一样是养闺女，两个闺女都是从小捧在手心养大，长大都是精女工懂礼数，勤劳朴实的人品。想当年大女儿婆家也是财主，头大的闺女顶小子疼，那也是自己亲自上门相看，托知根知底的乡亲打听过，精挑细选的好富贵人家，三媒六聘满箱满柜风风光光嫁的人，原想着一杆子打到底，没想到婆家人不争气，生生让大烟给抽穷了，庄活儿地房产卖个净光，还把男人的命搭进去，临了一文钱没剩领着三孩子回娘家住着啃老。
二女儿小珠头婚嫁个开药店的，两口子和和美美，进门就当家，手里零用钱不断，有吃有花，从没受过罪。二婚嫁个大军官，当着官太太，穿绸裹缎，养的白胖，回趟娘家都有好几个兵扛着枪保护，更是得意。真是论命不生气，都是自家闺女，这命也不一样，有败家啃老的，也有旺家的。
方团长吃完饭，对小珠说，“老爷子大老远来一趟不容易，还带着那么些东西，留她姥爷多住些日子，派个人拿几块钱跟着，没事就到戏院子说书摊转转解闷，我外面还有点事，得出去处理。”说完就溜了。
剩下王老财一人在那儿打扫桌子上的饭菜，吃饱了，在街上转腻了，说书唱戏的也不能成天伺候着，有台口钟点儿卡着，不是有钱就能随时见的。就这么个清风城，小城一个，工业不发达，就一个点心厂，一个毛纺厂，用着很少几个工人。商业也不发达，吃的用的，玩的闹的，不过一道街，别的地方仍是半农半市。
清风城号称“百泉之城”，平地挖上一扁担深就见水，家家有井，处处有泉，女人们拿着木头棒槌，说说笑笑在路边石头井台上捣着衣裳，穷不穷，人心都如泉水一样明彻敞亮。清冽的泉水顺着沟沟沿沿汇入护城河。繁华处还行，人多，常踩的地儿不长草。冷落处就差点儿，借着水的滋养，街上沟中长着一人多高的芦苇，入了秋，干枯寥落，乍着叶子，在风里抖动，落寞的很。
窝着火，想着到店里堵住王二那小子问问，骂上几句，甩上几个大耳光，憋着气到兄弟王家能开的商铺去。王家能还是老样子，五十出头年纪，穿着青布的夹长袍，平头正脸，衬着白布衣领，拾掇的干干净净文文明明，坐在布店柜台后面，拨拉着算盘珠子，看着小伙计们招呼客人。
见哥哥来了，忙站起来，敬烟敬茶地招待，顺了几块布头让捎给小外甥女当手帕。听哥哥说起官司的事，王家能打个咳声，没言语，心里不大赞成这事，可再怎么说，一头是外甥，成天在店里晃来晃去，帮着跑街，中用的很。另一头是自家一奶同胞的哥，岁数大，生不得气。又怕两人碰面不好看，暗暗着人在外面守着，要是见王二回来，让他躲着点儿，别往枪眼上撞，好汉不吃眼前亏。
等到中午，没见着王二，邀王老财上家吃饭，他哥不肯去，说中午还上闺女家吃去，她家吃军粮，伙食好，还不用花钱买，说吃过饭还要到澡堂子里泡澡，难得来一趟城里，总得把该好过的事做了，享受一下。
中午老方也没回来吃饭，晚上擦黑才回来，勤务兵在后面跟着，手里提着大块的肉和排骨。等吃饭的空儿，王老财坐在长条矮凳上，毕恭毕敬听女婿说些部队上的事。“新招了一批兵，真是能吃，最少的一个吃了三个馒头，还说身体不舒服，不想吃饭，‘个捏个捏吃了虾（仨）！’能吃必然能干，我一高兴，让管伙食的杀了头猪，晚上每人给他们弄了两碗炖肉，糊糊肠子。”
看女婿说的眉飞色舞，兴头头的样儿，王老财也不好再提打官司追土匪的事，吃过饭，堂屋里有一张闲着的竹床，设了被褥，和衣睡了一宿。第二天一早就说要走，小珠忙收拾几件没怎么穿过的衣服，叠好用花布包袱皮包上，再用油纸把昨天拿回家的排骨包了一块，说是给娘吃的。
“你有空时，再把追赃那事儿说说，最好把王二给抓起来，不能让你爹受这气！老鼻子钱呢，那都是我半辈子攒的养老钱，要是找回来，也有你一份！”指望着方团长逮住土匪把钱追回来，咬着牙许愿。
小珠在土匪窝里呆过，见过那些散兵游勇转行做的匪，她可知道什么叫做官匪一家，甭管是谁，进了嘴的肉哪里会吐出来！眼瞅着老爹骑着毛驴缓缓走远，两肩耷拉，一头的白发，远远的芦苇丛挡着，视线模糊，她心中有些不好受，转过身去，暗暗掉了两眼泪，洇湿了手里捏着的洋纱帕子，也就罢了。
一冬天很快就过去，王二有时从城里给小玉捎了东西回来，这么点个村子，几百户人家，抬头不见低头见，这两人走得近的消息被别人知道，再也没人上门给小玉提亲。花儿回家都是听到这些糟心事，看着老朱抽闷烟，自己也替小玉着急，早知道这个，还不如把小玉嫁给学校那个方老师，虽说是个书呆子，没什么出息，毕竟也比将来嫁个土匪要强些。
有时跟小玉商量这事儿，小玉倒是坦白，“姐，该谁的就是谁的，上天注定，该得一斗不会少半升，争不来的。”说完该做什么做什么，成天笑嘻嘻乐呵呵，梳一条齐腰的粗黑大辫子，身前身后总跟着一帮子小屁孩。有时连中午歇会儿，都有小学生来家门口张头巴脑地望，问什么也不说，笑笑就擦着鼻涕口水跑了，有的棉袄袖子蹭的油黑发亮，脚下黑布棉鞋沾满泥，光脚没穿袜子，露着多少天没洗过的黑脚踝骨，拉上一刀都伤不着肉。
