蟠龙降魔杵的回归帮助严颐除掉了书妖，但星檀盒的丢失让他再次陷入危机。与在乐泽村的遭遇不同，严颐感到这次的事情没有那么简单，因为他清楚记得，进入石塔之时，星檀盒还在。如此说来，星檀盒必然是在石塔内丢失的。那么，是他陷入迷阵之时，还是与书妖斗法之时？难道，随着书妖魂飞魄散，星檀盒也从这个世界上彻底消失了？想到这里，严颐不禁浑身发冷。他在塔内上上下下找了个遍，甚至连塔外的地皮上也没放过，可连半点星檀盒的影子也无。此时，严颐回想起书妖临死前的话，如果真让他言中，那么自己之前的一切努力都将付之东流，而今后……严颐不敢再想下去。
严颐走出石塔时，已近拂晓时分，大火肆虐过后，唯余断壁残垣，僧人尸首也早被拉走掩埋，无人注意到昨夜的石塔中发生过什么。严颐站在焦黑的地面上回首望去，远处雾色荒茫，四周一片死寂，心中涌上说不尽的苍凉与沉痛。他凭借记忆找到了寺院正殿的遗址，用手在地上刨出一个土坑，将蟠龙降魔杵放入坑内，又将坑填平，恭恭敬敬对着拜了几拜，在心中默祷：“法诚法师，开元寺诸位师父，严颐无能，未能阻止这场劫难。幸而妖孽已除，馘祟失势，尚可告慰一二。愿诸位魂归净土，早登极乐。法诚法师所赠蟠龙降魔杵，原乃神物，严颐凡人，不敢擅持。如今物归原主，愿其保佑宝寺伽蓝再起，香火重盛。”
祝告完毕，严颐起身走出寺院，却远远见到寺门口地上坐着一人。严颐走近一瞧，却是严耕，戴着严颐的斗笠，头枕在膝上睡得正香。想到他昨晚定在这儿守了一夜，严颐心头一热，蹲下身来推了推他的肩膀。严耕猛地惊醒，看见严颐，揉揉眼睛，高兴得差点跳起来：“叔！你可出来了！你不知道昨晚上这里乱成啥样，拉死人的出出进进，我眼珠子都快瞪掉了也没瞅着你，到寺里转了好几圈也没个人影，只好守在这里傻等，屁股都坐麻了！”
严颐拿过斗笠，拉他起身，道：“我不是说让你回去么。”
严耕摆摆手：“回去也是悬心，不如在这里等。倒是好多人劝我说，这么大火势不会有人活着出来，但我知道叔你本领大，一定没事的。对了叔，这寺里到底有啥古怪？”
严颐将自己在寺中陷入迷阵，又借蟠龙降魔杵之力降服书妖的经过说与严耕，只是对迷阵内容草草带过。严耕听得连连称奇，说道：“这件事摆明了是冲着法诚法师和叔你来的，必然和馘祟会脱不了干系！即便不是书妖放的火，他也一定是帮凶！”
严颐点点头，道：“那书妖话里有话，我们今后还需多加小心。眼下……就有一件棘手之事。”说完，他便把星檀盒丢失的事告诉严耕。
“啊？怎的又丢了？要不咱们一起进去再找找？”听说星檀盒丢失，严耕和他一样着急。
严颐拦住了他。“我已细细找过多遍，确是没了。失去墨蜕，我们留在寿安已不安全，得趁馘祟会的人来报复之前赶快离开。”
严耕听严颐说得有理，只得回客栈收拾了行李，两人一起离开了寿安。
没走多远，严颐的步子就慢了下来。十几里路的脚程，走走停停，竟比往常多花了一倍工夫。严耕不停问他感觉如何，严颐却只是摇头。眼看出城有一段距离了，严颐这才说：“到前面那棵大树下歇歇吧。你扶我过去。”
严耕扶着严颐来到树荫中坐下，见他面色苍白，声虚气促，不禁愈加担心：“叔，你到底哪里不舒服？咱们随身带的药里有能用的吗？”
严颐苦笑道：“若是寻常药能治，我也不急了。师父说墨蜕焚化前一刻不可离身，若不尽快寻到……咳，我口中发干，身上燥郁难耐。你那里还有水吗？”
“有！有！”严耕摘下水囊递给严颐，严颐接过来就仰头直灌下去，但表情依旧十分痛苦。严耕见他喝得太急，一边帮他抚胸顺气一边说：“叔，你别灌那么猛，水咱有的是，喝完了我到前边驿站给你讨去……哎呦谁砸我！疼死了！”
严耕正说着话，肩上忽然被一个重物狠狠击中，砸得他龇牙咧嘴，回头看时，竟然是蟠龙降魔杵！那降魔杵撞到严耕肩膀，“突”地弹落到地上，还在兀自滚动。严耕马上跳起来，摆开警戒架势：“什么人暗算？有种的就出来！”大喊了几声都不见动静。
严颐捡起降魔杵，端详片刻，招呼严耕道：“不用叫了，这降魔杵是自己飞来的。”
“咦？”严耕丈二和尚摸不着头脑，凑过来细看。“叔你怎么知道？”
“方才我将它埋在开元寺废墟内，杵身上还满是寺内的焦土，如果有人拿过，必不是这般模样，不信你看。”严颐指给严耕看，果然，蟠龙花纹之间沾满了黑色泥土，就像在炭灰堆里滚过一遭的小娃儿，不过邋遢归邋遢，降魔杵本身华美的光泽仍然倔强地在灰污间隙闪耀。严颐拽起衣角，细心地将降魔杵擦拭干净。叫严耕把它架在树杈间，起身往前走了半箭地，回头一看，那降魔杵果然颤颤巍巍从树杈间蹦了出来，在地上一跳一跳，骨碌到了严颐脚下。
“叔，它这是认你做主人哩！”严耕从远处叫道。
严颐无奈地将蟠龙降魔杵拾起，心想自己何德何能，竟让这件宝物如此执着跟定自己。只是如今墨蜕丢失，自己能捱多少时日还无定数，到时这降魔杵又得再寻新主了。
胡思乱想了一阵，严颐看看天色不早，叫严耕收拾东西继续赶路。他本想通过休息尽快补足体力，追回刚才耽搁的时间，好在日落前赶到下一个落脚地，但事与愿违，炎热的天气加上失去墨蜕的影响，没走多远，严颐又感到胸闷腿软，迈不开步，心跳得如擂鼓一般。
“耕儿，你看看周围可有蔽荫之处？”严颐的声音比刚才更加虚弱。
严耕四下探看一番，回道：“前面山坡背阴处有个土洞，看起来挺凉快，不过还得走一会儿。”
“是吗……”严颐说着，身子就开始摇晃起来。严耕赶忙伸手去扶，可严颐的身子忽然向下一坠，亏得严耕力气大反应快，才勉强把他撑住。
“叔你这是怎么啦？”严耕的声音都带上了哭腔。
“背我……去那洞里。”严颐迷迷糊糊地说。
严耕应着，一下就把严颐背到背上，三步并作两步跑到土洞中，小心翼翼地将严颐放到地上。洞中温度果然低了很多，习习凉意让严颐精神为之一振。他盘腿而坐，运气调息，不多时便感觉症状缓解了不少。他有些奇怪，心想难道这土洞并不寻常，有疗伤之效？严颐存着疑问转头看去，只见这处筑在山坡底部的土洞有三丈来宽，两丈来高，洞内很黑，看不到尽头。严颐用手在地上一扫一摸，“咦”了一声。
“又有什么古怪？”严耕问道。
“这里是个废弃的窑址。”严颐抓起一把土给严耕看：“瞧，这土色发红，是火烧土。土里还埋着不少瓷器残片，你坐时小心些，别割伤了。”说完，他又指指头顶和脚下：“你看这券顶乃是拱形，侧墙上有烟孔，烧制陶瓷器时，火焰热气先喷至窑顶，而后被烟孔和底下的烟道倒抽向窑底，最后排出窑外，坯件就在这热气循环中烧制成型，这叫倒焰窑。”
严耕听得一楞一楞，捡起片碎陶看了又看，道：“叔，咱们是一个师父教出来的，怎么你知道得这么多，我却什么名堂都看不出？”
严颐笑道：“我不过也是从书本上看来的知识，你自小不爱念书，所以不晓得。”
严耕有些不好意思地挠挠头：“我一看书就头晕，那叫痛苦，比叔你刚才的难受劲儿不差呢，没药救了，哈哈。”
严颐了解严耕的性子，因此并不以为然。他扶着窑墙站起来，往里看了看，又陷入了短暂的沉思。
“里面有什么？”严耕问。
“不知道。不过，这里虽是个窑的样子，却比普通窑大得多。但愿是我见识浅陋……”说到这里，严颐的话音一顿，俯身扒开地上的灰土，一堆白花花的东西露了出来。
“是人骨！”严耕惊道。话音未落，窑内便爆发出一声惊天动地的咆哮，仿佛是某个体形巨大的猛兽被惊醒，紧接着他们便听到洞内由远而近传来一阵有节奏的砸夯声，震得窑壁上的泥土簌簌落下，瞬间弥漫了整个窑洞。严颐和严耕知道不妙，连忙跑出洞穴，几乎就在同时，洞内深处“轰”地喷出一团熊熊烈火，火势极猛，险些燎着他们的衣衫。
“往前跑！别回头看！”严颐对严耕喊道，心底暗叫不妙。现下自己不要说施展法力了，连像常人那样逃跑恐怕都很难，真是屋漏偏逢连夜雨。严耕法术不及自己，如果碰上难缠的对手，凭他一人肯定应付不来。自己若真该命绝于此也就算了，可如果拖累了他，怎么对得起自己早逝的远房兄嫂？
严颐一心想让严耕快点脱身，可严耕哪里肯走，他抄起齐眉棍，护在严颐身旁，毫无畏惧之色，大有兵来将挡、水来土屯之豪气。两人没有后撤多远，就听得耳边乒乒乓乓一阵乱响，严耕喊道：“那家伙出来了！叔你当心！”怎奈严颐虽然听在耳里，但身体反应毕竟不如以前，几块飞驰而来的碎陶片重重打在严颐腰间和腿上，严颐踉跄了两步便跌倒在地。严耕急得涨红了脸，一手抡起齐眉棍弹开不断飞来的碎陶片，一手来扶严颐，可毕竟还是晚了一步，转眼那家伙便来到二人面前。
这妖物足有两丈高，体形粗重，浑身赤黄，走起来就如同一座会移动的小山，投射在地上的影子罩住十个严颐都绰绰有余，从它口中不断喷出炽焰，一双磨盘大的粗手一甩，便掷出无数碎陶。就算是外行人看到它也会清楚，以其实力，杀死现在的严颐和严耕易如反掌，区别不过是用巨足踩死、火焰烧死还是陶片砸死。
严颐心里自然明白敌我实力的差距，但求生**仍驱使着他奋力躲闪。在严耕的掩护下，他就地一滚，躲开了妖物喷出的一连串火焰，然后忍痛站起身，冒险迎着妖物向它身后跑去。他想，此妖体形笨重，必然转动不灵活，既然被它追上，只有利用这一弱点寻找逃跑的间隙，或许还有一线生机。果然，见严颐在自己脚下一闪就没了踪影，妖物蒙了一下，不过很快便发出一声震天动地的怒吼，抬起一脚，以另一脚为轴，用一种很奇异但颇有效率的姿势瞬间将身体整个转了过来，这下，严颐和严耕完完全全地暴露在他的攻击范围之内，简直全身都是破绽，在这种悬殊的实力对比下，不论他们做何种抵抗，都是螳臂当车，无力回天了。感受到背后袭来的强劲掌风，严颐手握降魔杵，忽然停住脚步，转过身来。他想，身为除妖师，就算死，也要堂堂正正地死在对手面前，以狼狈逃窜的姿势命丧黄泉，是他绝对不能接受的。
见他停下，严耕也站定了脚步，两人都决定做最后一搏。然而，妖物的巨掌却并未落到他们身上，而是生生停在了半空。紧接着，整个妖物的身体泛起一层蓝白色的霜花，霜花越结越厚，没几时便在他身上罩上一层坚硬的冰壳，而被冻在冰中的妖物仍圆瞪双眼，神态狰狞，高举一臂，仿如寺中泥塑木雕的怒目金刚。
严颐和严耕此时的神情也和被冻住的妖物相差无几，简直无法相信自己居然能在这种情形下得救。就在此时，他们听到头顶传来一阵潇洒笑声，严颐抬头望去，只见山坡顶上，一个白衣身影手执宝剑翩然落下，原来不是生人，正是之前他们在寿安遇到的裴伦。
裴伦执手当胸，与严颐和严耕见了礼，道：“没想到这么快就与二位再见了，可见我们当真有缘。”
严颐忙与严耕还了礼，道：“若不是裴兄出手相救，吾命休矣。请受我二人一拜。”说着，严颐便要拉着严耕跪下，裴伦连忙伸手拦住，笑道：“这我可受不起，快快起来。”
二人这才起身，裴伦问道：“你们有没有受伤？”
严颐道：“有些小伤，并无大碍。不知这是什么妖物，如此厉害？裴兄用了何种法术将其降服？”
严耕也问道：“我看它只是被冻住了，呆会儿不会又活过来吧？”
裴伦回身指着那窑洞，说：“这是前朝遗留下来的旧窑址。我听人说，为了保证烧制的器物质量，当地曾有在开窑之初以童男女血祭的习俗，这妖物想必就是怨魂凝结而成。窑妖属火，降它只需用水系法术，刚才情势紧急，我便施了一招‘寒冰凝涧’，此招威力巨大，就算是在三伏天中，也能保困它一个时辰。”说完，他转向严颐：“对了，严兄，我见你面色很差，是否身体有恙？”
被裴伦这一问，严颐想起墨蜕丢失之事，眉头深蹙，神色变得凝重起来。裴伦见严颐许久没有答言，也没再追问，说道：“天色不早了，二位要是赶路，不宜在此耽搁，这里由我收拾便好。”
严颐知道裴伦是个来去随性，洒脱自如的人，便就此与他道别，和严耕继续前行。
没走多久，严耕忽然说：“叔，刚才你在窑洞中坐着时，不是感觉好些吗？我想是不是那里的土质特殊，可以克制你的症状？要不要回去取些土带在身边？反正也没啥坏处。”
严颐一想严耕说得有理，便和他折返回去。就在快到的时候，严颐发觉前面的情况有些异样，便低声和严耕说：“先停下。”严耕依言，和他找了个地方隐蔽起来。
两人看到，裴伦来到被冻在冰中的妖物旁边，左转右转，似乎在寻找什么。过了一刻，裴伦恍然大悟一般点点头，飞身跃上妖物肩膀，用宝剑刺入妖物胸膛，双手握住剑柄一转，又慢慢取出。只见剑刃尖端挑着一小块晶莹璀璨、反射出五彩光芒的石头，裴伦十分小心地将那块石头从剑刃上取下，收在怀中。与此同时，那窑妖的身体也开始在冰块中收缩，最后竟缩到只有半人高。裴伦举剑向冰块随意一斩，妖物便和冰块一起化为齑粉，很快便在高温中溶化成一滩泥水。
等到裴伦走远，二人才重新现身。严耕问严颐：“叔，他刚才取出的东西是什么？”
严颐摇摇头：“不知。不过看样子，他也并不想让我们知道。我们取了土便走吧。”
