责潍县、诸城，高密方向的警戒与维护南北交通安全。令第13纵队之第37师、第38师114团攻击掖县城以策应胶河战役。
于是，扭转胶东东线战局的胶河战役揭开了战幕。
10月2日，敌64师于迫歼“溃逃共匪”时，被我军主力第2、第9纵队包围于胶河东岸平度以西饮马、三户山、范家集一带，岌岌可危。
64师师长黄国梁在被我包围后，他自知情况危急性命难保，不断向范汉杰呼救：“要求急速援救。”
范汉杰方才清醒，深知情况不妙，急忙重新改变部署，调动其全部的主力，分三路紧急支援64师：急令整9师从平度南亭口向北迂回，攻取红石山我军阵地，增援64师；令其整45师211旅由潍县出发速渡潍河，占领山阳庄，增援64师；令整64师的156旅和整45师的212旅，由高密沿胶济路西援64师。
这时，许司令员、谭政委一起研究了当面敌情，详细询问作战处长金冶关于饮马、三户山、范家集守敌的情况，最后决定“围点打援”，向三户山、范家集实施攻击，并于红石山打敌援兵第9师。
敌64师师部率第159旅和主力驻范家集，它位于胶河东侧，是一个土寨子，民房均系土坯结构，村边有土围墙和壕沟，敌突击构筑了大量子母堡野战防御工事，组成绵密的火力点和环形防御阵地，并依托村落有利地形、地物发挥火力。
三户山位于郭村、范家集、林家庄西北，为敌范家集之防御屏障和制高点，山势平缓，方圆不过二三平方公里，山上突出3个蘑菇形圆状山头，山岭部呈马鞍形，海拔不过109米，地形开阔，有利于居高临下发射火力，瞰制周围，为敌第64师防守的主要屏障。敌人为了控制这个至关重要的制高点，特意配备了1个连的兵力，布置了较强火力，构筑了子母堡式防御工事，黑洞洞的枪眼阴沉沉地俯视着山下，就像一只挣扎求生的困兽，等待着即将来到的激战。
第64师率2个旅兵力猬集在流河与郭村之间村落里，依托三户山固守待援。
位于平度蓼蓝、张格庄一带的第9师，10月2日晨继续向亭口方向进犯，企图与第64师夹击我军胶河地域。
许世友、谭震林为改善战场敌我态势，决心首先集中兵力攻下三户山。9纵队以25师2个团攻击东山，2纵6师全部攻击西山。
9纵25师首长把首攻三户山的任务交给了73团。团长兼政委孙同盛在分配任务时说：“这次我们团的任务是和兄弟部队一起消灭范家集的敌人。我的意思是：1营攻打范家集东门，3营攻打三产山，2营留作团的预备队。这次，3营的担子最重，只要拿下了三户山，就可以居高临下狠揍敌人，所以我们的炮兵重点支援3营，你们一定要打好！”
政治处主任王济生紧接着对3营营长和教导员叮嘱说：“一定要向大家讲清三户山战斗的重要性，首先攻下这个制高点。只要全歼敌64师，就能粉碎敌人的重点进攻，胜利结束胶东保卫战，只有打好胶河战役，狠狠地消灭敌人，才能为胶河两岸的父老乡亲兄弟姐妹们报仇雪恨！”
师首长为了鼓励大家圆满完成任务，特意准备了一面“三户山战斗模范连”奖旗，号召全体干部战士一定要打好这一仗，为人民立功！
3营营长王玉芝这个个头不高，但动作洒利的青年指挥员，回到营里，立即向各连干部传达了团里的命令，并分配7连主攻，9连助攻，8连为营的二梯队。
马永庆，这个还没有枪高就参军当了骑兵的通讯员，骑着骏马，跑遍了整个胶东，在部队里长大的9连长，生就一副马驹的火爆脾气，看到机枪兵出身的7连长单忠福眉开眼笑的样子，满腹焦躁忍不住脱口而出：“铁七、钢八、葡萄九嘛。”
王玉芝瞪了他一眼：“‘锤子九’，你发什么牢骚，每次作战任务都有主次之分，战斗一打响，就看你们各连的真本事啦！”
“是，保证完成任务！”干部们齐声回答。
10月4日晚9时，我军的炮火开始了猛烈炮击，山炮、迫击炮，一发一发地集中锤击在三户山敌人阵地上，强烈的爆炸气浪和火光吞噬了整个山顶。
“出击！”7连的勇士们发起了突击。霎时间，枪声、炮声、喊杀声混成一片。
深秋之夜，冷风吹得人直打颤，虽然给养一时供应不上，冬装未发下来，干部战士仍然穿着单衣，但是7连长却急得浑身直冒汗，这个憨厚壮实的山东汉子，平时一说话就笑的模样全没了，此时却大眼瞪得直冒火星。部队打惯了运动战，打山地攻坚战经验不足，加之投人战斗过于仓促，不了解子母堡式防御工事的作战特点，仗着一股猛劲向上攻。从炮火轰击中清醒过来的敌人，依托着坚固工事和暗堡，调动一切火力拼命抵抗着。
7连碰上了硬钉子，指导员张恩霞也负了伤，进攻暂时受挫。
战斗开始前，富有战斗经验的9连指导员殷秀亭就提醒马永庆说：“连长，别光盯着人家七连，一打起来，情况千变万化的，咱们这边的任务也不会轻。”
马永庆抓了抓头皮说了声：“对！咱们9连虽然是佯攻，进行侧翼掩护，但必须是真攻，真打，才能完成战斗任务，我们应该争取抢先拿下三户山顶峰。”
当7连在正面发起主攻时，9连从侧翼也真的动手了。
马永庆拎着匣子枪叫道：“爆破组，先去把铁丝网炸掉，后面就是敌人的子母堡。”
“是！”第一组爆破组冲上前去。
组长刘喜邦，是在孟良崮战斗中解放过来的，经过不到5个月的战斗洗礼，已成为一名英勇善战的老战士了。他带领组员于维仁、郭独福．趁着敌人的全部火力集中对付7连的机会，从侧面迅速地冲上去。
当他们接近铁丝网时，发现眼前的铁丝网已经被我军的炮火炸松撕烂了。刘喜邦当机立断，立即带着小于、小郭把铁丝网拉开一条大口，然后主动向前，接近了前面两个喷着火舌的大地堡。刘喜邦决定自己去炸左边地堡，于维仁炸右边地堡，叫小郭原地隐蔽。
郭独福这个刚参军两个月的新战士，一听叫自己待命，急得差点跳起来，但严格的战场纪律观念，使他懂得服从命令的重要，他趴在土坑下，瞪眼紧盯着敌人的地堡，盯着两个老战士在敌火下向前运动的动作姿势及选择炸地堡的部位，安放炸药方式……“轰！轰！”两声巨响，两个地堡被炸飞。9连突击队立即冲了上来。
郭独福刚想高喊同志们，忽听侧后方传来一阵机枪声，冲在最前面的3排长王德辉应声倒下。这个曾在敌人进攻胶东最猖狂之时，吵着要留在胶东与敌人拼命，曾在被敌人残酷杀害的胶东群众尸体前擦去满眶热泪的硬汉子，终于把自己的一腔热血洒在了哺育自己长大的胶东大地上。
郭独福回头一看，原来是敌人的一个暗堡正在肆虐地向外喷着火舌，疯狂地扫射着自己的战友。郭独福心里郁积已久的仇恨一下进发了，他亲眼看着敌人的机枪杀死了他的排长、他的战友，浑身热血沸腾。他一跃而起，紧抱炸药包冲到暗堡前，用力拉开导火索，顺着枪眼把嗖嗖冒烟的炸药包狠狠地捅了进去，咬着牙骂道：“小子们，叫你们吃个饱！”
随着一声猛烈的爆炸，暗堡飞上了天，9连突击队的战士们端着雪亮的刺刀冲上来了，正在全力抵抗正面进攻的敌人，被来自侧后方的冲击打懵了。紧接着，7连也冲上了山头，很快肃清了隐藏在各个工事里的残敌，整个三户山上响起了胜利的欢呼。
王玉芝营长来到被攻克的三户山上，俯瞰着山脚下被夜幕笼罩的范家集敌营，兴奋地对马水庆说：“马驹子，打得好！这回你们打得机动，打得灵活。现在，可以放手狠揍64师了。”他立刻指挥9连加修工事，配备火力，坚守三户山阵地，命令8连、7连配合兄弟部队准备对范家集敌人发起的全面攻击。
指导员殷秀亭在山腰处找到了正由卫生员包扎伤口的郭独福，他扶着郭独福激动地说：“小郭，你出色地完成了任务，我一定给你请功！”
郭独福从昏沉中醒来，吃力地睁大眼睛，从怀里摸出一个已被鲜血染红的小包，递给了指导员，里面精心保存着他家一张曾被还乡团撕碎后，又被小郭糊好的“土地证”和一封要求火线入党的申请报告。
透过斑斑血迹，殷秀亭读到了这个坚强战士的心声：“亲爱的党支部，我要求加入中国共产党……我的全家都被敌人杀害了……懂得……是阶级仇……去了父母……党……关心我……党在……考验……郭独福。”
殷秀亭的心里翻滚起一阵热浪，对着已走的担架队的后影大喊一声：“小郭，好样的！党支部一定会接受你的请求的！”
战斗结束后，9连荣获“三户山战斗模范连”称号。
此时，朝阳初升，三户山的高空出现了蒋军七八架助战的飞机．愚蠢地在山顶盘旋，还有一架运输机在那里缓缓地飞行。蒋家空军绝没有想到，他预定在拂晓向山顶蒋军空投弹药和干粮的阵地，已被解放军占领，仍大批地朝山上丢下用降落伞缚着的弹药、干粮，人民战土拾起降落伞仰天大笑，指着蒋家空军说：“够了！够了！再丢我们就带不完了！”
5日黄昏，第2纵队以第5师一部进至辛安、小官庄以东警戒。午后获悉：西线援敌45师已由潍县出动，第211旅主力已抵达潍河西岸，一部已越过潍河进至山阳庄地区，并继续向饮马方向搜索前进，纵队遂急令第4师10团（团长叶太清、政委叶阳）率一部西进青龙山、赶仙庄一线，采取运动防御手段，节节阻击敌军。又由敌情突变，复令该团2个营抢占饮马，将敌先头小部队一举击退（位于饮马、常家屯一线）。黄昏前，第10团主力位于饮马，1个营位于孟家庄，第4师副师长李瑞怀率领第11团（团长王超、政委黄昆）集结于田家庄、北戴家庄、薛庄之线监视敌人。
当晚，第6师加强第4师的12团，以全纵火炮由徐体山副师长指挥，对范家集田边林家庄守敌发起攻击。第16团以三户山为依托主攻，第12团位于前疃待命。23时许，在猛烈炮火支援下一举突人敌阵地，迅速将敌分割于林家庄东北角和东南角，经2小时激烈巷战，顶住了敌主阵地之炮火和空军轰炸机的猛烈突击，终于以顽强的英勇战斗，于凌晨2时全歼了敌步兵第475团，占领了林家庄。
当夜，第9纵队以第25师、第26帅各1个团攻击范家集。
第76团在团长彭辉、政委宋琦光的指挥下，由南向北与友邻部队发起攻击，首先扫除韩村、前疃守敌。该团2营营长刘少毅、教导员纪国会率领指战员突破范家集前沿阵地，与敌反复冲击，遭敌一批批反扑，多次突击受阻，为减少伤亡而奉命暂停攻击。
翌日调整战斗组织和补充弹药后，于黄昏后，又与第78团并列攻击，我以山炮、迫击炮猛烈射击敌工事，强烈的火光照亮了村落，1营营长李元伦、教导员曹本善率领该营率先突人敌防御阵地，但敌火力猛烈，子母堡易守难攻，致使我不能顺利向纵深发展，屡次攻击受挫，战斗一夜毫无战果。
