在饭桌上,当高明谈起与丁方的赌局,感慨道:“说实话,如果不是我师哥给我使眼色,还真得被丁先生的气势吓住了。相信没有人能够在面对这么大赌注时还表现得如此泰然自若。再者,不是师哥及时出手,如果被丁方在底牌里带进红桃K或者别的牌,那我就对不起赵先生您了。”
赵敬武点头说:“虽然丁方输了,但我们不能不承认他的赌技确实达到出神入化的水平,我相信,民国再也没有比他更有赌博天分的人了,但是,正由于他太相信自己的赌技,因此自信自大,从来都不把别人放在眼里。在天津,他就没有不敢得罪的人,就算我们小刀会给他提供保护,他非但没有感恩,还多次挖苦我们,这让兄弟们非常不满。说实话,舍掉他,我也是迫不得已!”
独锤笑道:“像丁方这么孤傲的人,突然输了这场赌战,真不知道他会不会疯掉。”
赵敬武沉默片刻,缓缓地抬头盯着高明:“贤弟,赌博,无论你的技术有多高,最终的结果都是失败,你师哥八斤与丁方的事情可以证明。不过呢,这次也不能让你白帮忙,临走带几万大洋,回去过安稳日子,不要再赌了。”
高明点头说:“在下遵听赵先生教侮,从此洗手。”
正着说,赵信的贴身随从哭咧咧地来到餐厅,说:“会长,不好了,出大事了。”
赵敬武瞪眼道:“天塌啦?有话不会慢慢讲。”
随从说:“丁方把公子用枪打啦。”
大家听说赵信现在在医院抢救,生死未卜,马上奔往医院。赵信已经被推进手术室5个小时,至今还没有出来。在等待的时间里,赵敬武问了详细原因,听说赵信去强暴丁方的夫人水萍,正好丁方回到家里,向他开了枪,赵敬武叹了口气,没有说什么。
独锤说:“妈的,我们不能饶了这个丁方。”
赵敬武说:“这是医院,我们先不谈这件事情。”
又过了两个小时,医生们才从手术室出来,赵敬武他们迎上去问情况。医生说:“命是保住了,不过是否醒得过来,这要看个人的情况。说实话,这一枪打得巧了,子弹是擦着心脏过去的,如果再偏一厘米,就没命了。好了,你们可以到病房看他,但不要太吵了。”
当滑轮车把赵信送进病房后,赵敬武他们到病房里看了看,就被护士给赶出来了。赵敬武对独锤说:“这件事情不要再找丁方的麻烦了,说到底也是赵信不成器,我们要换位思考,如果在那种情况下,我们是丁方,也不会冷静的。再说了,何况我们算计丁方在前,这对于丁方是不公平的。赵信没事就好,现在我们需要做的,是把高明送走。”
独锤说:“我师弟说了,想留下来帮着会长做事。”
赵敬武摇头:“我倒是希望这样,可是你想过没有,他赢了这么多钱,如果他还在天津,丁方肯定还会向他挑战,再次交手,胜负就很不好说了。再说,现在丁方是周大年的人,实际上是在为袁诚印与租界的人做事,我们多一事不如少一事。”
晚上,独锤给高明包了些银元,开车送他去港口,车子刚拐过胡同就被一队当兵的拦住了。独锤把车停下,打发一个小兄弟过去问情况,那小兄弟回来说:“他们说现在形势紧张,督军下令禁夜,任何人禁止出入天津,如果有重要的事要办,也得去督军府开出入证,否则格杀勿论。”没有办法,独锤只得把高明拉回去了。
赵敬武明白,高明赢了这么多钱,租界与袁诚印肯定眼红,他们不会让高明走的:“高明贤弟,这段时间只能委屈你了,等风声过后,我们再想办法把你送走吧……”
事实就像赵敬武想的那样,卫皇赌战的风声还没平静,紧接着报上就登出丁方向高明挑战的启事,发誓要把输掉的钱赢回来,要把尊严赢回来。丁方还在报纸上大骂小刀会与赵敬武,说他们是利用自己的正直欺骗了他,并妨碍了赌博的公平,号召天津卫的人都要谴责小刀会,并希望官方取缔这个黑帮团伙……
赵敬武对高明说:“没办法啊,这就是赌博的魔咒,你赢了就无法脱身,输了还想赢回来。现在丁方不在我们的控制下,再赌胜负难料。以我看,高明你回应丁方接受他的挑战吧。我们争取这次小注输给丁方,然后在他们得意之时把你送出天津。否则,他们死盯着你,想要脱身太难了。”
独锤说:“会长,我们想办法把丁方干掉?”
赵敬武瞪眼道:“胡闹,这是什么办法。现在我们赢了这么多钱,租界与督军正在想办法利用丁方把钱给赢过去呢,如果我们这时候把他们的工具给搞没了,他们肯定合力对付咱们,那我们还有什么精力去对付周大年。跟兄弟们说,任何人,在任何时间都不能动丁方,我们的原则就像以前那样,不只不动他,还要保护他。”
住在周大年家的丁方寄人篱下,本来心里就不痛快,当他得知自己那枪并没有打死赵信,不由悲愤交加,用拳头对着自己的头就打,咆哮道:“我为什么不再补上两枪呢?我怎么这么笨呢?”水萍与丫鬟小凤死死地拉着他的手,最后跪到他面前,丁方才没有继续摧残自己。从此以后,丁方变得沉默了,每天都在案前练习赌术,把麻将玩得哗哗响,玩得都烫手。
周大年明白,自己的手现在还没任何起色,以后能否上牌桌,谁都说不好,必须要仰仗丁方代自己抛头露面了,因此,他对丁方格外的照顾,几乎每天都过去跟他寒暄:“丁贤弟,千万要把这里当自己的家,不要客气,有什么需要尽管提出来。如果你闷了,让老三保护你去租界里随便转转,租界里还是有很多好玩的地方。不过呢,最好不要走出租界,相信小刀会的人肯定在想办法找你。”
“周兄,大恩不言谢,以后有什么需要小弟的,尽管说。”
“贤弟,你太客气了。对了,你对下面的赌战有何看法?”
丁方摇头说:“他们知道没把握赢,相信是不会下大注的。我感到这次的赌约只是在应付咱们,少下注认输,让我们赢得比赛,平衡咱们的心理。我感到这样的赌局不是我想要的效果,我想让他赵敬武吐血,让他付出惨重的代价。”
“贤弟说得是,那我们怎么办?”
“我们要求,双方的赌本决不能少于10万块大洋,否则就是没有诚意。”丁方说着,眼睛里露出了凶光。
在接下来的协商中,赵敬武提出的要求是,如果赌资规定10万块大洋以上,那么就必须由两方各选出赌战的场地,然后掷骰子按大小点决定去哪家赌场。其实对于赵敬武来说,去哪个赌场并没有什么关系,他本意是想输掉这场,平衡一下气氛,想以输者的身份把高明送走,以防被赌博的魔咒套住。他之所以提出公平选择赌场,只是想表明自己对这场赌博的重视,给对方一种错觉。
在签订协议这天,双方又来到卫皇大赌场。独锤带着兄弟站在高明身后,三秃子带着兄弟们站在丁方身后,以赌台为界,虎视眈眈。由于就是在这个桌上输给高明的,丁方盯着高明那张胡碴脸分外眼红。独锤对丁方冷笑说:“丁先生,你能活到现在,真是个奇迹。”
丁方说:“如果你有胆量,我想专门跟你立个合同,附加赌你的那只手还有你那张臭嘴,怕你并不是站着尿的。”
独锤说:“如果你肯押上你夫人,我说不定会考虑。”
三秃子瞪眼道:“独锤你存心来捣乱的是吗?”
独锤说:“好啦好啦,我们开始吧。”
高明选的赌场是在小刀会地盘里的港角大赌场,丁方这方选的是英皇大赌场。港角大赌场是小刀会置办的,主要接待来往的船员以及商人,里面的设备相对朴素,而英皇大赌场就不同了,是几家租界合资投建的赌场,曾在这里举办过几次赌王大赛,提供的是世界上最高级的赌博业务,其入门级别也高,想在那里赌博,底码最少一万大洋以上。
周经理拿来6枚骰子、两个摇筒,发给双方。高明首先抓起骰筒来,把骰子吸进去晃几下扣下,开筒时都是六点。丁方拾起骰筒来,用手捏着骰子一个一个扔进筒里,闭着眼睛一阵摇动,摇得那骰筒都变成影子了,然后猛地扣到桌上,轻轻地把骰筒提起来,结果比高明多了一点,因为他把一枚骰子摇成了两半,一面是六点,还有一面是一点。
独锤叫道:“这是抽老千,不算。”
丁方冷笑说:“我们以点的多少决定输赢,你懂不懂?”
三秃子得意地说:“你们有本事也给摇成两半啊。”
独锤说:“这局不算,重新来。”
周经理说:“大家不要再争了,我来说句公道话,按照赌场的规矩,丁先生赢了,由丁先生选择赌场。”
丁方站起来,耷下眼皮说:“既然我有选择权,那好,我们就定在港角大赌场里赌。”此话说出,大家顿时愣住,因为之前争议的就是到哪个赌场进行赌战,丁方不选择对自己有利的英皇大赌场,却选择小刀会旗下的港角大赌场,这太不符合常理了。三秃子灵醒过来,眨巴着眼睛问丁方:“丁先生,您刚才是不是说错了?”
“没错,我选择去港角大赌场。”
“什么什么,那可是小刀会的地盘啊。”
“是的,我知道,所以才选择那里。”
“为什么?”三秃子梗着脖子,“为什么选择那里?”
“因为那是小刀会的赌场。好了,不要多说了,就这么决定了。”
在回去的路上,三秃子说:“丁先生,这就是您的不对了,您明明赢了,为什么还选择去港角赌场?你是不是之前并不知道港角大赌场的背景,那可是小刀会开的,所有的服务人员都是小刀会的人,您刚打伤了赵敬武的儿子,现在他们正处心积虑地想报复您,您还选择那里。就算您赢了,怕也不能全身而退。”
丁方淡漠地说:“生死由命,富贵由天,我不害怕。”
回到府上,周大年听说丁方赢了选择权并且选港角大赌场,不由感到吃惊。这么多年,他从来都没有去过港角赌场,因为那里是小刀会的地盘,并且是小刀会成员最密集的地方,他去了怕回不来了。丁方刚把赵信给打了,现在各界都在议论,说丁方敢谋杀黑帮头子的儿子,他丁方虽然活着但已经死了,可是他却选择到港角赌场去赌:“贤弟,你可能对天津卫不太了解,你的选择太下策了。”
“周兄,我在赵敬武那边时,曾听他们谈论英皇大赌场里有老千机,如果我们选择在那里赌,他们肯定不敢下注,也就是应付我们一下,可是,到了他们的赌场,他们看到了赢的希望,必然敢于出本儿,那样赢过来才够劲。”
“这倒是个实理,不过我担心贤弟的安全。”
“赌博本身就是不安全的。我曾听赵敬武说过,真正的赌博不在桌上,而在人的心里。我不只要跟他们赌钱,还要跟他们赌勇气。”
“你确定能赢他们吗?如果再输了,就不好办了。”
“放心吧,我敢于破釜沉舟就是有必胜的决心。”
虽然周大年佩服丁方的胆量,但内心深处还是感到丁方太年轻了,缺少沉稳,面对大事考虑不周。现在哪个赌场不玩点老千,不弄点猫腻?如果只靠抽水赚钱,赌场根本无法生存。周大年感到这件事应该跟督军袁诚印谈谈,让他出面保护丁方的安全,如果只是让三秃子他们跟着丁方,怕是应付不了这局面的。
他给袁诚印打电话说:“丁方考虑到在英皇大赌场里开局,赵敬武他们肯定不敢下注,所以他选择了去港角大赌场,目的是诱使他们敢于下注,只是我担心他的安全问题。”
袁诚印说:“好,我就喜欢丁方的这种做事风格。放心吧,你们要做的是给我赢钱,至于安全问题,这个你就不用操心了。”
对于赵敬武来说,丁方选择港角大赌场,这不只让他感到意外,还让他感到有些为难。他的本意是到英皇大赌场赌,故意输掉这场,让租界与袁诚印小有赚头,让他们眼红得轻点。在临出发前,他还让高明第一次摇骰时要摇全点,第二次要以一点的差距输给丁方,不让对方产生怀疑,还要达到去英皇大赌场的目的,可谁想到丁方用这么出人意料的办法赢了,更出人意料地选择了港角。
赵敬武忧心忡忡地说:“丁方太让人琢磨不透了,他明知道是我们的地盘还来进行这场赌战。我能够明白丁方的想法,他是怕我们到英皇大赌场不肯下本,所以选择到我们的地盘我们的场子里赌。既然这样,那我们就再赢他一次。”
独锤点头说:“会长,只要我们再赢他一次,丁方就死定了。”
赵敬武握着烟斗,细长的眼睛眯成线,硕大的鼻头括开的八字纹越发显深刻,他轻轻地呼口气说:“记住,在我们的场子里赌,决不能抽老千,如果事败,赌场都保不住。还有,一定要对会里的兄弟们说,在我们的地盘里,就是丁方把脖子往咱们身上撞,我们也得赶紧躲开,如果伤着他,事情将会变得非常麻烦。”
随后,独锤通知分会的头目开会,向他们传达了会长的指示,让他们通知到小刀会里的各个兄弟,决不能在小刀会的地盘动丁方,不只不要动,还要保护他的安全,以防有人嫁祸小刀会。几个小头目都感到不解,七嘴八舌问:“您是不是听错了?他丁方刚把赵信公子给打了,会长为什么下这样的命令?”
独锤瞪眼道:“你们懂什么,会长是什么层次?他的任何决定都是正确的。比如,他对周大年恨之入骨,有无数可以杀掉他的机会,可他老人家为何不动手,因为他考虑的不只是自己的恩怨,还要考虑到小刀会各个会员的安全。你们要明白,他丁方与周大年现在是督军与领事们赚钱的工具,我们动了他们的工具,他们就会对付咱们小刀会,毕竟袁诚印握有重兵,我们无法与他匹敌。”
当新的赌约与赌场决定下来并且见报后,天津卫又掀起押注的热潮。没办法,这就是赌博,输的人总想赚回来,赢的这方还想赢。由于之前丁方惨败,大家并不了解内幕,他们认为这次高明还会赢,因为高明占据了天时地利人和,所以,大家都向高明下注,而丁方这边却是冷冷清清的。
赵敬武对于赢不赢这局并不在意,所以向外界声明,小刀会不接手注资,大家可以向专门经营赌事的卫皇去下注,无论这起赌战的结果如何,跟我们小刀会没有任何关系。谁想到在这个公布发出去后,美国领事奥查理前来拜访,拿出10万大洋的票据要求押高明赢。赵敬武感到有些意外:“有个问题想请教您。”
“赵先生请讲。”奥查理耸耸肩。
“听说上次大家都看好丁方的情况下,您却押了高明赢,这本来就是出人意料之举。这次您明知道丁方有备而来,势在必得,您还来押高明,为什么?”
奥查理又耸耸肩,笑道:“我相信我的判断。”
赵敬武说:“这次我们没有任何把握赢丁方,如果您把钱投在丁方那边,我相信赢的概率会大。”
美国领事摇摇头:“NO、NO、NO,我就支持那个山西佬。”
赵敬武说:“我们不接手注资了,您可以去卫皇赌场,他们在经营这个。”
美国领事意味深长地笑着说:“赵先生,我可是一直支持你的,希望你能接手我的注资,把他作为财本运作。你放心,无论输赢我都不会怪你,因为这是赌博,不是用零散的票子兑整。如果你不肯接受的话,那么我会认为你有什么阴谋,要是我在外界乱说的话,对你就很不利了。”
赵敬武托着烟斗的手抖了两下,宽厚的嘴唇抿得紧紧的,闭上眼睛轻轻点点头:“好吧,既然您这么支持敬武,再不接受,这就太过分了。”他们随后签订了协议,表明自愿参与,后果自负。当奥查理告辞后,赵敬武把独锤与高明叫来,疑惑地说:“奥查理又送来了10万大洋的赌注,并要求以赌本运作,这件事让我感到不对劲,我们不能让他总是感觉这么好,这让我们没有安全感,这样吧,我们出10万资本,再加上奥查理的赌本,全部输给丁方。”
高明有些不解:“为什么?”