在伦敦乔治的公司，林怡芳工作努力，有一份丰厚的报酬，除了学校和房租搭餐费用，就用在请钢琴名师指点上了。自己日常开支，则是一省再省，为了上班和必要的应酬，她做了一两套像样的衣服，就再没有添置过新衣，生活用品，她除了必备的雨伞，常买的只有蜡烛。这样夜里加班背谱，学习古董知识，就不用开灯。剩余的钱，她设法存下来，幻想将来能买一架二手好钢琴。她的钢琴技艺突飞猛进，常在学校的会考中得第一名，古董拍卖这一行，她也渐渐积累了丰富的知识，鉴赏能力有了很大提高，工作非常出色。
这其间，尽管林怡芳时刻注意回避提防乔治的殷勤示好，但乔治对她的重用夸奖、掩饰不住的逢迎讨好、含情脉脉的目光，还是引起公司员工的猜忌，渐渐暗地里起了流言蜚语。琼斯与乔治完婚后，这位贵族小姐成了公司老板娘，在乔治办公室隔壁也有了办公室。流言蜚语终于传到琼斯小姐的耳朵里，她开始密嘱信得过的手下人，关注丈夫和爱丽丝的一举一动。相处好的同事告诉林怡芳，叫她格外小心，她也更加注意，尽可能回避与乔治单独见面，但意外的事情还是发生了！
这一天，乔治看琼斯不在她的办公室，便叫秘书小姐通知爱丽丝，马上到自己的办公室来，老板有一件重要的工作，要交给她做。林怡芳一走进他的办公室，乔治就开门见山说：“爱丽丝，你现在为什么总刻意回避我？尽管这样，我有一件事情，还非你做不可！是这样，我得到可靠消息，中国上海、广东有几位阔佬，要出手家中的宝物收藏，我想叫你跟我跑一趟，成交不仅我更富有，你这辈子大概也不用工作了！而且我允许你回家乡见你母亲，所有的费用，我给你报销。这个机会，是别的中国雇员梦寐以求的，我给了你，你能去吗？”
林怡芳想了想，摇了摇头：“很抱歉，我尽管很想见到我的母亲，但我学业正紧，还有不到一年就要毕业了，我必须抓紧时间刻苦练琴，一天也不能耽误。”
乔治一笑：“爱丽丝，急什么呢？赚钱事大，机会难得，学业回来再补嘛！”
林怡芳依然一口回绝：“不，我必须一鼓作气完成大学学业，学钢琴得苦练，一天也不能停。我听说琼斯太太早就想去中国旅游，先生还是带她去吧！”
乔治不高兴了：“为什么？你不去，我就不想辛苦跑这一趟了！”随之他又是戏谑一笑，弹了弹手指，“我明白了，爱丽丝，你不过是把学业当借口来搪塞我！我问你，我结婚请你当伴娘，你为什么也不给我面子？”
林怡芳看了看他，委婉反驳道：“请问，我去合适吗？”
乔治坦言：“那有什么不合适的？实话告诉你，我的婚礼，我必须见到两位小姐，一位是我不得不结合的贵族小姐，我需要她高贵的身份，上议院她父亲为我的生意撑门面拉关系，我必须名正言顺进入她家，才好挤进伦敦贵族上流社会的交际沙龙，另一位就应该是我真爱的姑娘！”
林怡芳冷语相告：“乔治先生，有您这样的逻辑吗？据我所知，伴娘应该是新娘的至亲好友，这得由琼斯小姐和她家人来选定，伴郎才由您考虑，而我和琼斯小姐素无来往，她不请我，我能去给她当伴娘吗？就是请我……很抱歉，正因为您有非分之想，我也不能去！”
乔治没想到自己的一番深情厚谊，多次苦心经营的精巧安排，在林怡芳这儿连连碰壁，这个心气高傲的姑娘居然会不买他这位大老板的账！这个自负的公子哥儿再也捺不住性子，忽然冲动地从靠椅座位上站起，跑到老板台前，双手紧握住她一双白皙细嫩的手，以居高临下的口吻大声吼道：“什么叫非分之想？别忘了你现在不过是我的雇员！”他粗鲁地摇晃着她的手，“爱丽丝，你为什么一直回避着我？我哪点对不起你？你到底要我怎样才肯接纳我？你说！”
林怡芳想挣脱他有力的大手，却怎么也甩不开，气得也大声嚷道：“放开我！请冷静些，乔治先生，即便您是我老板，也无权对我这样无礼！您是个结了婚的绅士，请尊重您的太太和您自己！”
乔治反而将她的手握得更紧：“我不管！我真正爱着的只有你！爱丽丝！”
林怡芳满脸涨得通红，使尽全身力气挣脱他的手，一把将他推开。乔治后退一个趔趄，撞着老板台，一声哎哟，差点摔倒，刚站稳，又不管不顾冲上来用双臂搂住她的双肩。
“放开我！”林怡芳忍泪喊道，“乔治！你今天是怎么啦？你再不松手，我就起诉你！你侮辱了我的人格，我宁愿不要这份工作，只有辞职！辞职！”
乔治惊愕地刚松手，琼斯小姐就从隔壁办公室走进来了，她气愤地手叉腰嚷道：
“乔治！还有你，爱丽丝！你们俩在办公室这么搂搂抱抱，又喊又叫，演的是哪出戏呀？”她看乔治依然痴迷地望着这个东方姑娘，连连冷笑，“好哇，乔治！我说你那么关心我，要我去美容院，原来是为了支开我，和你的中国老情人相会啊？这样贫穷落后国家来的女人，一个做工的，你也要？降低了你老板的身份吧？想和我较量，她也配？呸！”
琼斯唾沫星子差点就飞溅到林怡芳的身上，她从未受过这样的屈辱，强压住满腔怒火，轻蔑地看了看她，激动道：“琼斯小姐，我问心无愧！请不要随意侮辱人，更不要伤及我的祖国！我只是个打工的不错，但总有一天，我会让你另眼相看！我的祖国虽然现在还不够富强，但已是新中国，列强欺负的历史，早已经一去不复返，总有一天，它会走在世界的前面！请记住我的话！”说着，她不卑不亢，从容推开门就走！
乔治看了一眼琼斯，惊慌失措上前将她拦住恳求：“爱丽丝，今天我的情绪大概失控了，原谅我！但你在我的雇员中无疑是最优秀的，这谁也否认不了，公司需要你，我给你加薪，请你留下，好吗？”
林怡芳冷冷地看了看他：“对不起，乔治先生，发生了今天这样的事情，我不可能再来上班了！请让开！”乔治被她冷峻的神情震慑住了，无可奈何地让开道，林怡芳忍着泪匆匆走了。乔治愣了一会儿，慌忙追了出去。
琼斯气得追到门口：“乔治，你回来！”
乔治回头气急败坏地喊道：“我为什么要听你的？琼斯，是你的无理吃醋，把我最优秀的员工赶跑了，回头我和你算账！”
琼斯气得跌坐在沙发上，抹开了眼泪，秘书小姐连忙端了杯热咖啡进来安慰：“琼斯小姐，这下好了，今天这么一闹，爱丽丝不可能再回来工作了！”
琼斯喝了口咖啡，拍了拍胸口：“好什么？真是气死我了，这个穷酸的东方姑娘有哪点好？乔治居然被她迷住了，现在还不顾我的感受，当着我的面又去追她！”
秘书小姐讨好道：“男人嘛，哪一个不拈花惹草？何况乔治这样风流的大老板？要使他收心，我倒有个办法，不过这需要您的耐心……”
琼斯看了看她：“谢谢你今天给我传递消息，终于让我当面揭穿了他俩暧昧关系的真相，算是出了口气，可以把爱丽丝赶走了！你有什么好办法让乔治收心，快说，我不会亏待你的！”于是两个女人窃窃私语起来……
再说林怡芳跑出大楼，一听后面急促的脚步声，知道是乔治追来了，赶忙退到墙角树丛后，乔治出来大声喊：“爱丽丝！你在哪儿！”他四处不见她的身影，只得垂头丧气返回。
乔治走进办公室，见自己的秘书和琼斯嘀嘀咕咕，什么都明白了。秘书小姐一见老板，哆嗦退出。
琼斯和他大吵：“乔治，我们结婚前，你不是否认和爱丽丝的暧昧关系吗？现在我听你亲口说，我和父亲不过是你做生意撑门面拉关系的工具，而她才是你真爱的姑娘，你居然要带她去香港，你还想抵赖吗？”
“是又怎么样？一个大男人，他不仅需要事业，也需要爱情，你不可能取代她，她当然也不可能代替你，这就是事实！你懂不懂？很遗憾，她不愿意接纳我，我不过是单相思，我和爱丽丝什么暧昧关系也没有，她直到现在，也不过是我的优秀雇员，这也是事实！难道你也想去中国？我带她去，能做成大买卖，你行吗？”乔治眨眨眼，玩世不恭坦诚调侃道。
琼斯更是气愤：“乔治！你这猎艳的老手，居然还想出一套歪理来狡辩！真是气死我了，既然你心里只有她，在我这儿得不到你所谓的爱情，你又何必娶我？”
乔治反倒责怪她：“琼斯，你不用吃醋，我们毕竟是夫妻，你放心，她夺不走你的位置！何况，我看爱丽丝不会回来了，我太了解她的个性！”他灰眼睛里充满失望，又冒出火星，“都怨你，琼斯，你砸了我一笔中国大陆的大买卖！”
琼斯见乔治不仅不道歉，也没有用甜言蜜语安慰她，气得直拍桌子嚷：“没出息！乔治，没了她，你就做不成生意啦？我真后悔嫁给了你这色鬼！”她气愤难平，随手就把桌上咖啡杯一推掉地摔碎，水流一地，又溅脏了自己刚买的名牌漂亮裙子，她一跺脚，哭着跑回自己的办公室，砰地关上门！
秘书小姐赶忙进来收拾狼藉的地板，乔治厌恶地看了看她：“行了，你别装好人啦，回家吧，明天不用来了！”
秘书小姐一脸无辜：“这是为什么？先生，难道你们夫妻吵架，还要责怪员工吗？”
乔治冷笑：“还用说吗？我请爱丽丝来谈工作，只有你知道，你能说，我太太赶回来，不是你通风报信的吗？刚才，你又给她出了什么馊主意？琼斯给了你什么好处，你要来掺和老板的家务事？你这样的秘书我能用吗？你自己说！”
乔治的一连串反问，弄得秘书小姐无言以对，脸色苍白狼狈不堪，只得自认倒霉，流着泪收拾东西匆匆走了。
林怡芳失业了，又不得不四处奔波做零工。这其间，乔治还一直关心着她，到她舅妈家打听她，尽管舅妈有她的叮嘱，什么也没说，但乔治还是有办法打探到她的踪迹。只要乔治在她眼前露面，琼斯就会接到私家侦探公司的报告，尾随而来，哪怕看见他追着她，在街头三言两语，也要闹起一场风波！林怡芳受到这种人格羞辱，真是不堪忍受！为此她没少暗自流泪，但她人前依然要强，哪怕是打零工，依然挺起腰杆，在绅士贵妇中做人，在平民百姓中交朋友。每晚筋疲力尽回到自己的小天地，对着乐谱，用钢琴旋律来尽情倾诉她满腹的心酸委屈和抱负幻想，别看只是架旧琴，却音质优美，这是她用工时汗水从一位阔太太那里换来的。每晚也是她一天最惬意放松的时光，累了困了，她就守着孤灯，或点着蜡烛，检讨着今天，规划着明天，幻想着成功出头的那一天……
在她最困难的时候，刘哲因为生意来到伦敦，四处寻找过她，最后找到她表舅妈那里，说深知她在伦敦这样的大都会半工半读的艰难，给她留下了一笔钱，请舅妈转告她，什么时候想回去了，他马上飞来接她，不想回去，有困难也可以随时找他。一次，她周末去看舅妈，舅妈拿出了刘哲留下的钱，尽管林怡芳当时没有工作，非常需要钱，但她还是把这笔钱都留给舅妈治病。
舅妈劝她：“以前你接济我还少哇，你表舅临走留下那么多珠宝，我现在并不缺钱，我还想兑现他的嘱托，叫你拿一些去，变卖钱，好一心一意完成你的学业。就是你现在不要，我迟早都会给你留下的，你何必不用呢？”
林怡芳却摇头：“舅妈，留给我干什么！你这一辈子多不容易啊，如今有了钱，该花就花，生活千万不要再那么节省。”
舅妈看了看她：“芳子，我想只有你懂我的心……”
林怡芳点了点头：“我知道，这些珠宝有表舅对你的一份深情厚谊，平常我看你，只是偶尔拿出来看一看，瞧你那神情，就好像看见表舅了吧？”
舅妈感慨道：“女儿，咱娘儿俩真是心贴着心！我也知道，你想自食其力走自己的路，这很好，既然你执意不要刘哲的钱，那他下次来，我就退给他。我还真没想到，你看似柔弱，个性却这么要强！有句话，我不知该不该问。”
林怡芳知道她想问什么了，羞涩一笑：“咱娘儿俩谁跟谁呀？舅妈，你就问吧！”
舅妈也笑了：“乔治和刘哲都是才貌双全爱你的大男人，你为什么都看不上呢？”
于是，林怡芳坦诚地把她和这两个男人的纠葛，来龙去脉讲了一遍。随后说：“那个乔治，不要说他已和琼斯小姐结了婚，就是没结婚，我也不会考虑。不光是对女人花心，在生意场上，我也发现他心术不正，不讲诚信，他将来总要跌跤的！不过，他在我人生最困难的时候帮助了我，让我这么长时间有份好工作，得以完成学业，还入门懂得了古董艺术，我还是很感激他的。那个刘哲的确是个优秀的男人，但我不想依靠他过一辈子，何况他身边还有个真爱他的冯小姐呢？”
舅妈笑了：“你真是个有情有义的好姑娘！可男人哪有没点花心十全十美的？何况是像他俩这样的商界强人？我担心，你这么挑来挑去，将来事业成了，好男人也找不着了！一朵水仙花似的，开得这么美丽，到时花谢了，那不是可惜了？”
林怡芳坦陈：“舅妈，我妈总说甘蔗没有两头甜，我记住了，得先顾学业，做到自立，这是我吃尽辛苦出国的初衷。感情上的事儿，就只能随缘了！”她低头沉吟，“宋朝大词人苏轼不是有句名言吗？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”
舅妈慈爱地看了看她：“是这个理。俗话说，人无千日好，花无百日红，就好像我和你表舅，虽然聚少离多，但我还是靠恒心和耐性等来了团圆。芳子，做事就怕半途而废。”
