归途漫长，不过比来时路顺利多了，进入陇西后，已是秦国境内。在秦国境内，老者撕掉了面具，果然是王猛，其实众人都已知晓，不禁一齐大笑。但其中许多原委，众人不解，便一起发问。王猛咳嗽几声，大家都安静了下来。
王猛在马上盘腿而坐，众少年眼神中充满了崇敬，都只知道王猛智谋过人，没想到武功也是如此卓绝。王猛告诉他们，其实他和魔刀是可以打成平手的，之所以要大费周折来西域，主要为的是这些汗血宝马，其次是探查各国虚实，为将来大秦西征做好准备。赵东忍不住问：“师父，那这一路上您都是在骗我们了”，王猛看着他：“在楼兰没有骗你们，二十多年前，我确实在那里，白文吉就是当年我回到中原时候结识的，那时候我们比你们现在还小。我知道你们还有一些东西要问，南朝的那个小姑娘的人是张天锡派人杀的，此人将来必定篡权，凉国三年内必有内乱。个中细节我就不说了，至于误会，在西域是没办法说清的，如果说清了，我们都回不来了。这次回到长安，我们还有很多事要做，国家百废待兴，我们没有多少时间了。”，赵东看了几位少年，少年们都投以肯定的目光。
荣素洁接到桓温的召令，由羌人地界入蜀地顺江回到了建康。建康城内，都在传言燕国慕容垂即将南下洛阳，桓温虽为百官之首，权倾一时，但是遇到军国大事，仍需要与江南大族商议。荣家虽非江南大族，但荣素洁是谢安外甥，又是皇室亲军的副将，身份特殊且文武双全，所以急召回建康。
桓温在府邸邀请王张陆郗等在朝为官的人物，谢家本是谢万在朝，但桓温却是请的谢安，此时谢安赋闲在家，桓温派人去请，他吩咐家人请荣素洁前去，让来人转告桓温，荣素洁可代谢家赴会。谢安平时好与文人游玩，又与道士炼丹，桓温历来忌惮谢安，谢安不来，他面有怒色，却并未过多责问。
桓温不好虚礼，见众人到来，便直接说出了自己的想法：“北边强虏，屡次犯边，我北伐数年，收复国土，如今国库空虚，再战难以为继，朝廷除了北府军再无兵可调。所以还请诸位将自己的部曲分出一部分，我不是要吞并各位的人马，是为国事，诸位可推举几名子弟领军，前去洛阳。”，王坦之首先开口了：“南郡公为国筹谋，我等理应支持，怎奈王家部曲不服我调遣”，桓温狡黠的一笑：“谁敢不服王大人的调遣，朝廷即刻派人协助王大人”，众人一听，若不分出部曲去洛阳，桓温就会以朝廷的名义强行吞并，但是分出部曲，自己家族又实在派不出人。此时，荣素洁起身：“谢家部曲愿镇守洛阳，我为舅父代领部曲”，众人看向她，桓温也吃了一惊，一是他算定诸大姓目前已无人可为将，二是没料到一个女子竟然敢率军守边。众人像是找到了救命稻草，一齐说：“部曲就交给荣大人了，万望荣大人善待”。桓温冷峻的看着荣：“军国大事不是儿戏，你若前去洛阳，当立军令状！”，荣也坚定地看着桓温：“军令状我立，但是南郡公要为我和这三万大军送行”，桓温哈哈一笑：“不愧是谢安石的外甥”，诸大姓面如土色，他们本以为有荣在前面出头，派出部曲的时候可以少派甚至拖着不派，但是桓温要送行，如果到时候没有三万人马，桓温是不会放过他们的，看来小瞧了这位小姑娘。
