突然出现的护卫令中年人吃惊不已。不过他吃惊的是并非是还有护卫这件事情。中年人深知如将军和那位先生的聪慧，做事自然是留有后手。只是他在府里多年寻找也没找到一个密道或者密室，今夜在府里也是搜查许久无所获，没想到这些人居然是藏在脚下。一个护卫从房内一跃而出，中年人深呼充气丹田，做出内八字状，双手握住剑，脚下轻点石板，跃起，挥剑，落地，后退，那卫士的头颅滚到脚前，他看也不看，执剑护身。一套动作行云流水，只半个呼吸由攻到守一气呵成，中年人的气势与状态瞬间提升到顶点。他慢慢的呼出口气。其他的人不敢学那护卫，一个个从门走出，将中年人围住。中年人仍是内八字站立，双手握剑，剑身低落，眼眉低垂。
院中人道，“来。”
一左一右两个护卫紧握短剑，眼神互相交流，心意打定，一人欺身企图拉近距离先取喉头，一人略微错身绕到身后意图由风门穴刺穿心脏。但见中年人缓缓地动作，剑刃如水从前者的颈部滑落，卫士瞪大双眼，一脸不敢相信的表情。随后剑势又如石头入海激起的水花，由下到上地划开后者的气管。那卫士双膝跪地，血液从口中，脖子部位，喷涌而出。
中年人又是呼出口气。
将军站在门前，看到这剑法玄妙而又利落，心里虽然紧张，却又有种跃跃欲试的冲动。他身边的这些护卫是从族中挑选出来的可靠的后辈，秘密训练数年的身手，本来是极为可靠，然而碰上剑术大成的中年人，自然是不堪一击。将军回屋里取出剑，只听得外面铁器接碰的金石之音，只响了数声便又归于寂静。将军一声叹息回到院里，只见中年人兀自站立，满地尸首。
中年人抬起头来，问道：“将军，可否试我一剑？”将军说，“来。”只觉得眼前一个模糊，中年人已经站在屋里，拭剑归鞘。
湛安和走到中途，却见到一队兵士赶来，为首的正是世子。他赶忙作揖，世子问他为何来，湛安和如实回答。世子说一起走。二人入了帐，果然看到老黄与谋士在里面。谋士惊异为何世子在营中，又为何不见了中年人。世子把刚刚的事情详情告知。谋士听后吩咐老黄，先去把人都叫起来，分成三组，一组赶来围住这帐保护世子，一组聚在一处休息，一组在营中巡逻，每过一个时辰交班休息。老黄赶忙出去传达命令。谋士讲，“世子的师傅倒是判断得准确，让世子就近来营中寻求护卫，自己赶去府里保护将军。”又问世子可否认清杀手长相，世子自然摇头说天色昏暗距离又远，自然是没有看清。谋士说这是没办法的，若能看清明日寻得画室拓成通缉令，一家一户按图索骥的排查，定能找出杀手。世子懊悔的说惭愧。谋士说无妨，对湛安和说，请先生来是有事想先弄明白。指了指世子，说，“先生的武功几招能杀世子？”
世子惊讶之际，却是什么也没说。湛安和不知道要说实话还是敷衍过去，谋士说，“先生直言无妨，此事只有你知我知，世子知道。”湛安和回答，“按照平日里的观察与估计，卑职一招就能杀掉世子。”世子仍是不知道该说什么，谋士却说，“如此甚好。我想请先生帮忙做事。我知道先生来城里是想隐居避世，本来没想打扰先生清净，只是如今乃素叶水城存亡之秋，为了保住城中百姓不受刀斧之灾，我只能来请先生出手。”湛安和深知若不是无人可用，这位将军府的先生是不会来求助一个素昧平生的记簿的，只得答应下来。谋士深深作揖，湛安和还礼。
谋士说，“我本来是想请先生帮忙为将军府护卫，只是没想到他们动手如此之快，所以我此次要请先生去城西客栈，主动出击。素叶水城，不能让人想来就来，想走就走。”湛安和说，卑职既然答应了，一切都听先生的。谋士的计划本来是要等大军到城中再动手，只是今夜世子遇刺，让他不得不把计划提前。因为将军和世子不能出事，否则即使大军到来也人能统领起来。谋士派传令兵赶完其他三处营地，要他们各出一半兵力聚集到城西，将那客栈团团围住。考虑到先前的情报是三个人，就请湛安和压阵，想依靠湛安和的身手一方面精兵策略击杀之，一方面也能保护自己。谋士让世子留在营中，吩咐老黄保护好世子，自己与湛安和两人前往，岂料世子也要去，好说歹说都没法阻止，谋士只好让营中一半的兵士跟随。湛安和心知世子担心他的能为不足以保护谋士，若要让谋士带走一半的兵士谋士自然不肯，便想出这个法子，也是用心良苦。
城西客栈，灯火通明，一如白昼。王世琛还是坐在逼仄的房间里，面前是一对铁尺。掌柜站在他旁边，低头不语，等待命令。中年人则是一副自若无人，在灯下轻拭长剑。王世琛说道，“先生好剑术，竟然能逼得我还不了手。”中年人淡淡道，“若是用全力，三招，只需三招。”王世琛说，“先生未免有些托大了。胖子，外面现在什么情况？”掌柜说，“听脚步声，大概来了全城一半的士兵。”“现在全城还有多少能打的兵？”“五百，多一些。”“也就是说二百来人。”眼光一动，对中年人说，“先生，这不是问题吧？”中年人说，“区区两百人，简单。只是要多备几把剑。”刚刚将军府一战，他的剑上已经有了许多磕伤。
王世琛叫掌柜准备许多把剑，丢到中年人面前说，“既然有先生在此，我就是多余的了。那么，先行告辞，希望先生断后。”中年人不看他一眼，心中对这个油滑的家伙已是不能更厌恶。
