天色十分的阴沉，正是黎明到来前最黑暗的时刻。诺家村的村口已经集合了近百人。这近百人松松散散站成个圈，圈的中间正是要进城去的诺舒诺然等人，大家有的是来送孩子进城的，如诺瑞芬姨，有的是托人带东西给城里熟人亲戚的，有的是求人从城里买东西的，林林总总，不一而足。
诺舒看看天色，知道该出发了，手臂一举，示意大家安静下来。然后诺舒诺平等逐一核对清点了要进城的人数，又核对了需要带的东西，确认无误之后，诺舒向着人群说道：“大家回去吧，我们这就出发了，该带的一定带到。四五天我们也就回来了，天气有变的话最多也就八九天。”又指了指和诺然楚云站在一起的总共五个孩子，笑着说道：“这帮小子我一路上看严点，谁不听话我就收拾谁，你们可别心疼孩子到时候怪我啊。”大家一听，都笑骂道：“打坏了可是要你赔的。”诺舒不再搭嘴，转身领着队伍出发了。直到他们融入渐渐发亮的地平线，村口的人们才慢慢散去。
这次诺家村去城里的一共是十二个人，五个小孩，七个大人，十男两女。大家一路说说笑笑，话最多的正是被诺舒称作大嘴的诺然。诺然显然在孩子们中间有着很高的威望，大家左一句然哥儿，右一句然哥儿，诺然各种插科打诨，一路上却也乐趣多多。队伍里五个孩子中唯一的小姑娘，叫做诺澜，端的是生就一份精致的五官，面容姣好，身材窈窕，唯独在田间晒的太阳多了，肤色显得有点黝黑，却更增添了一份健康的美。这诺澜一路上只跟自己姑姑走在一起，时不时的用一双大眼睛瞄一眼指手画脚的诺然。少女怀春，总是引起人无限的遐想。
快到中午的时候，队伍是一片死气沉沉，大约诺然也说的口干了，累了，其他人也走的久了，肚子饿了。听到肚子咕咕叫两声，诺然耷拉着脑袋快走两步，追上前头的诺舒，问道：“诺舒叔，咱找个地方吃饭吧，快饿死了。”诺舒回头看看其他人，说道：“大家坚持两步，前面大树下，咱们吃了再走。”于是一帮人又加快脚步，向着大树走去。
吃过饭，大家似乎又恢复了精神，歇了不一会儿，便又开始赶路。大概阳光驱散了大家早起的困倦，这会儿活跃的人便多了起来，连诺澜也是脱离了姑姑身旁，加入到孩子们的队伍当中，听诺然吹牛扯皮，然后和大家一起发问，到后来，连大人们也渐渐加入了诺然的行列。楚云听着听着便觉得烦了，头四下一转，才发现除了诺舒在队伍后面压阵之外，其余人都被诺然吸引过去了。楚云无奈的一笑，放慢脚步，等到诺舒走来，便和他并肩走着。两人对看一眼，一笑，也不说话，只管不远不近的跟着前方大伙的脚步，向着天阳城走去。
走着走着，楚云突然想起一事，便开口问道：“诺舒叔，我有个问题，不知道能不能问。”诺舒释然一笑，道：“你这城里孩子就是礼节多，哪有不能问的，你只管问，我知道的就告诉你。”楚云得到答复，便大胆发问：“我刚来的时候你给我们讲十神器的事，可是你为什么单单不告诉大家炼妖壶的事呢？”诺舒一听，眉头一皱，脸上现出为难的神色，停顿了一会，见楚云眼巴巴的看着自己，只好说道：“小云啊，这神器之事，我也是听别人说的，算不得准，你要是真想了解，这次进城我带你去云岚居，看能不能碰到肖大先生，若是遇到，他肯定能解答你的疑问。”听到诺舒还是不正面回答自己，楚云只好作罢，又问道：“诺舒叔你就是听肖大先生讲的么？”“恩，那时候我还是巡逻队的副队长。”说起从前往事，诺舒似乎又来了精神：“有一次和兄弟们去云岚居喝酒，恰好遇到了肖大先生，要说这肖大先生，那绝对是知识渊博，他听我等在那讨论盘古斧与轩辕剑的事，便给我们讲了这十大神器的故事。”楚云听着便觉得这肖大先生一定是个妙人，居然平白无故的便给人家上课，心里这样想，口中接着问道：“那去云岚居就一定能碰到肖大先生么？”诺舒想一想，说道：“应该是这样，这云岚居便是肖大先生的产业，他只要在天阳城，中午肯定在云岚居吃饭喝酒的。而且这肖大先生在自己的店里吃饭喝酒，还会自己给自己付钱的。哈哈哈……”诺舒想起往日趣事，不禁开怀大笑。“那关于炼妖壶，也是他不让你说的么？”诺舒笑完，就听见楚云不依不饶的问道。诺舒想起肖大先生的趣事，心情大好，也不见怪楚云，理一理思路，说道：“小云，本来神器之事我们不该妄谈，但是你非要问，我就告诉你，不过你要记住，这天下之事，但凡沾到神器二字，以后你一定要谨慎对待。”楚云心中一凛，想起自己的经历，不禁深深点头，诺舒以为他是对着自己刚才所说，便夸赞楚云道：“你比之诺然那是听话多了。”又停顿一下，想了想措辞，说道：“这炼妖壶，原来不叫这个名字的，叫乾坤壶，只是乾坤壶自上古开始，便在九夷之地压制其妖气外延，人们便渐渐的叫它为炼妖壶了。”楚云一听，不禁大奇：“这是大功劳啊，为何不提呢？”诺舒叹口气，道：“若是以前，这当然是天大的功劳，只是，炼妖壶在九夷之地，时时刻刻沾染妖气，怕是……怕是会被九夷奸人所图啊。肖大先生说，这炼妖壶，怕是，怕是已经不再是我九州的神器，而是九夷的妖器了。”说完，看一眼震惊的楚云，有接着说道：“小云啊，所以我才不提它，你问也没有什么，只是这等天地大事，想来与我等乡野小民却是没有多大关系，不要放在心上，我们继续往前走吧，诺然这小子脚力也太快了。”楚云想想也是，这等耸人听闻的消息，怕是杞人忧天而已，想那乾坤壶万年未曾出过问题，必是正气浩然，岂是区区九夷之妖气能同化的了的。想通这节，便也不再纠结，和诺舒一起往前方赶去。
接近傍晚的时候，一行人总算是赶到了天阳城，诺然等第一次进城的孩子抬头望着那高高的城墙，大肆叫嚣着，诺然看了看，便迈步进城，似乎这城墙已经引不起他的兴趣。楚云觉得奇怪，赶上前问道：“你咋了？”只见诺然头也不回的答道：“他朝若遂凌云志，三山五岳也当墙，这城墙算得了什么！”诺然声音极大，周围行人听到他这般言语，皆是远远的从他身旁绕过，在他们看来，说这话的人不是自大狂就是神经病。诺舒上前对着诺然后脑勺就是一脑瓜崩，诺然愤愤的说道：“诺舒叔，你老说我不读书，现在我读了小云看的书，掉两句文你又打我，这算什么？”楚云一听诺然的解释，噗嗤一下就笑了出来，感情这然哥儿刚才装作正眼不看城墙，是为了掉文啊，这可真是应了另一句词：“少年不识愁滋味，为赋新词强说愁”。
一行人进的城来，孩子们都对城里的景象惊奇不已，诺然又一次显得与众不同了：“这也没什么么。”楚云想想便理解为何他会这么说了，定是自己昨晚说的都是徐州城的景象，这天阳城比之徐州城，差了不知几许，诺然怀着满腔期望，所看与所想差距大了，自然就提不起什么兴趣。当下也不理诺然，和其他孩子一起，顺着街上的小摊走走看看，不一会儿，便来到了今晚要下榻的来福酒店。
楚云看着那匾额，想到：“不知是天下州州都有酒店叫来福，还是这来福酒店开遍九州，怎的徐州有来福，这天阳城也有来福。”诺然性格恬淡，想不通的问题从来都不强求。这时诺舒也已登记完毕，楚云理所当然的和诺然分到了一间房，诺舒和另一个叫做诺虎的孩子便住在他们隔壁。
大家走了一天，也都累了，吃过饭便都早早进房休息了。
一夜无话。
第二天一早，楚云又是在诺然的大声叫嚷中起床了。洗了脸，出门发现大家也都起了，诺澜和她姑姑甚至已经准备和诺平出门采购东西了。诺然斜靠在诺舒的房子门口，问道：“诺舒叔，早上啥安排，要不咱就去你曾经说的那个云岚局去看看？”楚云本来在收拾行头，听着这话，疑惑的走到诺舒门口。诺舒早已收拾妥当，见楚云过来，知道他心中所想，便开口说道：“我原来跟诺然也说过云岚居的，毕竟那是我在这城里的时候常和兄弟们去的地儿。”接着又对诺然说道：“你和小云没什么事的话你们去吧，我还得把三婶她们托付的东西送到各处去，地方么，自己打听，离这也不远。”诺然听得诺舒有事，本想帮着送去的，又转念一想，难得自己走一遭，不去岂不可惜，便答应一声，拉着楚云便往街上走去。
俩人出门吃完豆腐脑，又向摊主问了路途，便一路直奔云岚居而去。
当两人到达云岚居门口的时候，正是上午时光最好的时候，云岚居内已是一座难求了。当真不辜负了它天阳第一酒楼的称号。
楚云站在门口往里看一眼，没有发现空闲座位，也没有发现诺舒描述的肖大先生的影子，一时之间也不知道进还是不进，正当他和诺然卡在门口为难的时候，有人轻轻打了他的肩膀一下，用带着笑意的声音说道：“两位进去坐坐？”楚云感到有人拍打自己，转过头，但见一人约四十来岁，书生模样，穿一领皂沿边灰布宽衫，腰系一条茶褐銮带，下面丝鞋净袜，生得眉清目秀，面白须长。诺然见得有人发问，觉得不进去面子上过不去，便答道：“当然进去，为什么不进去？”说着，拉一把楚云，便往里走去。背后那人也不见怪，笑着跟了进去。
诺然进得店来，才发现自己根本没有位置坐了，当下出去也不是，站着也不是，坐又没处坐，只觉得两颊发烫，求救似地看向楚云，却发现楚云跟自己一般形态。那书生模样的人似乎没看出诺然的窘迫，还是一脸笑意，问道：“小哥没处坐？”诺然脾气直，听到这话以为这书生嘲笑自己，便答道：“你不也一样？”不等面前那书生回答，却听见背后小二的声音：“老板您来了，楼上雅阁早就收拾妥当了，您先上去？酒水照旧？”这小二说完，那书生脸上笑意更胜了，诺然知道自己丢人丢大了，红着脸，拉着楚云便要往出走，谁知楚云却丝毫不动，诺然转眼看去，本来和自己一样红着脸的楚云，现在跟个没事人一样，反而挣脱自己的手，对着那书生一抱拳，说道：“先生可是姓肖？”那书生本来打算上楼了，听得这问，有停下脚步，看向楚云，也不答话，似乎在等楚云的下文，楚云也不慌张，身形一正，接着说道：“我听诺舒叔说起过您，想向你讨教几个问题。”那书生听得诺舒二字，心下一动，又见这俩少年虽则莽撞，但一个率直，这发问的一个更是处变不乱，隐隐有大家的风范，当即便对着小二说道：“这两位今天是我的客人，加两人的酒具，我和这两位小友上雅阁坐坐。”说完便径自上楼去了。楚云拉着目瞪口呆的诺然，也跟着上去了。
诺然看着楚云这般坚决，不知是什么问题让楚云这般执着，将心一横，想到：“大不了就是被他羞上几句，我诺家好男儿，能屈能伸，怕他咋的。”
两人上得楼来，进了雅阁，见那书生已经背着窗子，面门坐好，便各自选了位置，面对着那书生坐下。诺然刚坐下，有觉得这么面对面对着坐实在是别扭，便将椅子向后一挪，刚好挡住了开门的位置，两脚踏在椅子两侧的撑杆上，两手撑在椅子上，半蹲半坐的稳当下来。
那书生看着诺然坐在挡门的位置，想要提醒一声，又想到这少年脸皮薄得很，便不再言语，向着楚云说道：“不知小友何方人士，听口音不像是我天阳城人啊。”楚云从小生活在徐州望族楚家，见惯了这种场所，对于诺然却是无可奈何，听得那先生发问，便答道：“我确实不是本地人，籍贯徐州，一年前才到的荆州。”又想起这先生尚未回答自己，便又反问道：“先生便是肖大先生吧。”那书生点点头，算是承认了自己的身份。
这时候门外小二来送酒水，却发现们被什么堵住了，便使劲往里推，门里诺然发现自己挡了门，脸上红的快滴出血来，急忙忙让开。那小二一手端着酒水，一手使劲，诺然这一撤，力道顿时失控，一个踉跄，推开门时酒水已然洒了出来。楚云正坐在门口，听得响声便回头看，不看还好，这一看，酒水将将洒了楚云一身。当时正值初夏，楚云衣衫本就单薄，胸前便湿了一大块。
那小二急忙道歉，楚云一边收拾自己的衣服，一边说道：“没事没事。”肖大先生见状，知道这事也不怪小二，便说道：“去给这位小友拿套干净衣服过来。”小二如蒙大赫，一溜烟跑了，楚云见自己的衣服确实湿的太透，而且一股酒味，便也不推辞。当下也不避讳，便脱掉自己的外衣，露出脖子上带着的算尺链来。
从出现以来一直很淡定的肖大先生，在看见算尺链的一刹那，愣住了。
